Глава 138. Пересечение разных путей
Как такое возможно?
Ань Уцзю повернул голову, нахмурился и беззвучно сказал Шэнь Ти: [Это Эрцы?]
Шэнь Ти швырнул коммуникатор, затем медленно поднял пистолет, нацелившись на загрязнителя перед ними.
— Пока не стреляй.
Ань Уцзю схватил его за руку.
Его не покидало чувство, что что-то не так.
Он сделал ещё шаг вперёд, ведомый запахом крови, и заглянул за спину загрязнителя. Там он обнаружил груду обглоданных костей и пережёванного мяса. Явно, это существо держали здесь намеренно, а человек, который его кормил, скорее всего, и находился на другом конце линии.
— Нам нужно сначала найти Ижоу.
Чувство тревоги усиливалось. Ань Уцзю потянул Шэнь Ти за собой наверх.
Как бы невероятно это ни звучало — если всё действительно так, как он подозревал…
Ситуация окажется куда запутаннее.
С тех пор как Чжун Ижоу попала в Алтарь, она прошла через бесчисленные странности — от абсурдных до гротескных, — но такого она не ожидала увидеть никогда.
Оказывается, люди действительно могут вернуться к жизни.
Человек, которого она не смогла спасти, теперь направлял на неё оружие.
Чжун Ижоу с трудом сдерживала внутреннюю бурю, стараясь сохранять спокойствие. Какой бы заговор за этим ни стоял — будь то чья-то манипуляция или настоящее воскрешение — она не имела права сломаться.
— Эрцы, это я… Ты правда Эрцы?
Она подняла руки, показывая, что не собирается нападать.
— Ты же меня знаешь, я Чжун Ижоу…
— Хватит, — холодно перебила её Ян Эрцы, хмурясь с явным презрением.
От этого взгляда у Чжун Ижоу сжалось сердце. Она не понимала, что происходит, но сейчас не было времени задавать вопросы.
Смахнув слёзы тыльной стороной ладони, она быстро оглянулась на У Ю, всё ещё извивавшегося на полке.
Скорее всего, в шприце было седативное средство, работающее на загрязнителях.
— Ты хочешь убить меня? — Чжун Ижоу смотрела на Ян Эрцы через разбитое стекло. — Если да, почему тогда до сих пор не сделала этого?
Брови Ян Эрцы снова сдвинулись.
Чжун Ижоу заметила, как слегка дрогнул её палец на спусковом крючке, но выстрела так и не последовало.
Вдруг Ян Эрцы перевела прицел на У Ю, лежащего на полке.
— Нет!
Чжун Ижоу бросилась на него, прикрывая собой. Её руку начало разъедать слизью, покрывавшей тело У Ю, но боли она не чувствовала.
— Не стреляй.
У Ю почувствовал её запах и тут же втянул обратно защитную слизь.
— Ты ведь хочешь убить меня. Разве не этого ты добиваешься? — Чжун Ижоу лежала на У Ю, вскинув на Ян Эрцы полные паники и отчаяния глаза. — Это У Ю. Ты его не узнаёшь? Он никому не причинит вреда.
Отчаяние охватило её целиком. Оба этих человека были ей близки — но одна не узнавала её и хотела убить, а другой, заражённый, не слышал её слов.
Ян Эрцы стояла неподвижно, глядя в залитые слезами глаза Чжун Ижоу, стискивая оружие всё крепче.
Постепенно, преодолевая шок и страх, Чжун Ижоу заметила: перед ней не та Ян Эрцы, что была вчера.
Вчера на ней была белая рубашка и чёрные брюки. Сейчас же — серо-чёрное худи, которое Чжун Ижоу никогда раньше не видела.
В её гардеробе такой вещи не было.
Присмотревшись, Чжун Ижоу заметила под капюшоном волосы до плеч, окрашенные в синевато-чёрный.
Это не были длинные чёрные волосы, как у Ян Эрцы.
Её взгляд скользнул ниже — на руку, где рукав был пропитан кровью. Похоже, под одеждой скрывалась рана. А на запястье виднелся след от ожога, наполовину прикрытый тканью.
Всё, кроме внешности, было другим.
Чжун Ижоу, будто очнувшись, подумала: а вдруг это не Ян Эрцы…
Или не та Ян Эрцы, которую она знала?
С этой мыслью холод разлился в её груди.
Ян Эрцы не находилась под контролем. На её груди не было раны от ножа, и вообще, она не выглядела как человек, который пережил смерть. В ней было слишком много несоответствий — будто это вовсе не она, а совершенно другое тело.
Чжун Ижоу вспомнила, как та отреагировала, когда она назвала её по имени…
Она сказала: «Хватит», — но не стала отрицать, что её зовут так же.
Неужели её тоже зовут Ян Эрцы?
Мысли закрутились, сплетаясь в пугающие догадки.
Но как такое возможно? Как может существовать вторая? Чжун Ижоу с отчаянием пыталась отвергнуть собственные подозрения, но всё, что происходило на её глазах, заставляло смотреть правде в лицо.
Да, они по-прежнему в Алтаре. Вне этого места такое просто не могло бы произойти.
Она хотела знать, откуда взялась эта вторая Ян Эрцы, но боялась сказать что-то не то — та ведь могла разозлиться.
Если она и вправду откроет огонь, У Ю окажется в смертельной опасности.
Нужно было тянуть время. Хоть немного, пока У Ю не придёт в себя и не подоспеют Ань Уцзю с Шэнь Ти.
Стоящая перед ней Ян Эрцы смотрела на неё странным, мучительным взглядом — будто хотела убить, но не могла.
Это было странно. Она при первой же встрече наставила на неё пистолет, явно готовая либо уничтожить, либо вытянуть какую-то информацию. Но так и не сделала ни того, ни другого.
И тут Чжун Ижоу вдруг подумала: а что, если эта Ян Эрцы тоже её узнала? И с первого взгляда поняла — перед ней не та Чжун Ижоу, которую она знала?
В таком случае оставался единственный вариант: та, кого знала эта Ян Эрцы, уже мертва. Точно так же, как умерла та, что стояла сейчас перед Чжун Ижоу.
Под ней У Ю обвил её руку щупальцем, будто напоминая — возможен и другой исход.
Возможно, та Чжун Ижоу была не мертва…
А заражена.
— Ты… — прошептала Чжун Ижоу, — ты ведь узнаёшь моё лицо, да?
И быстро добавила:
— Но я не та, кого ты ищешь.
Тень от капюшона скрывала брови и глаза Ян Эрцы, но в глубине её зрачков отражалось лицо Чжун Ижоу.
Точно такое же…
Ян Эрцы действительно подумывала выстрелить, она это предвидела и была готова.
Когда перед ней появилась точная копия её подруги, Ян Эрцы была готова.
Она знала: в любой момент появится ещё одна Чжун Ижоу.
Она не имела права поддаться обману. Её задача — уничтожить.
— Я просто предполагаю, — Чжун Ижоу опустила взгляд, потом вновь подняла глаза. — У меня есть… подруга. — Она прикусила губу. — Она очень похожа на тебя. Поэтому, когда я тебя увидела, — я перепутала.
Она посмотрела прямо на неё и сказала нечто дерзкое, почти безрассудное:
— Я не причиню тебе вреда. Ты слишком похожа на неё.
Напряжённые до предела нервы Ян Эрцы на секунду дрогнули. Она знала: это — не настоящая Чжун Ижоу.
Та давно уже стала загрязнителем. Она собственными руками заперла её в морозильной камере.
Но эта — точная копия. Даже тон и мимика совпадали.
Ян Эрцы на миг растерялась.
И именно в этот миг замешательства она оказалась уязвимой. Из ниоткуда вырвались щупальца — быстрые, как змеи. Одно ударило по запястью, выбивая оружие из руки. Остальные оплели её тело, сжались, будто питоны.
Чжун Ижоу и представить не могла, что У Ю восстановится так быстро. Она тут же схватила упавший пистолет и спрятала его в сумку.
Щупальца У Ю обвились вокруг шеи Ян Эрцы, сжимая всё сильнее. Чжун Ижоу увидела, как та задыхается, и в панике принялась хлопать по щупальцам:
— У Ю! У Ю, не души её! Отпусти!
Она была так потрясена, что даже не почувствовала, как слизь на коже У Ю разъедает ей ладони.
Но всё было напрасно — У Ю её не слышал.
Чжун Ижоу была на грани слёз, но она не могла напасть на У Ю. А Ян Эрцы тем временем уже почти не дышала, когда одно из щупалец выдвинулось вперёд — на его конце раскрылась пасть, полная острых зубов, направленная прямо в сердце Ян Эрцы.
— Нет!
Но в следующее мгновение щупальце замерло в воздухе.
— У Ю, отпусти её.
Голос Ань Уцзю прозвучал спокойно, контрастируя с паникой Чжун Ижоу.
Она обернулась и увидела его с Шэнь Ти — и только тогда почувствовала, как облегчение буквально захлестнуло её.
У Ю послушался — щупальце ослабло и отпустило жертву.
Чжун Ижоу словно обмякла, соскользнула вниз и села на пол, прислонившись к стеллажу.
Щупальца втянулись, а Ань Уцзю посмотрел на ту, кого атаковал У Ю. Всё происходило именно так, как он подозревал, но когда он увидел её лицо — всё равно испытал шок.
Ян Эрцы была почти задушена. Побелевшая, держась за горло, она судорожно хватала воздух и смотрела на Ань Уцзю с враждебностью.
Шэнь Ти без лишних слов направил на неё пистолет:
— Как зовут твоего отца?
Даже У Ю опешил от такого вопроса, слегка подтолкнув Шэнь Ти щупальцем.
[Ты что, перепись проводишь?]
Шэнь Ти едва не закатил глаза и бросил взгляд на Чжун Ижоу:
— Нет смысла спрашивать, как её зовут. Она, разумеется, скажет: «Ян Эрцы». И что тогда?
Сидящая на полу «Ян Эрцы» посмотрела на него холодно, совершенно не собираясь говорить или хоть как-то сотрудничать.
Ань Уцзю, бегло осмотрев её черты, пришёл к выводу — эта Ян Эрцы, скорее всего, не та, кого они знали.
Другое дело — враг она или нет?
Он чуть наклонился, глядя на неё сверху, и спокойно, почти лениво, улыбнулся.
— Те голоса, что ты слышала в морозильной, — это были мы.
И, как он и ожидал, её лицо мгновенно изменилось.
Ань Уцзю присел перед ней, заглянул прямо в глаза и тихо добавил:
— Не волнуйся. Мы её не убивали. Она жива.
Ян Эрцы почувствовала: этот человек пугает.
Он улыбался спокойно, почти дружелюбно, но в его взгляде было что-то холодное, расчётливое — как будто вся эта сцена была продумана заранее.
Видя её молчание, Ань Уцзю чуть склонил голову:
— Мы, кстати, кое-что оставили в морозильной. Если будешь сотрудничать, с этим «чем-то» проблем не возникнет.
Он сделал шаг вперёд, протянул руку между ними, сжал кулак — а затем резко раскрыл ладонь с негромким «бум», будто сопровождал это звуком взрыва.
Даже Чжун Ижоу вздрогнула. Она не видела такого Ань Уцзю уже давно — с тех пор, как у него случился срыв. Он крайне редко прибегал к угрозам.
Но это было не то же безумие, что прежде. Сейчас он был пугающе спокойным — именно в этом и таилась настоящая угроза.
И, как он и ожидал, под этим психологическим давлением Ян Эрцы не выдержала.
— Ян Цэ, — бросила она, глянув на Шэнь Ти. — Так зовут моего отца.
Шэнь Ти приподнял бровь:
— Значит, совпадает.
Он опустил оружие, вытащил из кармана найденный леденец, развернул его и засунул в рот.
— А её, — он указал на Чжун Ижоу, — знаешь?
Ян Эрцы не обернулась, не выдала ни малейшей реакции.
Шэнь Ти вынул леденец изо рта и сказал почти буднично:
— Она твоя жена.
Чжун Ижоу, до этого пребывавшая в напряжённом молчании, тут же взорвалась. Она схватила первую попавшуюся вещь и запустила в него:
— Ты можешь хоть иногда быть серьёзным?! Сейчас вообще-то не время…
Ань Уцзю тем временем спокойно сел на пол, напротив коротковолосой Ян Эрцы.
— Та, что в морозилке, выглядела так же, как она, верно?
— Да, — кивнула Ян Эрцы. — Один в один. У вас, наверное, тоже есть кто-то, кто выглядит как я?
Ань Уцзю кивнул:
— Расскажи о себе подробнее. Сколько событий ты испытала в Алтаре, в каких играх участвовала, кем работаешь, где живёшь… Чем больше подробностей, тем лучше.
Сначала Ян Эрцы не собиралась говорить. Но, вспомнив, каким был этот человек, когда угрожал — передумала.
Из её рассказа они поняли: жизнь этой Ян Эрцы полностью совпадала с биографией их Ян Эрцы — вплоть до ухода отца.
Разница заключалась в том, что случилось с ней после попадания в Алтарь. Она участвовала в игре центра содержания, но никогда не встречала Шэнь Ти и Ань Уцзю. Вместо них её путь пересекался с другими — среди них была Чжун Ижоу и даже Нань Шань, о котором она упомянула, назвав его даосским монахом.
Кроме того, её возвращение в реальность после Алтаря было совсем другим. После игры в центре содержания она проснулась среди ночи и обнаружила, что её квартира горит. Именно тогда она получила ожоги на руках. После этого инцидента она обрезала волосы.
В её версии она сама инициировала отношения с Чжун Ижоу — и успела их подтвердить. Отец её был жив, и до появления двойных лун она даже вычислила его местонахождение. Осталось только отправиться туда и найти его.
Таким образом, она вошла в эту альтернативную реальность — игру на выживание — как раз по пути к укрытию отца. В отличие от них, она попала сюда не одна, а с подругой. Но вскоре обнаружила, что есть ещё одна, идентичная её подруге.
Та незнакомка сначала просила помощи, и, хоть с неохотой, Ян Эрцы согласилась идти вместе. Но когда она отвлеклась, ища оружие, та убила её настоящую подругу — и угнала летательный аппарат.
Оставшись одна, она балансировала между виной и смертельной опасностью. В хаосе ей всё-таки удалось найти Чжун Ижоу… Но та уже была укушена загрязнителем в шею.
Было слишком поздно.
Она видела, как Чжун Ижоу постепенно теряет человеческий облик, но не могла заставить себя её убить. Всё, что она смогла — это связать её, украсть транспорт, пригодный для перевозки загрязнителя, и увезти Чжун Ижоу туда, где никого не было.
В ту ночь она не сомкнула глаз, всё время меняя местоположение. Загрязнители сходят с ума без еды, и она начала резать себе руку, чтобы кормить её собственной кровью. Но долго так продолжаться не могло.
Только найдя этот супермаркет, она немного выдохнула.
Но она не ожидала, что загрязнённая Чжун Ижоу окажется полностью вне её контроля. Когда она вернулась с лекарствами, то увидела, что её бывшая возлюбленная, ставшая чудовищем, перебила всех, кто искал здесь убежище.
Ян Эрцы была на грани истощения. Она использовала всё, чему её когда-то учила сама Чжун Ижоу — максимальную дозу анестетиков и успокоительных, чтобы стабилизировать её. Заперла её, начала кормить сырой плотью. Держала как дикого зверя.
Когда пришли они, она как раз пыталась связаться с отцом. Из комнаты наблюдения на втором этаже она заметила их — особенно загрязнителя, который, казалось, поддавался контролю.
Ян Эрцы не могла понять, не могла поверить в происходящее. Она покинула комнату наблюдения и, никому ничего не сказав, отправилась на поиски большого загрязнителя.
Она и подумать не могла, что увидит Чжун Ижоу снова нормальной.
Но она увидела это — увидела, как та смеётся, шутит, прикасается к щупальцам монстра. Ян Эрцы тут же вспомнила ту, кто убил её подругу. С тем же самым лицом.
И тогда она поклялась себе: если снова встретит кого-то с лицом Чжун Ижоу — она должна будет убить её.
Иначе снова поддастся сомнениям. Ведь лицо одно и то же.
Но, как выяснилось, и это у неё не получилось.
Когда коротковолосая Ян Эрцы закончила свой рассказ, Шэнь Ти, не вынимая леденец изо рта, протянул задумчивое:
— Хм…
И вдруг, словно осенённый догадкой, сказал:
— А может, это параллельные вселенные?
С учётом всех расхождений и совпадений — звучало логично. Это и правда походило на людей из разных реальностей, даже если теория параллельных миров так и не была доказана.
Но Ань Уцзю не удивился. В Алтаре уже ничто не казалось невозможным, научное или не научное — всё могло быть.
Однако это переплетение реальностей казалось чем-то большим, чем просто параллель. Судя по биографии Ян Эрцы, их жизни до Алтаря были практически идентичны, словно два мира накладывались друг на друга слой за слоем.
И только после входа в Алтарь пути разошлись, как два пути, свернувшие в разные стороны.
Ань Уцзю вдруг вспомнил о двух лунах в небе.
Что, если весь этот мир — теперь смесь двух пространств, наложенных друг на друга?
Может быть, земля под их ногами уже не принадлежит их изначальной реальности.
— Я рассказала вам всё, что могла, — холодно произнесла Ян Эрцы, глядя Ань Уцзю прямо в глаза. — Этого достаточно?
Ань Уцзю встал и протянул ей руку, но та не приняла её.
— Вот, это тебе, — сказала Чжун Ижоу, протягивая ей пистолет. В этот момент из сумки случайно выпал обезболивающий пластырь. Она поспешно спрятала его обратно в карман, с виноватой улыбкой добавив: — Я только недавно нашла… Дорогая штука, между прочим…
Ян Эрцы на секунду уставилась на пистолет, потом подняла взгляд и посмотрела ей прямо в лицо.
Чжун Ижоу почувствовала себя неловко под её пристальным взглядом и уже собиралась что-то сказать, но опередила её сама Ян Эрцы.
— Вы и правда похожи.
И в своей мелочности, жадности — и в мягкости тоже.
Коротковолосая Ян Эрцы без выражения на лице взяла у неё пистолет.
— А ты не боишься, что я теперь использую его против тебя?
Чжун Ижоу улыбнулась и покачала головой:
— Та Ян Эрцы, которую я люблю, тоже не стала бы убивать ту Чжун Ижоу, которую любит она. В этом вы одинаковые.
Услышав эту историю, Чжун Ижоу вдруг ощутила странное облегчение.
Пусть её Ян Эрцы больше и нет, но сожаления почти не осталось.
Оказалось, в другом времени, в другой реальности её тоже любили. Разве это не счастье?
Капюшон на голове Ян Эрцы сполз, открыв короткие волосы синевато-чёрного цвета. И хотя лицо было тем же, оно казалось уже другим.
Она ничего не ответила, просто повернулась и пошла прочь.
Ань Уцзю смотрел ей вслед и вдруг сказал:
— Я не закладывал никакую бомбу с таймером.
Шаги остановились.
— И ещё кое-что.
В конце концов, она тоже Ян Эрцы. Его подруга.
Ань Уцзю спросил:
— Не хочешь пойти с нами?
http://bllate.org/book/13290/1181357
