Слова системы отозвались в сознании Му Сичэня, и он почувствовал, как его тело стало невесомым. Та мощь, что прежде сковывала его, теперь рассыпалась мириадами звёздных искр, растворившись в атмосфере городка.
Контроль над жителями и игроками-последователями ускользнул из его рук, но взамен система даровала новую шкалу накопления энергии. Сейчас она показывала скромные 10%, но цифры продолжали ползти вверх: "+1", "+2", снова "+1"...
Для активации атаки Скрытой Звезды требовался целый миллион очков доверия. При таком мизерном приросте задача казалась невыполнимой.
Однако в городке проживало двадцать-тридцать тысяч душ. Даже с такими скромными темпами набрать нужную сумму было вполне реально.
В целом, шансы противостоять божественному чудовищу оставались.
Второй вариант явно не был провальным. Уголки губ Му Сичэня дрогнули в лёгкой улыбке.
Потери оказались значительными, но приобретения перевешивали их.
Клубящийся вокруг библиотеки туман рассеялся, открыв взору неизменное небо. Температура за окном в точности соответствовала данным погодного приложения на смартфоне.
"Система, что это за купол над нами? Почему в Городе Надежды такой аномальный климат?" — мысленно поинтересовался он.
[Текущий уровень игрока: 25. Недостаточно для доступа к данной информации. Все аномалии связаны с Катаклизмом. Ответы будут доступны при достижении 80 уровня. Учитывая текущие темпы прогресса (25 уровней за 3 игровых сеанса и 10 дней), доступ к информации ожидается в ближайшее время.]
Му Сычэнь: "......"
Если, конечно, он доживёт до восьмидесятого уровня.
Согласно системной классификации:
50 уровень — Скрытая звезда
70 уровень — Укрывающее Солнце
90 уровень — Майтянь
Его же текущий соперник, Цинь Чжоу, находился на 80 уровне.
Когда Му Сичэнь заимствовал силы древнего бога, шкала энергии демонстрировала знак бесконечности. Мысль о том, что он сможет сравниться с таким существом в обозримом будущем, вызывала лишь горькую усмешку.
Воспоминание о Цинь Чжоу вернуло ему образ той самой горничной, похитившей пояс с осьминогом.
Не зная, обладает ли Шэнь Цзиюэ способностью шпионить через зеркальные поверхности, Му Сичэнь избегал прямого контакта, передавая указания через осьминожку.
Маленький осьминог умел обмениваться информацией через тактильный контакт щупалец с кожей. Этим же методом пользовался и сам Му Сичэнь.
Переодеваясь, он прижал выглядывающее из пояса щупальце к виску, мысленно изложив свой план.
Когда же горничная, помогавшая королеве сменить костюм, предприняла попытку кражи, осьминожка воспользовался моментом для передачи данных.
Всё произошло в гробовой тишине.
Тогда Му Сичэнь не был уверен в принадлежности горничной. Лишь её странный интерес к осьминогу посеял первые сомнения.
Её облик слишком напоминал Зависимого Простого Зрачка, что оставляло пространство для сомнений.
Но осьминожка знал наверняка.
Даже с изменённым до детского тембра голосом, он безошибочно распознавал своих. Настоящий Зависимый не смог бы извлечь из него информацию.
Этот рискованный план стал возможен именно благодаря Цинь Чжоу.
Победа в Тун Чжи — результат сочетания факторов: его собственной осторожности, умения видеть истину сквозь пелену лжи, удачи... и, конечно, сотрудничества с древним богом.
Горничная, тяжело раненная Шэнь Цзиюэ, сейчас находилась в неизвестном состоянии.
Найти чужого последователя в городе было невероятно сложно. Даже всевидящий Большой Глаз не смог отыскать Яо Ванпина и Шэнь Цзиюэ.
Но для Му Сичэня, несмотря на его слабость, эта задача оказалась простой.
Наделив жителей частицами своей силы, он создал в их сердцах Свои Тотемы — защитные символы сознания. Те же, кто поклонялся другим богам, оставались без такой защиты.
Мысленный контакт со Столпом Библиотеки быстро выявил шестерых чужаков.
Отложив их изгнание, он сосредоточился на поисках. Вскоре её присутствие стало очевидным.
Она лежала за книжными стеллажами первого этажа. В реальности — молодая девушка лет двадцати, но сюжет исказил её облик, добавив пару десятков лет.
Помогая ей подняться, он увидел ужасную рану на спине. Таинственные узоры, напоминающие щупальца, медленно исчезали, затягивая повреждённую плоть.
Цинь Чжоу спас свою последовательницу.
Как и в случае с раной Яо Ванпина — древний бог не оставлял своих в беде, если только они сами не стремились к жертве ради его воплощения.
Титул "Бог-Хранитель Человечества" был вполне заслуженным.
Сняв рубашку, Му Сичэнь прикрыл её обнажённую спину.
В этот момент её ресницы дрогнули — сознание возвращалось, но глаза оставались закрытыми. Благоразумная осторожность в чужом враждебном городе.
Решив не выдавать её, он мысленно отдал приказ об изгнании всех чужаков.
Но когда рука поднялась для жеста, левый глаз уловил прозрачное щупальце, обвившее его запястье. Второй конец тянулся к телу горничной.
Му Сичэнь: "......"
Хэ Фэй наблюдал за происходящим с явным недоумением, но ничего не сказал о щупальце — видимо, не видел его.
Даже Му Сичэнь различал призрачную конечность лишь левым глазом — последствием попадания осколка разбитых золотых очков, наделившего его частицей силы Большого Глаза.
[Получен трофей: "Истинное Око". Наличие фрагмента "Небесного Ока" позволяет сознательно управлять способностью. Больше никаких нежелательных видений.]
[Активация: тройное вращение глазного яблока по часовой стрелке. Деактивация — против часовой. Альтернатива: те же действия с закрытыми веками, если открытое вращение кажется вам неэстетичным.]
Система явно стала отзывчивее. Без её подсказки освоение способности заняло бы куда больше времени. Но видимость не означала осязаемости. Попытка коснуться щупальца завершилась прохождением пальцев сквозь пустоту.
Му Сичэнь обратился к осьминожке:
— Во сне ты велел мне забрать силу тотема. Я выполнил условие — почему ты всё ещё здесь?
Кончик щупальца ласково погладил его кожу перед тем, как раствориться в ней.
— Ты хочешь снова отправиться в мой мир? Тогда Цинь Чжоу опять будет являться в снах, лишая меня отдыха.
— Что? — Хэ Фэй протирал глаза, озираясь. — С кем ты разговариваешь? Девушка ещё без сознания!
— Не мешай, — отрезал Му Сычэнь, — Я занят.
Хэ Фэй надул щёки, сдерживая поток вопросов, но вид собеседника, ведущего диалог с пустотой, заставил его сомневаться в психическом здоровье товарища.
В обычной ситуации Му Сичэнь объяснил бы Хэ Фэю, что разговаривает с невидимым существом, но едва он произнёс "Цинь Чжоу", как вновь ощутил на себе тот самый пронизывающий взгляд.
Разве простое упоминание его имени могло привлекать внимание?
Сейчас Му Сичэнь стал особенно чувствителен к таким взглядам — он даже мог определить точное направление, откуда исходило это наблюдение.
Он поднял голову и устремил взгляд строго на юг. Именно оттуда, с южного направления, исходило это ощущение пристального внимания.
— Цинь Чжоу, это не я отказываюсь забирать свою силу, — прямо обратился Му Сичэнь к пустому пространству на юге, словно обращаясь к невидимому собеседнику.
Со стороны Хэ Фэя это выглядело крайне странно: его сосед по комнате указывал пальцем в пустоту и вёл с ней односторонний разговор.
— Если бы я не пережил сам переход между мирами, то уже вызвал бы психиатрическую бригаду, — пробормотал Хэ Фэй себе под нос, потирая виски.
Му Сичэнь почувствовал, как в том незримом взгляде смешались целая гамма эмоций: сначала недоумение, затем недоверие, постепенно сменяющееся покорной беспомощностью и даже какой-то странной усталостью.
Ответных слов от Цинь Чжоу он не услышал — лишь ощутил, как тяжёлый взгляд внезапно исчез, оставив после себя лёгкое чувство пустоты.
Древний бог явно прекратил своё наблюдение.
— Цинь Чжоу? Цинь Чжоу! Алло? — у Му Сичэня возникло стойкое ощущение, что собеседник в одностороннем порядке "положил трубку" во время их ментального диалога, оставив его говорить в пустоту.
— Снова игнорирует, — с лёгкой досадой проворчал он и начал намеренно повторять, как заклинание: — Цинь Чжоу, Цинь Чжоу, Цинь Чжоу, Цинь Чжоу...— растягивая каждый слог, будто пытаясь досадить невидимому наблюдателю.
Он надеялся, что древний бог, раздражённый этим назойливым повторением, вновь обратит на него внимание, но вместо этого "проснулась" горничная. Та вскочила с такой яростью в глазах, что казалось, вот-вот бросится в атаку:
— Как ты смеешь так фамильярно называть Адмирала Цинь по имени?!
Как и ожидалось, все последователи Цинь Чжоу были вырезаны из одного дерева — внешне холодные и невозмутимые, они мгновенно теряли самообладание, стоило кому-то просто вслух произнести имя их божественного повелителя.
Му Сичэнь показал на своё запястье выразительным жестом:
— Отлично, что очнулась. Взгляни на тотемы — видишь, что происходит?
Хотя невидимые щупальца были скрыты от её глаз, его собственная рука уже наполовину покрылась замысловатыми цветочными узорами, которые продолжали медленно, но неуклонно распространяться по коже. Это зрелище было невозможно не заметить.
Горничная с тревогой закатала рукава своего платья и с ужасом обнаружила, что сложные узоры на её собственной коже постепенно бледнеют и исчезают, словно кто-то стирает их ластиком.
— Ты... ты украл силу Адмирала Цинь?! — её голос дрожал от неподдельного шока, в глазах читалось чистейшее неверие в происходящее.
В одно мгновение в её руках материализовались два изящных, но смертельно острых кинжала, а взгляд наполнился такой первобытной угрозой, что по спине Му Сичэня пробежал холодок.
К счастью, последователи Цинь Чжоу славились своей рациональностью и выдержкой — она не набросилась сразу, давая ему шанс объясниться. Иначе, учитывая её сверхъестественную скорость и силу, Му Сичэнь честно сомневался, что смог бы противостоять ей в открытом столкновении.
— Я ничего не крал, — поспешно поднял руки он, делая шаг назад и демонстрируя мирные намерения. — Ваш драгоценный адмирал сам пришёл ко мне, если ты не заметила.
Он даже изобразил на лице преувеличенное отвращение, раздражённо махнув рукой в сторону невидимого щупальца:
— Возвращайся уже, надоел!
Но тотемные узоры продолжали необратимо перетекать с её тела на его, будто подчиняясь какой-то высшей воле, которую не могли изменить их мелкие человеческие споры.
Увидев, как заветные узоры на её руках становятся всё бледнее и прозрачнее, горничная не смогла сдержать дрожи в голосе. По её щеке скатилась единственная прозрачная слеза:
— Адмирал Цинь... вы что, отвергаете меня? Выбрали его вместо меня?
Её голос дрогнул так искренне, что стало ясно — в этот момент рухнула не просто её вера, а весь смысл существования, вся её вселенная.
Му Сичэнь взглянул на невидимое щупальце, всё ещё обвивающее его запястье:
— Даже после такого ты всё ещё настаиваешь на своём? После слёз твоей последовательницы?
Распространение узоров на его руке замедлилось, затем полностью остановилось, будто невидимая сила заколебалась в своём решении.
Он тихо вздохнул с облегчением. Дело было вовсе не в том, что он не хотел брать маленького осьминожку с собой в реальный мир. Хотя тот и доставлял некоторые неудобства, недавний опыт ясно показал: пусть уж Хэ Фэй будет "заражён" силой Цинь Чжоу, чем попадёт под влияние Тотема Бабочки.
За это время странного симбиоза Му Сичэнь неожиданно для себя проникся странной привязанностью к этому навязчивому маленькому существу. Холодный и замкнутый внешне, в глубине души он всё же ощущал давнее одиночество. Наличие такого необычного, но преданного компаньона, постоянно жаждущего его внимания, почему-то не раздражало, а даже... радовало. Настолько, что он уже всерьёз подумывал оставить его с собой навсегда.
Но Сянпин и эта самая горничная перед ним нуждались в силе Цинь Чжоу куда больше, чем он.
Древний бог был их духовной опорой, источником надежды и защиты.
Как бы Му Сичэнь ни был привязан к своему маленькому осьминогу, он не мог эгоистично забрать его, обрекая целый город и эту девушку на отчаяние и гибель.
— Возвращайся, — с неожиданной для себя самого досадой произнёс он, обращаясь к невидимому щупальцу. — Ты нужен им больше.
Горничная тут же просияла, с трогательной надеждой глядя на свои руки в ожидании возвращения священных узоров.
Но в этот самый момент в сознании обоих — и Му Сичэня, и горничной — прозвучал тот самый величавый голос, наполненный неземным эхом:
"Сянпин падёт. Останься с ним. Он — истинная 'Надежда'."
Оба застыли в абсолютном оцепенении, поражённые этим пророчеством.
После этих роковых слов невидимое щупальце перестало колебаться. Оно резко оторвалось от руки горничной и стремительно впилось в тело Му Сичэня с новой силой, будто получив окончательное подтверждение своих действий.
Маленький осьминог явно не собирался довольствоваться скромным местом на руке. Замысловатые узоры поползли вверх по его руке, перешли на плечо, затем на грудь, пока не остановились прямо над сердцем, образуя сложную татуировку.
Щупальца на новом тотеме изящно свернулись в умиротворённой позе, словно крошечный осьминог, наконец нашедший свой истинный дом и обнимающий от счастья.
Му Сичэнь даже не стал ругать его за такой наглый захват территории — все его мысли были полностью поглощены услышанным пророчеством.
Сянпин падёт...
Значит, мрачная концовка книги "Объятия" была не просто догадкой Большого Глаза, а неизбежным будущим, которое должно свершиться?
http://bllate.org/book/13219/1178017
