— Чем ты был так занят в последнее время? Я не видел тебя с нашего последнего ужина. Ты пропадал несколько дней, и Су Хэ несколько раз спрашивал о тебе.
В этот день Ци Лэжэнь не был одет в свой образ Рэда. Он вернулся на остров Заката в деревне Сумерек, чтобы обсудить с Чэнь Байци вопросы, связанные с созданием зарядных устройств и предстоящими обязательными заданиями. Через десять дней ему предстояло впервые выполнить обязательное задание, и хотя все вокруг твердили, что оно будет очень простым, он всё равно испытывал лёгкое беспокойство. Именно в этот момент его и застал доктор Лу, обладающий уникальным талантом находить людей и различные ценности даже без специальных поисков.
— Я был занят кое-какими делами...— конечно же, Ци Лэжэнь не мог раскрыть доктору Лу истинный характер своей деятельности, поэтому ему пришлось притвориться простаком.
Эта операция под прикрытием представляла собой крайне опасное предприятие. Ци Лэжэнь дошёл до того, что написал предсмертную записку и оставил её в своём доме на острове Заката. Если с ним случится непоправимое — если он погибнет без возможности воскрешения с помощью Пасхального Яйца — то это письмо вместе с другими личными вещами достанется следующему жильцу его дома, а вся информация о Игре Кошмара и основных заданиях будет передана через это послание. Это вызывало у него сложные чувства — он ощущал себя словно NPC из предыстории, который умирает до начала основных событий, становясь всего лишь источником подсказок и предметов для главного героя.
Причина, по которой он не посвятил в свои планы доктора Лу, была предельно проста — он не хотел втягивать его в потенциально опасную авантюру. С импульсивным характером доктора Лу подобное рискованное предприятие могло закончиться катастрофой. Лучше положиться на совершенно незнакомого человека. Главное — чтобы важная информация не исчезла вместе с его смертью.
К сожалению, доктор Лу совершенно не оценил его благородных побуждений и устроил ему настоящий разнос за длительное отсутствие. В этой ситуации Ци Лэжэню пришлось применить своё последнее оружие:
— Я виноват, я угощаю тебя ужином.
— О, если ты настаиваешь! Я как раз недавно обнаружил превосходное заведение. Пошли немедленно! — мгновенно забыв о своём негодовании, доктор Лу с энтузиазмом повёл его перекусить.
— Кстати, два дня назад мы с Су Хэ обсуждали задание 'Плач Замка'. Истинная концовка допускает несколько различных трактовок, и мне пришла в голову ещё одна возможная интерпретация, — по дороге в ресторан доктор Лу завёл оживлённую беседу.
— Какая именно? — проявил любопытство Ци Лэжэнь.
— Ты же сам рассказывал, что NPC, игравшая Аделину, на самом деле была последовательницей Дьявола по имени Изабель? Она соблазнила Иоганна и была убита охваченной ревностью безумной леди. Всё это было частью её коварного плана. Позже, сменив маску, она как демон овладела разумом безумной леди, что в конечном итоге привело к трагической развязке. Это общепринятая версия истинной концовки. Однако мы почему-то всегда упускали из виду роль Нины. Хотя она оказала значительное влияние на развитие событий, её поведение выглядит крайне странным. А что, если Нина тоже была на стороне Дьявола или, по крайней мере, находилась под его влиянием в тот момент, когда спровоцировала выкидыш у безумной леди? Последний ритуал жертвоприношения Дьяволу, который мы обнаружили, был связан с ногтями, но если рассматривать события в хронологическом порядке, это было первое жертвоприношение безумной леди и единственный случай, когда Дьявол напрямую овладел её сознанием. В тех воспоминаниях Нина, убирая осколки разбитого зеркала, порезала руку, и капли крови упали на ковёр. При этом на ковре лежали осколки зеркала. А что, если под демоническое влияние в тот момент попала не только безумная леди?
— Ты хочешь сказать, что Изабель каким-то образом вселила частицу Дьявола в душу Нины? — уточнил Ци Лэжэнь.
— Я бы не стал говорить о вселении, скорее о тонком влиянии. Су Хэ обладает обширными познаниями в области демонологии. По его словам, Изабель уже давно перестала быть низшим демоном. Как верная последовательница Дьявола Обмана, она воплощает в себе один из смертных грехов — будь то жажда власти, алчность, паранойя, разврат, тирания, похоть, предательство или нечто подобное. Как ты думаешь, какой именно грех она олицетворяет?
Ци Лэжэнь закрыл глаза, мысленно возвращаясь ко всему, что знал об Изабель, и в его сознании чётко сформировались слова:
"Я — призрак, убивший Аделину. Я — бесчисленные предательства, которые Сара разглядела в мельчайших деталях, и неугасимое пламя ревности, пылающее в её сердце."
— Ревность, — уверенно произнёс он.
Перед его внутренним взором всплыли образы подземного святилища, где приносили в жертву ведьм, где были погребены обиды множества молодых девушек, вынужденных танцевать на ладони у Дьявола Обмана и бороться друг с другом, движимые слепой ревностью, порождая тем самым новых и новых ведьм.
И сад на вершине древнего замка, объятый пламенем посреди ливня, и в финале — огонь, зажжённый самой безумной леди... Это пламя было тем самым чудовищем с зелёными глазами, что никогда не угасало в глубинах её сердца.
Доктор Лу одобрительно кивнул:
— Да, с вероятностью в девяносто процентов она воплощает 'ревность'. Безумная ледь попала под её влияние из-за ревности, Нань Лу была одержима ею по той же причине. Если Нина тоже подверглась её воздействию, значит, и в её сердце тлел тот же разрушительный огонь.
— Мм... То есть ты предполагаешь, что Нина могла быть любовницей Иоганна и поэтому ревновала его к безумной леди? — попытался предположить Ци Лэжэнь.
Доктор Лу посмотрел на него с выражением крайнего недоумения:
— А тебе никогда не приходило в голову, что она могла ревновать совсем к другому человеку?
— К кому же ещё? — искренне озадачился Ци Лэжэнь.
— Она ревновала Иоганна к безумной леди, потому что сама была влюблена в последнюю, — невозмутимо заявил доктор Лу.
Ци Лэжэнь, шокированный столь неожиданным поворотом мысли, несколько мгновений молча смотрел на собеседника с выражением крайнего недоверия. После продолжительной паузы он наконец выдавил:
— Не может быть! Они же обе женщины.
— Позволь, но ты сам недавно участвовал в лесбийских отношениях, почему ты проявляешь такую предвзятость? — с явным недовольством поинтересовался доктор Лу.
Ци Лэжэнь на этот раз предпочёл промолчать.
— Если анализировать эту историю без каких-либо предубеждений, то чувства Нины к безумной леди прекрасно всё объясняют. Она боготворила свою госпожу и не желала, чтобы та забеременела, поэтому помогала Иоганну подмешивать в её лекарства вредные вещества, но позже, мучимая угрызениями совести, сознательно уменьшала дозу ртутного порошка. Она намеренно спровоцировала выкидыш, когда безумная леди всё же забеременела, но в итоге, движимая любовью, рискнула собственной жизнью, чтобы помочь ей сбежать, и добровольно стала её жертвой, когда избежать трагедии было уже невозможно. Нина была слабой и беззащитной, всего лишь служанкой, трепетавшей перед Иоганном — в контексте истории её страх перед пустым доспехом символизировал боязнь наказания со стороны хозяина за некомпетентность, и никогда не осмеливавшейся признаться в своих истинных чувствах. Эта гремучая смесь любви, ревности и страха наполняла её душу невыносимой болью и в конечном итоге сделала её лёгкой добычей для демонического влияния. Хе-хе, ну не гений ли я? — доктор Лу, с серьёзным видом рассуждавший о столь неожиданной интерпретации событий, в конце концов не выдержал и начал откровенно хвастаться.
— Есть ли у этой теории какие-либо доказательства? — задал вполне резонный вопрос Ци Лэжэнь.
—...Нет. — доктор Лу заметно сник.
— Так это просто ничем не подкреплённые догадки? — не удержался от саркастической усмешки Ци Лэжэнь.
— Да ты просто невыносим! То, что ты презрительно называешь догадками, я предпочитаю именовать логически обоснованными умозаключениями, — с обидой в голосе парировал доктор Лу. — Если тебе так не нравится лесбийская версия, вот тебе альтернатива с гомосексуальным уклоном! Жил-был некто по имени Иоганн, который решил жениться на богатой Саре исключительно из-за её состояния, но неожиданно влюбился в её личного врача. Не желая раскрывать свою истинную ориентацию, но стремясь любой ценой разорвать помолвку, он инсценировал роман со служанкой Аделиной. В результате Аделина была тайно убита Сарой. Он всё же женился на ней, вынашивая коварный план убить её ради наследства. Его возлюбленный, доктор Флейзер, активно помогал ему в этом. В итоге этот лживый негодяй довёл Сару до настоящего безумия и был убит ею в припадке ярости.
"..." Всё это звучало ещё более бредово. Хотя Ци Лэжэнь и не разделял бурной фантазии доктора Лу, он не мог остановить поток сознания своего друга. Однако его заинтересовала классификация демонов. Благодаря своему навыку "Демонический Этикет", он обратился в Суд с просьбой предоставить ему демонические кристаллы, но все они оказались низкого уровня, в основном суккубы. Ничего даже отдалённо похожего на уровень Изабель. Ему стало любопытно, какие кристаллы могли бы быть у демона её уровня. Энергии, содержащейся в них, хватило бы, чтобы вскипятить целое озеро.
Чтобы успокоить доктора Лу, Ци Лэжэнь угостил его роскошным ужином и посоветовал быть осторожнее в своём первом обязательном задании, чтобы не оказаться на улице из-за боевых способностей, сравнимых разве что с овощем или курицей.
Попрощавшись с доктором Лу, Ци Лэжэнь направился к Чэнь Байци. Её младшая сестра Сиси присматривала за магазином и, увидев его, громко позвала сестру. Лишь тогда Чэнь Байци вышла из подвала, неся стопку книг, которые она положила на стол перед тем, как поздороваться с Ци Лэжэнем.
Чэнь Байци владела книжным магазином, большинство томов в котором были посвящены Миру Кошмаров и собраны из самых неожиданных источников. Пугало то, что такие книги, как "Простое призывание демонов для начинающих", "Методы кормления низших демонов", "Введение в теологические молитвы", "Размышления об очищении энергии демонических кристаллов" и подобные им, на первый взгляд казавшиеся бульварным чтивом, на самом деле являлись серьёзными научными трудами.
К сожалению, Ци Лэжэнь мало интересовался оккультизмом и у него не было времени углубляться в эти материи, но он слышал, что многие игроки были увлечены этой темой и готовы были тратить драгоценные дни выживания на приобретение подобной литературы.
— Я хочу узнать о своём первом обязательном задании, — обратился Ци Лэжэнь к Чэнь Байци. — А также выяснить, есть ли в деревне Сумерек кто-то, кто мог бы изготовить зарядное устройство.
Чэнь Байци внимательно осмотрела его с ног до головы, достала книгу контрактов, и Ци Лэжэнь ознакомился с указанными в ней цифрами. Цена оказалась вполне приемлемой, поэтому он поставил свою подпись.
— Игроки в Мире Кошмаров происходят из самых разных слоёв реального мира. Я знакома с несколькими искусными мастерами. Позже я предоставлю тебе их список с контактными данными. Ты сможешь связаться с ними самостоятельно. Если же тебе потребуется, чтобы это сделала я, за это будет дополнительная плата, — невозмутимо объяснила Чэнь Байци, убирая книгу контрактов. — Что касается обязательного задания, оно предельно простое. Ты сможешь пройти его с закрытыми глазами и пустыми руками. Уровень сложности сопоставим с комнатой страха в парке развлечений. Просто шагай вперёд.
— И это всё? — Ци Лэжэнь не поверил своим ушам.
— Это всё, — подтвердила Чэнь Байци.
—...Мошенница, верни мне деньги! — возмутился Ци Лэжэнь.
— Мне действительно нечего добавить. У всех задания разные. Насколько мне известно, кажется, ещё никто не погиб при выполнении первого обязательного задания, разве что в многопользовательских миссиях из-за конфликтов между игроками, — усмехнулась Чэнь Байци. — В качестве компенсации ты можешь задать мне ещё один вопрос бесплатно.
Ци Лэжэнь снова опустился на стул. Вернуть потраченное время было невозможно, поэтому лучше было воспользоваться возможностью и задать Чэнь Байци ещё один вопрос.
Немного помедлив, Ци Лэжэнь сделал вид, что спрашивает между делом:
— Ты не знаешь, как создаётся поле?
Чэнь Байци удивлённо посмотрела на него, словно пытаясь понять, откуда ему известно о подобных вещах. Ци Лэжэнь почувствовал себя неловко:
— Что такое?
— Похоже, ты уже в курсе, — с лёгким сожалением произнесла Чэнь Байци.
— В курсе чего? — сердце Ци Лэжэня неприятно ёкнуло, словно он заглянул в бездну чего-то неизведанного.
— Не до конца сформированное поле по своей природе крайне хрупко, но не переживай. Хотя поле Нин Чжоу и разрушилось, он ещё молод и полон потенциала. Вполне возможно, что со временем он сможет преодолеть ограничения и заново сконденсировать своё поле, — успокоила его Чэнь Байци.
Ци Лэжэнь смотрел на неё, ожидая продолжения:
— Поле разрушилось? Когда? Что случилось?
Вместо этого Чэнь Байци сама удивилась:
— Ты разве не знал? Тогда с чего ты вдруг спросил о полях?
Изначально он хотел узнать о процессе создания поля Тайным Обществом Убийц. Однако теперь он неожиданно услышал о том, что поле Нин Чжоу было разрушено. Ци Лэжэнь почувствовал, как его охватывает паника:
— Что ты имеешь в виду?
Чэнь Байци смотрела на него с непроницаемым выражением лица, в глазах читалась странная смесь эмоций:
— Разве тебя не было рядом, когда его поле разрушалось?
Ци Лэжэнь откинулся на спинку стула и закрыл глаза, охваченный волной стыда. Эфирная и благозвучная священная музыка звучала всё тише, святой белый свет перед ними постепенно мерк, а паломники, молившиеся в величественном зале церкви, становились размытыми и нереальными. Под крестом святая монахиня в белых одеяниях молча закрыла свои голубые глаза. Демоны бушевали вокруг, и этот барьер, поддерживаемый бесчисленными молитвами, рушился на глазах, готовый исчезнуть в любой момент.
В тот момент, купаясь в святом свете, Ци Лэжэнь был полностью сосредоточен лишь на собственном выживании и не подозревал об истине. Он не знал, что это было его поле Нин Чжоу.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178241
