Глава 39. Божество-хранитель, Тринадцать святых
— Кровавая невеста а-Сю? — в тягучем напряжении внезапно Вэй Э заговорил. — Её так и не обратили в божество-хранителя?
Хотя это прозвучало как предположение, в голосе сереброволосого молодого человека чувствовалась уверенность.
Прежде чем шеф Ван и остальные из Бюро успели что-либо сказать, два молодых даосских ученика из особняка Тяньши, ранее убеждавшие Вэя Э довериться их старшему, уже распахнули глаза от изумления и выпалили:
— Откуда ты знаешь, что Кровавая невеста а-Сю не хочет заключить контракт? Ты что, умеешь пользоваться нашей даосской техникой гадания по Пяти Элементам и Восьми Триграммам? Ты тоже монах?
Застывшая атмосфера внезапно прорвалась.
Вэй Э, которого внезапно обозвали монахом, без всякого выражения посмотрел на этих двух юных даосов.
Тем тут же стало зябко, и они синхронно отступили на шаг.
Прежде чем старший Цзе Юаньчжэнь успел прочитать своим младшим наставление, директор по связям из Бюро не выдержал и со всей силы хлопнул по плечам этих двоих идиотов и с трудом выговорил:
— Дело не в том, что он умеет гадать или предсказывать судьбу, у него… мозги есть!
Оба даоса, впервые спустившиеся с гор, засмущались и неловко рассмеялись.
Можно сказать, эти двое окончательно выдали бедственное положение Бюро. А как Цзе Юаньчжэнь будет отчитываться перед своим наставником после возвращения в особняк Тяньши и как пополнится мирской учебный курс для младших, об этом пока промолчим.
Ван Хэхэ с обречённым видом передал Вэй Э ещё один доклад.
На обложке значилось: «Август 20XX — июнь 20XX. Доклад о расследовании тенденции возрождения паранормальных явлений в округе Мин».
Вэй Э раскрыл документ. Первая запись в заголовке описывала паранормальное происшествие: в городе X округа Мин в массовом порядке проявилась Аномалия 09-34, так называемая «Аномалия Кровавого фонаря». Уже 1785 человек были превращены в мясные стойки для фонарей.
В приложении две фотографии:
На первой — горожане с лицами, искажёнными страхом, запечатлены в миг, когда на их плечах вспыхнули кроваво-красные фонари в виде человеческих голов, а по периметру в панике разбегаются люди, спасаясь от преследующих их аномалий.
На второй — кровавый фонарь в виде человеческой головы с открытым ртом и глазами прижат к обезглавленному трупу.
Сразу вслед за этим, на второй странице досье шёл паранормальный отчёт о событиях в морском устье уезда X на побережье Мин. Там появились странные мидии, заглатывающие людей, выедая кости и выплёвывая плоть. Пострадало около сотни рыбаков. В данный момент в этом уездном городке приостановили судоходство и эвакуировали прибрежных жителей на три километра вглубь суши.
— Мы не решились обнародовать это, — сказал Ван Хэхэ. — Но с июня прошлого года по всей территории Мин, от юга до востока, скорость паранормального возрождения неуклонно растёт. Более того, мы подозреваем, что Южный Мин повлиял на процессы возрождения в Северном и Западном Мин. Если не подавить очаги в самом Южном Мин, вполне возможно начнётся цепная реакция.
Вэй Э положил ладонь на колено, слушая почти без выражения, но внезапно перебил шефа Вана:
— Сколько ехать?
Шеф Ван замер.
В этих словах ясно прозвучало: Вэй Э собирается прямо сейчас отправиться к Кровавой невесте а-Сю.
Ван Хэхэ, будучи членом руководящей десятки Бюро, повидал немало игроков. Бывали такие, как Цзе Юаньчжэнь и Тан Цинь — услышав, что нужно помочь, они сразу приходили. А были и такие, кто, выполнив задание, считал, что переподчинение аномалий в божества невозможно без их участия, и начинал диктовать Бюро условия, набивая себе цену.
Вэй Э казался отстранённым, но никто не думал, что он окажется настолько сговорчивым.
Он даже не спросил, полагается ли ему официальная компенсация за помощь игрока, просто выразил намерение немедленно выдвигаться.
Но если вспомнить, что он провёл три года в запретной зоне, и первым делом по возвращении поинтересовался не собой, а тем, почему Бюро не продвигает повсеместное обучение народным обрядам и не повышает выживаемость мирных жителей… в общем, он хороший парень.
Ван Хэхэ больше не сказал ни слова, но чувство стыда за полное отсутствие поисково-спасательных операций в запретных зонах за последние три года стало только сильнее.
Однако директор по связям, стоявший в стороне, взглянул на одежду Вэя Э, почти полностью окрашенную в кровь, и всё же с сомнением проговорил:
— Это ведь не что-то срочное… может, сначала вернёмся на базу и как следует подготовимся?
— Сначала разберёмся с этим, — спокойно ответил Вэй Э.
Прежде чем шеф Ван и остальные успели что-либо добавить, он уже откинулся к стенке кабины, повернул голову к иллюминатору и стал смотреть вниз, сквозь стекло.
— Вы раньше бывали в Мин? — неожиданно спросил сереброволосый молодой человек, словно без связи с происходящим. Он обернулся, опустил взгляд и посмотрел на горы и реки, над которыми пролетал вертолёт.
— Я забыл, — сказал он.
Всего два простых слова и внутри кабины разом повисла тишина.
Он провёл три года, запертый в запретной для живых зоне. А едва выбравшись, оказался вот в такой ситуации. И правда, тут даже не знаешь, что сказать.
В этой гнетущей тишине шеф Ван молча подал знак, и вертолёт изменил маршрут, направившись туда, где была зафиксирована Кровавая невеста а-Сю.
Близился вечер, небо постепенно затягивалось тьмой.
Когда вертолёт пролетал над горными хребтами, вдалеке начали вспыхивать красные точки — кроваво-красные фонари, всплывающие меж городов.
Та самая аномалия Мин, «Кровавые фонари с Человеческими головами», которых Вэй Э уже видел в предыдущем квесте.
Фонари были довольно далеко, потому лица у них разглядеть было невозможно. Но исходивший от них свет был весь кровавого оттенка, и красивые в обычное время горы и городки становились мрачными, колебались в странном призрачном мерцании, заставляя волосы людей вставать дыбом.
Когда вертолёт пролетал мимо, эти ряды фонарей с человеческими головами извивались между горами, словно змея из крови, поднимаясь и опадая, и гнались за вертолётом.
Хорошо хоть, что вертолёт летел куда быстрее этих жутких созданий и в одно мгновение оставил их далеко позади.
Полчаса спустя.
Небо к тому моменту уже окончательно померкло. Под рёв вращающихся лопастей вертолёт достиг котловины Южного Мина, области реки Девяти Драконов. Ещё во времена Шести династий, когда знатные кланы пытались закрепиться в Мин, они в первую очередь размещали войска тут: перехватывали реку, охраняли границы, ставили лагерь в ивняках. Тогда эту реку называли ещё «рекой Ивового лагеря».
С высоты лазурная река вилась среди бесплодных гор Мин, напоминая поверженного дракона.
Возможно, потому что здесь обосновалась Кровавая невеста а-Сю — аномалия демонического уровня, исполненная кровавой ненависти, над этой частью долины реки не наблюдалось ни одного фонаря с человеческой головой.
Лишь в одном перевале, где изгиб лазурной воды втекал в пещеру, поток внезапно приобретал кровавый оттенок. В ночной темноте он освещал окрестные ущелья жутким, неестественным светом.
У одной из скал, на вершине горы, стоял ещё один вертолёт. Сам пик был расчищен: там разместили небольшой лагерь с натянутой палаткой. По вершине бил яркий прожектор и его свет был виден издалека. Когда вертолёт с Вэй Э медленно начал снижаться, люди из лагеря один за другим вышли встречать их.
Во главе стояла знакомая фигура.
Высокий, аккуратный хвост, ветровка со следами вылазок — это была не кто иная, как Тан Цинь. Та самая, что в задании «Обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь» вместе с Вэй Э и Цзе Юаньчжэнем ворвалась в зловещий зал предков. Оказалось, после неудавшейся попытки выйти на контакт с а-Сю она уже собиралась возвращаться на базу филиала. Но, услышав, что Вэй Э найден и направляется сюда, тут же заставила агента Бюро развернуться и снова прилетела обратно.
Убедившись, что с Вэй Э всё в порядке, Тан Цинь с облегчением выдохнула.
Она подошла и поблагодарила его за то, что он спас ей жизнь во время задания.
— Если тебе что-то понадобится или окажется непонятным, просто обратись ко мне, — сказала Тан Цинь. Оранжево-красная куртка на ней была вся покрыта каплями воды и блестела под лучами прожектора. — Я, конечно, не такая находчивая, как даос Цзе, но знаю кое-какие тайные истории из практики бумажных резчиков Школы Лю, что странствуют по свету. Когда вернусь, соберу и передам тебе.
Услышав, что Тан Цинь собирается поделиться с Вэй Э «тайными историями странствующих резчиков Школы Лю», Цзе Юаньчжэнь и двое младших позади него переглянулись, в их взглядах мелькнуло изумление.
Но сам Вэй Э понятия не имел, насколько ценны и редки «тайные истории» этих мастеров, и не заметил реакции остальных. Он просто кивнул.
С точки зрения практик Безграничного пространства, теперь счёты между ними можно было считать уравненными.
Пока они разговаривали, шеф Ван и директор по связям уже расспросили дежурных в лагере о текущей ситуации. И по мере того как получали ответы, лица обоих всё сильнее мрачнели. Внутренне они только сильнее убеждались, что хорошо, что Вэй Э настоял на немедленном прибытии, чтобы попытаться переподчинить эту аномалию в божество.
В настоящее время в классификации уровней аномалий, которую Бюро Регулирования паранормальной активности составило на основе игровых заданий, шкала выглядела следующим образом: от наименьшего к наибольшему — низшие и высшие зловещие классы считались обычными аномалиями; низшие и высшие демонические классы — сильными; низшие и высшие кровавые классы — высокоуровневыми; а выше них располагались ужасающие «божественные аномалии» из классов малой и великой угрозы.
Для 99% игроков аномалия, достигшая кровавого класса, уже означала квест с гарантированной гибелью.
А «аномальные боги» и вовсе классифицировались как катастрофы неразрешимого уровня.
После отделения от божественного плода Кровавая невеста а-Сю уже не была аномалией великой угрозы из класса «Божественная аномалия сиамских Ребёнка-Матери».
Однако как одна из участниц «Тринадцати Невест» она также переступила порог простой «новобрачной» и потому всё ещё сохраняла след присутствия «божественной аномалии».
Это привело к тому, что после её материализации в реальности, организмы в окрестных горах и реках начали заражаться мощным аномальным излучением, проявляя склонность к мутациям. Со временем степень заражения становилась всё очевиднее. Сотрудники Бюро, дежурившие в лагере, уже выловили из реки мутировавших плотоядных аномальных рыб.
Если бы Кровавая невеста а-Сю не сдерживала остатками сил своё влияние в узком изгибе реки, зона заражения, вероятно, уже распространилась бы гораздо шире.
Божественные аномалии не имеют намерения и причинять вред не входит в их волю. Хотя само их существование уже является источником жуткого искажения и заражения.
Если они не заключат договор с Кровавой невестой а-Сю как можно скорее, не обратят её в божество, то вскоре даже сотрудники на вершине этой горы окажутся под её влиянием.
Вэй Э ступил на красноватую почву на вершине скалистой, безлесной горки у реки Девяти Драконов и отчётливо услышал разговор Ван Хэхэ с персоналом лагеря. Осмотревшись, он, как и ожидал, заметил, что на стенах известнякового ущелья начали прорастать нечто похожее на кровеносные сосуды — извивающийся «кровавый мох». Два юных даоса, следовавших за Цзе Юаньчжэнем, явно обладали чувствительностью выше обычной и те легкомысленные головы, что ещё час назад летели с ним в вертолёте, теперь притихли, лица стали серьёзнее.
— Старший, — один из юных даосов понизил голос, — кажется, этот носитель до сих пор с чем-то смешан…
Цзе Юаньчжэнь сделал лёгкий жест рукой, велел молчать и дал знак не обсуждать аномалию поспешно. Но сам, посмотрев в сторону каменной пещеры через реку, тоже невольно помрачнел.
Тан Цинь стояла рядом и добавила, что кровавый туман теперь гораздо гуще, чем днём, когда она туда заходила.
На данный момент только Вэй Э мог войти в каменную пещеру и пригласить Кровавую невесту а-Сю выйти в этот мир.
С той стороны сотрудники Бюро уже подготовили для него ветрозащитную куртку и страховочный трос.
Вэй Э опустил голову и начал проверять закреплённые на себе верёвки.
Его длинные серебристые волосы свободно свисали с плеч. Когда прожектор лагеря задел его бок, холодный белый свет высветил чёткие линии профиля и силуэт плеч. Ключица была перепачкана кровью, и на фоне тёмно-синей ткани одежд казалась будто пятном на древнем свитке. Один из сотрудников не удержался и тайком сфотографировал, как он, весь в ранах, мчится сквозь ночь, рискуя, чтобы спуститься в ущелье.
И подумал: «Да вся эта болтовня на форумах — о том, холоден ли этот новый, высокопотенциальный игрок, не перегибает ли с методами — чушь собачья».
Если бы он и правда был холоден, стал бы он нестись сюда напрямик, даже не залечив раны?
— Один — говорить, два — экстренный сигнал, — когда Вэй Э закончил с подготовкой, директор по связям передал ему чёрную тактическую рацию и напомнил: — Если нужна поддержка — жми красную кнопку.
Вэй Э закрепил рацию на страховочной системе на поясе, затем подошёл к вертолёту. Длинные ноги ступили на шасси, и машина начала снижение в ущелье, медленно приближаясь к затянутой кровавым туманом пещере на противоположной стороне.
В отличие от всех предыдущих неудачных попыток, в этот раз, как только вертолёт с Вэй Э приблизился, туман, затоплявший реку и перевал, внезапно рванул в стороны, открывая широкую дорогу. Как выразились потом молодые даосы, это было куда величественнее, чем когда их старший брат Цзе летал в Южный Юнь просить племя а-Чан стать божествами-хранителями.
Когда они достигли входа в пещеру, Вэй Э, держась одной рукой за трос, а в другой сжимая подготовленный Бюро чёрный альпинистский рюкзак, ступил на каменную отмель, поднялся, и резко перекинул верёвку к самому входу в горную пещеру.
Как только он подошёл к холодному влажному проёму, кровавый туман за спиной сгустился и вновь сомкнулся. Сотрудники Бюро, оставшиеся за рекой и в вертолёте, ощутили, как сердце уходит в пятки.
— С ним всё будет в порядке… правда ведь, старший? — тихо спросил один из молодых даосов. — От этой носительницы идёт слишком тяжёлая демоническая энергия. Он сможет её подавить?
Цзе Юаньчжэнь не ответил, только молча продолжал переживать за Вэя Э.
Внутри пещеры.
Как только туман сомкнулся, зрение Вэя Э погрузилось во тьму. Сырой, мрачный холод каменной расщелины хлестнул в лицо, но стоило ему коснуться кожи, как его поглотили ржаво-красные цепи и вросшая в плоть статуя аномалии. Вэй Э даже смутно почувствовал, как каменный идол Творца, живущий в его теле, с голодом тянется к этому холоду.
На долю секунды он понял, почему в задании «Обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь» Творец занял место Божественного Жениха — Защитника Семьи и Дарителя Благополучия.
—— Творец может поглощать аномалии, восстанавливаясь через это.
И вот теперь статуя Творца внутри плоти Вэй Э еле ощутимо начала проявлять признаки, будто желала вырваться наружу и поглотить Кровавую невесту а-Сю.
Вэй Э, с ножом в одной руке и рюкзаком в другой, опустил взгляд и без колебаний сосредоточил всю силу воли, направляя ржаво-красные цепи внутри себя и решительно подавил каменную статую, вросшую в его плоть.
Треск. Треск.
Раздались пугающие звуки ломаемых белых костей.
Пещера была темна, скалы по обе стороны источали тревожный кровавый свет, а землю покрывал слой белых костей. Будто чувствуя, что эти кости мешают Вэй Э идти вперёд, кровавый туман, сгустившийся в глубине пещеры, потянулся по полу, заметая всё на своём пути, так, что не осталось ни единого камешка.
В конце вымощенной белыми костями тропы Вэй Э увидел нынешнюю Кровавую невесту — а-Сю.
Она уже не была той тяжеловесной, безобразной фигурой, что пряталась в кровавом гробу.
Её тело вновь стало обычным.
Она наполовину вросла в каменную стену пещеры, словно древняя, не до конца родившаяся, но насильственно остановленная статуя чудища.
Свадебное платье, сочащееся кровью, вытекало из обломков камня, его края колыхались чёрным дымом. Кровавый туман, клубящийся вокруг неё, сплетался с тканью, вился и танцевал, и в нём едва заметно проступал силуэт пуповины «Божественной аномалии сиамских Ребёнка-Матери».
Вероятно, именно этот остаточный отпечаток «Божественной аномалии сиамских Ребёнка-Матери» придавал ей столь густую демоническую ауру — настолько тяжёлую, что ей было трудно появиться на свет.
Когда Вэй Э вошёл, Кровавая невеста а-Сю, застывшая в полуразрушенном камне, повернула голову и заговорила:
— Благодетель, прошу одолжить мне «честь».
Вэй Э чуть заметно кивнул и достал из альпинистского рюкзака, заранее подготовленного Бюро, предметы, которые уже давно были собраны персоналом.
Один поднос из красного дерева, одна стопка крупных золотых монет по шесть штук, и верёвка для заключения договора, увешанная талисманами.
Предметы выглядели просто, но при вызове духовной сущности из гор, при обряде обращения аномалии в божество, важно было не то, что используется, а то, кто приносит эту «честь».
Так называемая «честь» — также звалась «именем договора».
Это был способ, при котором смертный, полагаясь на свою карму и заслуги, заключал соглашение с аномалией. Чем слабее аномалия — тем меньше требовалось заслуг и кармы. Но чем сильнее — тем их нужно было больше. До сего момента ещё никогда не случалось, чтобы человек и существо, отмеченное аурой «божественной аномалии», заключили такой договор.
Сейчас Кровавая невеста а-Сю хотела одолжить у Вэй Э ту самую добродетель, что он проявил, обезглавив младенца-аномалию и осудив клан Ху, обитавший в тулоу, чтобы сдержать остаточное влияние «Божественной аномалии сиамских Ребёнка-Матери» в своём теле.
Так что не удивительно, что Цзе Юаньчжэнь и Ван Хэхэ волновались!
И волновались не только они — сама Кровавая невеста а-Сю считала, что той кармы, которой обладал Вэй Э, чтобы подавить отпечаток «Божественной аномалии сиамских Ребёнка-Матери», будет явно недостаточно.
Но… она уже была аномалией. А до превращения в божество аномалии смотрят на человеческие дела иначе, чем живые, с холодом и безразличием.
Хотя она и считала, что помощь Вэй Э — дело отнюдь не простое, она всё же не остановила его.
Всего за несколько вдохов Вэй Э уже привязал один конец верёвки договора, увешанной талисманами, к чудовищной статуе, наполовину облачённой в кровавое платье, а второй конец положил на поднос из красного дерева. Сам же он взял стопку золотых монет. Щёлкнул спичкой и, действуя от имени простых жителей земли Мин, спросил у Кровавой невесты а-Сю, согласна ли она принять поклонение этого удела и стать тем, кто будет отводить от него бедствия.
Получив согласие Кровавой невесты, Вэй Э поднёс пламя к толстой стопке золотых бумаг и опустил её на красный поднос.
Положив в основу этот «конверт с шестью золотыми монетами», скреплённый обещанием, он сжёг верёвку договора.
Огонь подступил к узлу.
А вот чего не знали Цзе Юаньчжэнь, Ван Хэхэ и остальные, стоявшие снаружи, так это того, что обычные «чести», заключаемые с обычными аномалиями, требовали лишь, чтобы хватало кармы и заслуг. Но если зло, исходящее от существа, было слишком тяжёлым, и в нём ощущалась аура «божественной аномалии», тогда нужно было смотреть ещё на одно условие, а именно — на судьбу.
Если человек, приносящий такую «честь», обладал судьбой слишком лёгкой, неспособной выдержать тяжесть заключённого с божественной аномалией договора — договор проваливался. А сам человек мог и вовсе лишиться жизни.
Горящие золотые монеты подхватили огонь и передали его верёвке договора.
И как только огненный язык зашипел, вырвавшись наружу, остаточные тени «Божественной аномалии сиамских Ребёнка-Матери», кружащиеся вокруг Кровавой невесты а-Сю, взвились в пляске и набросились на Вэй Э, точно стая змей.
Но уже в следующее мгновение пламя вспыхнуло ярче.
—— Оказалось, что «честь», исходившая от большой стопки золотых, сожжённых лично Вэй Э, была тяжелее самой изначальной судьбы Кровавой невесты а-Сю как «Божественной аномалии сиамских Ребёнка-Матери». Настолько, что как только бумаги загорелись, верёвка договора вспыхнула до конца с протяжным «шшах!», а клубившиеся силуэты пуповин, ранее вившиеся в воздухе, один за другим с глухим стуком рухнули на землю, как окоченевшие змеи.
Снаружи пещеры кровавая река тут же забурлила.
Когда вертолёт Бюро направился к вершине горы у реки, в городах южного региона Мин как раз наступило то время, когда слухи распространяются особенно быстро. После прохождения задания статус божества-хранителя долгое время не обновлялся. И поползли разговоры: дескать, хоть Вэй Э и очистил локацию, но, выбравшись из неё, вскоре умер от тяжёлых ран. А Кровавая невеста а-Сю оказалась слишком демоничной, так что никто не смог стать для неё «честью» — тем, кто призвал бы аномалию стать божеством.
А раз некому стало быть этой самой «честью», значит и переход из аномалии в божество не состоялся.
Так не напрасно ли было всё задание?
Более того, оно ещё и добавило в мир несколько особенно страшных аномалий.
Список действующих бойцов элитного подразделения Бюро тоже долгое время не обновлялся, придавая этим красочно расписываемым слухам дополнительную достоверность.
Так что сердца по всему Южному Мин пребывали в тревоге.
Хуан Суцинь была обычной офисной работницей в городе X, что находился в Южном Мин.
Последние месяцы частота появления фонарей с человеческими головами в городе X росла всё быстрее и быстрее. Сотрудников Бюро и игроков-сотрудников на дежурства стало катастрофически не хватать.
—— Если бы всё не дошло до такого, камеры в зоне ограниченного доступа второго уровня при поломке не остались бы без ремонта, только потому что некого было туда отправить.
Хотя Бюро и делало всё возможное, чтобы стабилизировать ситуацию, вся атмосфера напоминала ту давящую тревогу, что царит перед самым обрушением бури. Вернувшись с работы, Хуан Суцинь поехала на метро домой. И среди всех, кто попадался ей на глаза, не было ни одного, кто не был бы охвачен тревогой. Некоторые пассажиры даже громко спорили в вагоне метро «жив ли Вэй Э» и «удастся ли божеству-хранителю завершить восхождение» до такой степени, что у них краснели лица и уши.
Хуан Суцинь не смела спорить об этом, да и думать об этом тоже не смела.
Когда поезд метро прибыл на её станцию, она поспешно пошла вместе с потоком пассажиров через подземный переход. Поднявшись к выходу, где стоял красный навес у входа в метро, Хуан Суцинь по привычке вздрогнула и поняла: самое трудное испытание за день началось.
От станции до микрорайона, где она снимала жильё, было нужно немного пройти пешком.
Фонари с человеческими головами не появлялись в метро. Но на дороге вполне могли.
«…Нельзя думать об этом. Нельзя думать. Нельзя думать!» — Хуан Суцинь изо всех сил подавляла страх и лихорадочно вспоминала положения из справочника по общественной безопасности, опубликованного Бюро. О аномалиях нельзя думать. Чем больше о них думаешь, тем легче они появляются рядом.
И всё же не успела она дочитать до конца все двенадцать пунктов, словно мантру повторяя их про себя, как впереди раздался истошный, охваченный ужасом крик.
Хуан Суцинь краем глаза заметила, как у идущей рядом с ней офисной работницы на плечах засиял тускло-кровавый свет. Сердце у неё подпрыгнуло, но прежде чем она успела бежать, увидела, что и у неё самой на асфальте перед ногами дрожит красноватое свечение!
Фонари с человеческими головами были аномалиями, появившимися ещё до задания.
Возможно, именно поэтому, несмотря на то что задание «Обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь» уже было пройдено, эти сущности не исчезли и не были подавлены!
Нельзя поворачивать голову. Ни в коем случае не поворачивайся! Беги, просто беги!
Мысли страха одна за другой вспыхивали в сознании. Хуан Суцинь с трудом удержалась от естественной реакции — повернуться, чтобы взглянуть. Вместо этого она резко шагнула вперёд и бросилась бежать в сторону своего микрорайона. У самого входа Бюро установило охранный барьер из талисманов. Стоит только добежать до туда и она будет в безопасности.
Но прежде чем Хуан Суцинь успела сделать хоть шаг, второй фонарь с человеческой головой упал ей на плечи.
Прямо перед ней один полный, широкоплечий мужчина не сдержал инстинкта и «обменялся» головой с кровавым фонарём. Красный фонарь уселся у него на плечо, а его собственная голова покатилась по асфальту и остановилась у ног Хуан Суцинь.
— А-а-а-а-а-а!!
На фоне нарастающих со всех сторон криков ужаса фонари с человеческими головами начали появляться один за другим.
Хуан Суцинь чувствовала, как два фонаря на её плечах вытягивают из неё энергию ян. Она изо всех сил старалась ускорить шаг, но тело становилось всё ледянее и тяжелее. И вот к ней уже подплывал третий фонарь…
Он опускался прямо на макушку. И когда в глазах Хуан Суцинь уже начинала проступать безысходность, два фонаря на её плечах вдруг с шипением сдулись, превратившись в обмякшую человеческую кожу и упали, словно пустые мешки!
Сначала Хуан Суцинь подумала, что сотрудники Бюро успели вовремя.
Но уже в следующий миг её глаза распахнулись от изумления.
На улице вдруг начали появляться фигуры невест в красных одеждах! Эти невесты, что появились в «кровавой развязке» квеста, сейчас были в масках демонов, отлитых из железа, но сами одежды их были сверкающими, наполненными странной, непостижимой аурой.
В зубах они держали железные цепи и мчались по улицам с поразительной скоростью!
Те самые цепи, которыми когда-то члены клана Ху сковывали их, теперь стали оружием — орудиями подземного мира, с помощью которых невесты подавляли и сковывали аномалии.
Там, где проходили невесты, фонари с головами с глухим «пух-пух» один за другим падали на землю.
Фонари с человеческими головами, казалось, почувствовали угрозу и начали один за другим отрываться от плеч живых людей, разворачиваться и бросаться на фигуры этих «невест», державших цепи в зубах.
Именно в этот момент над городом вдруг, как прилив, поднялось сияние, вспыхнувшее на высоте. Многоцветное, пульсирующее свечение шло от того самого места, откуда исходили цепи в ртах невест.
Но затем они увидели, как над бесчисленными невестами в железных масках, с цепями в зубах, вдруг возник божественный облик: божество-хранительница в свадебных одеждах, вышитых сине-голубыми узорами и золотыми нитями, в золотой короне и с браслетами на запястьях.
И в тот миг, когда невесты оказались в тупике в противостоянии с кровавыми фонарями, эта фигура, облачённая в сине-голубую свадебную ткань, внезапно открыла глаза.
И в тот же миг на вершинах уличных фонарей в центральном районе Южного Мина, где проходила ключевая линия фэншуй, из воздуха начали появляться руки женщин — белые и тонкие, словно из фарфора.
Каждая из этих рук держала одну красную свечу моления.
И туда, куда падал свет от этих свечей, фонари с человеческими головами начинали неудержимо втягиваться, словно в воронку и слипались с фонарными столбами, повисая на них, не в силах пошевелиться!
— Б-божество-хранитель… появилось!
Восклицания потрясения и радости эхом разнеслись по улицам.
В ту же минуту обновилась и официальная страница Бюро: в реестре божеств-хранителей префектуры Мин появилось тринадцать новых имён.
Они воссели на родной земле, оберегая покой одного края.
Даровано звание:
Богоявление Защитниц Земли и Мира Мин — Тринадцать святых*!
(* 元君 [yuán jūn] — титул в даосизме, обозначающий женщину, ставшую божеством.)
http://bllate.org/book/13286/1180357
