После ухода из компании Му Сичэнь начал расследование в отношении бара, о котором генеральный директор упомянул во сне. К сожалению, он не был знаком с сотрудниками компании, и большинство из них пострадали от воздействия сна, их здоровье сильно ухудшилось, поэтому Му Сичэнь не мог просто так их расспрашивать.
Зато отец Хэ Фэя был знаком с отцом генерального директора. Хэ Фэй вызвался помочь и заняться этим расследованием, но пришёл к такому выводу.
— Этого не может быть, генеральный директор явно упоминал бар. Может быть, его отец не хочет об этом говорить или просто плохо знает собственного сына? — спросил Хэ Фэй. — В конце концов, можно ходить в бар и не пить, верно?
— Но в баре слишком легко случайно выпить алкогольный напиток. Если у него настолько сильная аллергия, что он не пьёт совсем, он должен был бы избегать таких мест, — задумчиво сказал Му Сичэнь. — Возможно, этот бар вообще не существует в реальности.
— Во сне? — спросил Хэ Фэй.
Му Сичэнь кивнул.
Хэ Фэй воскликнул:
— Тогда всё пропало! Во сне ничего не найти, все зацепки обрываются.
— Не обязательно. У нас всё ещё есть игровой мир, — сказал Му Сичэнь. — Возможно, там мы найдём ответы на все неразгаданные вопросы.
— Похоже, наш следующий город — это точно Бабочка, — сказал Хэ Фэй, потирая руки.
— Он называется Город Снов Бабочки.
— Честно говоря, как бы я ни был беспечен, одна мысль о том, чтобы активно идти на штурм другого города, меня пугает. Остаться в Городе Надежды, заниматься строительством и помогать жителям отстраивать новый дом — тоже неплохой вариант. Но Бабочка имеет счёты со мной.
Хотя они избили генерального директора во сне, они никогда не намеревались причинять вред обычным людям.
Они лишь хотели изгнать ментальное загрязнение с людей и предотвратить новые жертвы.
Но Бабочка, скрывающаяся в тени, бесшумно забрала несколько жизней. Она уже стала их врагом.
— Боевой настрой — это хорошо, — сказал Му Сичэнь.
Предыдущий город был вопросом выживания, тем, что нужно было сделать, чтобы покинуть игру. Следующий город будет более продуманным шагом.
Речь шла не о спасении мира от разрушения или о чём-то столь же возвышенном. Это было личное.
И для них обоих эта причина казалась более реальной и осязаемой, чем абстрактное «спасение мира».
Они заказали несколько блюд. Хэ Фэй с волчьей жадностью набросился на рёбрышки, его вид был настолько свирепым, будто он грыз не кости, а саму Бабочку.
Потратив все сбережения Му Сичэня, Хэ Фэй всё ещё не насытился. Он полез в свой кошелёк, купил ящик пива и тайком протащил его в общежитие.
Му Сичэнь обычно не пил много, но сегодня он составил компанию Хэ Фэю.
Маленький осьминог ненавидел запах алкоголя. Он сидел в углу, обнимая бутылку колы, и с довольным бульканьем потягивал её.
Хэ Фэй впервые столкнулся со смертью в реальной жизни лицом к лицу. Настроение у него было ужасное, и он много пил.
Му Сичэнь тоже пережил слишком много за последнее время, и ему было не до веселья. Он пил наравне с Хэ Фэем, бутылка за бутылкой.
Незаметно для себя они опустошили все бутылки, которые стояли рядом с ними.
Хэ Фэй, захмелев, схватил телефон и начал петь. Уставившись на Му Сичэня и маленького осьминога, он выкрикивал свои собственные тексты о том, как «моё одиночество вам двоим не понять», «не место мне здесь, мне под машиной», «в вашем мире для меня нет места». Было непонятно, кому он это пел.
К счастью, в общежитии было не так много студентов, и пьяные выходки Хэ Фэя не слишком мешали соседям.
Му Сичэнь умел пить не намного лучше Хэ Фэя, но он был тихим пьяницей. Вместо того чтобы выть, он просто без конца сжимал щупальца маленького осьминога.
Обычно он тоже это делал, но сдерживался, помня, что маленький осьминог — это Цинь Чжоу, и нельзя переходить границы. Он сжимал пару раз и отпускал.
Но сейчас, пьяный, он потерял контроль. В левой руке у него было три щупальца, в правой — ещё три, и он сжимал их с невероятным удовольствием.
Лицо маленького осьминога сморщилось. Было непонятно, нравится ему это или нет, он просто смотрел на этого необычного Му Сичэня.
— Осталось только шесть, — сказал Му Сичэнь, недовольно глядя на шесть щупалец. Он прижался пылающим лицом к голове осьминога и пробормотал: — Сначала их было восемь, как же так вышло, что два пропали?
Говоря это, он уронил горячую слезу, и она упала на прохладную голову маленького осьминога.
Маленький осьминог застыл.
Му Сичэнь плакал не из-за двух потерянных щупалец. Он знал, что это лишь часть силы маленького осьминога. Если бы Цинь Чжоу захотел восполнить эту силу, то не то что восемь — десять, двадцать щупалец были бы ему нипочём.
Он просто использовал это как повод, чтобы выпустить свои эмоции.
Из-за потерянной семьи, из-за трудной жизни, из-за игрового пути, уходящего в неизвестность.
Но маленький осьминог был напуган слезами Му Сичэня до такой степени, что всё его тело похолодело. Он с трудом вытащил щупальце, положил его на голову Му Сичэня и передал голосом подростка:
«Не больно. Не плачь.»
Но Му Сичэнь не мог слышать его слов, да и ему было всё равно. Вместо этого он схватил это щупальце и укусил его, довольно говоря:
— Так прохладно. Хочу льда.
Когда вы пьяны, температура тела повышается, и хочется чего-нибудь холодного. Но Му Сичэнь принял маленького осьминога за мягкий кусок льда и сжевал его всего, оставив осьминога в полной растерянности, боящегося даже пошевелиться.
Проделав это, он наконец успокоился и, прижимая к себе игрушку, погрузился в сон.
Они провозились почти до полуночи, оба вымотались. Забравшись каждый в свою кровать, они провалились в глубокий сон.
Хэ Фэй ворочался, ему было жарко. Му Сичэню же повезло — у него был маленький осьминог, который служил естественным охлаждающим устройством, и он быстро заснул.
Во сне Му Сичэнь снова увидел Цинь Чжоу. Тот смотрел на него сквозь туман. Даже сквозь плотную завесу Му Сичэнь чувствовал его недоумение.
Возможно, из-за того, что Му Сичэнь был пьян, или потому, что Цинь Чжоу было нечего сказать, этот сон был таким же смутным и неясным, как и любой другой обычный сон.
Проснувшись утром с раскалывающейся головой, Му Сичэнь смутно помнил лишь то, как во сне его окутал туман, а Цинь Чжоу протянул руку и дважды легонько коснулся его груди.
— Никогда больше не буду пить, — с досадой сказал Му Сичэнь.
— Пить... воды... — Хэ Фэй ещё не проснулся, но явно хотел пить, бормоча во сне.
Му Сичэнь тоже хотел пить. Он уже собирался слезть с кровати, чтобы принести воды и себе, и Хэ Фэю, как вдруг какое-то щупальце обвило бутылку с водой и протянуло её ему.
— Спасибо, — улыбнулся Му Сичэнь.
Он осушил всю бутылку залпом и только тогда осознал: не было ли это щупальце слишком длинным?
Голова маленького осьминога была всего около десяти сантиметров в диаметре, а щупальца — около пятнадцати сантиметров. Конечно, они были эластичными и могли немного вытягиваться, когда он кого-то бил.
Но даже так — не больше двадцати сантиметров. А это щупальце только что протянулось с пола, чтобы подать ему бутылку.
Получается, было два-три метра.
И всё это время Му Сичэнь не видел головы маленького осьминога. Казалось, из-под одеяла вытянулось одно длинное щупальце, которое взяло воду, а затем втянулось обратно.
Что случилось с маленьким осьминогом?
Му Сичэнь откинул лёгкое одеяло и увидел, что маленький осьминог свернулся в клубок, спрятав даже глаза и рот под щупальцами, словно в полной прострации.
— Что с тобой? — спросил Му Сичэнь, поднимая осьминога и слегка сжимая его.
Круглая головка повернулась, и пара больших глаз сердито уставилась на него.
Почему он снова злится? Му Сичэнь, у которого память о предыдущей ночи была отключена алкоголем, пытался вспомнить, что же он натворил.
Маленький осьминог угрожающе размахивал перед ним восемью щупальцами. Му Сичэнь осторожно спросил:
— Я что-то сделал не так?
Как только он это спросил, маленький осьминог разозлился ещё сильнее, свернулся обратно в синий шарик и закатился вглубь одеяла.
Му Сичэнь был в полном замешательстве.
В этот момент Хэ Фэй, раскрыв рот, словно выброшенная на берег рыба, прохрипел:
— Пить... вода...
Му Сичэнь решил, что ему стоит встать и подвигаться. Он слез с кровати, взял бутылку воды для Хэ Фэя, похлопал его по лицу, разбудил и протянул ему бутылку.
— Спасибо, — сказал Хэ Фэй. — Живительная влага!
Му Сичэнь повернулся, задел ногой пивную бутылку, и раздался звон стекла.
Прошлой ночью они не убирали комнату. Пол был усеян бутылками, кругом царил полный беспорядок.
Му Сичэнь уже собирался прибраться, как вдруг с его кровати с громким шорохом спрыгнула синяя тень.
Маленький осьминог, словно пуля, пронёсся мимо Му Сичэня и приземлился прямо на недопитую бутылку пива. Его щупальца обхватили крышку, с усилием провернули, и крышка слетела.
Му Сичэнь и Хэ Фэй вчера выпили шестнадцать бутылок. Осталось восемь. Маленький осьминог использовал все восемь щупалец, и в одно мгновение все восемь бутылок опустели.
У осьминога появился румянец на щеках. Восемь щупалец безвольно обвисли, а глаза затуманились.
— Ты же не любишь алкоголь, — сказал Му Сичэнь, поднимая осьминога. Тот был тёплым на ощупь и выглядел не очень хорошо.
Маленький осьминог смотрел на Му Сичэня сонным взглядом. Он открыл рот, и из него вылетели пузыри, наполненные запахом спиртного.
Вскоре вся комната наполнилась пузырями.
Хэ Фэй схватился за голову и закричал:
— Быстро, открой окна! Меня тошнит от запаха алкоголя.
Му Сичэнь поспешно открыл окно. Сказочные пузыри вылетали из общежития, переливаясь в утреннем солнце всеми цветами радуги и лопаясь в воздухе.
Выпустив пузыри и прибравшись в комнате, Му Сичэнь взял явно нездорового маленького осьминога и пошёл с ним в душ, чтобы смыть с себя запах перегара.
Вытирая осьминога, Му Сичэнь смутно вспомнил свои вчерашние пьяные выходки и вдруг понял, почему маленький осьминог был так зол сегодня утром.
Кого угодно, кого кусают всю ночь пьяные, испугается, что они снова напьются.
Вот почему, услышав звон бутылок, маленький осьминог пулей слетел с кровати и, перехватив инициативу, выпил всё оставшееся пиво.
Му Сичэнь потрогал щупальца осьминога, которые потеряли свою упругость и стали мягкими, как лапша. Он беспомощно рассмеялся:
— Мне и так было очень плохо сегодня утром, я и не собирался больше пить. Оставшееся пиво можно было сдать обратно. Зачем же ты так торопился выпить всё?
Маленький осьминог, съёжившись в полотенце, слабо поднял щупальце и ударил Му Сичэня восемь раз.
Да, восемь раз. Каждым щупальцем по одному разу.
— Почему ты ударил меня так много раз? — Му Сичэнь, с затуманенным после вчерашнего мозгом, никак не мог понять причины.
Только когда он с маленьким осьминогом вернулся в комнату и увидел пиратскую игрушку, которую Хэ Фэй сбросил на пол, его вдруг осенило: когда маленький осьминог снова стал восьмищупальцевым?
Му Сичэнь напряг память и вспомнил тот смутный сон и два прикосновения Цинь Чжоу к его груди.
Именно эти два прикосновения восстановили восемь щупалец маленького осьминога.
Неужели Цинь Чжоу так просто может передавать силу из другого мира?
Очевидно, нет, иначе мир давно бы погрузился в хаос.
Неужели только потому, что он вчера пьяный сказал, что у маленького осьминога осталось только шесть щупалец, Цинь Чжоу специально явился к нему во сне, чтобы восстановить их, и даже усилил их способности?
В этом не было никакого смысла. Маленький осьминог не собирался завоёвывать мир, какой смысл в такой силе?
Единственное, для чего это было нужно — чтобы исполнить его вчерашние слова.
Му Сичэнь сжал щупальца маленького осьминога и мягко сказал:
— Как хорошо, все снова на месте. Я очень рад.
Пьяный маленький осьминог лениво приоткрыл глаза. Увидев улыбку Му Сичэня, он расправил щупальца и перестал сворачиваться в клубок.
Так легко его успокоить.
Сердце Му Сичэня вдруг стало мягче, чем щупальца маленького осьминога.
http://bllate.org/book/13219/1988114
