Глава 3. Пустой гроб
Тёмно-красные входные ворота тулоу были открыты нараспашку.
Вэй Э поднял глаза.
Талисманы и золотые иглы, которыми молодой даос по фамилии Цзе поработал над ним в повозке, оказались в какой-то мере полезными. Головокружительные пятна в поле его зрения значительно уменьшились. Хотя его глаза всё ещё немного кололо, когда он смотрел на предметы, по крайней мере, он больше не был слепым. Он оглядел тулоу перед собой. Круглое здание Чжэньюаньлу занимало площадь примерно в шесть му*, под его расширяющимися карнизами висели гирлянды тёмно-красных фонарей.
(* 1 му = 1/15 гектара.)
Свет фонарей не был сильным и едва освещал окна двух верхних этажей.
Закрытые стены тулоу были невероятно толстыми. Судя по высоте, в нём было не менее четырёх этажей, но, кроме двух верхних, в нижней части не было ни одного окна.
Чтобы войти или выйти из тулоу, они могли использовать только единственные входные ворота.
В этот момент ворота тулоу были безмолвно открыты настежь.
Изнутри исходил слабый красный свет, но он не давал никакого чувства безопасности. Вместо этого из-за него ворота напоминали раскрытую пасть, готовую поглотить игроков.
Вэй Э услышал, как молодой неформал Ян Цин сглотнул.
— Мастер Се, — голос Ян Цина дрожал, — мы действительно зайдём внутрь?
— Трус, — прежде чем Цзе Юаньчжэнь успел заговорить, Чжан Юань презрительно фыркнул. Взмахнув рукой, Чжан Юань взял инициативу в свои руки и первым спрыгнул с повозки, ясно показывая, что он не собирается идти рядом с Цзе Юаньчжэнем и его Кровавой жертвой. Цзе Юаньчжэню ничего не оставалось, как объяснить остальным игрокам, чтобы они были осторожны.
— Вэй Э, как ты? — Цзе Юаньчжэнь повернулся и посмотрел на Вэй Э. — Ты сможешь идти?
Цзе Юаньчжэнь ранее щупал пульс Вэй Э и хорошо понимал его текущее физическое состояние. Он спросил об этом только потому, что многие тяжелобольные люди были упрямы и ненавидели, когда с ними обращались как с бесполезным мусором. Вэй Э был похож на человека, который упрямо будет терпеть и пойдёт сам, даже если его кости сломаны. Цзе Юаньчжэнь искренне беспокоился о том, что Вэй Э может слишком давить на себя.
Неожиданно Вэй Э отвёл взгляд от рядов окон в верхней части тулоу и очень решительно ответил:
— Не смогу, понеси меня.
Приготовления Цзе Юаньчжэня к убеждению оказались напрасными.
Он слегка удивлённо поднял брови и тут же рассмеялся:
— Если я буду идти слишком быстро, просто дай мне знать.
Как игрок с высокой репутацией, Цзе Юаньчжэнь имел действительно хороший характер и не заботился о собственном имидже. Он развернулся на месте, присел на корточки перед Вэй Э и подставил свою спину.
Вэй Э бесстрастно наклонился вперёд, обхватив руками шею Цзе Юаньчжэня.
Он не упустил из виду удивление в глазах Цзе Юаньчжэня. Если бы это был Вэй Э до попадания в Бесконечное пространство, этот упрямый тип с дурным характером действительно предпочёл бы умереть, чем позволить другим помочь ему. Однако после трёх лет пребывания в Бесконечном пространстве одной из первых вещей, которую выучил Вэй Э, было: «Если хочешь остаться в живых, быстро скорми свою бесполезную гордость собакам».
Если ты калека, прими это.
Просто избавь себя от проблем.
Этот молодой даосский священник Цзе Юаньчжэнь выглядел красивым и изящным, но под его простой одеждой скрывалось хорошо сложенное тело. Неся Вэй Э на спине, он широкими шагами быстро достиг порога ворот вместе с остальными.
Кто-то уже ждал в вестибюле тулоу.
— Дорогие гости прибыли, но мы не смогли приветствовать вас далеко от дома, как невежливо с нашей стороны, — из коридора донёсся тёплый голос.
Вэй Э поднял голову и с помощью огней с противоположной стороны разглядел приближающиеся фигуры: тот, кто вёл разговор, был среднего роста, не особенно высокий. Он был одет в чёрную шёлковую мантию, под которой слегка выпирал живот. Его маленькие глазки светились проницательностью, а лицо у него было пухлое и раздобревшее. Его улыбка была любезной, но это была поверхностная приветливость, сродни тонкому слою масла на воде, скрывающему под собой расчётливую холодность.
Кроме того, за говорящим молча следовали два человека в чёрных рубашках и чёрных штанах.
В системе появилась новая подсказка:
[Как видный клан, который мигрировал с юга в Фуцзянь, семья Ху из Фуцзянь всегда поддерживала постоянную связь с главной семьёй в Юйчжоу. Чтобы выразить уважение и поприветствовать гостей из главной семьи, глава клана тулоу лично встречает ваше прибытие.]
[Требование: Играть роль «гостя из главной семьи».]
Как только последний игрок вошёл в вестибюль, за ним со скрипом закрылась тяжёлая старомодная деревянная дверь.
Нервы игроков мгновенно напряглись, и рука Чжан Юаня незаметно легла на талию.
Глава клана тулоу, казалось, не замечал напряжённости в группе и продолжал тепло приветствовать их:
— Добираться из Юйчжоу через войска и бандитов по пути, должно быть, было довольно утомительно. К сожалению, на улице уже темно. Завтра мы примем вас как следует.
В то время пока глава клана тулоу с энтузиазмом говорил, его маленькие, но проницательные глазки непрерывно скользили по «гостям из главной семьи».
Вэй Э мог ясно видеть это, лёжа на спине Цзе Юаньчжэня.
В определённых ситуациях калеки, больные и слабые имели естественное преимущество.
В настоящее время глава клана тулоу и люди, стоящие за ним, уже не раз бросали взгляды на Чжан Юаня, Цзе Юаньчжэня и нескольких других игроков, которые явно казались сильными. А вот Вэй Э, которого нёс Цзе Юаньчжэнь, не удостоился особого внимания, кроме обычного взгляда мельком.
Воспользовавшись этим, Вэй Э незаметно осмотрел зал тулоу.
Зал был размером примерно с одну комнату и довольно тёмный.
К левой стене примыкала тёмная лестница, ведущая на верхний этаж.
С правой стороны стоял каменный стол с небольшой святыней за ним. В настоящее время святилище освещалось двумя красными свечами, отбрасывающими свет на маленькое каменное божество.
Когда он заметил статую божества, брови Вэй Э слегка дёрнулись.
Святилище было помещено рядом с главным входом в тулоу, и статуя внутри святилища, вероятно, была статуей божества предков тулоу. В настоящее время тонкий слой голубовато-серого цвета покрывал статую божества предков — зрение Вэй Э в тот момент было не очень хорошим, и он не мог чётко определить, действительно ли она покрыта плесенью. Красный свет свечей падал на зеленоватое лицо статуи, придавая ему жутковатый и необычный вид.
Однако, судя по чистому пространству перед святилищем и явно новым свечам, казалось, что кто-то регулярно приносил подношения божеству предков.
Если они регулярно делали подношения, то почему не убрали плесень?
Вэй Э уже давно не возвращался в мир с привычной культурной средой. Воспоминания о молитвах и подношениях стали расплывчатыми. Но он был уверен, что это ненормально.
В этот момент, пока глава клана тулоу болтал и смеялся, ведя всех внутрь тулоу, Вэй Э отвёл взгляд и посмотрел вперёд.
Выйдя из вестибюля, они вошли внутрь тулоу.
В отличие от тяжёлого и мрачного внешнего вида, внутри тулоу был просторным, структурно продуманным, и его можно было даже назвать «великолепным». Круглый интерьер тулоу состоял из массивного двора, вымощенного сине-зелёными камнями. Закрытые помещения, расположенные слоями внутрь, были разделены на блоки с равноотстоящими балками и колоннами, соединёнными между собой деревянными коридорами.
По периметру висели вереницы тусклых красных фонарей, отбрасывающих свет на выложенные синей черепицей карнизы.
Всё это должно было быть визуально привлекательным, но вошедшие игроки почувствовали, как по спине пробежали мурашки…
Внутри здания плыл слабый синий дым. Резные деревянные балки коридоров растворялись в тусклых красных фонарях и клубящемся синем дыму, а в каждом тёмном углу лежали мрачные тени, как будто там что-то могло прятаться.
Самая густая концентрация синего дыма была в центре каменного пола тулоу.
Там, прикрытое синей тканью и белой марлей, было что-то…
Траурный павильон!
Порывом ветра насыщенно синяя, почти чёрного цвета ткань и белая ткань павильона взлетели вверх, обнажив угол красного гроба. Цвет гроба был настолько красным, что это было неестественно, к тому же в темноте от него исходил резкий запах.
В тот момент, когда он увидел красный гроб, Вэй Э почувствовал, как мышцы Цзе Юаньчжэня слегка напряглись под его локтями.
Потом они снова расслабились.
«Неплохая рассудительность», — холодно подумал Вэй Э, опустив взгляд.
Словно не замечая беспокойства группы, глава клана тулоу продолжал говорить о завтрашних приготовлениях, ведя всех в сторону зала с табличками предков.
Если у кого-то и возникнет вопрос о том, какое самое большое влияние оказал «Фольклор» на обычных людей за последние три года, так это несомненно то, что с каким бы сверхъестественным событием они ни столкнулись, они теперь прекрасно умели делали вид, что ничего замечают. Независимо от того, о чём думали про себя игроки, на первый взгляд все они казались вполне спокойными. Однако по мере того, как они подходили всё ближе и ближе к траурному павильону, в воздухе всё сильнее и сильнее ощущался запах крови.
Пока они смотрели, как глава клана тулоу ведёт игроков прямо к павильону, комментарии в чате превратились в буйство.
[Проклятье, что за «сначала отдохните», они действительно собираются провести ночь в траурном павильоне?]
[Может ли это быть правдой?! Начинать с такого волнения?]
[Выжить семь дней, первые семь и седьмой день — имеет смысл!]
[Боже мой, это действительно имеет смысл.]
Многие игроки также думали о концепции «первых семи дней», и когда глава клана тулоу внезапно ускорил шаги по направлению к траурному павильону, их лица заметно побледнели. Независимо от того, что может быть в гробу, кто захочет терпеть жить семь дней с таким сильным запахом крови? Среди встревоженной группы людей Вэй Э, Цзе Юаньчжэнь, Чжан Юань и ещё одна высокая женщина-игрок оставались относительно спокойными.
— Эй, как это просочилось?!
Глава клана тулоу нагнулся и поднял что-то с земли перед траурным павильоном, жалуясь при этом, а затем приподнял тканевый занавес и поспешно вошёл внутрь.
Цзе Юаньчжэнь был относительно высоким, поэтому Вэй Э на его спине сейчас был немного выше остальных. Вэй Э украдкой заглянул внутрь сквозь щель, образованную поднятым занавесом: в центре павильона стоял красный гроб, и «красная краска» гроба непрерывно капала вниз, испуская сильный запах крови. Перед гробом стояла жаровня с бумажными деньгами, а возле гроба стояли мужчина и женщина.
И этот гроб…
Был пуст!
____________________
Примечание автора:
Интерьер тулоу на самом деле очень красивый, особенно украшенный красными фонарями во время новогодних праздников. Тулоу, в котором я останавливалась, был однокруглого типа, без внутреннего круга или отдельного зала предков. В центре находился колодец с водой, расположенный на центральной оси, одним концом обращённый к воротам, а другим — к залу предков. Я считаю, что эта планировка с одним кругом даёт отличное ощущение пространства.
http://bllate.org/book/13286/1180321
