Когда призрачный образ в зеркале раскрыл роковое искушение, Сара уставилась на зеркальную поверхность пустым, лишённым осознания взглядом. Находясь под влиянием сверхъестественной силы, она, повинуясь указаниям, обрезала свои ногти. Состриженные ногтевые пластины упали на пол. Внезапно Сара резко дёрнулась и пришла в себя.
С громким криком она швырнула зеркало на пол, воскликнув:
— Дьявол! Ты настоящий дьявол!
Из разбитого зеркала раздался насмешливый смешок:
— Когда ты смотришь в зеркальную гладь, ты видишь лишь отражение собственных сердечных желаний. Не сопротивляйся им. В глубине твоей души уже поселилась ревнивая ведьма — это и есть твоё истинное лицо.
Сара начала яростно топтать осколки зеркала, и голос моментально умолк. Дрожа всем телом, она отступила назад и опустилась на кровать.
— Госпожа, я услышала ваш голос. Что произошло? — раздался осторожный стук в дверь спальни, сопровождаемый тревожным голосом служанки Нины.
— Ничего особенного, я просто случайно разбила зеркало, — ответила Сара, стараясь говорить максимально спокойно, одновременно поправляя складки на своей юбке.
Нина открыла дверь, почтительно поклонилась и вошла, чтобы убрать разлетевшиеся осколки. Сара наблюдала за её действиями и вдруг заговорила, словно размышляя вслух:
— Иоганн скоро вернётся домой.
— Да, госпожа, — автоматически откликнулась Нина, продолжая собирать осколки разбитого зеркала.
— Он будет невероятно счастлив. — Внезапно на лице Сары появилась странная улыбка, и она нежно погладила свой пока ещё плоский живот. — Хотя он никогда не говорил об этом прямо, я уверена — он мечтает о ребёнке так же сильно, как и я.
Нина невольно вскрикнула — её палец был порезан острым краем осколка, и на коже выступила алая кровь. Она мгновенно засунула травмированный палец в рот, опасаясь запачкать персидский ковёр. Сара раздражённо вздохнула:
— Какая же ты неаккуратная! Оставь это, пусть другие служанки закончат уборку позже.
— Не беспокойтесь, госпожа, я сама всё сделаю, — торопливо проговорила Нина, не поднимая головы.
Сара сидела на краю кровати, продолжая свои странные монологи:
— Станет ли он любить меня сильнее, когда у нас появится малыш?
Нина едва заметно вздрогнула и зашептала:
— Ваш супруг и без того безгранично предан вам.
На лице Сары застыла загадочная улыбка, её глаза смотрели в пустоту, когда она бормотала:
— Да, он любит меня... так же сильно, как я люблю его...
Стоящая на коленях Нина украдкой подняла глаза и с выражением странной боли вглядывалась в лицо своей безумной госпожи. Она настолько увлеклась наблюдением, что забыла о порезе — капля крови сорвалась с её пальца и упала на узорчатый ковёр, моментально впитавшись в сложный восточный орнамент...
Видение начало рассеиваться, но последние слова Сары продолжали звучать в комнате, повторяясь снова и снова, превращая ложь в некое подобие религиозной догмы. Становилось очевидно — она уже давно знала об изменах своего мужа, но сознательно отказывалась признавать этот факт. Она методично внушала себе эту ложь, пока сама не начала в неё верить.
— Похоже, это видение объясняет, как безумная леди узнала о ритуале жертвоприношения, но на этом этапе у неё ещё не было выкидыша, и её психическое состояние казалось относительно стабильным... Нина явно нервничала — она всерьёз опасалась, что её госпожа окончательно потеряет рассудок, — анализировал ситуацию Ци Лэжэнь, пытаясь разобраться в сложной гамме эмоций, отразившихся в последнем взгляде служанки — там читалась и жалость, и чувство вины, и даже мимолётные искры ревности...
До сих пор Ци Лэжэнь не мог точно определить — какую именно роль играла Нина во всей этой истории?
— Эй, раз мы собрали все шесть ритуальных жертв, можем ли мы теперь перейти к финальной битве с боссом? — поинтересовался доктор Лу, аккуратно упаковывая последний дьявольский артефакт.
Су Хэ открыл свои изящные карманные часы и бегло взглянул на циферблат.
— Приготовьтесь к возвращению во внешний мир. Наше время почти истекло.
Под мелодичный перезвон шести колоколов троица вновь перенеслась во внешний мир — согласно расчётам, это должно было быть их последнее возвращение. Ведь согласно условиям задания, они должны были покинуть замок до рассвета, а сейчас уже было шесть часов утра. Хотя в это время года солнце вставало довольно поздно, к семи часам утренние сумерки уже должны были смениться рассветом.
— Мы собрали все необходимые предметы, остались только адский пёс и сама безумная леди. На данный момент я вижу три возможных способа справиться с псом, так что предоставьте это мне, — заявил Су Хэ, закрывая крышку карманных часов и кивая своим спутникам.
— Боже правый, мне бы такого читера в каждую игру! Вы с Су Хэ — настоящие мастера эксплуатации игровых механик! — восторженно воскликнул доктор Лу, наслаждаясь редким чувством, когда все сложные задачи берёт на себя кто-то другой.
Су Хэ ответил сдержанной улыбкой.
— Первый способ довольно рискованный. Он основан на действиях Нань Лу, которые мы наблюдали ранее. Задумывались ли вы, почему она и Ло Сюэи надели платья безумной леди? Я склонен считать, что это имело глубокий символический смысл — они пытались ассимилироваться с образом хозяйки замка. Именно поэтому, когда Нань Лу позвала адского пса, тот беспрекословно подчинился, приняв её за свою госпожу. Но как именно он распознал её? По внешнему облику? Это маловероятно — Нань Лу и Сара выглядят совершенно по-разному. По голосу? Тоже сомнительно. По одежде? Возможно. Если же он ориентируется на демоническую энергию...— здесь Су Хэ намеренно встретился взглядом с Ци Лэжэнем, заставив того внутренне содрогнуться от страха, что сейчас будет раскрыта тайна демонического семени внутри него. — ..то собранные нами ритуальные жертвы можно использовать для маскировки.
Доктор Лу ехидно усмехнулся:
— Ты предлагаешь, чтобы наш Ци Лэжэнь облачился в пышное платье безумной леди, вооружился дьявольскими артефактами и, прикинувшись хозяйкой замка, увёл за собой адского пса подальше от нашего пути?
Лицо Ци Лэжэня выражало полную внутреннюю опустошённость:
—...Я предпочту смерть!
— Эта задача не так сложна. Доктор Лу вполне справится, — невозмутимо заметил Су Хэ, его губы дрогнули в лёгкой улыбке.
Ци Лэжэнь моментально воспрял духом:
— Ты идеально подходишь по комплекции под платья Сары, это же очевидно!
—...НЕТ, НЕТ И ЕЩЁ РАЗ НЕТ! — доктор Лу в ужасе замахал руками, его лицо выражало неподдельный ужас. — Я категорически отказываюсь!
— Похоже, консенсус не достигнут. Тогда перейдём ко второму варианту: как я уже упоминал ранее, в музыкальной комнате на втором этаже находится ошейник, который может быть нам полезен. Если мы возьмём его, то сможем приманить адского пса в нужное место и устроить засаду. Для гарантированного успеха потребуется молниеносная реакция и миниатюрная взрывчатка, которую можно будет незаметно подбросить в пасть чудовищу, — методично изложил свой план Су Хэ.
Неужели нельзя было просто обойти пса и сразу атаковать безумную леди?
— Есть ли другие варианты?
— Доспехи, — лаконично ответил Су Хэ, и в глазах Ци Лэжэня вспыхнуло понимание.
— Точно! В предыдущей схватке рыцарские доспехи полностью доминировали над адским псом. Возможно, в них заложена какая-то магическая защита. К тому же прочная стальная броня надёжно защитит от укусов. Это отличный план! — Ци Лэжэнь заметно оживился.
Доктор Лу восхищённо присвистнул:
— Настоящее эксплуатирование игровой механики.
Ци Лэжэнь язвительно парировал:
— Ты всегда можешь добровольно вызваться.
Доктор Лу моментально смолк, сделав вид, что не слышал последней реплики.
Вернувшись к лестнице, где ранее были обнаружены разобранные рыцарские доспехи, троица принялась облачать Ци Лэжэня в тяжёлую металлическую броню.
— Довольно увесисто, но двигаться можно. Конструкция оказалась более эргономичной, чем я ожидал, — прокомментировал он, пробуя подвигать руками.
— Это точная копия боевых доспехов европейских рыцарей XIV-XV веков, — с налётом высокомерия пояснил доктор Лу. — Они специально разрабатывались для максимальной подвижности в бою.
Су Хэ проявил практический интерес:
— Чувствуешь ли ты какое-либо необычное воздействие от доспехов?
— Нет, кажется, это просто качественно сделанные доспехи без каких-либо магических свойств, — разочарованно констатировал Ци Лэжэнь.
Облачённый в полный комплект рыцарских доспехов, он начал подниматься по лестнице. Ци Лэжэнь вновь оказался на третьем этаже, где по следам засохшей крови проследовал до самого конца мрачного коридора. Для обеспечения безопасности доктор Лу и Су Хэ остались ждать у лестничного пролёта. Хотя Ци Лэжэнь и испытывал естественное волнение, отправляясь на опасное задание в одиночку, после всех пережитых испытаний он уже не паниковал — лишь лёгкое нервное напряжение выдавало его внутреннее состояние.
Где же скрывался этот проклятый адский пёс?
Звон металлических доспехов сопровождал каждый шаг Ци Лэжэня, а ограниченный обзор шлема заставлял его постоянно опасаться, что он пропустит важное движение в поле периферийного зрения. Когда он почти достиг открытой комнаты в конце коридора, из теней, словно призрак, появился обугленный пёс. Замок в этом мире был погружен во тьму, а вспышки молний за окном освещали ночное небо, затянутое проливным дождем, одновременно высвечивая поле предстоящей битвы.
Пёс прижался к земле, издавая низкое угрожающее рычание. Ци Лэжэнь в металлических доспехах сжимал рыцарский меч, готовый к молниеносному удару.
Пора!
Громоподобный рык пса оглушительно разнесся по коридору. Существо, оттолкнувшись задними лапами, ринулось на доспехи! Его силуэт, подсвеченный молнией, превратился в размытое послевидение!
Так быстро! Он вообще ничего не успел разглядеть!
Ци Лэжэнь инстинктивно взмахнул мечом, нанося рубящий удар сверху вниз. Пёс, лишь коснувшись земли, моментально совершил новый прыжок. Не справившись с инерцией, Ци Лэжэнь вместе с тяжелыми доспехами грохнулся на спину. Поспешно пытаясь приподняться, он забыл про меч и встретил прыгающего на него пса прямым ударом металлической перчатки! Его кулак будто обрел невероятную силу - в момент удара Ци Лэжэнь почувствовал, что мог бы пробить даже противоположную стену!
Удар кулака пришелся точно в пса, который с жалобным визгом отлетел к противоположной стене и тяжело рухнул на пол.
Отличная возможность! Упавший Ци Лэжэнь попытался подняться, чтобы нанести завершающий удар, но тяжелые доспехи сковывали движения. С трудом поднявшись на ноги, он поднял с пола длинный меч и пронзил им тело пса.
Обугленное тело пса взорвалось, и пламя мгновенно охватило его, не оставив даже горстки пепла.
На этот раз все прошло хорошо. Ци Лэжэнь медленно поднялся с пола, снял шлем и облегченно вздохнул.
Хотя пёс был значительно быстрее, чем во время их последней встречи, благодаря этим доспехам он не получил ни одного укуса. Битва завершилась достаточно быстро, а уровень испытанного страха оказался значительно ниже ожидаемого, чем Ци Лэжэнь остался крайне доволен.
Су Хэ подошел вместе с доктором Лу, который удивленно воскликнул:
— Какая скорость!
— Само собой разумеется, — ответил Ци Лэжэнь, стараясь сохранить спокойный тон и демонстрируя превосходную выдержку.
— Ци Лэжэнь действительно силен, — похвалил Су Хэ, его глаза были прищурены в мягкой улыбке.
Быть так искренне похваленным, да еще и человеком, который явно превосходил его в мастерстве, заставило Ци Лэжэня почувствовать сильное смущение. Что еще хуже - взгляд доктора Лу был просто... непривычным...
— Ну, безумная леди не появилась после убийства пса. Похоже, худший сценарий, о котором ты говорил, не произойдет, — поспешно сменил тему Ци Лэжэнь.
Перед боем Су Хэ изложил различные возможности. Наиболее проблематичной была ситуация, когда ненависть между псом и безумной леди была общей - атака на одного немедленно привлекала другого, что создало бы массу трудностей. Однако, учитывая уровень сложности данного места, это казалось маловероятным.
К счастью, такой сценарий не реализовался. В противном случае Ци Лэжэнь в тяжелых доспехах наверняка испытал бы большие трудности в противостоянии с безумной леди. Хотя Су Хэ и пообещал вмешаться в таком случае, Ци Лэжэнь все же надеялся справиться с заданием самостоятельно. Такие относительно безопасные возможности для тренировки были действительно бесценны.
Сняв доспехи, вооружившись, взяв прах Ло Сюэи и подготовив жертвенные предметы дьявола, Ци Лэжэнь бросил взгляд на узкую лестницу в конце коридора, ведущую в сад на крыше замка.
Именно там должно было развернуться решающее сражение.
——
P.S. от автора:
Однако проницательный доктор Лу уже все понял: мой (в инстансе)бойфренд постоянно путается с мужчинами - он точно гей! ╮(╯▽╰)╭
↑
Безумная леди в ожидании: Что за бардак у вас тут творится?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178232
