Глава 75. «Идём на убийство и поджог»
«Свадебный мешочек, отводящий беду».
Вэй Э слегка нахмурился и перевернул в ладони пёстрый мешочек. Горловина была наглухо стянута разноцветными нитями. На плотной, густо-чёрной ткани кровавыми линиями были вышиты странные узоры и как ни смотри, со словом «свадебный» это не вязалось. Что внутри, оставалось загадкой. На ощупь будто растолчённый камень, но слишком лёгкий, словно в нём не минерал, а что-то хрупкое.
—— Кости??
Чуть приподняв мешочек, Вэй Э нехотя повесил на шею эту вещь, о природе которой он ничего не знал.
Нрав у Хэй а-По был странный, причудливый. С тех пор как умерли её муж и сын, казалось, она и вовсе перестала говорить с людьми. Потому, едва перекинувшись с их группой парой слов, она уже заметно была раздражена. Махнула рукой, велела игрокам спуститься вниз, а сама снова склонилась и опустила руку в глиняные кувшины, чем-то там занимаясь.
Юноша мяо обернулся и повёл всех вниз по лестнице.
Но прежде чем спуститься, Вэй Э чуть отстал от а-Лана и скользнул взглядом по пространству перед Хэй а-По.
Он взглянул как раз вовремя. Хэй а-По с неподвижными ногами сидела на бамбуковой циновке, повернувшись боком, и, напрягаясь, перетаскивала в сторону тот самый глиняный кувшин. Кувшин был чёрный. Когда она ставила его, тулово чуть повело набок. В чёрном, как колодец, горле на миг мелькнули серо-белые комочки, Вэй Э успел их заметить.
Дом Гупо.
Так система обозвала жилище Хэй а-По, название мелькнуло у него в голове и тут же скользнуло дальше.
С обычным, спокойным лицом Вэй Э последовал за всеми вниз по лестнице.
Когда Вэй Э и остальные спустились вниз, тьма на четвёртом этаже дома Гупо вдруг дрогнула, и по ведущей на чердак лестнице от четвёртого этажа рванулась вниз густая, кромешно-чёрная волна. Полупарализованная Хэй а-По, обхватив глиняные кувшины, сидела спиной в ту сторону, куда ушли игроки, и вполголоса что-то бормотала.
***
Спустившись вниз, а-Лан, похоже, собирался в горы за травами, поэтому взял бамбуковую корзину и вышел.
Когда он выходил, Вэй Э скользнул взглядом в его сторону. Деревянная дверь распахнулась и закрылась, и на земляном полу легла тень худого, высокого, чуть смуглого а-Лана с диких гор.
Тень есть. Вэй Э отвёл взгляд, лицо у него оставалось обычным.
Дом Гупо явно не годился для разговоров, поэтому, спустившись с четвёртого этажа и переодевшись в одежду, присланную караваном рода Цунь, все вышли с чёрного хода. Хотя у ворот дежурили солдаты, по дороге туда-сюда тянулись множества бродячих торговцев. Под началом Цунь И все прикинулись северными и южными купцами и тихо поднялись в настоящую деревенскую харчевню.
Едва они уселись, деревянная дверь боковой комнаты распахнулась. С тех пор как они выбрались из пещер для человеческих жертв, дорога то и дело подбрасывала опасности, у всех нервы были натянуты. В тот же миг, когда дверь открылась, Гао Хэ и Сюй Ин, сидевшие ближе всего, почти на автомате рывком прикрыли собой товарищей.
Едва они вскинули оружие, из глубины комнаты Цунь И окликнул:
— Папа!
Дверь распахнул глава каравана рода Цунь.
Юньнанец держал в руках кучу еды. Стоило ему поднять голову, как в его горло упёрлись лезвия, блеснув холодным светом, и его громкое приветствие тут же оборвалось.
— Простите, простите, — неловко извинились Гао Хэ и Сюй Ин и поспешно убрали оружие.
Глава каравана рода Цунь не стал придавать таким мелочам значения. Махнул рукой: мол, все мы люди, что живут на лезвии ножа, за последние дни и сами понимаем, в каком положении. Поставив принесённое в комнате, он позвал всех к столу — садиться к котлу.
«Садиться к котлу» — жаргон караванщиков и табунщиков. По сути это означало: «есть мясо». Глава каравана рода Цунь подумал, что за эти двое суток Вэй Э и их юные благодетели шли с караваном через горы, под ветром и росой, а из еды у них были лишь сухие пайки, которыми обычно перебиваются мужчины каравана, и больше ничего. Это не только плохо с их стороны, так ещё и позор для рода Цунь, первого каравана Южного Юньнаня.
Он специально купил лучший свиной окорок в лучшей харчевне посёлка Гушао, выварил целый ароматный, наваристый котёл и принёс вместе с прочей снедью и питьём.
Это было даже лучше, чем «своевременный дождь».
Ночью, едва все добрались до посёлка Гушао, они наткнулись на солдат вождя. Деревню перекрыли, гостей проверяли, и войти удалось только, обогнув тыловую гору. Когда оказались внутри, небо было уже таким чёрным, что пальцев перед собой не видно. Добравшись вместе с а-Ланом до дома Гупо, они обнаружили, что полы в боковых комнатах завалены гнилой травой. Пока всё это прибрали, как раз подошло время спать.
Не удалось приготовить никакой еды. Так что на самом деле все легли спать с пустыми желудками.
Тогда, за целый день пути, они и устали, и натерпелись, так что голода почти не чувствовали, просто отдыхали, с натянутыми нервами. А сейчас, стоило караванщику внести блюда, у всех животы заурчали. Как только он снял крышку с глиняного котла, где томилась свиная голова, ароматный пар ударил в нос — свежий запах и нежность свинины тут же заставили всех невольно сглотнуть слюну.
Ещё до того, как старший караванщик успел снова окликнуть, все сами по себе уселись вокруг небольшого очага. Глиняный горшок стоял на огне, и бульон с мясом внутри всё ещё бурлил.
Боковая комната предназначалась для ночёвки караванщиков и бродячих торговцев, поэтому, кроме разостланного по полу сухого сена, мебели тут почти не было. Глава каравана рода Цунь нарочно сорвал несколько широких листьев и разложил их на полу, словно скатерть. В самый центр поставили котёл с бурлящим бульоном, вокруг разложили снежно-белые поджаренные ломтики рисовых лепёшек и, стоило всё устроить, как палочки разом потянулись к еде.
С десяток палочек разом скрестились в воздухе.
Все медленно подняли головы и переглянулись.
Палочки Гао Хэ нацелились как раз на кусок свинины с кожей, наполовину тонущий, наполовину плавающий в бульоне, но в тот миг, когда он потянулся, промахнулся. Ошарашенно вскинув взгляд, он увидел, как Цзе Юаньчжэнь невозмутимо отправляет в рот именно этот «украденный» кусок.
Гао Хэ медленно:
— ???
Цзе Юаньчжэнь, ты же даос! С каких это пор даос мясо ест?!
Будто уловив его изумление, Цзе Юаньчжэнь поднял пиалу и серьёзно сказал:
— Этот даос из школы Чжэнъи*.
(* Чжэнъи-дао (正一道) — ветвь даосизма, где не требуют строгого вегетарианства и безбрачия.)
Сбоку Сюй Ин и Сюй Инь прыснули и, не прекращая охоту за мясом, поддели его:
— Заместитель капитана Гао, удивлён? У Чжэнъи это не запрещено.
Даосизм делится на две ветви: Чжэнъи и Цюаньчжэнь*. Особняк Тяньши — родовой чертог чжэнъи-даосизма. У последователей Чжэнъи нет запрета на мясную пищу, кроме четырёх «запретных видов»: говядины, змееголова, лебедятины и собачатины. Прочее допустимо при условии, что даос сам не забивал животное, не распорядился об этом по собственной воле и даже не знал об акте убийства.
(* Крупные направления даосской традиции: Чжэнъи допускает мирской образ жизни (брак, мясо, вино с оговорками), тогда как Цюаньчжэнь ближе к монашеской дисциплине (целибат, воздержание и т. п.).)
Но Цзе Юаньчжэнь обычно вёл себя ещё строже, чем соседские буддийские монахи, так что в команде все и забыли: по логике вещей, Цзе Юаньчжэнь, этот молодой даос из школы Чжэнъи, вообще-то мог даже жениться.
Остальные не обратили внимания на остолбеневший взгляд Гао Хэ, с десяток пар палочек налетели на еду, как ветер, каждый тащил из котла куски так, что пот выступил на лбу… кроме Вэй Э.
У каравана рода Цунь уровень симпатии к Вэй Э был на максимуме, так что пристрастие к нему и не пытались скрывать.
Поскольку Вэй Э был ранен, ему выделили отдельный маленький очаг, и потому он не сидел вперемешку с Гао Хэ, Чэнь Чэном и прочими — этими «перевоплощёнными голодными духами».
Как ветер разметает кучевые облака, пока Вэй Э на той стороне ни быстро ни медленно работал палочками, здесь большой котёл уже дочиста выгребли десяток игроков, будто восемьсот лет голодавших, — каждый наелся досыта. Цзе Юаньчжэнь готовил плохо, но в хозяйственных делах ему не было равных: собирая стопкой пиалы и палочки, он спросил у юньнаньца:
— Глава Цунь, как обстановка за пределами деревни?
Имя, которое глава каравана дал собственному сыну, насквозь дышало небрежной простотой, а своё у него и вовсе предельно прямолинейное — Цунь Даосин*, словно бы с пожеланием: раз уж караван идёт дорогой торговли, пусть каждая дорога будет полна большого достатка.
(* Звучит как благопожелание «процветать на всех путях (торговли)».)
Услышав вопрос Цзе Юаньчжэня об обстановке, у Цунь Даосина лицо чуть омрачилось: он сказал, что ситуация нерадужная.
— Солдаты всё ещё держат ворота. Путников пускают, но людей в заставе стало больше, чем вчера. Ещё крутятся какие-то телеги, все накрытые чёрной тканью. Что везут — не знаю, — Цунь Даосин отломил уголёк и на тех самых широких листьях, что служили подстилкой, на скорую руку начертил схему посёлка Гушао. Хотя именуется «посёлком», по сути это всё ещё деревня Южного Юньнаня. В центре самое большое строение, дом старосты.
Староста посёлка Гушао состоял в родстве с вождём. Фамилия Му, звали Му Чунпа.
Обычно он притеснял и мужчин и женщин — человек он был, мягко говоря, не добрый.
Но «получателем» товара, который караван рода Цунь вёз и должен был передать, как раз и был староста посёлка Гушао.
Караван рода Цунь нанял сам вождь, провести «серо-белый каменный контейнер» до посёлка Гушао.
В отличие от обычных сопровождаемых грузов, на этот раз караван вёз «товар жизни и смерти». Это было связано с тем, что караван рода Цунь работает и «по чёрному», и «по белому»: когда обычные караваны берут товар, они идут по маршрутам Юньнань-Тибет или Юньнань-Сычуань, везут пуэрские чаи и чуань-шуский шёлковый сырец в разные края. Но, помимо таких официальных конвоев, существовал ещё один, странный тип, как раз тот самый «товар жизни и смерти».
«Товар жизни и смерти» ещё называли «чёрным товаром» —цеховой жаргон, который на свет божий не выносили.
Речь идёт о грузе странной, опасной природы. Такой товар не только в большинстве случаев нарушает табу, но и сам по себе пугающ и жуток. Обычные караваны на такие доставки вовсе не решаются. А караван рода Цунь как раз и зарабатывал тем, что возил «чёрный товар».
Говорили, когда караван рода Цунь только начал ходить по горам, в Южном Юньнане и больших, и малых караванов было много. Если просто перечислять известные знамена, набиралось семь-восемь, так что каравану рода Цунь попросту негде было заявить о себе. А если твоё знамя не на слуху, землевладельцы и странствующие торговцы не захотят нанимать твой караван. Тогда караван не сможет содержать своих мулов и не сможет прокормить себя.
Тогда именно глава каравана рода Цунь взял на себя «чёрный товар», на который не решались двадцать восемь караванов Южного Юньнаня: перевезти бронзовый гроб, сопроводив его из Южного Юньнаня в Сычуань, и благополучно вернуться обратно. С той поры знамя каравана Цунь взвилось, их имя гремело по всему юго-западу, и с тех пор за ними закрепилось звание первого каравана.
Со временем к каравану рода Цунь всё чаще стали попадать «чёрные товары» из тьмы, которые неудобно выставлять на свет.
Караван рода Цунь держался осмотрительно. Либо не брался вовсе, но уж если брался, то шёл до конца всеми силами. Что бы ни везли, они были готовы положить собственные жизни, лишь бы доставить груз прямо в руки получателя.
На этот раз глава каравана рода Цунь, Цунь Даосин, изначально не хотел брать этот «чёрный товар». Сначала к каравану пришёл всего лишь обычный колдун в жёлтом, но после того как Цунь Даосин спросил у предков о доле удачи, он отказал этому тощему, странному колдуну. Кто ж знал, что, получив отказ, тот лишь дважды хохотнёт да и скажет: через полмесяца вам всё равно придётся выступать в путь, лучше поторопитесь со сборами.
Тогда Цунь Даосин счёл это странным, но через два дня управляющий вождя принёс личное приглашение от самого вождя.
Вождь Пятнадцати Мэн лично просил караван рода Цунь перевезти этот «чёрный товар».
— Тот колдун в жёлтом — сутулый, одежда на нём чуть ободрана? В руке чёрный колокольчик, и когда идёт, прихрамывает? — как раз когда все с интересом слушали, Вэй Э вдруг без предупреждения подал голос и спросил.
Цунь Даосин остолбенел, хлопнул себя по бедру и в изумлении заговорил:
— Да-да-да, точно так! На нём была потрёпанная жёлтая хламида колдуна, левая нога прихрамывает, зубы все жёлтые, вид мрачный до жути! Колокольчик в руке и правда чёрный, весь как смоль, но я ни разу не видел, чтобы он им звенел, только держал в руке.
Как только Цунь Даосин договорил, Цзе Юаньчжэнь, Гао Хэ и остальные с изумлением уставились на Вэй Э.
—— Вэй Э оказался прав.
Он действительно знал, кто такой «колдун в жёлтом», что приходил к каравану рода Цунь.
Зрители в стриме, слушая рассказ главы каравана, запутались ещё сильнее. Стрим вообще лучше всех понимал, что происходит: с начала инстанса все двигались вместе, так что сюжетные триггеры и зацепки почти всегда срабатывали для всей группы разом. А вот о «колдуне в жёлтом» караванщики упомянули сейчас впервые.
Откуда же Вэй Э заранее знает про главного зачинщика за кулисами, который и добивался, чтобы караван рода Цунь сопроводил этот «чёрный товар»?
И знал об этом настолько подробно, ещё и внешность человека.
[????]
[Мы же каждый день зовём Вэй Э «Босс Вэй» — неужто Босс Вэй и правда бог?]
[Он что, может гадать и видеть будущее?]
Пока в стриме пролистывались растерянные комментарии, Цунь И уже не смог сдержать удивления и выпалил:
— Брат Вэй, откуда ты знаешь? Неужели ты видел этого колдуна в жёлтом и прежде с ним сталкивался?
Сталкивался, да не только виделись, но и схлестнулись.
Меж бровей у Вэй Э легла холодная тень.
Колдун в жёлтом — обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь.
На сотом круге «Безжизненного побега» у дверей здания Чжэньюань появился колдун в жёлтом. Он и настоящая «Кровавая невеста» а-Сю погибли от рук этого странного колдуна. Тогда, стоило ему качнуть в руке колокольчиком, как Вэй Э, действовавший с картой личности Кровавой невесты, утратил контроль над собственным телом.
Если бы Вэй Э не распознал странности «Божественной аномалии сиамских Матери-Ребёнка» и не ворвался в родовой храм, разорвав связь между Кровавой невестой а-Сю и жутким младенцем, любой другой игрок, вероятно, сломался бы в бесконечном зацикленном испытании, где нельзя перевести дух.
Теперь этот «колдун в жёлтом» снова объявился в инстансе «Горный владыка Южного Юньнаня».
—— Не выходит ли, что фон этих двух квестов по времени почти совпадает?
Цзе Юаньчжэнь и Тан Цинь, которые тоже попадали в квест «Обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь», лишь теперь наконец кое-что вспомнили. Но прорыв Вэя Э из зацикленного испытания [безжизненный побег] в стриме не показывали. Оба уже потом разбирали инстанс, однако так и не поняли, откуда Вэй Э узнал о появлении «колдуна в жёлтом».
Хотя вопросов в душе было немало, при караване рода Цунь обсуждать это было неудобно.
В ответ на расспрос Цунь И Вэй Э лишь слегка кивнул и сказал, что видел его прежде, но в подробности не вдавался.
Цунь И круглый год ходил с караваном по горам и знался со всяким людом этого ремесла. Увидев выражение Вэй Э, он понял, что в подробности вдаваться неудобно, и больше не донимал. Зато Цунь Даосин, напротив, ещё выше оценил молодого «благодетеля» Вэй Э. Раз ему доводилось иметь дело с такими странными людьми, значит и сам он, должно быть, человек необычный.
— Тот колдун в жёлтом, кроме того раза, больше не показывался, — сказал Цунь Даосин. — В нашем ремесле страшнее всего встречать таких людей, у которых непонятно, где проходит граница дозволенного. Он ушёл, я расспрашивал повсюду, но ничего о нём не узнал. А через два дня наш караван рода Цунь разыскал сам вождь. Хоть караван рода Цунь и считается первым караваном, но когда власть прижимает простых людей, на нас, само собой, тоже приходится три десятых этого давления. Наши заработки все в этом районе Южного Юньнаня. Если мы и вправду обидим вождя, потом, как снова пойдём по Чайно-конному пути, будут неприятности.
— Если вождь лично выходит вперёд…
— Этот «чёрный товар», как ни крути, брать придётся.
Досказав до этого места, Цунь Даосин простучал табачную трубку, и по лицу его скользнула тень неприязни.
— Перед выходом в путь мы тщательно подтвердили всё с вождём: везём вниз из деревни Хунхэ, а доставив в посёлок Гушао, считаем караванный ход завершённым. По дороге приёмщиками должны были быть колдун и деревенские солдаты. Теперь, когда и колдуна, и солдат всех «проглотило», чтобы этот переход с «чёрным товаром» завершился полностью, нам придётся дойти до конечной точки и получить расписку от старосты посёлка Гушао. Иначе у этого горного перехода не будет приёмщика, не будет ни расписки, ни доказательства — начало есть, а конца нет.
Обычно, когда караван перевозил товар, правил у каравана и так было предостаточно, но у этого страшного, опасного «чёрного товара» табу было ещё больше!
Во-первых, не спрашивать, что именно за «чёрный товар» сопровождают. Хоть бы хозяин и впрямь вёз вещь для убийств и поджогов, караван заботится только о том, чтобы доставить груз до нужного места, а там можно уходить.
Во-вторых, как только прибывают в пункт назначения, нужно, чтобы «приёмщик» расписался в расписке о приёме груза и тогда этот «чёрный путь» считался бы полностью завершённым.
Без расписки значит, что горный переход не остановлен.
Тогда караван навеки окажется заперт в этом горном переходе с «чёрным товаром».
Вечно, без конца!
Когда у призрачного мула зазвенели бронзовые зеркала и из зеркал вышел «великий бессмертный», караван рода Цунь велел Вэй Э открыть ящик и воспользоваться «чёрным товаром», чтобы отбиться от «великого бессмертного» из бронзовых зеркал, тем самым они уже нарушили первый запрет.
А если расписки по второму закону не окажется на руках, караван рода Цунь, скорее всего, постигнет великая беда.
Услышав слова главы каравана Цунь Даосина, Цзе Юаньчжэнь и остальные тоже посуровели.
Сейчас игроки и караван рода Цунь — как «кузнечики на одной верёвке», связаны одной участью.
Если игроки хотели выбраться из Пятнадцати Мэн, им нужно было полагаться на тягловую силу и знание рельефа у каравана рода Цунь. Из-за табу на этот «чёрный товар» сам караван тоже спешил покинуть Южный Юньнань и уйти на путь Сычуань-Тибет, чтобы отвести беду. Обе стороны спешили выбраться из этих мрачных Пятнадцати Мэн.
А совпадение было вот в чём.
Если игроки хотели уйти, им сперва нужно было решить вопрос с «Проклятой меткой Горного владыки» на себе, а чтобы справиться с этой меткой, им надлежало сделать остановку в посёлке Гушао и разыскать материалы для ядовитых насекомых. Если караван хотел уйти, ему прежде следовало разобраться с «чёрным товаром», что у них на руках, но принимающий староста посёлка Гушао, Му Чунпа, как раз теперь бесследно исчез.
Вэй Э положил руку на колени и услышал, как Цунь Даосин продолжил:
— Я ходил в дом старосты несколько раз, но там был только управляющий Му Чунпа. Управляющий сказал, что не смеет принимать решение по такому важному делу, связанному с вождём, и нам надо подождать, пока староста лично вернётся.
— Тогда где староста? — не выдержал Чэнь Чэн. — Чем он занят, ведь когда-то же он должен вернуться, верно?
— Не знаю, — по лицу Цунь Даосина скользнула тень мрачности. — Управляющий только сказал: староста ушёл в горы на охоту, когда вернётся — зависит от него. Сейчас, пока у нас нет расписки, караван не может выйти из посёлка Гушао. Благодетели, как обстоят дела у вашей стороны?
Окно системы едва раз мигнуло. В ушах у всех раздался знакомый звук электрического тока:
[Дин-дон! Основной сюжет: «Чёрный товар, посёлок Гушао» активирован!]
[Поздравляем, все «человеческие жертвы», которым ценой немалых усилий удалось бежать. На пути к спасению вы благополучно добрались до загадочного посёлка Гушао. Здесь скрывается не только таинственная Хэй а-По, способная временно подавить «Проклятую метку Горного владыки», но и ключи к тому, почему вождь и староста столь усердно поклоняются «Горному владыке». Возможно, эта нить ведёт к родственнику вождя, старосте посёлка Му Чунпа?]
[Тем не менее, караван рода Цунь принёс вам дурные вести: вы узнаёте, что Му Чунпа исчез.]
[Задание 1: Выясните, что стоит за «исчезновением Му Чунпа».]
[Задание 2: Раскройте секрет посёлка Гушао и уйдите вместе с караваном рода Цунь.]
Как только вышли задания системы, все:
— …………
Груз четырёхзвёздного квеста снова навалился. Изначально исчезновение старосты посёлка Гушао, Му Чунпа, касалось игроков лишь косвенно, а теперь это прямо обернулось их задачей.
Цунь Даосин заметил, что у всех лица слегка изменились, решил, будто с «проклятой меткой» дела идут плохо, и сказал:
— Я лично схожу к Хэй а-По и спрошу.
Но Цзе Юаньчжэнь поспешно его остановил. Про задание системы было неудобно объяснять персонажу квеста, и он лишь сказал, что «Проклятую метку Горного владыки» подавить нелегко, так что его братья и сёстры тоже были изрядно обеспокоены.
— Вот и кстати, староста Му Чунпа всё ещё не вернулся, значит, наш караван может задержаться в Гушао на пару дней и это не вызовет подозрений. Вы только занимайтесь тем, что велела Хэй а-По. Если понадобится помощь нашего каравана, велите моему второму сыну прийти и доложить. Двум сторонам работая вместе — дело пойдёт быстрее.
— Большое спасибо, глава, — поблагодарил Цзе Юаньчжэнь.
Цунь Даосин и Цунь И сперва отправились разбираться с делами каравана рода Цунь, и в комнате остались только игроки, вошедшие в инстанс.
Аромат еды ещё не до конца выветрился из комнаты, но время передышки, считай, закончилось.
— Хорошо ещё, что это, считай, наш первый раз, когда мы по-настоящему выходим на основной квест, связанный с «Горным владыкой», — подбодрил Цзе Юаньчжэнь. — Как только разберёмся с этой зацепкой, шансы на прохождение сильно вырастут.
После короткого обсуждения долго в комнате не задержались и, не привлекая внимания, спустились по лестнице.
Прежде чем выйти, Вэй Э взглянул на стену боковой комнаты.
В этом трактире, что нашёл Цунь И, на стене прямо напротив двери, как и в доме Гупо у Хэй а-По, тоже висел кинжал из звериного рога.
Значит, вешать на стену кинжалы — не особенность дома Гупо.
Это обычай всего посёлка Гушао?
***
Посёлок Гушао находился меж двух гор и скального отвеса. Рельеф был крайне своеобразен: по левую и правую сторону тянулись горы, а с тыла подступала отвесная высокая скала. В вдавленной, чашеобразной впадине, выходящей к дороге, и был выстроен этот посёлок. Позднее, с расцветом караванной торговли, он превратился в небольшое торговое местечко на древнем тракте.
Внутри посёлка народ сновал туда-сюда. Хотя у ворот и стояли солдаты вождя, торговцев и конюших, входивших в деревню, было видимо-невидимо.
Так что, когда Вэй Э и остальные переоделись и смешались с толпой, на них никто особо не смотрел.
По канонам хоррора «кто остаётся один, того и сносят, а кто лезет на рожон — тоже не жилец», все разбились на пары и двигались порознь. Сюй Ин из «близнецов-убийц» пошёл за Вэй Э, но теперь стоял на улице один-одинёшенек, с отчаянной миной.
…Вэй Э, капитан Вэй, король демонов Вэй, вообще не признавал понятия «держаться группой».
Сюй Ин лишь заметил, что узор вышивки на лавке одного из сельчан какой-то странный, заподозрил зацепку и подошёл проверить. А когда снова повернул голову… Вэй Э уже и след простыл.
Единственным утешением было то, что с противоположной стороны улицы как раз подошли Сюй Инь и Гао Хэ.
Наверное, завидев, что некто просто бросил его, те и подошли.
Увидев, как Сюй Ин одиноко торчит посреди улицы, Гао Хэ и Сюй Инь удивились не на шутку и ошарашенно спросили:
— Где Вэй Э?
Сюй Ин:
— …
Наверное пошёл на убийство и поджог.
Вэй Э, который «наверное пошёл на убийство и поджог», направился не к дому, где жил Му Чунпа, а стоял перед зарослями паучьих лилий позади двух деревенских строений. Он чуть опустил взгляд и уставился на эти жутко кровавые, багряные, странные цветы. Сам не зная почему, они всякий раз напоминали ему Творца, являвшегося в облике «Божественного жениха».
Может быть, потому что и то и другое было таким кроваво-красным, что несло в себе дурное предзнаменование.
Вэй Э ещё немного поразглядывал на заросли цветов, когда спереди донёсся стук колёс. Но в тот миг, когда его ресницы чуть приподнялись, кто-то рывком втянул его в заросли паучьих лилий.
Кроваво-алые, зловещие лепестки слегка взметнулись и осыпались.
В ту же секунду, когда его дёрнули за запястье, нож Хуса в рукаве Вэй Э едва показал тень и уже был готов соскользнуть наружу, но он на мгновение переменил решение.
Со стороны донёсся звук колёс, катившихся по грунтовой дороге.
Сустав пальца Вэй Э упёрся в родовой нож племени а-Чан, а тем временем несколько солдат вождя, сопровождая накрытую чёрной тканью деревянную телегу, въехали в посёлок Гушао. Телегу с усилием тянул возница, худой как лучина, и, когда колёса перекатывались по дороге, с края чёрной ткани сорвалась и упала маленькая вязкая капля.
Тонкие, длинные, завитые, густо-алые лепестки висели у уха, и в тени цветочных зарослей перед Вэй Э упал и чуть качнулся серебряный отблеск.
А-Лан, который, по идее, должен был с бамбуковой корзиной уйти в горы за травами, рывком втянул Вэй Э в заросли паучьих лилий.
http://bllate.org/book/13286/1180393
