Глава 86 — Кровавое боготворение
Банкет продолжался: звучала оживлённая музыка, столы ломились от напитков и закусок, а красивые NPC плавно скользили между гостями. Многие игроки, пользуясь моментом, тоже веселились.
Хотя был ещё утренний час, что не являлось традиционным временем для подобных мероприятий, в Верхнем городе банкеты устраивались круглосуточно. Здесь любое время считалось подходящим для праздника.
Игроки собрались в банкетном зале не только потому, что предыдущее собрание ещё не завершилось, но и потому, что небо за окнами заволокло тучами.
На улице было тускло, свет едва ли ярче, чем вчера, когда вокруг скрывались белые призраки. Поэтому большинство игроков предпочли остаться в банкетном зале, где было ярко и где в случае атаки монстров можно было рассчитывать на помощь окружающих. К тому же возвращаться в свои комнаты ради просмотра видео о поиске «Мстителей» необходимости не было, тем более что господин Ангус, казалось, был готов помочь в их поисках в любой момент.
Кроме того, все негласно считали, что рядом с господином Ангусом безопаснее. Он был представителем организаторов игры, отвечал за развитие сюжета и контроль за её ритмом. Если организаторы решат подшутить над игроками прямо в банкетном зале, это могло бы поставить под угрозу самого Ангуса, а такого риска они себе не позволили бы.
Хотя шоу позиционировалось как свободная арена, на деле всё было далеко не так. За кулисами стояли огромные деньги, власть, детальное планирование и осторожные расчёты. Организуя «Шоу убийств», организаторы всегда действовали с позиции глобального контроля.
***
Ся Тянь шёл быстрым шагом. Пещера находилась недалеко от главного банкетного зала.
Когда он вошёл в здание, люди внутри ещё не успели понять, что происходит. Сначала раздались выстрелы — похоже, кто-то вступил в схватку с NPC-охранниками у входа. Но вряд ли кто-то здесь решился бы на конфликт с охранниками, ведь их настоящими врагами были мутанты.
Раздалось всего два выстрела, и перестрелка закончилась так же быстро, как началась.
Через несколько мгновений дверь в главный банкетный зал распахнулась, и внутрь вошёл человек.
Это был Ся Тянь.
Он был один и тяжело ранен. Всё его тело было покрыто кровью. Правая рука выглядела особенно плохо — она была полностью выведена из строя. Но в левой руке он держал пистолет, источая неукротимую силу. Он выглядел так, словно пришёл устроить настоящий переполох.
Музыка стихла, будто смолкла перед его мощной аурой. Люди вокруг рефлекторно потянулись за оружием, но, увидев, что это Ся Тянь, медленно убрали руки.
Прежде чем войти в банкетный зал, Ся Тянь, вероятно, сделал себе укол для остановки кровотечения, но он больше не действовал. Раны продолжали кровоточить с каждым шагом, оставляя за ним длинный след красных капель. Однако у него была чёткая цель. Окинув взглядом зал, он уверенно направился к адвокату, ответственному за происходящее.
Ангус заметил Ся Тяня сразу, как только тот вошёл. NPC-адвокат поспешно потянулся за пистолетом, но Ся Тянь поднял руку, и его энергетический пистолет ударил по запястью Ангуса, выбивая оружие из его руки.
Ангус схватился за окровавленную руку. Как и большинство участников «Шоу убийств», он привык носить оружие, но на этот раз у него был только один пистолет. Он был ведущим церемонии и чувствовал себя в безопасности в этом месте. Монстры обходили его стороной.
Несколько телохранителей рядом с Ангусом инстинктивно потянулись за оружием, но замерли, словно решение напасть на простого участника «Шоу убийств» давалось им с трудом.
Ся Тянь сказал:
— Я хочу получить право наследования.
— Ты спятил! — закричал Ангус. Он обернулся к телохранителям: — Чего ждёте? Стреляйте!
Никто не выстрелил. Ся Тянь продолжил идти вперёд, а Ангус наклонился, чтобы поднять упавший пистолет.
В этот момент на оружие ступила изящная серебристая туфелька на каблуке, и одним движением пистолет был оттолкнут на три метра. Ангус поднял взгляд и увидел Ань Сяоинь.
Она смотрела на него сверху вниз с мягкой улыбкой, той самой, которую он всегда требовал от неё.
В то же мгновение Ся Тянь подошёл ближе и ударил Ангуса ногой в живот.
Удар был таким сильным, что Ангус отлетел назад, ударившись об угол стола. Его внутренности скрутились от боли. Он не испытывал ничего подобного со времён своей амнистии. Конечно, он больше никогда не участвовал в сражениях.
Он снова попытался добраться до пистолета, но Ся Тянь догнал его и нанёс ещё один удар. Казалось, ранения Ся Тяня были лишь иллюзией, не оказывая никакого влияния на его силу. От боли Ангус сжался в комок и не смог подняться. До него дошло, что Ся Тянь владеет уличным боем и знает, как быстро лишить человека возможности сопротивляться.
Обычный уличный головорез из Нижнего города, выброшенный системой, пешка в развлекательной индустрии…
Рядом один из охранников всё-таки поднял оружие и направил его на Ся Тяня.
Но в следующее мгновение по всему банкетному залу раздался щелчок взводимого курка.
— Попробуй выстрелить, — раздался голос.
Мёртвая тишина накрыла банкетный зал. Напротив телохранителей стоял мужчина с каштановыми волосами, направивший оружие на охранника.
Он был высок, и даже его формальная одежда не могла скрыть ауры мощного бойца, исходящей от него. В его руках был тяжёлый «Хищник» — смертоносное чёрное оружие, похожее на стального зверя. Держал он его умело, как человек, способный убивать за доли секунды.
Этот жест заставил телохранителей действовать: несколько человек подняли оружие и направили его на смельчака.
Но следом Ангус услышал, как десятки взводимых курков щёлкнули по всему залу.
Никто не произнёс ни слова. Сцена казалась удушающей. Ещё мгновение назад игроки выглядели расслабленными, но теперь все оружие было нацелено на Ангуса. Лёгкая музыка не могла заглушить убийственную атмосферу, сгустившуюся в зале.
Ангус сделал мгновенный выбор. Он схватил пистолет у телохранителя, снял его с предохранителя и направил на Ся Тяня.
Но едва он поднял ствол, как Ся Тянь выстрелил ему в правую руку.
Он закричал от боли, и пистолет снова упал на пол. Ся Тянь сделал шаг вперёд, нависая над ним.
В этот момент Ангус остро осознал, где он ошибся. Он всё делал не так с того самого мгновения, как Ся Тянь толкнул дверь и направился к нему. Его ноги сами собой сделали шаг назад.
Он не должен был отступать, не должен был пытаться поднять оружие, а уж тем более пытаться выхватить пистолет у телохранителя. Все его движения были слишком резкими, слишком очевидными. Он полностью утратил самообладание и способность трезво мыслить перед этим человеком…
— Я никогда не дам тебе права наследования! У шоу есть правила! — закричал он.
— Мне всё равно! — рявкнул Ся Тянь и снова ударил его ногой в живот.
Удар был настолько жёстким, что Ангус не смог даже закричать от боли.
Именно это увидел Бай Цзинъань, когда вошёл внутрь.
Банкет был по-настоящему роскошным и грандиозным. Телохранители и игроки стояли напротив друг друга, каждый демонстрировал своё оружие, причём одно выглядело опаснее другого. Но, по сути, всё это напоминало уличную потасовку.
Ангус выкрикивал что-то о правилах наследования, когда Ся Тянь холодно сказал:
— Я не люблю пытки, господин Ангус, но это не значит, что я их не применю, если придётся.
Все с удовольствием наблюдали за происходящим. Бай Цзинъань подошёл к Ся Тяню и, глядя сверху вниз на лежащего адвоката, посмотрел на него своими холодными серыми глазами, в которых не было ни капли сочувствия.
Ангус, увидев его, взмолился:
— Бай Цзинъань, если ты не хочешь умереть, успокой его…
Но не успел он договорить, как Ся Тянь снова ударил его.
Бай Цзинъань спокойно наблюдал, как Ся Тянь наступил Ангусу на плечо и перевернул его. Его правая рука была повреждена, поэтому Бай Цзинъань взял оружие Ся Тяня, переключил его на режим сжигания и вернул обратно.
Дуло пистолета Ся Тяня было направлено на колено Ангуса. Он точно знал, как применять пытки.
В этом мире, созданном телестанциями, каждый пережил множество испытаний и стал мастером пыток высшего уровня. Ангус не был исключением. Более того, он сам был одним из тех, кто проделывал это много раз.
Он заплатил огромную цену, чтобы покинуть этот кошмар, подняться выше и стать представителем «судьбы». Он никогда больше не хотел возвращаться в эту арену бесконечной резни.
— Ты не можешь так поступать! — закричал он Ся Тяню.
Затем он резко повернул голову и закричал остальным в зале:
— Это он! Ся Тянь — Мститель! Убейте его, и игра закончится!
Никто не ответил. Единственным звуком оставалась музыка, всё ещё играющая на заднем фоне. Все смотрели на Ангуса с холодными, безучастными лицами. Бай Цзинъань, казалось, находил это забавным: уголки его губ слегка приподнялись. Но эта улыбка была совершенно лишена доброты. Она была дьявольски холодной, враждебной и полна злорадства.
Весь зал смотрел на Ангуса с тем же выражением — холодным, насмешливым.
Бай Цзинъань спокойно произнёс:
— Мы хотим права наследования.
***
Яковски чувствовал, что этот момент стал вехой в его карьере.
Но когда ты достигаешь вершины, каждая следующая ступень становится новой вехой.
После того как Ся Тянь развязал хаос, Цяо Гэ в панике пришёл в отдел планирования, предлагая кучу неудачных идей о том, как «выровнять нового звёздного игрока». У них была возможность задействовать штрафные чипы и вмешаться напрямую. После этого оставалось лишь потрудиться над монтажом.
Но именно Яковски заставил Цяо Гэ отказаться от этой затеи.
Он открыл график потребления в третьей субарене с начала турнира и увеличил его до максимума. Каждая секция этой восходящей кривой представляла собой несчётные суммы денег. За последние три дня кривая взлетела до стратосферы.
Все понимали, что это значит. Компания много раз анализировала такие случаи. Это означало, что даже если турнир в третьей субарене закончится за неделю, он принесёт больше прибыли, чем все остальные арены вместе взятые.
По сравнению с третьей субареной события в других казались пресными. Люди устали от боёв, которые выглядели как постановочные игры, и хотели видеть «настоящее». Аппетит аудитории постоянно рос, словно волк, вкусивший крови.
— Я считаю, что самое важное здесь — не рост рейтингов в последний день, — сказал Яковски Цяо Гэ, — а вот этот момент.
Он указал на участок кривой, которая начала подниматься за день до этого, оставляя за собой ярко-красный след.
— Ся Тянь спал три дня, и мы не делали ничего особенного, но рейтинги третьей субарены всё равно были на 25% выше, чем за все предыдущие раунды «Шоу убийств». — Яковски спросил: — Вы понимаете, что это значит?
— Что?
— Аудиторию не волнует содержание, — ответил Яковски. — Они хотят видеть Ся Тяня.
Цяо Гэ смотрел на аналитический график и молчал. Яковски знал, о чём он думает. Для нового главного планировщика возможность присутствовать на собрании совета директоров была отличным стартом.
В наши дни некоторым людям не нужно слишком переживать. Сделав свою работу, они могут наслаждаться жизнью, тратя энергию на красивых любовников и заботясь о своих банковских счетах — этого достаточно.
Таких убеждать было несложно.
— Мы пытаемся создать Бога, — сказал Яковски своему начальнику, — потому что, пока существует Бог, деньги будут приходить сами. Но создание богов — дело непростое.
Он посмотрел ему прямо в глаза. В жизни Яковски было мало моментов, когда он выглядел таким полностью трезвым.
— Есть только один Бог, и всё на земле должно быть у его ног.
На главном экране показали Ся Тяня, стоящего под светом выстрелов, ослепляющего всех своим сиянием.
— Мы, разумеется, не исключение, — добавил Яковски.
Главный режиссёр «Шоу убийств» единолично управлял процессом создания шоу.
В четвёртом раунде он положил всю команду планирования к ногам Бога, которого создал, словно жертву.
Люди из команды Ся Тяня пытались вернуть сюжет на привычный рельс, на котором шоу держалось последние два столетия. Они обрушили на игроков проливной дождь, попытались убить сетевого логиста в качестве наказания и вернуть организаторам утраченное достоинство.
Яковски молчал. С бутылкой в руках он дисциплинированно проверял, утверждал или отклонял планы, поступавшие от команды, выбирая самые разумные и отвергая слишком мягкие или откровенно извращённые.
Создание Бога требовало чрезвычайных усилий и надёжного фундамента — из настоящих костей и боли. Любая тень жалости или милосердия делала бы фундамент слабым.
Он всегда был один. Всегда наполовину пьян, наполовину трезв. В этом безумном и приземлённом закулисье только он видел путь. Коварный, грандиозный, кровавый путь.
Он сидел на своём троне из хлама. Его глаза были мутными и красными от алкоголя, но в глубине их таилась бездонная пропасть, холодно наблюдающая за всем вокруг.
На главной сцене банда головорезов, следовавшая за Ся Тянем, наконец добралась до места. Все были изранены, но всё ещё способны устроить настоящую резню.
Они не переговаривались, но казалось, что инстинктивно знали, что делать дальше.
Все смотрели на Ся Тяня.
Ангус сдался.
И все остальные тоже сдадутся Ся Тяню.
http://bllate.org/book/13292/1181687
