Лицо Син Е оставалось невозмутимым, когда он быстро нарисовал в воздухе ещё один QR-код.
На этот раз он начал воспроизведение на несколько секунд позже, выбрав момент, когда карманные часы начали поглощать ядро. Син Е сосредоточился на стрелках часов.
Когда ядро полностью впиталось, а стрелки остановились, он произнёс:
— Время на часах на три минуты меньше, чем было раньше.
Время вокруг, казалось, всё ещё было застывшим, когда Рэнди забрал часы обратно. На его кукольном лице не было ни тени эмоций, но он цокнул языком, выражая недовольство.
Рэнди полностью изменился по сравнению с тем расслабленным видом, который он демонстрировал минуту назад. Теперь он мчался по туннелю с максимальной скоростью. Везде, где он проходил, время словно замирало, а роботы застывали на месте.
Пробежав около минуты, Рэнди пробормотал себе под нос с раздражением:
— Это тело бегает слишком медленно.
По мере продвижения вглубь все увидели, как Рэнди зашёл в комнату. Помещение было заполнено бесчисленными механизмами, а перед прозрачной стеклянной пробиркой, в которой в жидкости плавало сердце, стояла кукла с бородой.
Рэнди попытался разбить стекло, чтобы достать сердце, но оно оказалось слишком прочным. Силы деревянной куклы не хватало, чтобы его разрушить.
Син Е заметил, что Рэнди не использовал ни одну из своих стартовых способностей или QR-кодов. Он задействовал только часы.
Он попробовал применить инструменты в комнате, чтобы пробить стекло, но всё огнестрельное оружие было закреплено на роботах. Рэнди не мог ими управлять, а обычные железные прутья не могли повредить толстое стекло.
На часах оставалось всего две минуты. Ещё одна минута требовалась на возвращение.
— Чёрт, придётся потратить последнюю минуту на выход! Не могу поверить, что жизнь этого отброса стоила всего трёх минут! — взревел Рэнди, в последний раз бросив взгляд на сердце, прежде чем броситься бежать.
На этот раз он бежал ещё быстрее. Когда он вырвался из окружения, до исходного времени на часах оставалось две секунды. Рэнди нажал на кнопку. Стрелки замерли, а неподалёку роботы снова пришли в движение.
Рэнди рванул к выходу.
Время трансляции истекло, и проекция исчезла. Син Е не стал продолжать использовать «Ручку Перерисовки», а вместо этого повернулся к двум другим:
— Что бы ни случилось, даже если вас попытается убить другой игрок или кукла, не соглашайтесь ни на какие просьбы Рэнди!
Гуань Лин энергично кивнул. Цао Цянь, которой было трудно двигаться, лишь моргнула в знак согласия.
Трое и зеркало сделали вид, будто ничего не произошло, и вернулись на место, где расстались с Рэнди. Они стояли вместе, не произнося ни слова.
Шахта была очень глубокой. Рэнди потратил 30 минут, чтобы добраться до места схватки, поэтому на выход у него тоже ушло время. Они ждали, и через десять минут Рэнди выбежал из шахты.
— Быстрее, бежим! — закричал он группе Син Е. — Там внутри механические куклы, роботы гораздо сильнее, чем мы ожидали! Они уже убили сына городского главы, а потом начали преследовать меня. Мне чудом удалось сбежать, но я не уверен, продолжают ли они погоню.
Эта часть была правдой. В последних кадрах трансляции роботы не переставали преследовать Рэнди, но он так и не использовал ни одного особого QR-кода. Син Е не знал, было ли это из-за его уверенности в собственных силах или потому, что его QR-коды были ограничены, и он хотел их сберечь.
— Скорее всего, они не станут преследовать тебя сюда, — спокойно сказал Син Е. — Среди группы, которую ранее отправил городской глава, ни одна из кукол, охранявших вход, не погибла и даже смогла вернуться с докладом. Это значит, что роботы не причиняют вреда тем, кто снаружи шахты. К тому же, мы двигаемся очень медленно, так что даже если бы они вышли, нам вряд ли удалось бы убежать. Вместо поспешного бегства лучше подготовиться и наблюдать спокойно.
— Но никто из солдат внутри не сбежал! А вдруг они хотят всех убить? Давайте просто уйдём! — настаивал Рэнди.
Группа Син Е, которая лично видела, как он подставил сына городского главы, не шевельнулась.
Руки Цао Цянь были за спиной, поэтому Рэнди не видел боксёрских перчаток, скрывавших её спичечные кулачки.
«Великолепные боксёрские перчатки» — это особый QR-код, который Цао Цянь получила после успешного прохождения мира «Поиск в кампусе». После тестирования Син Е выяснил, что это QR-код типа «предмет»: перчатки, которые в течение часа утраивают силу атаки носящего. Сейчас Цао Цянь использовала одну из копий Син Е — подделку с множителем силы в 1,5 раза, созданную «Ручкой Перерисовки».
Это было на случай, если Рэнди попытается что-то предпринять, а также если на них действительно нападут — тогда перчатки можно было применить против механических кукол. Син Е видел по проектору, насколько сильны роботы. Если бы они сразились с Цао Цянь на уровне её силы из мира «Поиск в кампусе», у них всё ещё были бы шансы. Так что паниковать и бежать без оглядки не было нужды.
В этот момент из шахты внезапно выбежала механическая марионетка. Он полностью проигнорировал группу Син Е и направился прямо к Рэнди.
Похоже, роботы атаковали только тех, кто заходил в шахту. Должно быть, внутри было что-то, что Бенедикт не хотел раскрывать. Син Е вспомнил сердце, плавающее в жидкости, и задумался.
Ещё две механических марионетки выскочили из шахты и вместе окружили Рэнди. Увидев, что группа Син Е не собирается помогать, Рэнди наконец стиснул зубы и, нехотя, нажал на свой браслет, активировав особый QR-код.
В его руках появился огромный меч. Он выглядел очень тяжёлым, но маленькая кукла размахивала им, будто тот не весил ничего. Тремя ударами он отбросил трёх механических марионеток, после чего меч исчез.
Это был QR-код типа «оружие». Вероятно, он обладал эффектом мгновенного убийства и не накладывал на пользователя никакой нагрузки. Иначе время его использования не было бы столь ограниченным.
Син Е быстро проанализировал свойства меча. Жаль, что он не увидел сам QR-код и не смог его скопировать.
После того, как три механических марионетки были уничтожены, из шахты больше никто не вышел. Рэнди зло посмотрел на группу Син Е:
— Сначала вы не решаетесь зайти в шахту, а теперь, когда я в опасности, отказываетесь помочь. Я рисковал, заходя внутрь, и нашёл важную зацепку, но даже не надейтесь, что я вам о ней расскажу.
Син Е видел его насквозь. Рэнди просто притворялся злым, используя момент, чтобы дать понять: если они хотят узнать зацепку, им придётся заплатить.
Но, к сожалению, они уже всё знали.
— У нас нет выбора, — развёл руками Син Е. — Мои стартовые способности все поддерживающего типа, без боевой силы. Кроме того, ты же видишь, насколько бедны я и Цао Цянь. Очевидно, мы игроки «Бросающие Вызов Судьбе», которым не везёт с QR-кодами.
Гуань Лин тоже развёл руки:
— Хотя я игрок «Благославленный Судьбой», мои стартовые способности тоже поддерживающие, а QR-кодов у меня всего несколько, и мне нужно беречь их для защиты.
Зеркало… зеркало помнило, что для Гуань Линя и Цао Цянь оно было NPC, но для Рэнди — игроком «Благославленным Судьбой». Оно могло только подражать остальным и беспомощно развести руками.
Если раньше Рэнди лишь притворялся злым, то теперь, увидев, как четверо демонстрируют выражение «Да, мы бесстыжие, и что ты с этим сделаешь?», он не смог сдержать лёгкую ярость.
Однако он не напал и лишь проглотил гнев.
— Если хотите узнать, что за зацепка в шахте, приходите ко мне. Конечно, если у вас хватит духу, можете зайти и сами!
Конечно, они зайдут. Ведь внутри полно первичной руды.
— План не меняется, зайдём на рассвете, — сказал Син Е.
Рэнди не был уверен, есть ли у них способ справиться с механическими куклами. К тому же, он сам хотел вернуться внутрь — вдруг там окажутся ещё более важные улики? В прошлый раз у него не было времени как следует осмотреть комнату.
Думая об этом, Рэнди подавил злость и сел подальше от группы Син Е, украдкой наблюдая за ними.
Группа Син Е переглянулась. Подозрения росли, но никто не проронил ни слова.
Они молчали до рассвета. Затем группа Син Е вошла в шахту, наполнила мешки первичной рудой у входа и, не углубляясь дальше, радостно вышла обратно.
Поскольку они не пошли вглубь шахты, механические куклы не активировались.
— Вы… не собираетесь исследовать? — на этот раз Рэнди был искренне шокирован. Он никогда не видел настолько беспечных игроков «Бросающих Вызов Судьбе».
— Думаю, мы уже получили прибыль, собрав эту руду, — медленно произнёс Син Е. — Ты же знаешь, что у нас в любой момент может закончиться энергия, так что безрассудно лезть вперёд. К тому же, у нас много времени. Лучше вернёмся в город, пополним запасы, расплатимся с долгами, починим тела, зальём масло, очистимся от ржавчины и купим хорошую одежду. Когда всё будет готово, ещё успеем вернуться.
— Но там ещё двое игроков «Благославленных Судьбой». Разве вы не боитесь, что они выполнят миссию, пока вы только готовитесь? — спросил Рэнди.
Син Е пожал плечами:
— Может быть. Но если пойдём неподготовленными, нас быстро убьют. Лучше делать всё основательно.
Короче говоря: мы спокойные игроки, нам не надо спешить.
Рэнди, казалось, очень хотел снова зайти вглубь шахты, но не желал делать это в одиночку. Увидев, что группа Син Е действительно уходит, он в последний раз обошел окрестности шахты, затем сердито тряхнул головой и последовал за ними.
После десятичасового перехода они успели вернуться в город как раз перед закрытием ворот.
По пути Син Е собрал несколько вонючих медных обломков и положил их поверх мешка. Когда пришло время досмотра, городской чиновник лишь мельком взглянул на содержимое и пропустил его, зная, что тот собирает только хлам.
Один кусок первичной руды был размером с половину кулака. Мешок Син Е вмещал около сотни таких кусков, причем его руда была гораздо чище обычной. Один кусок стоил как десять обычных, так что для погашения долга им нужно было всего 5-6 кусков. Остальное оставалось их прибылью!
Войдя в город, Рэнди хотел продолжить следовать за ними, но Син Е остановил его:
— Нам нужно к Старому Некту возвращать долг, с тобой будет неудобно.
Они четко дали понять, что хотят разграничиться с Рэнди. Тот не нашел предлога продолжать преследование и ушел.
Когда они наконец избавились от него, группа Син Е коллективно вздохнула с облегчением.
Они не пошли сразу к Старому Некту. Вместо этого они направились на склад Син Е для совещания.
Уже стемнело, все магазины в городе закрылись. Придется ждать следующего дня, чтобы потратить деньги.
— С Рэнди что-то не так! — тревожно сказал Гуань Лин. - — Он высокоуровневый игрок, у него должно быть много очков и QR-кодов. Почему он ничего не использовал в шахте? Если бы использовал, мог бы взять то сердце. Но почему он настаивал на том, чтобы идти с нами?
— Не брать сердце было правильным решением, — сказал Син Е. — Это не как в мире 'Поиск в кампусе', нельзя просто хватать все подряд. Сейчас мы ничего не знаем о сюжете, и необдуманные действия могут привести к плохим последствиям. Нам нужно найти куклу правды. Поскольку то сердце, кажется, не имеет к ней отношения, не стоит добавлять себе новых загадок.
Решимость Рэнди отказаться от сердца после нескольких попыток показала, что он осторожный и осмотрительный игрок.
— Что будем делать дальше? — спросил Гуань Лин. — Не знаю почему, но мне кажется, сын городского главы не просто проиграл. Я как-то боюсь Рэнди... какова его настоящая цель?
— Просто делайте, что должны, — сказал Син Е. - — Сосредоточьтесь на расследовании сюжета: найдите куклу правды, выясните ее отношения с Бенедиктом, поймите его истинное последнее желание и помогите осуществить его. Мы, вероятно, еще не раз столкнемся с Рэнди в этом мире, так что просто будьте настороже и не обещайте ему ничего, как сын городского главы.
Все это время зеркало что-то хотело сказать, но сдерживалось, тревожно глядя на Син Е. Когда зашла речь о Рэнди, оно не выдержало и тихонько пнуло Син Е.
Раздался звон, привлекший внимание Гуань Линя и Цао Цянь. Это было совсем не тихо.
Син Е хотел защитить зеркало, но одна ложь требует тысячи других. Их первая ложь уже раскрылась. Гуань Лин и Цао Цянь не идиоты – как они могли не заподозрить неладное?
— Говори, — сказал Син Е. — Не спрашивайте меня о личности куклы-зеркала, я ничего не скажу. Просто помните, что он наш товарищ. Даже если я умру, с ним ничего не должно случиться. Вот и все.
Им просто нужно пережить этот мир. В следующем зеркало снова станет обычным тихим косметическим зеркалом!
Получив разрешение, зеркало нетерпеливо заговорило:
— Я думаю, Рэнди – переродившийся игрок, а не высокоуровневый игрок, которого отправили назад!
Переродившийся? Син Е вспомнил слово "перерождение", выгравированное на полке в системном пространстве. Была ли здесь связь?
Зеркало продолжило:
— Набрав 50,000 очков в мирах хаоса, можно стать высокоуровневым игроком. Однако для прохождения финального уровня есть условия – нужно получить как минимум пять книг. То есть, нужно получить пять идеальных концовок в мирах новичка и хаоса. Часто высокоуровневым игрокам приходится возвращаться в миры хаоса за идеальной концовкой и книгой – таких игроков называют переродившимися. В каждом мире переродившиеся игроки могут использовать свои QR-коды и стартовые способности только по три раза. Поэтому, если момент не критический, они вынуждены экономить QR-коды.
Гуань Лин вдруг понял:
— Значит, даже если игроки, добивавшиеся очков убийствами вместо идеальных концовок, стали высокоуровневыми, им все равно нужно возвращаться в миры хаоса на сложном режиме для доступа к финальному миру? Это кармическое перерождение?
— А как насчет тех карманных часов? Не думаю, что это была стартовая способность или QR-код. На их использование не было ограничений, поэтому он предпочитает их QR-кодам и способностям.
Мнение Цао Цянь совпадало с мнением Син Е. Она быстро училась.
— Если бы мы знали настоящую личность сына городского главы, могли бы проверить, как он поживает в реальном мире, — тревожно сказал Гуань Лин.
У него еще была совесть – он беспокоился о другом игроке в реальности.
При упоминании часов Син Е почувствовал, как его охватывает волнение. У него была догадка, но он не решался в нее поверить.
Зеркало почувствовало, что с Син Е что-то не так, и крепко сжало его руку.
—Мне нужно побыть одному, — с трудом произнес Син Е. —Сейчас еще не очень поздно, может, вы вернетесь по домам?
Цао Цянь и Гуань Лин не поняли, но тактично отправились отдыхать.
Ради безопасности Цао Цянь решила переночевать у Старого Некта вместе с Гуань Линем. В любом случае, теперь они были связаны.
Они договорились встретиться утром в ремонтной мастерской перед тем, как покинуть склад Син Е.
Проводив их взглядом, Син Е наконец не выдержал и медленно сполз по стене.
Зеркало беспокойно заходило вокруг, не понимая, почему Син Е вдруг выглядел таким слабым и эмоциональным. Он даже отослал Гуань Линя и Цао Цянь – совсем не похоже на обычного Син Е, который через силу держался, как бы плохо ни было!
Зеркало очень волновалось, но не знало, стоит ли спрашивать. Оно явно растерялось.
Син Е поднял голову, в лунном свете разглядывая свое жалкое отражение в зеркале.
— Давай закроем дверь, — сказал он.
Он встал, взял деревянную задвижку и с помощью зеркала закрыл дверь. В кромешной темноте он свернулся калачиком.
Зеркало молча сидело рядом.
Только спустя долгое время Син Е наконец заговорил:
— Ты помнишь моего младшего брата? Он учился с тобой в одном классе. Его зовут Син Шо.
— Помню, — тихо сказало зеркало. Оно все еще помнило того затравленного парня. После встречи с Син Е зеркало всегда сожалело, что не протянуло ему руку помощи.
Син Е сжал кулаки и продолжил:
— Несколько недель назад он умер от остановки сердца. Он всегда был здоров, поэтому я не поверил, что тот мог умереть от болезни. Я сделал все, чтобы выяснить причину его смерти, и наконец вспомнил QR-код, который видел на его телефоне перед смертью. Я нарисовал его – так и попал в эту игру.
Зеркало и представить не могло, что в игру можно попасть таким образом, но сейчас было не время удивляться памяти Син Е. Оно лишь обняло маленькую куклу за плечи.
— Попав в игру, я узнал, что игра не убивает игроков. Даже если их превращают в предмет вроде тебя, их тело не умирает полностью.
Син Е не стал продолжать. Зеркало поняло, что он имел в виду.
Увидев сегодняшние действия Рэнди, Син Е понял: если его брат попал в подобный мир, его вполне мог убить игрок или способность вроде той, что погубила сына городского главы. От этой мысли его сердце сжалось от боли.
— Ты... ты не можешь этого знать! — запинаясь, попыталось утешить его зеркало. — Может быть...
Оно замолчало. Может быть что? Может, сын городского главы не умер, а просто вернулся в игровое пространство побежденным? Или Син Шо действительно умер от остановки сердца?
Какой бы ни была причина, он умер, а смерть приносит только отчаяние.
— Глупое маленькое зеркальце.
В темноте Син Е вдруг пробормотал.
— А? — зеркало недоумевало. Почему Син Е вдруг заговорил о нем?
Син Е не ответил, лишь молча прислонился к зеркалу.
Холодный металл не имел температуры и не мог согреть ледяное сердце Син Е, но опереться на него казалось источником силы.
Дело было не только в возможной смерти Син Шо. Дело было и в карманных часах, которые он видел сегодня.
Поведение Рэнди показало, что это не стартовая способность и не особый QR-код. Если так, то что же это был за предмет?
Цао Цянь и Гуань Лин не знали истинной личности зеркала и, конечно, не могли догадаться. Но Син Е был другим.
Помимо QR-кодов и стартовых способностей, был еще один способ получить предмет – превращение игроков "Благословлённых Судьбой"!
Син Е много раз думал: что случилось бы с зеркалом, если бы его уничтожили в игровом мире? Например, в первом мире волшебного зеркала – что, если бы Син Е провалил миссию, и они оба оказались у королевы? Клэр просто умерла бы, он потерял половину очков и сразу отправился в следующий мир новичка, но что стало бы с зеркалом?
У него больше не было очков, и система считала его лишь предметом. Если предмет уничтожали, исчезала ли его душа? Что происходило с телом зеркала в реальном мире?
http://bllate.org/book/13220/1178085
