Глава 80. Люди племени У
Фу Хуа и Юй Жуй переглянулись, и в глазах обеих вспыхнул тот же самый, колкий страх. Они невольно вытянули шеи, бросили взгляд на человека, спящего в карете, а затем медленно повернули головы к неприметной фигуре в тумане. Похоже, служанки что-то поняли, а фигура в тумане сделала шаг назад и растворилась в покровах темноты.
— А-а-а! — от ужаса Юй Жуй разрыдалась навзрыд. Она вцепилась в руку Фу Хуа, как забитый ребёнок, и, захлёбываясь, выпалила: — Сестра Фу Хуа, что это вообще такое, а? Мне правда страшно…
Хотя Фу Хуа тоже побледнела, ей всё же удалось притушить эмоции. Шёпотом она сказала:
— Не кричи, не буди молодого господина…
— А это точно молодой господин? — всхлипнула Юй Жуй. — Вдруг его уже забрали демоны?
Фу Хуа, глядя на её жалкий вид, и разозлилась, и невольно усмехнулась. Стиснула зубы и процедила:
— Не… не бойся. Эти истории нарочно рассказывают, чтобы пугать. Видела же, оно и приблизиться не посмело?
Если бы её голос не дрожал, сказанное прозвучало бы куда убедительнее.
Юй Жуй только всхлипывала и кивала.
Линь Жуфэй уже проснулся. Он спал чутко, его будил малейший шорох, что уж говорить о жалобных криках двух служанок. Придя в себя не сразу и ещё немного путаясь в мыслях, он тихо спросил у Гу Сюаньду, что сидел рядом:
— Что случилось?
Гу Сюаньду, посмеиваясь, пересказал всё, что произошло только что.
— Что это такое? — Линь Жуфэй моментально оживился.
Гу Сюаньду задумчиво произнёс:
— Похоже, это кто-то из племени У.
Линь Жуфэй на миг призадумался, решив не ложиться дальше, и выбрался из кареты.
Увидев, что молодой господин проснулся, Фу Хуа и Юй Жуй не решились подойти. Дрожащими голосами они спросили, почему он не спит. Линь Жуфэй улыбнулся:
— Спать дальше? Если я лягу, у вас и так души в пятки уйдут. Залезайте в карету, я посторожу.
— Как же так можно… — пробормотала Юй Жуй.
— Что, не боишься, что потом ещё один «молодой господин» постучит тебе по плечу? — поддел её Линь Жуфэй.
Юй Жуй, услышав это, сразу перестала упираться и, как напуганный кролик, юркнула в карету. Голос Фу Хуа дрогнул:
— Молодой господин, думаю, мне стоит остаться с вами.
— Не нужно. — Линь Жуфэй надел верхнюю одежду и равнодушно махнул рукой. — Я таких вещей не боюсь, мне даже любопытно, кто тут прикидывается призраком. Фу Хуа, вы с Юй Жуй ложитесь спать вместе и не забудьте опустить полог.
Фу Хуа хотела было возразить, но, увидев решимость на лице Линь Жуфэя, смолчала и последовала за Юй Жуй в карету.
Линь Жуфэй без особой спешки присел у костра и огляделся. Надо сказать, ночью здесь было на несколько степеней жутче, чем днём. Тьма и туман висели над ними, словно громадный капюшон, а впереди тускло дышал скудный огонь костерка. Казалось, в тумане у него за спиной затаилось неведомое чудовище, и стоило только обернуться, как оно бросится.
Это было ущелье, и ночной горный ветер дул порядочно. Его свист придавал месту ещё больше жути. Тут уж не только Фу Хуа с Юй Жуй — даже мужчина покрепче занервничал бы, останься один на дозоре.
Гу Сюаньду спросил:
— Сяо Цзю не боится?
— Бояться? — Линь Жуфэй покачал головой. — Чего тут бояться?
На лице у него и следа страха не было, напротив, он с любопытством оглядывал окрестности.
— На самом деле страшнее всего не то, что прячется во тьме, а наше собственное воображение. Неизвестность пугает, потому что мы дорисовываем ей тот облик, которого боимся больше всего.
Гу Сюаньду вздохнул:
— Сяо Цзю и правда смелый.
Уголки губ Линь Жуфэя дрогнули, но он промолчал.
Горный ветер выл, и костёр перед ним колыхался. Проведя весь день в напряжении, Фу Хуа и Юй Жуй тоже изрядно устали, стоило им забраться в карету, как они скоро погрузились в глубокий сон. Гу Сюаньду вполголоса беседовал с Линь Жуфэем, а тот энергично тыкал палкой в костёр. Он слушал, как Гу Сюаньду рассказывает о делах минувших. Тот говорил, что на самом деле Буэ — место очень интересное. Хотя это земля демонов, там полно красот, каких не увидишь на других континентах. Например, небольшой остров Антуо, где круглый год половина дней — снежные, а половина — солнечные. Жаль только, демоны там слишком свирепы, и до Буэ добираются лишь немногие люди. Если позже выпадет случай, он хотел бы отправиться туда вместе с Линь Жуфэем и взглянуть своими глазами.
Пока Линь Жуфэй, затаив дыхание, слушал, налетел странный ветер и прямо перед ним задул костёр. Линь Жуфэй слегка опешил. И только он собирался достать из кармана огниво, чтобы разжечь огонь вновь, как за спиной послышалось рыдание, а следом пронзительный, леденящий кровь крик.
— Молодой господин, молодой господин, где вы…
— Молодой господин, нам так страшно…
Это были голоса Фу Хуа и Юй Жуй.
Любого другого, наверное, уже до смерти перепугало бы. Гу Сюаньду покосился на Линь Жуфэя. Должно быть, хотел уловить на лице своего Сяо Цзю хотя бы тень страха, но тот не выказывал ни малейшего признака испуга. Напротив, его распирало любопытство, и он прямо-таки вскочил:
— Кто кричит?
Положив руку на Гу Юй, он направился к источнику звука. Хотя вокруг было очень темно, направление угадывалось отчётливо, и кричали вовсе не там, где стояла их карета. Линь Жуфэй сделал несколько шагов назад, и звук становился всё яснее и вместе с тем всё более жутким.
— Где вы? — спросил Линь Жуфэй.
— Молодой господин… молодой господин… — Голос его служанки звучал всё ближе и ближе. Вдруг Линь Жуфэй почувствовал, как что-то схватило его за ногу. Он опустил взгляд и увидел пару мертвенно-белых рук, сжимавших его лодыжку. Казалось, эти руки выросли из ниоткуда, и у кого угодно от такого зашевелились бы волосы на голове. Но Линь Жуфэй лишь ухмыльнулся, резко наклонился, перехватил бледную руку и тёплым голосом сказал:
— Поймал.
Жалобные крики мгновенно смолкли, уступив место приглушённой тишине.
Рука, которую держал Линь Жуфэй, на миг окаменела. Она пыталась вырваться, но Линь Жуфэй не позволил. Рывком он вытянул фигуру из тумана, и кто бы мог подумать, что хозяйка этой руки выглядела в точности как Фу Хуа, только лицо у неё было белым, как бумага, совсем не живым. Любой другой, увидев такое, давно бы разжал пальцы от страха. А Линь Жуфэй лишь склонил голову, недоумённо глядя, прямо протянул руку и потянул за чужое лицо:
— Эй, да это же не маска. Тогда почему так похоже на мою служанку?
— Молодой господин. — Пойманная Линь Жуфэем девушка тихо вздохнула и сказала: — Молодой господин, не смотрите на моё лицо.
— Хм? — Линь Жуфэй приподнял брови. — А что будет, если посмотрю?
Девушка внезапно рассмеялась. И чем дольше смеялась, тем сильнее перекашивались черты. В конце концов глаза, уши, рот и нос будто расплавились воском и слились воедино, превратившись в белое, лишённое деталей лицо.
Зрелище было до крайности жутким, даже Линь Жуфэй оцепенел. Но хотя его и поразило, он и не подумал разжимать пальцы. Напротив, сжал руку ещё крепче. Девушка дёргалась, но вырваться из хватки Линь Жуфэя не смогла, и, когда они вот так смотрели друг на друга, в воздухе даже повисла какая-то неловкость.
Линь Жуфэй спросил:
— Всё?
Девушка:
— …
Линь Жуфэй заметил:
— Всё равно довольно страшно.
Девушка:
— …
Если бы у неё ещё оставались черты лица, сейчас их, наверное, перекосило бы. Линь Жуфэй даже, упрямо вглядываясь, различал на этом белом лице тень беспомощности.
— Ты из племени У, верно? — Линь Жуфэй перехватил его руку и окинул взглядом с головы до ног. — Говорят, лицо подделать можно, а вот сложение — куда сложнее. У тебя фигура очень похожа на Фу Хуа и Юй Жуй, будь ты чуть пониже, смахивала бы на паренька. Зачем же так пугать людей?
Поняв, что его вывели на чистую воду, юноша тяжело вздохнул, и черты вновь проступили на лице, только на этот раз они отличались от Фу Хуа и Юй Жуй: то было юное лицо подростка, чёрные глаза с лёгкой беспомощностью уставились на Линь Жуфэя:
— Ты… ты не боишься?
— Не боюсь, — ответил Линь Жуфэй.
Юноша:
— …
— Как тебя зовут? — спросил Линь Жуфэй.
— Не скажу! — С этими словами парень выхватил оружие у пояса и бросился на Линь Жуфэя. Однако Линь Жуфэй был готов: одной рукой перехватил его, а другой выдернул из ножен Гу Юй. Он приставил клинок к шее парня и лёгким нажимом рассёк кожу, выступила тонкая полоска крови.
— Не дёргайся. Я не слишком силён во владении мечом, — сказал Линь Жуфэй. — Плохо контролирую силу: одно неловкое движение, и голову тебе снесёт. Тогда, даже став призраком, спорить будет не с кем.
Юноша тут же застыл на месте.
— Как тебя зовут? — спросил его Линь Жуфэй.
— У Син, — увидев угрозу жизни, он послушно ответил.
— У Син? Значит, и правда из племени У, — пробормотал Линь Жуфэй. — Зачем ты тут пугаешь людей?
У Син упорно молчал, но когда меч в руке Линь Жуфэя чуть сильнее надавил, он обиженно ответил:
— Потому что скучно.
Линь Жуфэй:
— …
— Мать запрещает мне выходить, говорит, снаружи водятся плохие люди. Редко уж когда чужак зайдёт. Если его хоть немного не попугать, совсем уж обидно будет, — с убеждённостью заявил У Син.
Линь Жуфэй пробормотал:
— Настолько тебе скучно, да?
— Ещё бы, — вздохнул У Син. — Все боятся заходить внутрь и просто не решаются. У меня даже нет товарища по играм, так что совсем скука…
Линь Жуфэй вздохнул:
— А ты не думал, почему они боятся заходить внутрь?
У Син покачал головой.
— Потому что ты их сам распугал! — ответил ему Линь Жуфэй.
У Син застыл, а затем на лице у него проступило понимание:
— О… похоже, так и есть.
Лицо Линь Жуфэя невольно приняло беспомощное выражение. Похоже, Гу Сюаньду и вправду неплохо знал племя У. Люди этого племени, кажется, были неопытны во внешнем мире, а стоявший перед ними — наглядный пример.
Линь Жуфэй обдумал ситуацию и сказал:
— Я не буду тебя держать, но ты всё же не убегай. Я всего лишь хочу задать несколько вопросов.
У Син помедлил, но всё же кивнул, намереваясь согласиться на предложение Линь Жуфэя. Юноша отпустил его руку и повернулся к костру, а за спиной У Син спросил:
— Ты правда не боишься, что я убегу?
Линь Жуфэй сказал:
— Ничего. Я всё равно собираюсь к племени У. Убежишь — приду к вам домой жаловаться.
У Син оторопел. Он больше не заикался о том, чтобы улизнуть, и молча пошёл следом за Линь Жуфэем. Лучший способ приструнить непослушного ребёнка — прийти к нему домой и пожаловаться. Линь Жуфэй в этом деле уже был весьма искушён.
Линь Жуфэй отыскал костёр, снова его разжёг и сел на землю. У Син послушно опустился рядом и застенчиво принялся уговаривать Линь Жуфэя не рассказывать матери, ведь её ротанговая плеть и правда бьёт очень больно…
Линь Жуфэй задумчиво произнёс:
— Подумаю.
— И не думай. Что хотел спросить? Я племя У знаю, — отозвался У Син и даже хлопнул себя по груди.
Пользуясь светом костра, Линь Жуфэй внимательнее всмотрелся в сидевшего рядом мальчишку. Одежда у того была чем-то схожа с одеждой У Ао, которого он видел раньше, только лицо не закрывала белая повязка. На вид У Сину было всего-то лет, сколько и положено для подростка — самый возраст шалить. Неудивительно, что ему было нечем заняться и он выбрался среди ночи пугать людей.
— Я пришёл забрать одну вещь, которую оставил тут старый друг, — сказал Линь Жуфэй. — Великий колдун вашего племени, У Мин, уже скончался?
— Великий колдун? — пробормотал У Син. — Да, умер несколько сотен лет назад. — Он почесал затылок. — А зачем ты про него спрашиваешь?
— У него остались вещи моего старого друга, — ответил Линь Жуфэй.
— А? Тогда ты, пожалуй, уже не сможешь их получить обратно, — У Син понизил голос, точно чего-то опасаясь. — После его смерти всё, что с ним связано, уничтожили, даже портрета не оставили.
Линь Жуфэй остолбенел:
— Как же так?
Хотя прошли сотни лет, слава Великого колдуна У Мина по-прежнему была оглушительной, во многих хрониках встречались его следы. Его смерть и сама по себе была великой утратой, но из слов У Сина выходило, что дело явно куда серьёзнее.
— Победитель забирает всё, — продолжил У Син. — Каким бы сильным он ни был тогда, раз проиграл, значит, всё пропало. — Он махнул рукой. — Я точно не знаю, что случилось, но все наши племенные записи об У Мине сожгли. Возможно, мы знаем о нём даже меньше, чем вы, чужаки… Сколько себя помню, я всего пару раз слышал его имя от матери. Если хочешь его найти, придётся разочароваться.
Линь Жуфэй нахмурился:
— Что же тогда произошло с племенем У?
В хрониках говорилось, что Великий колдун боролся за власть, но Линь Жуфэй чувствовал: если всё сводилось лишь к борьбе за власть, отчего дошло до такого?
У Син развёл руками:
— Я и сам бы хотел знать, но записи исчезли, и знают всё меньше людей. — Он моргнул, придвинулся поближе и спросил: — Молодой господин, что же вы оставили у У Мина?
Линь Жуфэй ответил:
— Сердце моего друга.
У Син хлопнул в ладоши:
— Так значит, любовный долг.
Гу Сюаньду смотрел сбоку, и выражение его лица будто кричало: «Сяо Цзю, не шути так», а Линь Жуфэй не удержался и рассмеялся.
У Син спросил, над чем смеётся молодой господин.
Линь Жуфэй изогнул уголки глаз:
— Я смеюсь над человеком, который стоит у тебя за спиной.
У Син не поверил. Равнодушно сказал:
— Не пытайся меня обмануть, я такого не боюсь.
Но в следующий миг он явственно почувствовал, как кто-то коснулся его плеча, и сияющая улыбка тут же застыла на лице. Он медленно повернул голову. Не то что человеческой фигуры, даже призрачной тени не было видно.
Зрачки У Сина сузились, и он дрожащим голосом спросил:
— Кто… кто тронул меня за плечо…
Линь Жуфэй ведь сидел прямо напротив, а две пугливые служанки и подавно не осмелились бы на такое. Рядом не должно быть никого… тогда кто…
Линь Жуфэй улыбнулся:
— Конечно, призрак. На этот раз я тебя не обманул.
У Син взвыл. Он вскочил и уже хотел было броситься бежать, однако Линь Жуфэй вовремя его остановил. Линь Жуфэй улыбнулся и сказал, что это была шутка: только что по плечу У Сина постучал всего лишь талисман. Он велел У Сину больше никого не пугать. Если человек смелый — ещё ничего, а вот кто без крепких нервов, тот и вовсе может на месте умереть от испуга.
У Син поспешно закивал и пообещал, что впредь пугать людей не будет. Потом всё же спросил, и правда ли это был талисман. Линь Жуфэй улыбнулся и ответил:
— Да.
— Талисман? Значит, я — всего лишь талисман? — Гу Сюаньду опёр подбородок на плечо Линь Жуфэя. Глядя на его белую, словно нефрит, мочку уха, не удержался и легко прикусил её. — Раз уж Сяо Цзю так сказал, я крайне недоволен.
Линь Жуфэй ничего не сказал, только, чувствуя щекочущее прикосновение Гу Сюаньду, шёпотом произнёс:
— Старший, перестань баловаться.
Гу Сюаньду ответил:
— А я хочу побаловаться.
С этими словами он недовольно цапнул ещё раз.
После пережитого испуга У Син сделался паинькой. Он послушно сел рядом с Линь Жуфэем, а тот воспользовался случаем и расспросил ещё о племени У. Выяснил, что сейчас племя находится в руках старшего ученика У Мина и что люди племени У всё-таки не совсем такие, как обычные люди. Хотя их уровни совершенствования невысоки, живут они долго. Старший ученик У Мина, У Инь, не только силён в искусстве, но и прожил уже несколько сотен лет.
— Если хочешь разыскать вещь, оставленную у У Мина, пожалуй, придётся побеспокоить его, — продолжил У Син. — Но у него характер спокойный, он ученик У Мина. Придёшь к нему, должно получиться разузнать.
Линь Жуфэй сказал:
— Благодарю.
У Син ответил:
— Пожалуйста.
Линь Жуфэй спросил:
— Когда рассеется этот горный туман?
— Не знаю, — честно ответил У Син. — В ущелье горный туман — дело обычное, мы привыкли. Даже если он держится семь-восемь дней, для нас это не проблема. Но чужаку вроде тебя очень легко заблудиться. Впрочем, тебе повезло, что встретил меня, я могу отвести вас обратно.
Он и языком чесал без умолку, даже не вспомнил о двух девчонках в карете, которых сам же до полусмерти напугал.
Проболтав почти до рассвета, У Син начал клевать носом. Он не особенно церемонился, просто лёг рядом с Линь Жуфэем, закрыл глаза и уснул. Увидев его беззащитный вид, Линь Жуфэю хотелось и плакать, и смеяться. Он пробормотал, что племя У и вправду совсем не остерегается людей.
— Среда обитания у них попроще, верно? — сказал Гу Сюаньду. — Но то, что случилось в племени У, всё же странно.
Когда У Син уснул, Линь Жуфэй наконец смог говорить с Гу Сюаньду без оглядки:
— Ты о том, что У Мина убили?
— Нет, — ответил Гу Сюаньду. — Убить — дело обычное. Странно лишь то, зачем намеренно стирали его следы.
Хотя в племени У всегда почитали сильнейшего, обычно они проявляли большое уважение и к тому, кто потерпел поражение. Даже если У Мин оказался слабее в борьбе за власть, с ним не должны были обойтись столь унизительно. К тому же его ученик У Инь и сейчас является Великим колдуном. Как же он мог допустить, чтобы следы учителя стёрли?
Гу Сюаньду считал, что здесь кроется какая-то тайна.
Линь Жуфэй кивнул, согласившись с Гу Сюаньду:
— Похоже, с племенем У действительно что-то произошло. Завтра пойдём за ним и сперва посмотрим на месте.
— Иного пути нет, — ответил Гу Сюаньду.
На следующее утро горные туманы всё ещё не рассеялись, однако по сравнению со вчерашним заметно поредели.
Едва Фу Хуа и Юй Жуй поднялись, они заметили лежавшего рядом с Линь Жуфэем У Сина и призадумались, откуда это среди ночи у Линь Жуфэя взялся ребёнок. Более того, поинтересовались, почему у Линь Жуфэя всё время судьбоносные встречи именно с детьми. Линь Жуфэй про себя подумал, что такая «судьба» ему вовсе ни к чему, а история с Чи Юем ещё не завершилась. Правда, последние два дня Чи Юй ему не попадался. Кто знает, может, детёныша уже удалось отлучить от груди, и теперь ему не нужно дальше увязываться за Линь Жуфэем.
— Этот маленький приятель не прост, — улыбнулся Линь Жуфэй. — Вы его не недооценивайте.
— Почему не прост? — с любопытством спросила Юй Жуй.
— Вчера ночью вас до смерти не напугали? Так это его рук дело, — ответил Линь Жуфэй.
Фу Хуа и Юй Жуй от этих слов разом онемели.
Линь Жуфэй решил, что Юй Жуй сейчас что-нибудь скажет, но в следующее мгновение она засучила рукава, намереваясь подойти и кого-нибудь побить. Видно было, что вчера её и правда перепугали не на шутку, и злость ещё не прошла. Линь Жуфэй поспешно остановил Юй Жуй, сказав, чтобы не трогала его. Скоро они отправятся к дому этого ребёнка. Если его избить, родителям будет трудно объяснить.
У Син проснулся от шума. Потирая глаза, спросил, что случилось, и увидел, как две красавицы сердито уставились на него. В ту же секунду он вспомнил свои вчерашние дела и, смущённо улыбнувшись, пробормотал:
— Доброе утро… доброе утро…
— Доброе? Что тут доброго? Почему ты такой пакостник?! — Юй Жуй взмахнула маленьким кулачком. — Если бы молодой господин меня не остановил, я бы тебя в лепёшку раскатала!
У Син сухо хихикнул пару раз и спорить не решился. Он втянул шею, но в конце концов, при посредничестве Линь Жуфэя, тихо извинился перед служанками, и на этом дело сочли завершённым.
Наконец Фу Хуа и Юй Жуй выдохнули с облегчением: бояться больше не приходилось. У Син жалобно сидел в карете и бормотал, что «сёстры» молодого господина такие свирепые.
Услышав это, Фу Хуа улыбнулась, обернулась, сверкнув рядом белых, зловещих зубов:
— Да? Я очень свирепая?
— Не свирепая, не свирепая, — тут же стушевался У Син. — Я сам виноват.
Фу Хуа сверкнула глазами, но с неохотой отступилась.
С У Сином проводником путь пошёл куда быстрее, и по дороге Линь Жуфэй расспросил его о табу в племени У. У Син долго думал, но так ничего и не придумал. Сказал, что народ у них в целом добронравный. Разве что изредка ради забавы любят попугать — да и то путешественникам редко чинят препятствия. Сам он не понимал, отчего внешние всегда их боятся. Выслушав это, Линь Жуфэй выругался про себя. С такими «методами» пугания, если ещё найдутся смельчаки, решившиеся войти, — это разве что «увидеть призрака». Разумеется, вслух он этого не сказал, мягко заметил лишь, что, возможно, посторонние не различают хорошее и плохое и не видят доброго сердца племени У. Затем как бы между прочим спросил, знает ли У Син кого-нибудь по имени У Ао.
Выслушав, У Син даже хлопнул себя по бедру:
— У Ао, ты про того У Ао, который следовал за Небесным Владыкой?
Линь Жуфэй оживился:
— Ты его знаешь?
У Син сказал:
— Конечно знаю. Он был учеником при Небесном Владыке… По логике, он должен быть очень знаменит. Почему? Ты не знаешь?
Линь Жуфэй ответил:
— Действительно не знал. — Ему это показалось странным. — У Ао и правда был учеником Небесного Владыки?
— Да, — кивнул У Син. — Просто сто лет назад, после того как Небесный Владыка исчез, он тоже пропал. Однако в нашем племени У он до сих пор фигура известная.
Линь Жуфэй посмотрел на Гу Сюаньду.
Гу Сюаньду же бесстрастно сказал:
— Не смотри на меня, у меня не было такого мерзкого ученика.
Это было весьма похоже на правду. Они двое вообще не выглядели старыми друзьями, скорее уж недругами, не то что учителем и учеником, скреплёнными глубокой привязанностью.
Линь Жуфэй почувствовал, что всё становится только сложнее.
_________________
Примечание автора:
Линь Жуфэй, держа сердце: Чьё это сердце~
Гу Сюаньду: Моё!
http://bllate.org/book/13288/1180984
