Заброшенная церковь находилась на окраине деревни Сумерек, в пустынной местности, заросшей сорняками.
Издалека полуразрушенное здание церкви, почти поглощённое лесом, казалось застывшим в закатных лучах, медленно разрушающимся под колёсами времени и в конце концов забытым.
На краю крыши висел тонкий, как нить, месяц, купающийся в закате. Ци Лэжэнь вспомнил, что в тот день, когда он получил задание в «Игре Кошмара», на небе тоже висел такой же тонкий месяц в сумерках.
Ци Лэжэнь глубоко вздохнул, ступил на груду камней и направился к церкви.
Дверь церкви давно не ремонтировалась и открылась от лёгкого толчка. Ветерок от распахнутой двери поднял осевшую пыль, заставив её кружиться в золотисто-красных лучах заката. Виртуальный образ из игры наложился на реальность, создавая ощущение одновременно знакомого и чужого. Картинка с экрана компьютера в его памяти вдруг стала настоящей сценой, вызывая чувство абсурда.
Пройдя между рядами скамеек, Ци Лэжэнь оказался в глубине церкви.
Здесь было две двери — одна слева, другая справа.
В тот раз, в игре, Ци Лэжэнь наугад выбрал правую дверь и пошёл по лесной тропинке, которая привела его на кладбище, где он получил задание отправиться в Святой Город. Он знал, что это задание особенное, потому что в игре его текст был выделен другим цветом.
Как заядлый «мастер сохранений», Ци Лэжэнь сохранил игру перед выбором дверей, но после получения задания за правой дверью не стал перезагружаться, а продолжил прохождение. NPC по имени Рудд рассказал ему, что после битвы за Святой Город он и его товарищ Арнольд подверглись воздействию энергии Дьявола, из-за чего их силы ослабли, и они не смогли вернуться в Святой Город. Теперь город окутан туманом, но у Арнольда есть особый предмет, позволяющий пройти сквозь туман и попасть внутрь. Он надеялся, что игрок сможет развеять туман и освободить людей, запертых в городе.
Тогда Ци Лэжэнь мало что знал о Святом Городе. Получив нужный предмет, он сразу отправился туда и впервые погиб в этой игре, получив Плохую Концовку…
Ци Лэжэнь внимательно осмотрел две одинаковые двери. Они были встроены в стену слева и справа, словно ожидая его выбора.
Он понимал, что нужно быстро принять решение. Если пойти сейчас, возможно, ещё удастся догнать того человека, который унёс пьяного NPC, и даже перехватить задание первым. Но что с того? Если тот человек, как и он сам, играл в «Игру Кошмара» в реальном мире и случайно активировал основное задание, то его секрет больше не был только его секретом…
Поэтому было лучше оставить эту миссию кому-то другому.
Но…
Лёгкое чувство неудовлетворённости заставляло его колебаться.
Ци Лэжэнь с грустью осознавал, что эта нерешительность, вероятно, была расплатой за его редкое промедление… Хотя его задержка с активацией задания была вызвана не ленью, а заботой о собственной безопасности.
Ладно, на этот раз он выберет левую дверь. Выбор всегда оставался за ним.
Ци Лэжэнь отвернулся от правой двери и направился к деревянной двери слева.
Дверь поддалась. Впереди виднелся редкий лес, окутанный закатом, тропинку на земле скрывали заросли сорняков, но Ци Лэжэнь без труда разглядел путь и углубился в лес. В лучах заходящего солнца ветер играл в этом пустынном лесу, вдали от грохочущих целый день заводов. Воздух здесь был свежим, а звуки насекомых, птиц, ветра и летучих мышей сливались в естественную музыку.
Ци Лэжэнь шёл вперёд, держа руку у сердца. По мере продвижения лес становился всё гуще. В сумеречной дымке впереди он смутно различал высокие и низкие надгробия на затуманенной поляне и расплывчатый силуэт в тумане.
Его нога ступила на влажную землю, сухая ветка хрустнула. Птицы на ветках защебетали, и человек обернулся.
Поляна в лесу, потрёпанные временем надгробия на сырой почве и человек в лучах заката… Всё это было похоже на историю и на сон.
— Нин… Нин Чжоу? — Ци Лэжэнь сглотнул. Он никак не ожидал встретить его здесь.
Нин Чжоу в плаще спокойно смотрел на него. Мягкий закатный свет смягчил голубизну его глаз, и Ци Лэжэню показалось, что он увидел в них нежность. Но в мгновение ока те глаза вновь застыли в рациональной холодности, оставив лишь пустую отрешённость.
— Что ты здесь делаешь? — не удержался от вопроса Ци Лэжэнь.
Нин Чжоу слегка отступил в сторону, открывая надгробие позади себя, которое, в отличие от повреждённых и разбитых соседних, было ухоженным. На нём было выгравировано имя — Мария.
Ци Лэжэнь вдруг вспомнил историю Нин Чжоу. Его мать была иерофантом Святого Престола, а отец — одним из первых игроков, попавших в игру… Его вырастила мать, а после её смерти он был отправлен в Святой Престол в Нетландии и вступил на тот же путь, что и она.
Он вспомнил слова Чэнь Байци:
«Тринадцатилетний Нин Чжоу не мог даже освоить лечение святым светом. Даже попав в Святой Престол, он не смог хорошо овладеть магией…»
Каким был Нин Чжоу в детстве? Возможно, у него были такие же переживания, как у обычных детей, и он рос свободно и счастливо под лучами заката… пока не умерла Мария.
Ци Лэжэнь на мгновение заколебался, затем молча подошёл к Нин Чжоу. На надгробии Марии не было фотографии. Только имя. Трудно было представить, что мастер поля в конце концов оказалась забытой на кладбище при заброшенной церкви.
— Она всегда хотела вернуться, — вдруг произнёс Нин Чжоу.
С самого начала Ци Лэжэнь ждал, что Нин Чжоу что-то скажет, но не ожидал, что речь пойдёт о желаниях Марии.
— Вернуться в Святой Город? — тихо спросил он.
Нин Чжоу едва заметно кивнул:
— Но она не могла вернуться… и не решалась.
Хотя он и не знал причины, в душе Ци Лэжэня поднялось чувство грусти. Он был почти уверен, что Мария и есть та самая безымянная Святая Монахиня из «Игры Кошмар».
После разрушения барьера Святого Города Святой Престол покинул его. Она осталась и использовала таинственный метод, чтобы защитить людей в Ггроде. Теперь Ци Лэжэнь знал, что эта сила называется «полем», но тогда в игре этот метод не был описан образно — вместо этого его назвали «Сном Святой Монахини».
Эта Святая Монахиня, не желавшая оставлять Святой Город, проявила удивительную силу. Она снискала благосклонность богов и погрузила весь город в свой «Сон». Этот Сон подавил ярость демонов, не позволяя им вредить людям. Даже Дьявол был убит этим Сном и погрузился в глубокий сон в соборе.
Но в конце Святая Монахиня сама сломалась, и после её смерти Сон больше не мог быть развеян. Её Сон заточил и людей, и демонов, и даже старого Дьявола, впервые вторгшегося в мир людей.
Возможно, даже её собственная душа была забыта там.
Выжившая «ходячий мертвец» в конце концов пала под натиском времени, и её кости были погребены глубоко в земле.
Однако Ци Лэжэнь знал, что до самого последнего момента перед смертью она хотела вернуться и лично положить конец «Сну», который создала, чтобы освободить людей, запертых в нём. Но она была слишком слаба, промучившись более десяти лет, и в конце концов вернулась к небесам.
В этот момент Ци Лэжэнь захотел сделать что-то для неё… и для него.
— Ты хочешь вернуться в Святой Город? — спросил он Нин Чжоу.
Нин Чжоу молча кивнул.
— Тогда доверься мне! — Ци Лэжэнь улыбнулся ему счастливой улыбкой. Казалось, помогать Нин Чжоу было для него огромной радостью. Так оно и было. — Я как раз знаю, как попасть в Святой Город. Нужно только найти кое-что, и мы сможем пройти сквозь туман вокруг города. Так что давай отправимся туда вместе!
Лёгкий ветерок был ласков, закат нежен, и Нин Чжоу, стоящий на заброшенном кладбище, не спросил, откуда он знает, как пройти сквозь туман, и как получить нужный предмет. Он просто без тени сомнения кивнул.
Он не должен был соглашаться. Нин Чжоу отчётливо понимал это. Каждый шаг вперёд был шагом к пропасти; каждая лишняя секунда рядом — глотком яда, утоляющего жажду. В глубине души её образ уже поблёк, а его стал ещё ярче. Встреча за встречей, как кисть художника, наполняла его цветом, и вот-вот он выйдет из картины.
Демон, прячущийся в его душе, шептал соблазнительные слова, заставляя колебаться, сомневаться и тонуть в грехе.
Бог желает, чтобы его последователи одинаково любили ближних — мужчин, женщин, стариков и детей.
Бог восхваляет любовь и благословляет пары, соединённые любовью, но Бог не позволяет мужчинам любить мужчин, а женщинам — женщин.
Любовь человека не может превзойти любовь Господа. Только Господь любит всех.
Поэтому он должен сдерживать себя и держаться подальше от него, но внутреннее желание и тоска не могли быть подавлены. Как после долгой полярной ночи в Нетландии, когда он и другие последователи стояли на леднике, распевая молитвы в ледяном ветру, ожидая первых лучей солнца после бесконечной ночи. В тот момент радость и тоска в его сердце исходили из самой души и были непреодолимы.
Он мог только сказать себе:
«Это в последний раз».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178249
