Бродя по тёмной лестнице в поисках уборной, Ци Лэжэнь всё ещё размышлял над этим вопросом: почему он почувствовал такое смятение?
Он пришёл к выводу, что причина в непредсказуемости ситуации. Если бы ему пришлось дать ответ, то, вероятно, дело было в том, что, к какой бы стороне он ни подошёл первым, другая почувствовала бы себя проигнорированной.
В этот момент Ци Лэжэнь внезапно вспомнил одну картинку.
Когда он ещё учился в средней школе, один его друг случайно порекомендовал ему поиграть в гаремную визуальную новеллу. Когда его персонаж колебался между "белой розой" — подругой детства — и "красной розой" — наследницей богатого рода, обе героини появились одновременно и нежно, но гордо пригласили его на вечеринку в качестве спутника. Какую бы он ни выбрал, благосклонность другой стороны тут же резко падала, что напугало тогда ещё юного Ци Лэжэня и заставило его срочно сохранить игру, чтобы сбросить напряжение.
Хотя картинка из игры в его памяти уже стёрлась, то растерянное чувство чётко запечатлелось в его сознании, и теперь он с удивлением осознавал странное сходство с текущей ситуацией, от чего у него по спине побежали мурашки.
В темноте раздался короткий лёгкий смешок, и погружённый в размышления Ци Лэжэнь вздрогнул. Он сжал кинжал и тихо спросил:
— Кто здесь?!
В ответ — мёртвая тишина.
В этот момент он находился на лестнице замка, ближе к верхним этажам. По обеим сторонам потрёпанной каменной стены горело несколько керосиновых ламп, слабо колыхавшихся на ветру, проникавшем сверху.
В полной тишине Ци Лэжэнь отчётливо слышал, как сглотнул, и громкий стук собственного сердца.
Тот смешок был очень коротким и лёгким, похожим на голос девочки, но он мгновенно исчез. Ци Лэжэнь задумался — может быть, это просто скрип дверей и окон на ветру?
Собравшись, он трезво оценил ситуацию:
1. Сегодня не было новолуния
2. Они находились в относительно безопасном замке Лорда
3. Все его навыки были готовы к использованию
4. Задание только началось
5. Хотя ситуация выглядела странной, она вряд ли могла его убить
Скорее всего, это была важная зацепка.
Ци Лэжэнь глубоко вдохнул и начал медленно подниматься, прижимаясь к стене. Десяток ступеней он преодолел за добрых полминуты.
Наверху лестницы находилась открытая терраса, с которой открывался вид на ночной Святой Город. Вход на террасу шириной три-четыре метра был украшен белыми каменными колоннами, пол выложен гладким камнем, отражавшим лунный свет.
Лёгкие занавески на террасе колыхались на ветру, их тени переплетались с лунным светом, создавая грациозные узоры, похожие на движения танцующей девушки, но в этом свете они выглядели холодными и пустыми. Однако прекрасный вид совсем не успокоил Ци Лэжэня. Его внимание привлекла тень у одной из колонн.
Точнее, то, что пряталось за колонной, но выдавало себя силуэтом в платье, отбрасываемым лунным светом.
Не моргая, Ци Лэжэнь уставился на колонну. Присмотревшись, он заметил маленькую руку, обхватывающую камень — будто кто-то прятался за колонной, но протянул руку, чтобы ухватиться за опору.
Рука была маленькой, пальцы — тонкими, а по высоте расположения стало ясно, что это ребёнок.
Скорее всего, девочка. Он подумал, что это могла быть та самая девочка, которую они встретили в тумане по пути в Святой Город. Он помнил её золотистые волосы, яркие, как солнечный свет, даже сквозь густой туман.
И теперь эта странная девочка пряталась за колонной.
Холодный ветер с террасы обдал Ци Лэжэня ледяным потоком. Он не знал, была ли эта девочка человеком или призраком... По крайней мере, не призраком, ведь у неё была тень.
Она хотела, чтобы он подошёл? Если он сохранит игру сейчас, то дойти до неё можно за несколько секунд...
Девочка за колонной снова рассмеялась, её пальцы на камне шевельнулись. Порыв ветра поднял несколько прядей её волос. Белая занавеска тоже взметнулась, открывая цвет волос девочки. Даже в таком холодном лунном свете они оставались золотистыми.
Она начала двигаться.
Медленно, очень медленно она наклонила голову, выглядывая из-за колонны: сначала волосы, затем маленькое ухо, лицо...
Ветер стих, и занавеска бесшумно опустилась, скрыв её лицо. Ци Лэжэнь видел лишь её тень на ткани, отбрасываемую бледным лунным светом. Она вышла из-за колонны, взялась за краешек платья и сделала шаг в его сторону!
— Давай помечтаем вместе, — прозвучал в темноте сладкий голосок.
Глаза Ци Лэжэня расширились, его и без того напряжённые нервы были на грани срыва. Оцепенение распространилось от ног, парализуя его. В этот момент он почувствовал себя тем самым юношей, рискнувшим не спать в ночь новолуния и услышавшим в темноте стук, которого не должно было быть...
Она идёт, она идёт, она идёт!
— Ци Лэжэнь, что ты там делаешь?
Голос доктора Лу донёсся из-под лестницы. Он уже бежал вверх, и Ци Лэжэнь поспешно крикнул:
— Не подходи!
Доктор Лу резко остановился, но потерял равновесие и с криком "ой!" кубарем скатился вниз. Ци Лэжэнь услышал звук падения, от которого самому стало больно, а доктор, лежа под лестницей, завопил.
Пока Ци Лэжэнь отвлёкся, тень за занавеской мгновенно исчезла, и безмолвный лунный свет разлился по мраморному полу, тихий и безмятежный. Странная девочка словно оказалась фантомом, появившись и исчезнув бесследно.
Ци Лэжэнь шагнул на террасу и отдернул занавес. Когда ткань замерла, что-то, похожее на бабочку или мотылька, вспорхнуло перед его глазами и улетело в ночное небо. Лунный свет ярко сиял на мраморе террасы. Колонны были пусты. Он задумался на мгновение, затем развернулся и спустился проверить, как там доктор Лу.
— Ой-ой-ой-ой! Я умираю! Умираю! Не трогай меня, я сам себя полечу! — Доктор Лу, скатившийся к подножию лестницы, отказался от помощи Ци Лэжэня и применил "Предписание врача" к себе. Только тогда он немного пришёл в себя и, ворча, поднялся, опираясь на стену. — Ты так громко кричал, что я подумал, будто ты делаешь что-то ужасное, испугался, ноги подкосились, и я полетел вниз...
Ци Лэжэнь, обеспокоенный, повёл его обратно в библиотеку:
— Только что произошло нечто странное... Если бы ты поднялся, мог бы оказаться в опасности. Давай вернёмся и обсудим.
Вернувшись в библиотеку, Ци Лэжэнь рассказал Нин Чжоу и Су Хэ о произошедшем:
—...Хотя неясно, кто это был, я почти уверен, что это та самая девочка, которую мы встретили в тумане. Я видел золотые волосы, но не разглядел лицо.
— Похоже, это ключевой персонаж, — уверенно сказал Су Хэ.
—...Что-то знакомое, — вдруг произнёс Нин Чжоу.
Все трое посмотрели на него. Нин Чжоу нахмурился:
— Эта девочка вызывает странное ощущение.
— Она излучает демоническую энергию или благочестивую? — спросил Ци Лэжэнь.
Нин Чжоу и Су Хэ одновременно покачали головами:
— Ничего не чувствуется.
Больше зацепок не было, поэтому четверо решили пока отложить этот вопрос и на следующий день отправиться исследовать Святой Город. До ночи новолуния оставалось три дня, времени на сбор информации было мало.
Поздно вечером по распоряжению Лорда группа осталась в замке. Для безопасности они решили жить не по одному, а по двое в комнате. Конечно, с отдельными кроватями.
При распределении комнат возникла небольшая заминка. Из-за той неуловимой атмосферы, которую трудно описать словами, Ци Лэжэнь хотел остаться с доктором Лу, но тот подскочил, будто его ужалили, и наотрез отказался, заявив, что "двух петухов в одной комнате не держат", иначе их тут же прихлопнут.
— Тогда я останусь с Ци Лэжэнем, — естественно предложил Су Хэ.
Доктор Лу скорчил недовольную мину:
— А почему бы нам с тобой не поселиться вместе? Лэжэнь и Нин Чжоу давно знакомы, им будет комфортнее.
Он ни за что не хотел делить комнату с "сожителем" своего лучшего друга, ни за какие коврижки, поэтому в критический момент нанёс решающий удар.
Так вопрос с комнатами был решён. Когда служанка повела их по коридорам, Ци Лэжэнь смотрел на спину Нин Чжоу, идущего впереди, и нервы, напряжённые после встречи с загадочной девочкой, наконец расслабились.
Сегодня ночью кошмаров больше не будет, подумал он.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178256
