На основании известной информации Син Е выдвинул две возможные причины гибели своего брата.
Первая заключалась в том, что тот мог выбрать лагерь "Благословлённых Судьбой". Син Е был уверен, что его брат обладал достаточными способностями, чтобы дойти до финального уровня, где его могли превратить в предмет, подобно маленькому зеркальцу, и уничтожить в чужих руках.
Вторая возможность – он мог разделить участь сына городского главы, став жертвой особого предмета. Причём этим предметом мог оказаться игрок, изначально выбравший путь "Благословлённых Судьбой".
Даже если игрок "Благословлённый Судьбой" прокладывал путь и активно очищал миры, в конце его ждала лишь участь превратиться в предмет.
Те, кому повезёт, становились подобно маленькому зеркалу – встречали добросердечных игроков, которые не использовали бы их для убийств или причинения вреда.
Неудачливые же превращались в подобие карманных часов – инструменты для убийства других.
Хотя система и проявляла насилие по отношению к игрокам, оно было контролируемым и никогда не посягало на их жизни. Это всегда люди выбирали убивать друг друга.
Конечно, Син Е мог и переусложнять. Карманные часы могли быть просто особым предметом, а сын городского главы на самом деле не умирал.
Чтобы подтвердить догадки, им нужно было получить ответ от Рэнди.
Но с учётом всей известной информации Син Е был уверен в своей теории на 80% – пока не появятся новые улики.
Он продолжал размышлять. Ему нужно было анализировать и проверять идеи – возможно, среди всего этого отчаяния он найдёт проблеск надежды. Однако чем больше он думал, тем яснее осознавал, что ему придётся проснуться и принять жестокую правду.
Он был слишком умен – настолько, что даже не мог притвориться смущённым.
Зеркало обхватило руками хрупкую деревянную куклу, притянув к себе. Это было всё, что он мог сделать сейчас.
Хорошо, что в этом мире у него было тело. Иначе ему оставалось бы лишь беспомощно наблюдать за печалью Син Е, не имея возможности утешить.
Неизвестно, сколько времени они провели так, пока тишину не нарушил голос куклы:
— За время здесь я постепенно выявил скрытое правило игры: какие бы суровые условия ни были, игра не станет намеренно убивать игроков. Она сеет отчаяние, но всегда оставляет в нём крупицу надежды. Поэтому я верю – пока ты жив, обязательно найдётся способ покинуть игру и вернуться в своё изначальное тело.
— Сейчас я ещё не знаю как. Но если мы продолжим идти и побеждать, настанет день, когда я смогу вернуть тебя к нормальной жизни.
— Я...– маленькое зеркало хотело спросить: "Зачем ты делаешь так много для меня? Ты никогда не принуждал меня, всегда защищал изо всех сил, чтобы я не пострадал. Вернувшись в реальный мир, ты проверил, как поживает моя семья и в каком состоянии моё тело. А теперь ты даже пытаешься помочь мне выйти из игры и восстановить тело."
Зеркало не проронило ни слова, но Син Е угадал его мысли и ответил первым:
— Не чувствуй себя обязанным. Я делаю это не только ради тебя, но и для себя. Не только ты хочешь покинуть игру – я тоже. Я не могу позволить игре ограничивать меня, вечно перемещая между игровыми мирами.
— На пути к финальному уровню мы найдём много информации. Среди неё обязательно будет способ вернуть тебя к нормальной жизни. Это как бонусный вопрос на экзамене, а я никогда не избегал сложных задач.
Кроме того, Син Е не знал, как именно погиб Син Шо в игровом мире. Что случилось – то случилось, и Син Е не мог повернуть время вспять. Он чувствовал себя совершенно беспомощным. Но по крайней мере, зеркало всё ещё было живо.
Даже в таких мучительных условиях Лу Минцзэ не терял себя и продолжал жить – сильный и полный надежды.
Раз Лу Минцзэ не сдался, Син Е тоже не оставит его.
Хотя бы одного человека он мог спасти.
Син Е почувствовал, как что-то сдавило его голову, вызывая тупую боль. Она была настолько приглушённой, что если бы он не сосредоточился на ней, то даже не заметил бы.
Он приложил руку к груди – не ощутил пульса; поднёс пальцы к глазам – не почувствовал холодных слёз.
У кукол не было слёз. В их телах не было воды, поэтому как бы плохо им ни было – они не могли заплакать.
В таком мире Син Е мог позволить себе слабость. Всё равно его выражение лица не менялось, и никто не видел его чувств.
Лишь зеркало со своей способностью "Глаз Истины", несмотря на собственные трудности, разглядело его состояние и в темноте крепко обняло.
Небо постепенно светлело. Син Е поднялся и сказал зеркалу:
— Сегодня займёмся починкой. Расплатившись со всеми долгами, я приведу тебя в порядок и ты станешь самым красивым зеркалом в Городе Кукол.
— Да! – зеркало вело себя так, будто прошлой ночью ничего не произошло, и крепко сжало руку Син Е.
Две куклы – одна высокая, другая низкая, одетые в мешки с тряпьём и несущие на спине мешки с обломками, вышли на солнце и направились в ремонтную мастерскую старого Некта.
Син Е взглянул на зеркало. Под солнечными лучами отражённый свет ударил ему в глаза, на мгновение ослепив.
"Зеркало действительно слишком яркое", – подумал Син Е.
Мастерская ещё не открылась. Гуань Лин провёл Син Е и зеркало через чёрный ход, где их уже ждал старый Нект.
Увидев Син Е, старик сразу начал допрос:
— Что вы видели в шахте? Этот мой тупой сын сказал, что побоялся заходить и просто велел вам вернуться с мешком руды. Вы... не заметили там ничего особенного?
Гуань Лин боялся не разгадать истинные намерения старого Некта, поэтому не решался ничего говорить, ожидая, пока Син Е разберётся.
Син Е спокойно открыл мешок на столе, отсчитал пять крупных кусков первичной руды и заявил старому Некту:
— Этого должно хватить, чтобы покрыть долги Куклы-Спички и мои.
— Это не важно! Важно то, что вы видели в шахте! – Старый Нект так разозлился, что из его ноздрей повалил пар, вздыбив бороду.
Син Е неожиданно сел на стул и обратился к Гуань Лину:
— Помоги отцу завести пружины – слишком большой расход энергии.
Гуань Лин подавил улыбку и встал за спиной старого Некта, чтобы завести его пружины.
Старик сердито оттолкнул его, затем достал пистолет и навёл на Син Е:
— Ты что, издеваешься надо мной?
Старый Нект думал, что этого достаточно для устрашения, но не ожидал, что перед ним мелькнёт низкая фигурка. В следующий миг пистолет исчез из его рук – теперь он был у Куклы-Спички с железной пластиной.
— Как такая Кукла-Спичка смогла выхватить у меня пистолет? Вчера при осмотре твоё тело не было таким крепким. Да и скорость... Тебя кто-то модифицировал вчера? – внимание старого Некта внезапно переключилось на Цао Цянь, и он уставился на неё. — С кем вы встретились в шахтах?
Цао Цянь молчала, как и Син Е. Они наблюдали за реакцией старого Некта.
— Кто ещё, кроме Мастера Бенедикта, мог помочь Кукле-Спичке преодолеть природные ограничения? – Старый Нект в возбуждении схватил Цао Цянь за худые руки. — Скажи, ты видела Мастера? Он помог тебе модифицировать тело?
Он, похоже, не испытывал враждебности к Бенедикту.
Имя старого Некта было производным от Бенедикта. Все эти годы он обслуживал жителей города, следуя роли, которую определил для него его мастер.
Син Е задумался, затем сказал:
— Мы видели группу с такой эмблемой.
Он попросил у старого Некта ручку и нарисовал символ, который был на телах кукольных трупов.
Это были куклы, посланные городским главой.
http://bllate.org/book/13220/1178086
