Глава 83 — Наказание (1)
Свет внезапно потускнел. Только когда солнечные лучи исчезли, стало понятно, насколько ярко была освещена пещера.
На некоторое время оттенок пещеры сменился на бледно-зелёный, как у люминесцентной лампы. Окружающий мир превратился из естественной красоты в давящее подземное сооружение, созданное руками человека.
В этой тьме уродливые тела, запечатанные в бесчисленных стеклянных сосудах, стали особенно заметны. Они отражали свет, показывая белые, кошмарные, бездушные и ужасно тихие тела. Их тишина напоминала молчаливую скорбь по смерти. Казалось, их хозяин наказал их, заточив в стеклянных сосудах навечно, как рабов, выставленных на всеобщее обозрение.
В этот момент из темноты впереди послышалось низкое рычание, переходящее в протяжный, скорбный вой.
Руки всех игроков, державших оружие, сжались чуть сильнее, но никто не двинулся. Они ждали.
Рычание не прекращалось, а медленно приближалось к ним. Звук доносился снизу, поэтому существо либо было очень низким, либо передвигалось ползком.
Игроков было меньше двадцати. Половина быстро заняла оборонительные позиции, в то время как остальные начали искать передаточную башню. Судя по всему, она должна была находиться где-то в северо-западной части зала, но это место представляло собой просто огромную свалку, заваленную останками машин и существ.
В этой мрачной обстановке — в месте, где смерть и страдание были не только ожидаемыми, но и подготовленными заранее — люди двигались молча, словно брошенные в тёмную реку камни.
За спиной Бай Цзинъаня стояло вспухшее тело мутировавшего существа, погружённое в сосуд, словно наблюдающее за происходящим. Он невольно обернулся, чтобы взглянуть на него ещё раз. Рот существа был широко раскрыт, обнажая острые зубы, обугленные ткани и повреждённый пищевод. Большинство трупов здесь были изувечены тем или иным способом.
Бай Цзинъань внезапно произнёс:
— Так не пойдёт. Надо что-то делать.
Несколько человек рядом с ним обернулись, чтобы посмотреть на него.
Ся Тянь, который в этот момент задумчиво смотрел на труп, напоминавший бойцовскую собаку из Нижнего города, также повернулся к Бай Цзинъаню. Их взгляды пересеклись — быстрые, напряжённые, наполненные запахом пороха и предчувствием смерти.
Они оба знали, что делать дальше. В этом кошмарном месте одного такого обмена взглядами было достаточно, чтобы понять друг друга.
Ся Тянь кивнул и сказал:
— Тогда устроим побольше шума.
— Как? — спросил Эрик.
Бай Цзинъань вырвал металлический шланг рядом с собой. Из него вытекла чёрная маслянистая жидкость с резким запахом.
— Подорвём всё, что здесь есть.
«Шоу убийств» вступило в четвёртый раунд, оставив в игре почти всех лучших экспертов в области насилия из Верхнего города.
Фэй Юй лишь тихо хмыкнул, а Эрик тихо присвистнул.
После короткого обсуждения команда согласилась, что «подорвать всё» — отличная идея, и сразу принялась искать всё, что могло бы пригодиться.
После буйства прошлой ночью у них почти не осталось оружия. Ся Тянь даже растратил весь запас зажигательных средств. Но это было неважно. Они всегда могли использовать «местные материалы».
Хотя это было похоже на свалку в стиле старомодной научной фантастики, и господин Ши предпочитал минимализм, эта группа игроков умудрялась извлекать материалы для взрывчатки из самых непримечательных мест.
Бай Цзинъань грубо вырвал трубопровод, проходящий через небольшой участок пещеры, который, судя по всему, использовался как универсальный рабочий стол. Ся Тянь, сделав пару шагов назад, нашёл подходящее место, чтобы приступить к работе. Он ловко открутил несколько болтов с ракетной установки «Разрушитель Судного дня», превратил свой нож «Зефир» в рабочий инструмент, вскрыл защитный щит и начал модификацию.
Бай Цзинъань нашёл сварочный аппарат и швырнул его Ся Тяню, который умело поймал инструмент.
Группа Фэй Юя занялась изучением запечатанных сосудов и обнаружила, что они заперты изнутри и их невозможно открыть. Очевидно, господин Ши хотел, чтобы его мутировавшие питомцы остались в этих сосудах навечно.
— Чёрт, — пробормотал снайпер. — Жить и умирать в таком отвратительном, но прочном месте. Утилизировать их будет сложно.
— Просто сложите их и подожгите. Эта штука не должна быть слишком трудно сжигаемой, — сказал Фэй Ю.
— Как их сложить и поджечь? Эти сосуды слишком прочные. Даже ударная пушка их не пробьёт.
— А вот та штука сможет, — сказал Мо Ань, кивнув в сторону Ся Тяня.
Ся Тянь прицелился из ракетной установки в северо-западную часть и начал приваривать основу для импровизированной артиллерийской платформы.
Он только закончил прикручивать второй винт, как почувствовал запах — гнилостный, сырой, принадлежащий чему-то, что должно было оставаться в темноте. Не задумываясь, он отбросил сварочный аппарат, обернулся и выстрелил.
Он повернул голову, чтобы посмотреть, в кого попала пуля, и увидел нечто ужасное, от чего по спине пробежал холодок.
Из темноты за ними начали вылезать жуткие существа. Эти твари были ещё более уродливыми и деградировавшими, чем те, что нападали раньше. Длинный хвост тянулся за каждым из них, а круглые, немигающие глаза пристально смотрели на игроков. Они выглядели как рыбы, идущие на четвереньках.
Даже в объятиях смерти их остатки не находили покоя. Они превратились в груды бледной, изорванной плоти с алой кровью, словно их существование было эфемерным. Они принадлежали только обсидиановым глубинам мрачной игры, теням и водам. С момента создания они навеки остались узниками своей тюрьмы. Это было их наказание.
Несколько первых монстров прыгнули и бросились на Ся Тяня. Прижавшись спиной к импровизированной артиллерийской платформе, он выстрелил несколько раз подряд.
Эти существа двигались очень быстро. Ся Тянь успел поразить первого ещё до того, как тот успел приблизиться. Последний выстрел был сделан, когда зубы четвёртого монстра оказались почти у его лица.
Но его рука оставалась твёрдой, а взгляд — холодным, отражая вспышки выстрелов и адскую картину перед ним.
Монстры вылезали из глубин на краю пещеры. «Бездна» — именно такое ощущение они вызывали, хотя в Верхнем городе не было настоящих бездн.
Но это была не просто бездна, а огромная подземная река, скрытая в мраке. Глубокие воды лежали неподвижными и тёмными, освещаемые лишь слабыми вспышками выстрелов, которые напоминали дрожащую свечу на ветру.
В слабом свете перестрелки Ся Тянь увидел, как бесчисленные белые обитатели бездны всплывали на поверхность.
Он безмолвно смотрел на эту жуткую картину. Одной рукой он потянулся к другому оружию и крикнул назад:
— Кто-нибудь, вперёд!
За его спиной игроки сражались с другой группой монстров.
В воздухе раздавались интенсивные выстрелы, перемежающиеся командами и проклятиями. Поняв, что помощь не придёт скоро, Ся Тянь схватил мушкет и бросил его вперёд вместе с банкой с маслом.
Когда кривая достигла вершины, он выстрелил. Мушкет воспламенил масло, и банка взорвалась с громким «бум».
Обрушился дождь огня. Монстры немного отступили, но пламя погасло почти мгновенно. Ся Тянь вернулся к сумке с боеприпасами и нащупал в ней универсальную энергетическую пушку и одноразовое устройство захвата.
Одной рукой он снял предохранитель. В этот момент белый призрак рванул вперёд и вонзил когти глубоко в его руку.
Кровь брызнула на половину его лица, и в этот момент он ясно увидел мутные, лихорадочно-жёлтые глаза монстра. Ся Тянь посмотрел прямо в эти глаза, полные безумия и боли, прижал ствол пистолета к его пасти и нажал на спуск.
Мощная сила выстрела разорвала монстра на крупные куски. Он рухнул на землю, корчась и издавая пронзительные звуки, словно метлой сметённый в сторону. Монстр мог только кататься по земле и кричать от боли.
Все капсульные сети были оснащены встроенными мерами наказания. Как говорили в Верхнем городе: «Правильная боль помогает очистить разум». Он знал, что такое боль; такие, как они, знали.
К тому моменту, когда пуля Бай Цзинъаня пронеслась над его головой, разнеся голову монстра, Ся Тянь уже в одиночку отбил три атаки.
Увидев приближающееся подкрепление, Ся Тянь отбросил ещё один обломок ствола, бросился к импровизированной артиллерийской платформе, схватил разбросанные винты и продолжил её сборку.
Звуки разрывающейся плоти и хлещущей крови становились всё быстрее и приближались к его ушам. Это место стало новым полем боя.
Он закручивал винты и завинчивал их сваркой с такой скоростью, словно это была гонка со временем. Вокруг разворачивались трагические сцены, а камеры, без сомнения, сходили с ума, стараясь запечатлеть всё.
Затягивая очередной винт, Ся Тянь краем глаза уловил движение. Не раздумывая, он отбросил сварочный аппарат в сторону и выстрелил в белую тень, которая готовилась впиться в горло Эрика. Существо отлетело в сторону. Эрик быстро отреагировал, успев убить ещё двоих, прежде чем снова погрузиться в сражение.
Ся Тянь вытер кровь с лица рукавом, встал, огляделся и схватил одного из менее опытных бойцов — точнее, не совсем новичка, но его три из четырёх выстрелов не попали в цель. Он указал на артиллерийскую платформу и сказал:
— Заканчивай.
Затем без лишних слов бросился в самую гущу сражения.
Когда всё началось, Вэй Си шёл следом за Эриком и не мог отделаться от ощущения, что монстры нацелены на них.
Одно из существ сбило Эрика с ног, и в последний момент он толкнул Вэй Си в сторону одного из более ярких источников света.
Вэй Си бросился к нему, но другое существо вонзилось в правую руку Эрика. Тот, держа оружие в левой руке, выстрелил ему в голову, но третье существо уже было перед ним.
Ся Тянь выстрелил издалека, сбив монстра с ног. Эрик поднялся, застрелил его, а затем быстро прикончил того, что кусал его за запястье.
Вэй Си застыл в замешательстве. Он не находил момента, чтобы выстрелить: всё происходило слишком быстро.
Держа оружие, он продолжал следить за сигналом. Данные в углу его контактной линзы непрерывно обновлялись, требуя его полного внимания. Когда он вернулся взглядом к полю боя спустя всего несколько минут, перед ним развернулась бесконечная адская сцена.
Справа от него белая тварь с огромной головой пожирала голову бойца. Его ноги дёргались, боль, должно быть, была невыносимой.
Его товарищ, занятый другим сражением, всё же выстрелил в монстра. Тот рухнул и задёргался, но следующее существо уже рванулось вперёд, продолжая пир.
В последний момент Вэй Си увидел, как этот человек что-то нащупывает. Трудно было поверить, что он всё ещё цеплялся за жизнь. Его руки нашли энергетическую пушку, пропитанную кровью. Он поднял ствол и выстрелил в последний раз.
Вэй Си наблюдал за этим, содрогаясь. От атмосферы сказочного подземного мира, которая царила здесь минутами ранее, не осталось и следа. Сейчас это был мрачный банкетный зал для монстров. Смерть была повсюду, переплетаясь с выстрелами и отчаянной борьбой.
Кто-то закричал:
— Вэй Си!
Вэй Си повернулся и увидел, что это был Эрик. Полностью залитый кровью, он мчался к нему, крича изо всех сил.
Вэй Си поднял голову и посмотрел вверх.
Над ним, по диагонали, лежала гигантская белая тварь, напоминавшая огромного паука. В тот момент, когда Вэй Си взглянул на неё, она бросилась вниз.
Не раздумывая, Вэй Си выстрелил. Оружие, которое дал ему Ся Тянь, имело такой большой калибр, что отдача сбила его с ног, а рука сильно заболела.
Но выстрел сработал — как сказал бы Ся Тянь: «Больше калибр — больше результат». Кровь и плоть дождём осыпали землю, и тело монстра рухнуло. Вэй Си с трудом поднялся на ноги, но прежде чем он успел осознать радость от того, что сам убил монстра, кто-то схватил его за ворот и грубо потянул назад.
В следующий момент огромные клешни ударили в то место, где он только что стоял.
Только тогда он понял, что его спас Ся Тянь. Тот прыгнул вперёд и двумя выстрелами попал монстру в голову, разнеся половину его тела…
Мужчина резко развернулся, схватил Вэй Си за воротник и рывком оттащил его вправо. В следующий миг выстрел из оружия Ся Тяня просвистел мимо его лица. Вэй Си почувствовал, как кожу на щеке обожгло, а по затылку брызнула кровь. Ещё один монстр пал.
Ся Тянь помог ему подняться, но вдруг поднял взгляд вперёд, и его тело мгновенно напряглось. Вэй Си проследил за его взглядом и застыл на месте.
Ся Тянь толкнул его к группе рядом с Эриком. Тот быстро схватил Вэй Си и оттащил за себя, словно боялся снова его потерять.
Вэй Си выглянул из-за плеча Эрика и увидел, как Ся Тянь рванул в сторону, не проявив ни капли сомнения.
Монстр был, вероятно, больше трёх метров в высоту.
Он выбрался на четвереньках из мрака, окутанного мёртвыми телами и лабораторными сосудами. Его форма напоминала человеческую, а вдоль спины тянулись наклонные трёхмерные узоры.
Вэй Си увидел, как эти узоры начали раскрываться и подниматься один за другим, словно из спины монстра вырастали огромные мясистые крылья… Это были бесчисленные переплетённые мясистые щупальца.
Монстр выполз из мусора, напоминая грязного, деформированного ангела, который бешено размахивал этими щупальцеобразными «крыльями», одержимый безумием и голодом.
Он атаковал всё вокруг с яростью, размахивая своими щупальцами. Казалось, его плоть была невероятно прочной, а пули почти не оставляли следов.
Это было то, что невозможно представить даже в кошмаре. Вэй Си не мог осмыслить, о чём думали люди, которые спроектировали это существо и позволили ему вылезти из пробирки.
Он заметил, как несколько бойцов рядом с ним быстро обменялись жестами и чётко, слаженно разделили обязанности.
Они знали, что большинство из них не переживёт этого дня. Но, несмотря на это, они собирались сразиться с этим чудовищным монстром.
Так началась новая битва.
http://bllate.org/book/13292/1181684
