На этот раз побег оказался куда опаснее предыдущего. Поскольку пещерные проходы были достаточно широкими, скелет-дракон с пугающей скоростью устремился за ними вглубь пещеры. Его огромное тело, состоящее из белых костей, напоминало движущуюся гору, и каждый его шаг заставлял землю содрогаться. К счастью, интенсивность его пламени души, похоже, ещё не восстановилась – он пока не мог извергать своё ужасающее смертоносное дыхание, иначе оба путника погибли бы мгновенно.
Ци Лэжэнь бежал, крепко держась за руку богини. Несколько раз он чувствовал, как его ноги полностью отрываются от земли – он буквально летел вперёд, не успевая сделать следующий шаг, прежде чем его снова дёргали вперёд. Но даже на такой сверхчеловеческой скорости скелет-дракон не отставал, неуклонно сокращая дистанцию.
— Давайте разделимся! – выкрикнул запыхавшийся Ци Лэжэнь.
Однако богиня не ответила. Вместо этого она крепче сжала его руку и резко свернула на развилке. Они уже достигли самых запутанных ходов пещерного лабиринта – здесь узкие проходы пересекались и извивались причудливыми зигзагами. Если бы они побежали прямо к выходу, дракон сразу бы их заметил. Поэтому они продолжали кружить по лабиринту, временно сбив скелет-дракона со следа и получив небольшую передышку.
— Я серьёзно, я знаю, как возродиться...– прошептал Ци Лэжэнь, подавляя приступ кашля. Он бежал так быстро, что его лёгкие горели, а каждый вдох причинял боль. Боясь кашлять громко, он едва не задыхался, его глаза покраснели от напряжения. — Позже... кх... я отвлеку его к подземному озеру. Ты сможешь выйти позже, прыгнуть в озеро и уплыть по подводному течению. Или просто спрятаться глубже. Этот призыв не может длиться вечно. Когда будешь в безопасности, ты сможешь вернуться и снять печать с Пещерной Башни. Тело Анны всё ещё там. Это лучший способ спасти нас обоих! Если мы продолжим бежать вместе, он нас настигнет и тогда нам конец!
Богиня устремила на него свои холодные голубые глаза, затем решительно покачала головой.
— Нет, послушай меня! – Ци Лэжэнь схватил её за руки, говоря с уверенностью. — Когда ты спасла меня у входа в пещеру, ты видела мой навык. Теперь время восстановления прошло, и я могу использовать его, чтобы сбежать. Ты уже несколько раз спасала меня. Теперь моя очередь помочь тебе...
Из бокового прохода донёсся тяжёлый топот приближающегося скелета-дракона. Не зная, откуда взялась такая смелость, Ци Лэжэнь попытался улыбнуться богине как можно ярче:
— В любом случае, спасибо. После всего этого – скажи мне своё имя!
С этими словами он бросился в сторону, откуда должен был появиться скелет-дракон, бесстрашно устремившись навстречу смерти.
Скелет-дракон сразу же заметил этого внезапно появившегося "жучка". С оглушительным рёвом он устремился в погоню. Ци Лэжэнь бежал по направлению к подземному озеру, уже почти достигнув воды, когда внезапно пространство позади него озарилось ослепительным синим светом. Вращающееся пламя души обрушилось на него сверху, подобно синей магме.
"Сохранение, архивируйся сейчас же!" – успел подумать он.
Почти в последний момент перед сохранением его накрыло море пламени души, и хрупкое тело мгновенно обратилось в пепел.
На этот раз смерть длилась мучительно долго. Даже во время загрузки Ци Лэжэнь всё ещё находился в синем огненном море. Холодное пламя души напоминало ледяной ад – он даже не успел ничего осознать, как снова умер.
Только со второй попытки загрузки пламя наконец погасло, оставив вокруг лишь выжженную землю. На мгновение Ци Лэжэнь потерял дар речи, затем бросился прямо к подземному озеру.
Скелет-дракон, похоже, не понимал, как этот "жучок" пережил его смертоносное дыхание. Он замешкался на мгновение, что дало Ци Лэжэню драгоценную возможность – он нырнул в воду.
Ледяная вода сомкнулась над его головой. На этот раз скелет-дракон не последовал за ним, лишь беспокойно кружил на берегу. Ци Лэжэнь задержал дыхание и погрузился глубже. Только теперь до него стала доходить вся боль от сожжения драконьим дыханием. Последствия многократных загрузок тоже давали о себе знать: слабость в конечностях, умственное истощение. Он даже боялся вспоминать ту боль – ужасные мучения, когда пламя прожигало его с кожи до внутренностей, были страшнее любой предыдущей смерти. В тот момент он почти поверил, что его душа уничтожена этим холодным, но испепеляющим пламенем.
Это было ужасно. Он не был уверен, хватит ли у него смелости снова бросить вызов судьбе.
"Богиня должна быть в безопасности", – подумал Ци Лэжэнь, находясь под водой. Кислород в лёгких был на исходе. Он медленно всплыл, чтобы глотнуть воздуха и замер.
Мир на поверхности в тусклом свете выглядел странно. Только он показался из воды и сделал глубокий вдох, готовясь снова нырнуть, как его взгляд уловил движение на скальной стене вдалеке. Его глаза расширились – там, незамеченная им ранее, стояла богиня.
В пещере, расположенной высоко на скале, богиня натягивала тетиву своего длинного лука, целясь в скелета-дракона, лежащего у подземного озера. За её спиной возник фантом огромного шестикрылого ангела. Золотой нимб окутывал её фигуру, наполняя всё тело священным сиянием.
Раздался свист рассекаемого воздуха - стрела с тёмно-золотистым шлейфом прочертила яркую дугу в темноте. Скелет-дракон, кажется, заметил её и слегка приподнял голову, но стрела уже вонзилась в пылающее пламя души в его брюшной части.
Синее пламя мгновенно застыло. Морозный иней с видимой скоростью окутал тело чудовища. От скелета-дракона во все стороны по земле стремительно распространялся ледяной узор. Даже воды подземного озера внезапно охладились, покрывшись тонким слоем льда.
В воздухе лопнули ледяные цветы, превратив огромного скелета-дракона в груду покрытых инеем костей, которые с грохотом обрушились на землю.
Несмотря на темноту и расстояние, взгляды Ци Лэжэня и девушки на скале встретились. Он был слишком замёрзшим, чтобы говорить, но попытался изобразить окоченевшую улыбку. В следующее мгновение богиня и фантом пылающего ангела вместе исчезли в пещере на скале. В сердце Ци Лэжэня невольно поселилась тоска.
Видимо, вода в подземном озере стала слишком холодной – повсюду плавали обломки льда. Он несколько раз пытался выбраться на берег, но безуспешно. Его тело одеревенело от холода, руки оставляли кровавые следы на покрытой льдом и гравием земле, но из-за переохлаждения он не чувствовал боли.
Но если оставаться в таком состоянии, рано или поздно он замёрзнет насмерть. Нужно было во что бы то ни стало выбраться на берег.
С трудом выдыхая тёплый воздух на руки, Ци Лэжэнь растёр ушибленные ладони, поднял ослабевшее тело и попытался выбраться. Но когда он поднял ногу, потерял равновесие и снова плюхнулся в воду.
После стрелы, убившей скелета-дракона, температура вокруг резко упала. Даже вода в озере стала почти ледяной. Ци Лэжэнь был настолько замёрзшим, что начал терять сознание. В полубреду он дрейфовал в воде, его заледеневший мозг не мог понять, где он находится.
Может ли он вернуться домой, если умрёт?
Вновь всплыл давно подавляемый вопрос, заставляя его мечтать о побеге от всех этих ужасов обратно в реальный мир.
Возможно, смерть действительно вернёт его обратно...
В воде раздался глухой звук. Ци Лэжэнь из последних сил открыл усталые глаза. В тусклом свете он увидел, как к нему плывёт человек, — это было всё то же прекрасное лицо, но обычно холодное выражение теперь явно выражало беспокойство и тревогу. Ци Лэжэнь улыбнулся ей и хотел сказать, что всё в порядке.
Он был счастлив, что смог помочь ей, хоть и немного. Даже зная, что она намного сильнее его, он всё равно хотел защищать её. Эти чувства не зависели от их физических возможностей.
Когда любишь человека – становишься храбрее.
Оказавшись на берегу, Ци Лэжэнь рухнул на землю, кашляя и дрожа. Он неосознанно наглотался ледяной воды, которая наполнила желудок и вызвала озноб во всём теле. Богиня, спасшая его, всё ещё держала его за запястье, осматривая раны на руках, побелевшие от долгого пребывания в воде. Царапины от гравия, полученные при попытках выбраться, шли от кончиков пальцев до ладоней.
— Не больно, правда... кх...— проговорил Ци Лэжэнь, содрогаясь. Ледяной ветер проник в лёгкие, вызвав сильный кашель, который встряхнул его тело, истощённое многократными загрузками сохранения. Казалось, он действительно вернулся с того света.
Он хотел похвалить богиню за великолепный выстрел, но внезапно оказался в её объятиях.
Одежда богини тоже была холодной и мокрой, но её кожа оказалась тёплой. Она опустилась на колени и крепко обняла его.
Это объятие было таким сильным, что Ци Лэжэнь, редко имевший физический контакт с людьми, впервые осознал, как прекрасно быть обнятым тем, кто тебе дорог.
Внезапно он почувствовал, будто у него есть целый мир.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178179
