После долгих блужданий по запутанным переулкам Ми Цзя наконец-то нашёл свой дом, следуя за Сяо Лу. Он предполагал, что как второе лицо подземного города, он должен жить если не в вилле, то хотя бы в нормальном доме. Однако его жилище оказалось всего лишь контейнером - чуть больше других, но всё равно контейнером, испещрённым детскими каракулями.
Дверь была заперта. Тут Ми Цзя вспомнил, что его оригинальная одежда давно превратилась в лохмотья, и ключ от дома пропал неизвестно куда. Поколебавшись три секунды и увидев абсолютно невозмутимое лицо Сяо Лу, он сжал кулак и выбил дверь ударом.
БА-БАХ! Дверь с грохотом рухнула.
Ми Цзя переступил через неё и, зайдя внутрь, обернулся:
— Позже найди кого-нибудь, кто починит дверь и сделает новый замок. Здесь же есть такие, да?
— Конечно, — ответил Сяо Лу, продолжая льстить. — Как и ожидалось от Микаэля. Даже двери открываешь с таким... уникальным стилем.
....
Так Микаэль и раньше так делал?
Отправив Сяо Лу прочь, Ми Цзя осмотрел жилище. Несмотря на обилие вещей, всё было аккуратно разложено. Повсюду валялись безделушки: плетёная лягушка, искусно выточенный костяной нож, стопки тетрадей с броскими обложками.
Если не считать того, что дом представлял собой контейнер, внутреннее убранство напоминало его собственное жилище в Линнане.
Он взял одну из тетрадей. Страницы были испещрены запутанными линиями - словно кто-то от скуки рисовал лабиринты.
В комнате стояло множество деревянных кукол. Каждая была вырезана в динамичной позе, с уникальными очертаниями, но... ни у одной не было лица.
На столе лежали незакрытые краски и инструменты для резьбы - видимо, Микаэль делал их сам.
"Даже хобби у нас похожие..."
Ми Цзя поставил куклу на место, потянулся и собрался принять душ. С прошлой ночи он проспал всего часов пять, да и кровь на теле уже засохла. В гостинице дали лишь немного воды - едва хватило, чтобы слегка ополоснуться.
В этом мире вода была дефицитом. К счастью, статус Микаэля обеспечивал ему привилегии: даже в контейнере имелся душ. Хоть не придётся вечно вонять.
Прямая трансляция велась круглосуточно, камера следила за ним даже в туалете. Можно было включить временную мозаику, но не больше чем на десять минут в день. Если запор - зрители увидят всё.
Активировав защиту эфира, он наконец помылся.
[Какой же ты недотрога! Мы ведь свои~]
[Уберёшь блок - получишь пять серебряных сундуков!]
[Давай сделку: покажешься - и я пришлю тебе редкий артефакт!]
Белые строки проплывали перед глазами.
— Фу, извращенцы...— Ми Цзя скривился. — Вам больше заняться нечем, кроме как подглядывать за чужим душем? Хотите посмотреть? Ха, мечтайте!
Счётчик "дизлайков" вновь взлетел.
...
Закончив с водой, он уже собирался лечь спать, но заметил, что татуировки на теле почти исчезли.
...
Он провёл пальцем по размытому узору на руке.
Тату... смылись.
Значит, это и правда не настоящие знаки! Какого чёрта, Микаэль? Даже если ты не был одержимым, мог бы хоть что-то долговечное сделать! Не боялся, что раскроют, если тату смоются после первого же душа?!
Мысленно ругаясь, Ми Цзя вдруг осознал: набивать такую площадь на теле, наверное, дико больно. На его месте он тоже не стал бы этого делать.
Теперь вопрос: как восстановить узоры?
Порывшись в ванной, он нашёл в шкафчике пачку "тату-наклеек" - тех самых, что используют дети. Достаточно приложить к коже, намочить - и готово, "тату" держится несколько дней.
Со вздохом, полагаясь на память, он аккуратно наклеил узоры заново.
"Что ж поделать... Возвращаемся в детство."
---
День 5.
Несколько дней в Подземном Городе позволили Ми Цзя изучить его планировку и расположение дворца Сахиила – лорда города.
Тот обитал в огромном здании в центре, окружённом толпами берсерков. Обычные люди не могли туда попасть, но Ми Цзя всё равно испытывал лёгкое беспокойство.
— 007, что произойдёт с членами лагеря, если их лидера убьёт противник? — спросил он.
[Они умрут.]
— А если лидера убьёт кто-то из своих?
Система промолчала.
Как я и думал...
Пока он размышлял, как не дать боссу погибнуть слишком быстро, Сяо Лу постучал в новую дверь.
— Микаэль, городской лорд желает тебя видеть.
— Хорошо.
Теперь он сможет лично оценить силу Сачиэля и его способность выживать. Не раздумывая, Ми Цзя последовал за Сяо Лу к центральному дворцу.
— Будь осторожен, — шёпотом предупредил тот. — Твоя слава в городе растёт. Многие надеются, что ты свергнешь Сахиила и займёшь его место. И он это знает. Наверняка задумал что-то, раз вызвал тебя.
Ми Цзя кивнул.
— Тебя тоже подсадили к Микаэлю, чтобы следить за ним, да?
Иначе именно Сяо Лу не стали бы отправлять с таким поручением. Да и до максимума лояльности Бартон лишь притворялся преданным, на деле же сам метил на место второго номера.
— Да, — не стал отрицать Сяо Лу. — Поэтому... будь осторожен.
Дом Ми Цзя находился недалеко от дворца. Вскоре они уже стояли у входа.
Эта бесплодная земля страдала от нехватки воды, и растения здесь практически не росли. Однако внутри дворца повсюду буйствовала зелень и цвели клумбы. Это место совершенно не походило на часть подземного города — скорее, оно напоминало миниатюрный тропический лес. Пространство было заполнено густыми деревьями, многие из которых усыпаны красными плодами, невиданными Ми Цзя — нечто среднее между яблоком и помидором.
Он небрежно сорвал один плод.
— Они не ядовиты? Выглядят довольно аппетитно.
Сяо Лу, похоже, привык к подобному поведению.
— Нет, но лучше съешь его до встречи с лордом, а то он опять разозлится!
— Какой же он мелочный, ваш лорд. — Ми Цзя откусил кусочек. Плод оказался сладким и сочным.
Возьму-ка я ещё парочку на обратном пути~
Пройдя через несколько механических контрольно-пропускных пунктов, они наконец предстали перед легендарным повелителем города.
Было очевидно, что этот правитель крайне опасался Микаэля. Дворец охраняли более сотни одержимых солдат, все они выглядели угрожающе и не сводили глаз с Ми Цзя, готовые мгновенно среагировать на любое подозрительное движение.
На верхнем уровне дворца перед величественным ложем висели многослойные занавеси из тончайшей ткани, мешавшие разглядеть истинный облик Сахиила. Однако по силуэту, слабо просвечивающему сквозь ткань, можно было понять — это было гигантское создание, в несколько раз превосходящее размерами обычного берсеркера и даже Собирателя.
Его тело было чудовищно тучным до такой степени, что он не мог двигаться. Складки плоти шевелились и перекатывались при малейшем движении, представляя собой одновременно странное и отталкивающее зрелище.
— Я слышал, ты уничтожил «Конвой Хищников» в Тёмном Каньоне. — Его голос звучал спокойно и доброжелательно, словно умудрённый опытом старец, хвалящий юнца. — Молодец, Микаэль. Ты снова отлично справился.
Бледная, одутловатая рука приподняла слои тонкой ткани, открывая то самое румяное и пухлое лицо старика, которое было изображено на монетах-крышках.
Оно приблизилось к Ми Цзя и обошло его вокруг.
— Ты всегда был лучшим.
Ми Цзя бросил взгляд на его грудь — никакой иконки. Осмотрел всё тело — ничего.
Похоже, этот босс достаточно хитер, чтобы скрывать свою истинную сущность. «Сахиил» перед ним, скорее всего, не настоящий. Возможно, это даже не самостоятельное существо.
— Я знаю, чего ты хочешь, Ми Цзя. Знаю, что тебя не интересует Подземный Город. И знаю, что ты никогда не был заражён синдромом безумия, — вздохнул Сахиил. — Хотя мне и не хочется, но раз уж это твоё желание — я помогу тебе.
«…» Ми Цзя молча ждал продолжения.
— Я уже всё подготовил для тебя. — Из складок плоти протянулся мясистый отросток, который похлопал Ми Цзя по плечу. — Завтра ты можешь отправиться к Белой Башне. Там тебя встретят. Ты лицом к лицу встретишься с тем, кого ненавидишь больше всего. Убить его или пытать — решать тебе.
— Это мой подарок тебе, — сказал Сахиил, возвращаясь к своему ложу. — Прими его должным образом.
— Благодарю. Видя вас в таком состоянии, я спокоен. Надеюсь, после моего ухода вы тоже позаботитесь о себе, — улыбнулся ему Ми Цзя. — Это всё? Если нет, я пойду.
«…» Массивное тело Сахиила слегка дрогнуло при этих словах. Он с лёгким недоумением посмотрел на Ми Цзя, затем махнул рукой.
— Всё. Можешь идти.
Под бдительными взглядами берсеркеров Ми Цзя покинул величественный дворец.
— Лорд, вы правда позволите ему отправиться к Белой Башне? — не удержался один из берсеркеров. — А если он присоединится к ним?
— Присоединится? — Сахиил усмехнулся. — Забудь о присоединении. Вопрос в том, вернётся ли он вообще. Пусть эти «ангелы» из Белой Башни как следует его встретят.
…
Ми Цзя прыжками возвращался домой, жуя красные ягоды, которыми набил свой рюкзак в дворцовом саду.
Этот босс оказался хитрым и осторожным, отлично умеющим защищать себя. Он даже проложил путь, когда понял, что Ми Цзя хочет посетить Белую Башню. Какой же он славный малый!
http://bllate.org/book/13218/1177881
