В обеденное меню входило рагу с кимчи с обильным количеством мяса неизвестного происхождения. Джихо вынул часть кимчи из герметичного контейнера, тщательно обжарил, добавил немного обычной приправы и быстро приготовил рагу.
Мясо для этого рагу, конечно, было добыто Исквисом. Но Джихо решил не спрашивать, что это за мясо. Ведь почему-то ему казалось, что лучше не знать.
— Ыпф, кха-кха!
А Исквис, бродящий вокруг и подтирающий слюни, пока блюдо готовилось, уткнулся носом в тарелку и начал есть, как только получил ложку. Точно неизвестно, но, похоже, как и Апофис, он долго голодал.
Когда Исквис поперхнулся и закашлялся так, будто его вот-вот стошнит, наблюдавший за этой картиной Апофис ударил его вилкой по тыльной стороне ладони. Но обнимавшийся с тарелкой Исквис в одно мгновение отступил и избежал участи быть проткнутым ещё и вилкой.
— Ешь аккуратно, глупая птица! Так противно……
Джихо сразу же вспомнил их посиделки со свиной грудинкой, когда они только впервые встретились, и тогда Апофис ел как попало, но Джихо решил промолчать об этом. Взамен он просто зачерпнул ложкой бульон и попробовал его. Весьма неплохо.
— Чёрт возьми, вкусно, до чего же вкусно! Я признаю! Апофис, я решил признать его! Даже если он мужчина…… ыбф!
— Что ты несёшь? Неужто твой интеллект и правда опустился до птичьего?
Плюс тушённого кимчи в том, что пока само кимчи вкусное, рагу будет иметь приятный вкус и без каких-либо специальных специй. Когда Джихо попробовал бульон, и ему понравилось, он прошептал Сету:
— Такими темпами всё опустошат.
Джихо положил в его тарелку больше рагу, чем Апофису и Исквису. в противном случае казалось, что двое из них, что безрассудно сметают еду, всё съедят.
Сет просто посмотрел в свою тарелку, не поднимая ложки. Его что-то не устраивало.
— Джихо.
— Да?
— Ты дошёл с нами аж досюда, тебе не нужно ещё и готовить.
Он привёл его сюда не для того, чтобы тот трудился. Сейчас он уже стёрт с лица земли, но ему хотелось отвести его в свой замок и поселить в самом удобном месте. Нет, хотя бы даже просто поселить его в высококлассной гостинице, а не в такой пещере.
Но Сет был преследуемым. Если станет известно, что человек, публично сожжённый на костре, до сих пор жив, его не оставят в покое. Сет был огорчён тем, что ничего не мог сделать для Джихо.
— Что ж, мне приятно от того, что всем понравилась еда.
— ……И всё же.
— Когда мне было 18 лет, мои родители скончались, и в памяти остались лишь воспоминания, как я ем в одиночестве. Правда, очень приятно есть вот так всем вместе.
Сет ощутил неописуемое чувство, когда Джихо заговорил с ним комфортнее, словно уговаривая. В итоге, по его настоянию Сет тоже взялся за ложку.
Рагу с кимчи закончилось в одно мгновение. Апофис со вздохом покачал головой из стороны в сторону, когда Исквис даже с пола еду слизал, словно клюя клювом, а Джихо улыбнуло увиденное.
Сет погрузился в свои мысли, наблюдая за этой сценой со стороны. Это был второй день после возвращения в этот мир, но с течением времени выражение его лица только ухудшалось.
***
Что-то мне нехорошо.
Джихо, всё так же ехавший верхом на лошади с Сетом, оценил своё самочувствие как не очень хорошее. Но вместе того, чтобы сказать об этом Сету, он спросил у него что-то другое:
— Куда мы сейчас направляемся?
Последние несколько дней они вчетвером были в движении. Сет, Апофис и Джихо ехали верхом, а Исквис следовал за ними на умеренной скорости, расправив свои крылья.
— На поиски разбросанных по разным уголкам рыцарей Горгона. Исквис очень способный в плане сбора информации, поэтому смог найти нас самостоятельно, но другие так не могут.
— Вот как. Если они все разбросаны, их поиск займёт продолжительное время.
— Нет, как только мы отъедем достаточно далеко от столицы, Апофис пошлёт им сигнал. И тогда все соберутся в течение нескольких дней.
Разговаривая с Сетом, Джихо оперелся о его грудь и оглядывал окружающий их пейзаж. Проехав на лошади целый день, он уже вполне привык к ней.
— Кстати, здесь так тихо-мирно. Ни одного монстра не видно.
На его слова Сет вскинул брови. Затем он опустил голову и тихо прошептал Джихо на ухо:
— На рыцарях и наёмниках лежит хроническое проклятие.
— Проклятие?
— В тот же момент, когда произносятся слова, что сейчас тихо-мирно, они сталкиваются с монстрами.
— Да ну, быть не может.
Пересекая поле, Джихо оглядывал неизвестную ему листву, колыхающуюся на ветру. Здесь так мирно, что монстр ни за что не может внезапно выскочить.
Этого не может произойти, не должно, но……
Тр-р-р-р. Он ощущал вибрацию во всём теле. Чувство медленного подъёма от копыт лошади, из-под земли. По рукам Джихо пробежали мурашки.
— Неужели… ах, неужто это правда?
— Джихо. Ни за что не слезай с лошади. Она защитит тебя.
— Что?!
Сказав эти слова, Сет передал поводья Джихо, а сам спрыгнул вниз. Внезапно оказавшись на лошади один, Джихо был ошарашен.
— Апофис, Исквис. По позициям.
— Есть, Ваша светлость!
— Так точно, Ваша светлость.
Апофис и Исквис, определённо следовавшие перед ним, исчезли с поля зрения. Теперь единственным человеком перед Джихо был Сет, вставший в стойку с обнажённым клинком.
Между тем из земли хлынула грязь. Нет, он так подумал, но это была не грязь.
— Червь-гигант! Давно же это было, приятель!
Услышав взволнованный голос Исквиса, донёсшийся с воздуха, Джихо посмотрел вверх. А, так это всё же монстр. Лично увидев то, что только представлял в своей голове, разум Джихо побелел.
Гигантский червь завыл и всем телом рванул к Сету. Когда к ним приблизилась лысая голова без глаз и носа, Сет спокойно смотрел на неё, даже не уворачиваясь.
Вскоре он вырисовал кинжалом линию в воздухе. И всего пару секунду спустя живот гигантского червя был изрезан.
Всё разрешилось ещё до того, как Джихо успел понять, что произошло. Исквис и Апофис добили гигантского червя с порезанным животом.
— Джихо. На тебя не попала грязь?
— Ч-что? Нет.
— Вот и славно. Нам нужно ускориться. Черви-гиганты обычно обитают группами по три-четыре особи в одном месте.
С этими слова, прежде чем Джихо успел прийти к осознанию, их коллектив вернулся к лошадям.
Сет с лёгкостью снова забрался на лошадь, сев позади Джихо. Он не выглядел особо довольным, несмотря на то, что убил монстра высотой с трёхэтажный дом за один взмах. Словно это для него рутина.
— Вау……
— Джихо?
— Я чуть не влюбился в вас. С ума сойти, какой крутой.
— ……Что?
Джихо переосмысливал зрелище, увиденное всего минуту назад. Безумие, сумасшествие. Он не мог перестать восхищаться. Как фанат романов, его сердце забилось чаще от того факта, что он увидел своими глазами в реальности то, что читал только в письменном виде.
Пока Джихо, сидевший перед Сетом, продолжал оглядываться, смотря на него сверкающим взглядом, сердце Сета тоже забилось чаще. Даже не подозревая об этом, Джихо с переполненным эмоциями лицом заговорил:
— Т-только что это была энергия меча? В воздухе сверкнуло что-то ярко-синее. Но я не разглядел как следует.
— Верно, это энергия меча.
— Вот что значит мастер меча…… ва-а.
Сет неосознанно заулыбался, увидев Джихо, который не мог скрыть переполняющие его эмоции. Именно тогда Сет расправил свои плечи немного шире.
— Стоять.
Атмосфера кардинально поменялась за секунду. Лица Сета, Апофиса и Исквиса ожесточились, стоило им только увидеть одежду тех, кто встал у них на пути. И лишь Джихо смотрел на незнакомцев с неведением.
Они были одеты в белые доспехи и передвигались на лошадях. Их было примерно двадцать, а тот, что их возглавлял, направился в их сторону на лошади.
— Кто вы, безжалостно убившие червя-гиганта одним махом?
За исключением Джихо, лица остальных были скрыты за чёрными мантиями с большими капюшонами.
Когда ответа не последовало, лицо вышедшего вперёд человека скривилось. Он заорал.
— Мы рыцари, защищающие императорскую семью. Раскройте свои личности!
— ……
Сет погрузился в свои мысли. Правильнее будет убить их всех прямо тут, или уйти, избежав этого? Даже не моргнув и глазом, он сошёлся на том, чтобы всех поголовно зарезать.
Но он не смог этого сделать из-за голоса, который донёсся позади рыцарей.
— Лорд Реклис. Не нужно с таким упорством давить на тех, кто добился успеха.
Низкий и нежный голос, словно струящийся мёдом. У Сета перехватило дыхание.
Рыцари раздвинулись, и из центра кто-то медленно вышел верхом на коне. На белом коне. С медово-белокурыми золотистыми волосами. И зелёными глазами, словно отражающими зеленистые луга. Как и другие, он был покрыт доспехами……
— Должно быть, мы застали вас врасплох. Мы — имперские рыцари, прибывшие искоренить червя-гиганта, услышав весть, что он периодически появляется здесь.
На нём были доспехи, и он притворился одним из имперских рыцарей, но все спутники Сета, включая Джихо, знали его.
Это был Хадад.
— Прежде всего, мы хотели бы поблагодарить вас за то, что вы сделали это вместо нас. Но мне бы хотелось обменяться парой слов лицом к лицу……
Хадад нежно улыбнулся, медленно слезая с коня. После чего рыцари повторили за ним и спустились, выстроившись в ряд.
— Можем ли мы поговорить немного?
Хадад посмотрел прямиком на Джихо, единственного из них, кто был без мантии. В тот момент, когда их взгляды, казалось, встретились, перед глазами Джихо потемнело. Сет, обхватывающий его сзади, надел на него капюшон.
— ……не можем. — тихо сказал Сет, лишь слегка приподняв губы. Брови Хадада дёрнулись, слегка приподнимаясь и опускаясь.
— Нахалы! Да вы знаете, кто перед вами? Немедленно слезайте с лошадей, раскройте свои личности и опуститесь на колени!
— Ну-ну, лорд Реклис. Так мы совсем не выразим свою им благодарность. Будьте немного терпеливее. — Хадад дружелюбно поуспокоил своего рыцаря Реклиса. — Они просто не хотят раскрывать свою личность. Очень жаль, конечно. Мы просто хотели выразить свою благодарность, не принимайте это за грубость.
Сет крепко сжал поводья. Если Хадад засечёт хоть малейшую брешь, он собирался немедленно отступить.
— Но кстати говоря.
— ……
— В своей жизни я видел только одного человека с таким уровнем владения меча.
Уголки рта Хадада приподнялись. Но он всё ещё выглядел потрясающе, вероятно из-за того, что он был идеальным главным героем.
— Не так ли, Сет?
http://bllate.org/book/13268/1179736
