Му Сичэнь чувствовал себя так, будто играет в "Мафию" без ведущего и охотников — он не знал, сколько волков скрывается вокруг, не представлял даже, сколько игроков за столом, а из союзников был лишь один, не внушавший особого доверия.
Он бросил взгляд на Хэ Фэя — его сосед по комнате, видимо, решил, что книга безопасна, и уже начал дремать.
— Откуда пошли эти слухи? — Му Сичэнь надавил на служанку.
Его действия можно было назвать "вспугнуть змею в траве". Сейчас Зависимый Простой Зрачок и возможный Шэнь Цзиюэ скрывались в тени, а Му Сичэнь пребывал в растерянности. Кроме как рисковать и вытягивать информацию из самой подозрительной служанки, других способов переломить ситуацию не оставалось.
Если бы это была игра в "Мафию", Му Сичэнь точно подстрекал бы товарищей проголосовать против служанки в первом же раунде!
Под его непрекращающимся давлением служанка наконец осознала — сегодня королева не оставит её в покое.
Му Сичэнь сделал шаг вперёд, сжав ладонь в воздухе — если ответ служанки его не удовлетворит, он без колебаний пустит в ход кирку.
На бесстрастном лице служанки наконец появилась трещина — она отступила на шаг, на лбу выступил холодный пот, и наконец она опустила голову:
— Это принцесса.
Дремавший Хэ Фэй услышал это слово, глаза его сразу загорелись, он смахнул слюну с уголка рта и уставился на служанку.
Му Сичэнь: "......"
Он забыл — у "принца" Хэ Фэя была невеста-принцесса, которую якобы обижала злая королева!
И без того переполненный игровой стол пополнился ещё одним персонажем.
— Это голос принцессы, — сказала служанка. — Хотя королева заперла её в высокой башне, я слышала, что её пение привлекает множество прекрасных птиц. Они рассказывают принцессе о происходящем снаружи, а она превращает эти истории в прекрасные песни — все у подножия башни могут их слышать.
— Неужели? — Му Сичэнь подыграл. — Она всегда была озорной и постоянно создавала проблемы. Я уже заперла её в башне, но она всё равно умудряется распространять слухи. Как ты думаешь, что мне с ней делать?
Служанка быстро ответила:
— Королева — самый известный фармацевт в стране, вылечивший бессчётное число людей. Если вы решите лишить кого-то голоса, никто не сможет избежать этого.
— Хорошо, — улыбнулся Му Сичэнь. — Возьми моё снадобье и приготовь отвар. Мы немедленно навестим принцессу.
Он внимательно наблюдал за выражением лица служанки — её слегка нахмуренные брови разгладились, тон стал спокойнее.
— Я немедленно приготовлю.
Когда служанка ушла, Му Сичэнь опустился в кресло. Хэ Фэй подошёл и с возмущением заявил:
— Значит, ты и правда злая королева, которая обижает принцессу! Она же моя невеста.
— Сейчас не до этого, не усложняй, — Му Сичэнь в отчаянии провёл рукой по волосам. — Чем больше персонажей, тем больше путаницы. Почему все служанки настроены против короля и принцессы?
Хэ Фэй внимательно посмотрел на Му Сичэня и серьёзно сказал:
— Брат, с тех пор как мы встретились в игре, ты твердил, что здесь опасно, что мне нужно быть осторожным, что если я буду слушаться тебя, то смогу покинуть игру и вернуться в реальный мир.
— Опасность, которую я понимаю — это смерть из-за потери очков, помутнение рассудка от долгого пребывания в игре, отсутствие еды.
— Конечно, всё это опасно, но мне кажется, ты боишься чего-то большего, куда более ужасного.
— Чего именно ты боишься? И как ты планируешь выбраться из игры? Могу ли я чем-то помочь?
— Ты говорил, что я умру, если узнаю слишком много, но раз уж я в этой книге с тобой, значит, могу быть полезен, верно? Даже если не можешь рассказать всё, поделись хотя бы частью? Я хотя бы постараюсь не создавать тебе проблем.
Необычная серьёзность Хэ Фэя смутила Му Сичэня. Хотя он и привёл Хэ Фэя в эту книгу, подсознательно он не рассчитывал на его помощь.
На самом деле Му Сичэнь просто хотел держать его под присмотром, чтобы этот человек ненароком не призвал ещё каких-нибудь злых богов и не подвергся заражению.
В конце концов, Хэ Фэй был тем, кто одновременно мог быть заражён четырьмя злыми богами — его физиология поистине была уникальна.
Но сейчас искренние слова Хэ Фэя заставили Му Сичэня осознать: с тех пор как он вошёл в библиотеку, его не отпускал страх перед Шэнь Цзиюэ, он постоянно боялся столкнуться с ним.
По сравнению с первыми двумя "Столпами" — санаторием и пищевого заводом, где у него ничего не было, — сейчас при нём было 7 Наклеек Сознания уровня "Столпа" и пояс с маленьким осьминогом на талии. Его силы возросли многократно.
Но он всё равно боялся.
На пищевом заводе страх перед Шэнь Цзиюэ проник в него слишком глубоко. Му Сичэнь инстинктивно избегал Шэнь Цзиюэ, намеренно обходя стороной книги "Зависимый C03" и "Сила Любопытства", где с высокой вероятностью скрывалась его сила.
"Столп" библиотеки разделился на две части, и обе стороны стремились отобрать силу друг у друга. Му Сичэнь мог первым завладеть любой из половин, но он придумал себе оправдание — сначала найти Зависимого, захватить его силу, как следует подготовиться и только потом ждать, когда Шэнь Цзиюэ сам придёт к нему.
Поэтому он оставил те две книги, где на 99% был Шэнь Цзиюэ, и пришёл в эту, где, возможно, вообще не было Зависимого.
Хотя он мог подготовиться и смело войти в те книги для прямого противостояния.
Это было явное бегство.
Его страх заметил даже такой беспечный человек, как Хэ Фэй.
Разве это не было своеобразным духовным доминированием Шэнь Цзиюэ над ним?
Хотя заражение было устранено, тень луны всё ещё оставалась в его сердце — и такое состояние ума с большой вероятностью могло вновь сделать его уязвимым для незаметного заражения.
Му Сичэнь тяжело вздохнул и сказал Хэ Фэю:
— Ты действительно способен говорить такие разумные слова — за три часа разлуки ты и правда стал впечатляющим.
— Не думай, что я не понимаю твоих намёков — ты явно хвалишь, но исподтишка принижаешь, используя возможность уколоть меня! Я всегда был очень умным духовным юношей! — Хэ Фэй шлёпнул Му Сичэня по затылку. — Давай, говори, что можешь; я, старший, прошедший десять перерождений, помогу тебе разобраться.
Му Сичэнь прикрыл затылок, его взгляд скользнул по бесстрашному выражению лица Хэ Фэя, и, немного подумав, он описал, как хочет найти "Столп", жажду знаний, необходимую для "Столпа", способность "Столпа" разделяться пополам и является ли способность контролировать половину "Столпа" зрением или глазами.
— Как сложно! — он шокированно воскликнул. — У меня уже голова болит от одного прослушивания! Так ты собираешься найти этого Зависимого среди стольких людей?
— Верно, это трудно, не так ли? Сейчас я вижу в каждом волка, — с головной болью сказал Му Сичэнь. — А среди волков могут прятаться лисы.
Волком был Зависимый, а лисой — Шэнь Цзиюэ.
Хэ Фэй сказал:
— Я не могу анализировать всё, как ты. Если поручить это дело мне, у меня есть только один способ — выманить лису из норы. Хватит анализировать; подожги факел и выгони волка из гор!
— Ах! — Му Сичэнь указал на Хэ Фэя и посмотрел на него с недоверчивым взглядом. — Ты смог придумать такое хорошее предложение! У меня появилась идея!
— Какая идея? — любопытствуя, приблизился Хэ Фэй.
В этот момент в комнату вошла служанка с тарелкой супа и сказала Му Сичэню:
— Королева, суп из птичьего гнезда и снежной груши готов; он гарантированно 'увлажнит' горло принцессы.
Темп этой книги был слишком быстрым, и между страницами не было возможности для передышки. Му Сичэнь пощёлкал пальцами и подсчитал — он находился в книге не больше получаса, но чувствовал, что сюжет сильно продвинулся.
Хэ Фэй подмигнул Му Сичэню и беззвучно произнёс:
Отведи меня к принцессе.
Принц Хэ Фэй действительно очень хотел посмотреть на свою невесту.
Му Сичэнь планировал взять Хэ Фэя с собой, чтобы его беззащитный сосед не оказался в опасности в одиночестве.
— Пойдём со мной к принцессе и заодно сошьёшь ей платье, чтобы люди не говорили, что я, как мать, плохо обращаюсь с ребёнком, — сказал Му Сичэнь.
Служанка, естественно, не стала возражать, и Хэ Фэй радостно последовал за ними.
Принцесса жила на вершине высокой башни, и злая королева не оставила для башни ни одной лестницы.
К счастью, длинные волосы принцессы были зачарованы — стоило ухватиться за них у подножия башни, как можно было взлететь на самый верх. Доставщик еды каждый день помещал пищу в корзину и подвешивал на её волосах.
Благодаря этим волшебным длинным волосам принцесса не умерла с голоду.
Все трое ухватились за золотистые волосы длиной в десятки метров и взлетели на вершину башни, наслаждаясь радостью эскалатора.
Достигнув вершины, Хэ Фэй отпустил волосы, и прядь белокурых волос упала ему на ладонь — красивая и шёлковая, ослепительно переливающаяся в солнечном свете.
Хэ Фэй посмотрел на прядь и пробормотал:
— У принцессы серьёзное выпадение волос, а они всё ещё используются как лифт. Боюсь, она облысеет, да?
Сидящая в комнате принцесса в потрёпанной, но всё ещё красивой одежде уставилась на Хэ Фэя с каменным лицом.
Осознав, что оставил плохое впечатление у невесты, Хэ Фэй шагнул вперёд:
— Прекрасная принцесса, твоя красота действительно заставляет солнце меркнуть. Я портной, пришедший сюда по зову сердца, и я сошью тебе платье, достойное тебя; ты заслуживаешь самого прекрасного.
Хэ Фэй использовал в книге своё собственное лицо, и он был достаточно хорош собой, будучи официальной парой принцессы в этой волшебной сказке.
Принцесса влюбилась в него с первого взгляда и открыла рот, чтобы спеть песню, восхваляющую далёкого путешественника.
Му Сичэнь слегка прикрыл уши — голос принцессы был довольно громким; неудивительно, что все у подножия башни могли слышать её пение.
Служанка заметила действия королевы и тут же сказала:
— Принцесса, королева пришла навестить тебя, а ты даже не поприветствовала свою почтенную мать, вместо этого восхваляя низкорождённого портного; разве это не слишком грубо?
Принцессе пришлось прекратить пение, неохотно оторвать взгляд от Хэ Фэя, взять подол и сделать реверанс королеве, тихо сказав:
— Матушка, я так давно тебя не видела; как твои дела?
Му Сичэнь, ставший злодеем истории, чувствовал себя неловко и, кивнув, ответил:
— Я прожила достаточно хорошо. Как твои дела в последнее время? Что ты пела?
Принцесса ответила:
— Просто сочиняю песни о интересных вещах вокруг, чтобы скрасить одиночество.
— Например? — спросил Му Сичэнь.
Принцесса несколько беспомощно посмотрела на агрессивную королеву, затем перевела взгляд на Хэ Фэя, ища помощи.
Хэ Фэй шагнул вперёд и взял принцессу за руку, давая ей силы против королевы.
Му Сичэнь слегка кашлянул, давая знак Хэ Фэю успокоиться — нельзя было бросать работу, едва увидев красивую женщину.
— Балладу о рыбаке и осьминоге ты пела? — Му Сичэнь взглянул на служанку, готовясь устроить принцессе допрос у неё на глазах.
— Да, я услышала её от чирикающих воробьёв снаружи; когда наступает ночь, они всегда сидят высоко и болтают о забавных историях, которые видят днём, — сказала принцесса.
— Больше забавных песен было бы хорошо, — свысока посмотрел на принцессу Му Сичэнь, — но пела ли ты в последнее время что-то, связанное со мной? Например, о злой королеве, которая уничтожила все зеркала, чтобы король не носил новую одежду?
Зрачки принцессы сузились, и она в панике замотала головой:
— Как ваша дочь могла осмелиться сказать такое? Отец игнорирует дела страны, а мать делает это для его же блага!
Увидев её выражение, Му Сичэнь что-то заподозрил, но ему требовалось дальнейшее подтверждение.
Поэтому он сказал:
— Служанка, дай принцессе суп, который я специально для неё приготовила. Раз принцесса так любит петь, она должна беречь горло, чтобы петь ещё более трогательные песни.
Му Сичэнь саркастически улыбнулся и наблюдал, как служанка грубо зажала подбородок принцессы и влила в неё отравленный суп.
Бедная принцесса бросила умоляющий взгляд на Хэ Фэя, который, как бесполезный мужчина, естественно, с болью отвел глаза.
После того как суп был выпит, принцесса открыла рот, и её голос стал хриплым и неприятным, пока она горько плакала.
Му Сичэнь взглянул на Хэ Фэя:
— Ты останешься, чтобы снять мерки с принцессы; обязательно сошьи красивое и роскошное платье, усыпанное бриллиантами. Как принцесса страны, она должна иметь соответствующий вид; нельзя носить это старое платье, вызывающее жалость.
Сказав это, Му Сичэнь и его служанка сильно дёрнули за длинные волосы принцессы и съехали вниз по башне.
Му Сичэнь подождал у подножия башни, пока Хэ Фэй не спустился и тайком не показал ему знак "OK".
Они вернулись в комнату и отпустили служанку. Хэ Фэй не мог дождаться, чтобы сказать:
— Ты действительно угадал! Тот, кто распространяет слухи о королеве, действительно принцесса... О боже, это оказывается книга о дворцовых интригах!
Му Сичэнь оставил Хэ Фэя в башне, чтобы тот выяснил истинные намерения принцессы.
Мать принца Хэ Фэя дала ему флакон противоядия, когда он покидал свою страну, и Му Сичэнь чувствовал, что каждый предмет, появляющийся в книге, изменённой 16 людьми и всё ещё имеющей 100 страниц, был полезен.
Раз появился яд, отравляющий немую принцессу, противоядие определённо пригодится.
Му Сичэнь сначала побыл злодеем, отравив немую принцессу, а затем, оставив Хэ Фэя дать ей противоядие и завоевать доверие, смог получить больше информации.
Хэ Фэй узнал от принцессы множество подробностей.
Оказалось, эта хрупкая с виду, похожая на белого кролика принцесса вовсе не была беспомощной жертвой. После того как королева заточила её в высокой башне, она нашла древний гримуар и в ночные часы, когда никто не мог её видеть, девушка тайно постигала магические искусства.
Она зачаровала свои волосы, чтобы поддерживать связь с внешним миром; сочиняла баллады о дворцовых интригах и злодеяниях королевы, распространяя их через птиц; даже тех самых мошенников, обманывающих короля, отыскала именно принцесса.
Когда летающие посланники сообщили ей о двух аферистах, охотящихся на короля, она тут же сложила песню о ворах, способных создавать прекраснейшие одеяния в мире, и позаботилась, чтобы эта песня достигла ушей короля.
— Таким образом, — объяснял Хэ Фэй, жестикулируя, — король сам найдёт этих портных, а мошенники непременно убедят его, что на нём — роскошнейший наряд, невидимый для глупцов. Король захочет пройтись по улицам, демонстрируя своё мнимое одеяние, и это даст принцессе шанс временно покинуть башню под предлогом сопровождения монарха.
— Она хочет, чтобы я, как её жених-принц, помог ей — похитил голубой пояс, исполняющий пять желаний, с талии королевы, пока буду заниматься пошивом её платья.
— Когда она спустится с башни, встретится со мной и получит волшебный пояс, то первым делом пожелает, чтобы народ изгнал глупого короля, а всю вину за обман возложил на коварную королеву. Когда же королевская чета лишится власти, она — прекрасная, несчастная и добродетельная принцесса — естественным образом взойдёт на трон.
— А получив корону, она выполнит своё обещание и выйдет за меня замуж. Тогда-то все и заживут долго и счастливо — прямо как в тех сказках, что рассказывают детям.
Му Сичэнь: "......"
Перед ним разворачивалась история, где буквально каждый персонаж считал себя главным героем собственной сказки.
— Ты видел тот самый гримуар, по которому принцесса изучала магию? — переспросил Му Сичэнь, стараясь сохранить невозмутимость.
Хэ Фэй отрицательно покачал головой, его пальцы непроизвольно сжимали край стола.
— Принцесса прячет его как зеницу ока — мне даже краем глаза не удалось взглянуть. Но она обмолвилась об одном: лунный свет многократно усиливает её чары. Именно поэтому ночью она наложила заклятие на тех двух портных, чтобы они отказались от идеи с диетой для короля и переключились на подготовку грандиозного обмана.
Эти сведения вполне соответствовали предположениям Му Сичэня.
Способность принцессы понимать язык пернатых и зверей допускала двоякое толкование: либо она буквально видела происходящее через их глаза, либо обладала даром в определённой степени управлять животными.
В сложном тотемном узоре Шэнь Цзиюэ присутствовал символ кролика, олицетворявший животный мир — явное свидетельство его власти над фауной в пределах лунного света.
Это резко контрастировало с городом Тун Чжи, где под властью Большого Глаза практически отсутствовали растения и животные — ведь само Небесное Око прекрасно обходилось без чужих "окошек в мир".
Демонстрируемые принцессой способности явно тяготели к сфере влияния Шэнь Цзиюэ.
Всё сходилось.
Служанка, яростно ратующая за уничтожение всех зеркал и отражений, без тени сомнения готовая отравить принцессу — её позиция кричаще соответствовала доктрине Большого Глаза.
Принцесса же, через своих пернатых агентов распространявшая слухи о разбитых зеркалах, очевидно стремилась сохранить отражающие поверхности, а её магический арсенал явно перекликался с атрибутикой Шэнь Цзиюэ.
Согласно коварному плану принцессы, во время торжественного шествия короля внимание всей толпы будет приковано к монарху.
Король предстанет перед подданными в своём натуральном виде, но будет упорно утверждать, что облачён в невиданной красоты наряд, различимый лишь мудрейшим из мудрых.
В этот кульминационный момент в головах простолюдинов заронятся сомнения: "Где же эти пресловутые одежды? Неужели я настолько глуп, что не способен их узреть?"
Уровень любопытства и напряжения достигнет критической отметки.
Зрительное восприятие, предельная концентрация, жгучее любопытство — все ключевые элементы "Столпа" окажутся в сборе.
Принцесса планирует нанести удар именно в этот момент, чтобы одним решительным движением перехватить контроль над Столпом.
Благодаря стараниям Хэ Фэя пазл окончательно сложился.
— Выходит, предстоящий парад таит смертельную опасность, — констатировал Му Сичэнь, сдвигая брови. — Особенно нужно опасаться той служанки. Когда все условия будут выполнены, я атакую её и попытаюсь отвоевать половину "Столпа".
Хэ Фэй заморгал с выражением человека, пытающегося удержать в голове сложную схему, и осторожно возразил:
— Стоп, а почему именно служанка? Разве она — конечная цель? Я, конечно, не в курсе всех нюансов, но из твоих объяснений следует, что во время парада все взгляды будут прикованы именно к королю, со всем этим комплексом: зрение — внимание — любопытство...
Му Сичэнь споткнулся на ровном месте, будто наткнувшись на невидимую преграду, и уставился на Хэ Фэя.
Тот, не замечая эффекта своих слов, продолжал:
— И ещё — что изначально сподвигло королеву разбить все зеркала? Маниакальная страсть короля вертеться перед ними, любуясь каждым новым нарядом! А помнишь, что служило королю зеркалом при нашей первой встрече? Гигантские глаза той самой служанки! Вот ты сейчас посмотри в мои глаза — ну разве видишь в них своё отражение? Да ладно!
— Твоя логика не лишена смысла, но служанка тоже крайне подозрительна, — вздохнул Му Сичэнь, потирая переносицу.
— Подожди-ка, — Хэ Фэй внезапно оживился, подняв вверх два пальца и тыча ими в собственные глаза, — а почему враг обязательно должен быть в единственном числе? Разве у человека, — он театрально развёл пальцы в стороны, — не два глаза?
http://bllate.org/book/13219/1178013
