Под сумеречным небом Ци Лэжэнь пробирался по многочисленным дорогам и переулкам Острова Заката. Похоже, все местные жители здесь были игроками, за исключением небольшой горстки NPC, что резко контрастировало с соотношением игроков и NPC в остальной части.
Ци Лэжэнь почувствовал, как у него потекла слюна от запаха еды, доносившегося с главной дороги. И... неужели это аромат тушёного мяса?
Нет, ему нужно было экономить деньги. С тяжёлым сердцем он подошёл к уличному ларьку и купил вместо этого большую порцию жареного риса с миской супа. Подкрепившись, он подписал счёт:
[С вашего счёта списано 20 минут. Остаток: 9 дней 4 часа 7 минут. Все жалобы и возражения направляйте в Торговый Центр.]
Бровь Ци Лэжэня дёрнулась. Проблема выживания постоянно висела над ним дамокловым мечом.
"Надо спросить у доктора Лу о его планах", – подумал Ци Лэжэнь, сворачивая с главной дороги к дому своего друга. Возможно, если держаться рядом с этим везунчиком, игравшим за саппорта, это даст ему что-то вроде дополнительной жизни.
Вместо того чтобы полагаться на свою не впечатляющую удачу в лабиринте переулков Острова Заката, Ци Лэжэнь решил повторить маршрут, которым они шли прошлой ночью с Су Хэ. По крайней мере, с ориентацией у него было не так плохо - на самом деле, его память на такие вещи работала довольно хорошо. Обычно ему хватало одного раза, чтобы запомнить дорогу.
Пока Ци Лэжэнь шёл, звон часовой башни в центре острова снова разнёсся по персиковому небу, добавляя оттенок меланхолии к бесконечным сумеркам города – напоминая, что каждая минута, каждая секунда приближает их на шаг ближе к смерти.
Ци Лэжэнь вздохнул. Наверняка было много-много таких же, как он, с теми же тревогами и заботами. В этом мире, который играл жизнями людей с детской жестокостью, у них тоже не оставалось выбора, кроме как продолжать бороться, не находя в себе смелости попытаться сбежать через смерть.
В туманных сумерках большая чёрная птица приблизилась издалека и села на ограждение рядом с Ци Лэжэнем. Освещение было довольно тусклым, но его хватило, чтобы Ци Лэжэнь понял: эта птица, возможно, была вовсе не чайкой. Она больше походила на орла.
Ци Лэжэнь нахмурился с подозрением. Разве в этих местах водятся орлы?
Птица резко подняла голову.
— Человек, — произнесла она торжественным тоном, — заключи со мной контракт и стань избранным легендарным героем!
!?!?!?
Ци Лэжэнь не смог бы скрыть своё потрясение, даже если бы попытался. Эта птица умела говорить? Была ли она вообще птицей? Или он наткнулся на какой-то скрытый квест?
Он придал своему лицу более спокойное выражение, прежде чем осторожно спросить:
— Какой контракт? — По крайней мере, он не хотел выглядеть дураком, который легко ведётся на аферы.
Пара блестящих чёрных глаз, казалось, смотрела прямо в его душу. Как раз когда он подумал, что птица устроит ему соревнование по гляделкам до скончания времён, та издала странный смешок.
— Ха-ха, — пропищала она, — я пошутила.
Убийство звучало неплохо, решил Ци Лэжэнь. Возможно, сегодня на ужин будет жареная птица.
Отбросив тёмные мысли, он достал [Паёк Поверхностной Привязанности] и бросил горсть на землю. Запах был настолько манящим, что даже Ци Лэжэнь, который вовсе не был голоден, почувствовал инстинктивное желание лизнуть что-то с земли.
В отличие от Ци Лэжэня, у птицы не было таких сомнений, и она тут же камнем рухнула вниз, требуя у него ещё.
Что это вообще за птица? Была ли она NPC квеста или нет? Пожалуй, он мог бы дать ей ещё горсть, но всего было тридцать порций, а теперь он уже использовал одну...
Прежде чем он успел прийти к какому-то решению, пронзительный свист прорезал воздух, заставив птицу замолчать. Она взмахнула крыльями, бросив на Ци Лэжэня последний взгляд, прежде чем взлететь в направлении звука. Возможно, её хозяин был тем самым NPC, которого ему нужно было найти. Ци Лэжэнь быстро убрал паёк и бросился вдогонку.
Запутанные переулки быстро доказали свою сложность, и Ци Лэжэнь бежал наугад, давно потеряв птицу из виду. Немного раздражённый, он завернул за угол и...
...резко остановился. Резкий металлический запах крови ударил ему в нос, заставив отшатнуться при виде знакомой картины – трупы на кровавом полу; по меньшей мере семь или восемь тел были разбросаны вокруг, но ни одно не подавало признаков жизни. Это была очевидная сцена убийства.
Ци Лэжэнь заколебался. Убийца мог вернуться в любой момент, поэтому самым разумным было бы развернуться и уйти, делая вид, что ничего не произошло.
Но что даст бегство? – прошептал назойливый голос в глубине его сознания. – Это не твой мир мира и солнечного света. Если бы бегство действительно давало людям шанс выжить, кто бы тогда рисковал, угоняя дирижабли?
А, к чёрту всё. Нет риска - нет награды, а у Ци Лэжэня был богатый опыт с первым. Он задержался у переулка, пока не убедился, что никто не возвращается, затем оторвал рукав, чтобы прикрыть лицо, и осторожными шагами приблизился к месту преступления.
Семь тел, заметил Ци Лэжэнь, явно делились на две группы. Первая группа состояла из пяти мужчин в невзрачной униформе, все с оружием. Их смертельные раны были чистыми и точными, явно нанесёнными умелой рукой. Вторая группа - две молодые девушки, не старше семнадцати, настолько похожие, что могли быть сёстрами. Ни у одной не было оружия, их тела были покрыты ранами, которые, судя по всему, были нанесены в ходе борьбы.
Если бы Ци Лэжэнь делал предположение, сёстры, вероятно, были убиты этими мужчинами, которые, в свою очередь, были убиты неизвестным убийцей, чьи кровавые следы вели вглубь переулка,
постепенно исчезая.
У мужчин не было ничего при себе, кроме еды и оружия. Судя по их явно западным чертам, они, скорее всего, были NPC. Размяв затекшие ноги, Ци Лэжэнь поднялся и подошёл к несчастным сёстрам.
Что-то привлекло его внимание: на руке одной из девушек был нарисованный символ. Наклонившись для лучшего обзора, он нечаянно коснулся изображения.
Почти сразу же на его руке расцвёл узор, словно весенний цветок.
[Особый квест: Колдовское Жертвоприношение. До начала квеста осталось: 7 дней. Отсчёт времени жизни будет заморожен по прибытии до завершения квеста. Пожалуйста, убедитесь, что вы прибыли в деревню Мака до начала квеста, так как опоздание будет считаться провалом и повлечёт штраф в 100 дней.]
Значит, квест всё-таки был! Ци Лэжэнь прикрыл символ правой рукой и нахмурился. У него не было времени болтаться без дела. Где вообще находилась эта деревня Мака?
Он обыскал тела сестёр, на этот раз поспешно, но не нашёл ничего, связанного с квестом.
Что?! Как это возможно? У них не только не было важных предметов, но даже еды или воды, словно...
Кто-то уже обыскал их до него.
Выражение лица Ци Лэжэня потемнело, когда он взглянул на второе тело – то, без символа на руке. Что, если убийца тоже активировал этот побочный квест? Тогда логично, что он забрал всё ценное и ключевые предметы, не так ли?
Это новое открытие никак не улучшало положение Ци Лэжэня - скорее, делало его ещё хуже. Это определённо был не одиночный квест, но и не групповой, судя по отсутствию каких-либо упоминаний о команде. Он не стал бы исключать наличие других игроков, но сомневался, что они окажутся союзниками, когда придёт время – скорее, это будет свободная охота.
Ци Лэжэнь почувствовал начало головной боли. Смирившись, он поднялся и ушёл тем же путём, тщательно заметая свои следы перед уходом.
Ему нужно было найти Су Хэ. По крайней мере, тот знал бы, как добраться до места квеста.
Вскоре после ухода Ци Лэжэня другой игрок наткнулся на место убийства и сообщил о нём в институт. Останься он там, возможно, узнал бы в командире отряда Эла – того самого молодого человека, которого встретил на дирижабле.
— Все семь жертв - NPC, но раны у них различаются, — доложил офицер Элу. — У пятерых мужчин - резаные раны от ножа, судя по углам, нанесённые боевыми ножами в стиле двойного хвата. Раны были точными, направленными в смертельные зоны, что, вероятно, вызвало мгновенную смерть. Орудия убийства не найдены. У женщин множественные резаные раны, все совпадают с оружием, найденным у мужчин. Кроме сообщившего о преступлении, есть следы двух людей, посетивших место. Один оставил чёткие отпечатки и ушёл через переулок, второй уничтожил следы и ушёл в противоположном направлении.
Эл ненадолго задержался на следах Ци Лэжэня, затем отвернулся. Детали были сильно смазаны, не оставляя возможности определить рост или позу подозреваемого.
— Будем продолжать расследование? — спросил офицер.
— Неа, у института есть дела поважнее, чем разбираться с делами NPC, — лениво ответил Эл, хотя следующий момент разрушил этот образ. — Мы просто спросим у убийцы.
Стоявший рядом офицер остолбенел.
— Ты знаешь, кто убийца?! Следы ещё не проверены, тела даже не отправлены на вскрытие!
Эл сухо усмехнулся и указал на лужу крови в углу - точнее, на перья, прилипшие к ней.
— Нам нужен тот, кто держит птицу, владеет двумя ножами и умеет сражаться, — перечислил он саркастичным тоном. — Думаешь, на острове найдётся второй такой? Кто же ещё это может быть?
Примечание переводчика:
"Человек, - произнесла она торжественным тоном, - заключи со мной контракт и стань избранным легендарным героем!"
Отсылка к аниме "Puella Magi Madoka Magica", а точнее - к известному мему "Заключи со мной контракт и стань магической девочкой!" (в оригинале: "僕と契約して、魔法少女になってよ！").
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178165
