Глава 1 — Негласные правила
Во взятом напрокат смокинге Ся Тянь стоял на балконе отеля в Верхнем городе и смотрел на звёзды.
Ночное небо было усыпано звёздами, а Млечный Путь растянулся поперёк, словно гигантская шкатулка с драгоценностями.
На балконе дул ветер, было прохладно, но Ся Тянь всё равно чувствовал себя счастливым. Пусть ничего особенно не изменилось, но он наконец вырвался из мрака Нижнего города и попал в Верхний мир — туда, где можно увидеть настоящие звёзды и солнечный свет.
Сейчас он находился на праздничном банкете по случаю второго раунда 199-го командного состязания «Асайцзинь», что проводился на телеканале «Парящее золото».
Как преступник из Нижнего города, Ся Тянь три месяца назад был завербован Верхним городом для участия в программе канала — «Шоу убийств». Это было крупнейшее развлекательное событие Верхнего города, с многолетней историей привлечения преступников в качестве игроков. Это был единственный шанс для жителей Нижнего города увидеть настоящее небо.
С самого прихода на банкет Ся Тянь неотрывно набрасывался на еду.
Впервые в жизни он наелся вдоволь: торт, крем, шоколад, конфеты — всё это наполнило его непривычным, почти пугающим чувством сытости и умиротворения.
Он спрятал немного еды в карман, а заодно — чужой кошелёк. Его владелец разгуливал с ним напоказ, и было бы грешно этим не воспользоваться.
Ся Тянь снова огляделся — может, есть ещё что прихватить? У «Парящего золота» добра не убудет.
Эта корпорация — гигант. Её летающие города рассеяны по всему небу. И даже из всех знакомых Ся Тяню тот, кто жил дальше всех, всё равно не мог выбраться из-под тени этих городов.
С того самого момента, как он попал в Верхний мир, солнечный свет будто вылился с небес — яркий, чистый, почти жидкий, словно прозрачное жёлтое масло, — и залил собой весь окружающий мир.
Ся Тянь страшно обгорел — до такой степени, что ему было больно даже просто сидеть на месте. Но он всё равно не мог отвести глаз от этого сияющего света, заворожённо глядя на него. И думал, что не прочь был бы умереть здесь.
Но он выжил.
Прошло уже три месяца с тех пор, как Ся Тянь поселился в Верхнем городе как новичок в «Шоу убийств». Он с трудом продержался в первых двух раундах, но выступил вполне сносно.
У него было всего четыре убийства — жалкий минимум, чтобы пройти дальше. И всему виной его напарник — Бай Цзинъань. Им обоим выпало участвовать в одной группе: тот был назначен тактическим планировщиком команды. И этот тип был просто невыносим.
Бай Цзинъань решил, что лучше всего — затаиться и не высовываться.
Как ни странно, эта стратегия действительно сработала, удержала их на плаву, но вся её надёжность основывалась на одном — скучном, трусливом мозге.
С самого начала банкета Ся Тянь его не видел. Тот всегда стремился скрыться из света, будто освещение Верхнего города было для него смертельным ядом.
Ся Тянь стоял на балконе и любовался звёздами, когда к нему подошёл молодой человек с красными волосами. С отсутствующим, почти галлюцинаторным выражением лица он улыбнулся Ся Тяню, бросив взгляд на всплывший в воздухе виртуальный экран с его данными. Имени его он называть не стал и просто произнёс:
— Привет. Я помощник господина Чжи Лэна, главного планировщика нынешнего сезона «Шоу убийств»…
С его слов выходило, что сам Чжи Лэн — большая шишка в индустрии — заметил в Ся Тяне потенциал стать звездой шоу и хотел встретиться с ним лично, чтобы обсудить и спланировать его блистательное будущее.
Надо понимать, что в Верхнем мире звёзды «Шоу убийств» были настоящими повелителями индустрии развлечений — кумирами миллионов.
Когда участник становился знаменит, он получал не только деньги и постельных партнёров. Весь Верхний город падал ниц у его ног — и он становился почти как бог на вершине Олимпа.
Ся Тянь ликовал. Всё, что он видел сейчас, вызывало в нём восторг и пьянящее ощущение счастья.
Он и помощник вошли в холл и направились к люксу Чжи Лэна.
Прямо перед тем как войти, он ещё раз обернулся — взглянуть на далёкое звёздное небо, холодное и безмолвное.
Это была цена. И это была привилегия, о которой жители Нижнего города даже не могли мечтать.
Чжи Лэн был элегантно одет. Известный своей многолетней борьбой с весом, он сохранял стройную фигуру.
Его апартаменты занимали верхний этаж отеля и включали в себя просторную террасу на крыше и комнату для наблюдения за звёздами. Гостиная была настолько огромной, что там вполне можно было устроить модный показ — или любую не слишком масштабную групповую схватку. Ходили слухи, что подобные развлечения здесь и впрямь случались.
Ся Тянь сидел на диване, сжимая в руке бокал вина, и старался выглядеть как можно более расслабленно — будто он привык к таким встречам.
Он был высоким, с тонкими руками и ногами. Как житель жестокого Нижнего города, он давно свыкся с жизнью, в которой не было места жалости и где убийство было повседневностью. С подросткового возраста он считался опасным человеком — настолько, что в конце концов оказался за решёткой. Именно там, в тюрьме, его и нашёл телеканал, заметив потенциал и завербовав его в «Шоу убийств».
На лице у него играла улыбка — мягкая, вежливая. Он умел притворяться — умел делать вид, что воспитан, что покорен, что ему нравится, что он разбирается. Это была базовая техника выживания. У него было лицо «хорошего мальчика», и он мог совершенно правдоподобно изобразить радость — настолько, что улыбка казалась настоящей.
По шоу его профессией числился «боец». Хотя сейчас их уже так не называли — называли просто «убийцами». Реалити-шоу обожало броские ярлыки.
— Я увидел тебя в мониторе и подумал, что у тебя очень подходящий образ, — сказал Чжи Лэн. — В этом сезоне командного состязания нам нужны герои. И ты — хороший выбор.
Он говорил, расхаживая туда-сюда. В какой-то момент подошёл сзади и положил руку Ся Тяню на плечо.
— Это… это прекрасно, — произнёс Ся Тянь. — Я очень признателен…
Чжи Лэн провёл рукой по его волосам, а затем снял резинку, стягивавшую их.
Когда волосы свободно упали на плечи, Ся Тянь не сумел закончить фразу.
Ся Тянь раньше жил в районе N21 Нижнего города — там мужчины по обычаю носили длинные волосы. Когда он попал наверх, хотел постричься, но третесортный имиджмейкер объяснил ему: если хочешь, чтобы тебя заметили, должен чем-то выделяться.
Характерная черта может быть любой — место рождения, вероисповедание, этническая принадлежность, черта характера… Но главное в этом бизнесе — не быть как все.
Так он и не стал стричься.
Правда, волосы всё время мешали в бою, поэтому он обычно собирал их и туго завязывал сзади.
Чжи Лэн взял прядь его волос и провёл по ней пальцами.
— Возможности приходят к тем, кто сражается.
Прошло пять секунд, прежде чем Ся Тянь понял, к чему тот клонит.
Он не шелохнулся. Просто позволил играть с волосами, думая про себя, что о таком он уже слышал. В реалити-шоу это обычное дело. Там, где есть власть — всегда будет что-то подобное. И ничего страшного в этом нет.
Он не против был продать себя. Его мать этим занималась, сестра тоже. Он сам был преступником, и все вокруг были уверены, что он рано или поздно сдохнет где-нибудь в подворотне, а из его останков сделают кормовой белок.
Просто переспать — не такая уж и жертва.
— Я более чем готов за это побороться, — сказал он, повернув голову к Чжи Лэну и изобразив самую обаятельную улыбку, на какую был способен.
Чжи Лэн улыбнулся в ответ, вполне довольный тем, как его поняли. Он убрал резинку для волос в карман и сказал:
— Пойдём со мной в спальню.
— Хорошо, — ответил Ся Тянь.
Когда он встал, оказалось, что он на целую голову выше Чжи Лэна. Он и сам не понимал, что этот человек в нём нашёл — но у богачей, как известно, вкусы бывают весьма своеобразные.
Он последовал за Чжи Лэном в спальню, чувствуя себя странно неловко из-за распущенных волос. Но тут же напомнил себе старую поговорку: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Это был редкий шанс, и упускать его было нельзя.
В первых двух раундах соревнования погибли почти тысяча человек — большинство стали жертвами прихотей планировщиков.
Заручиться покровительством крупной фигуры было большой удачей, которую следовало схватить обеими руками.
Войдя в спальню, Ся Тянь машинально огляделся. И почти в тот же миг, как заметил роскошную обстановку, в нём сработал инстинкт: взгляд оценил пути отхода, возможные укрытия и предметы, которые при необходимости можно было бы использовать как оружие.
Профдеформация, ничего не поделаешь.
Чжи Лэн кивнул в сторону кровати и спокойно сказал:
— Снимай штаны, встань на колени и ложись.
Ся Тянь почувствовал, как на лице появляется улыбка. Позже эту улыбку назовут по-разному: «улыбка хищника», «светлая, как солнце, и холодная, как лёд», «улыбка настоящего убийцы».
Он сказал:
— Хорошо.
Чжи Лэн начал снимать с себя штаны.
Ся Тянь отвернулся и посмотрел на золотую статуэтку парусника, стоявшую на столе. Это был приз за победу в парусной регате.
Парящий город, также известный как Верхний мир, когда-то был всего лишь небольшим антигравитационным анклавом, где жили богатые, утверждая, что там ближе к солнцу и чище воздух. Потом он разросся, расползаясь по небу, как злокачественная опухоль. Состоятельные люди начали возводить дома в небе — пока не перекрыли собой весь свет.
Они погрузили Нижний город в вечную тьму, будто солнце отныне принадлежало только верхним. А внизу, в подземной тени, бесконечно гнули спины обычные люди — как скот, запертый в подвале, навсегда лишённый свободы и тепла.
Ни родители Ся Тяня, ни его братья и сёстры никогда в жизни не видели настоящего неба. А тут, наверху, эти люди строили в антигравитационных городах целые озёра — ради парусных регат. Такую роскошь жители Нижнего города не могли даже вообразить, если только не увидят собственными глазами.
— Я хочу, чтобы ты делал вид, будто боишься, — сказал Чжи Лэн. — И чтобы называл меня «господином»…
Пока он говорил, Ся Тянь взял с полки парусник, прикинул вес — и со всей силы ударил Чжи Лэна по виску.
Главный планировщик «Шоу убийств» мгновенно потерял сознание и рухнул на пол. Ся Тянь наклонился над ним и снова обрушил парусник ему на голову. И ещё раз. И ещё. И ещё.
План убить возник внезапно. Он оформился так стремительно, что Ся Тянь не успел даже подумать о деталях — осталась только первобытная ярость, жажда раздавить, уничтожить.
Он едва не превратил голову Чжи Лэна в фарш. Мозг был разбросан по полу, глаза выбиты — настоящее произведение искусства.
На шоу для этого даже был специальный термин: Overkill, «сверхубийство».
Одни говорили, что всё дело в выбросе адреналина. Другие — что это был просто трюк ради рейтингов. Но Ся Тянь считал, что всё проще: это — человеческая природа. Иногда ярость проносится по венам, как бензин, и стоит только искре коснуться — всё вспыхивает.
Он ушёл из дома и попал в «Шоу убийств» всего лишь потому, что кто-то однажды ударил его сестру. Назвал её шлюхой и велел перестать прикидываться невинной. Ся Тянь подошёл и толкнул этого человека — и дальше всё очень быстро пошло наперекосяк.
На самом деле, тот подонок ведь не соврал. Но Ся Тянь просто не смог это стерпеть.
Он и сам не знал, почему не может сносить такие вещи. Большинство ведь терпит. И вроде живут…
С хмурым, холодным лицом он вытащил из кармана Чжи Лэна резинку для волос, испачканную в крови, собрал волосы и туго затянул узел.
Потом опустил руки — и вдруг понял, что весь дрожит.
Руки были в крови. Кровь впиталась в рукава и уже почти дошла до локтей. Прямо у его ног лежал труп без штанов, с раскрошенной черепной коробкой и мозгами, размазанными по дорогому ковру.
Ся Тянь встал и пошёл в ванную, чтобы смыть кровь.
Во время убийства он сохранял спокойное, безразличное выражение лица. Всё делал хладнокровно. Но теперь, когда адреналин схлынул, он почувствовал, как у него трясутся руки.
Тело уже отреагировало само. Что-то — возможно, сама реальность — окатило его, как ледяной душ. Желудок скрутило в комок, и его потянуло на рвоту.
Страх. Ощущение, что всё кончено.
Он знал это чувство. Оно было ему хорошо знакомо.
http://bllate.org/book/13292/1181602
