День 2.
Конвой отправился в путь ранним утром и прибыл к месту назначения только во второй половине дня, достигнув красновато-коричневого холма, окруженного высохшим руслом реки.
Это русло, должно быть, некогда принадлежало широкой и могучей реке, но теперь оно полностью пересохло. Внутри остались только красный песок и гравий, а земля временами шевелилась, словно что-то двигалось под поверхностью.
В склоне холма была встроена массивная железная дверь. На первый взгляд она выглядела точно так же, как окружающая скальная порода. Но по мере приближения конвоя железные ворота медленно опустились, позволяя транспортным средствам проехать внутрь.
Снаружи холм выглядел совершенно обычным, но внутри открывался совершенно иной мир. Вся внутренняя часть напоминала огромную пещеру, с круговой дорогой, огибающей край центрального провала и спускающейся вниз. Ми Цзя бросил взгляд вниз и увидел раскинувшийся на дне город, который был в сотни раз больше маленьких пограничных городков, с которыми они сталкивались ранее.
Возможно, из-за уникального геологического строения или по какой-то другой причине, в воздухе постоянно витал слабый запах железа. Чувствуя легкий дискомфорт, Ми Цзя потер нос и чихнул.
Конвой следовал по круговой дороге, пока не достиг контрольного пункта, где и остановился. Сяо Лу и другие с привычной сноровкой разгрузили товары с транспортных средств, после чего сотрудники контрольного пункта пересчитали груз. После завершения подсчета припасы были обменяны на мешки с валютой, напоминающей крышки от бутылок, и переданы им.
Увидев сумму, Сяо Лу, казалось, остался недоволен и некоторое время спорил с другой стороной, но в конце концов так и не смог переубедить их и вернулся с поникшей головой, неся несколько мешков с монетами.
— Эти проклятые счетоводы с каждым днем становятся все скупее! — пожаловался Сяо Лу Ми Цзя. — Если бы я знал, нам следовало сразу отправиться на черный рынок. Курс там как минимум в несколько раз выше, чем здесь!
Как обычно, он отдал половину монет непосредственно Ми Цзя, затем ворча разделил оставшуюся половину поровну между другими членами каравана.
Ми Цзя поднял одну из монет, напоминающих крышку от бутылки, и взглянул на нее. На поверхности был вычеканен пухлый, краснолицый старик, а под ним надпись:
[Великий Лорд Подземного Города — Сахиил!]
Хотя система и не раскрывала напрямую, кто является боссом красного лагеря, если бы какие-либо игроки из синего лагеря оказались в подземном городе, одна только валюта мгновенно выдала бы личность босса.
Все, что им оставалось сейчас — это надеяться, что этот городской лорд не слишком слаб и сможет продержаться немного дольше...
Ми Цзя подбросил монету-крышку в воздух, вздохнул, затем поймал ее и положил обратно в денежный мешочек.
Некоторые люди в конвое явно испытывали нехватку денег и начали спрашивать Сяо Лу, когда будет следующая поездка. В конце концов, такая денежная работа выпадала не каждый день.
— Подождем, пока Микаэль даст нам знать, — небрежно ответил Сяо Лу.
После раздела денег члены конвоя разошлись. Каждый отправился своей дорогой, возвращаясь домой или к тем, кто о них заботился. Рядом остались только Сяо Лу и Картер.
Сяо Лу остался, потому что Ми Цзя нуждался в нем как в проводнике, чтобы показать дорогу. Картеру же, с другой стороны, было некуда идти. Он плелся позади них на почтительном расстоянии, волоча ноги, по-прежнему выглядя таким же безжизненным и подавленным, как одинокий бродячий дух.
Хотя Подземный Город был намного больше пограничного городка, плотность населения здесь была значительно выше. Здания здесь напоминали массивные морские контейнеры, выкрашенные во всевозможные яркие цвета, беспорядочно нагроможденные друг на друга. Повсюду были запутаны электрические кабели, настолько беспорядочные, что невозможно было понять, где начинается один и заканчивается другой.
Глядя на хаотичный лабиринт улиц, Ми Цзя спросил Сяо Лу:
— Кстати, где я живу?
Поскольку он был вторым лицом подземного города, у него должно было быть здесь собственное жилье.
— На 13-й улице, — Сяо Лу, у которого теперь был максимальный уровень благосклонности к своему боссу, ничуть не счел странным, что Ми Цзя не мог вспомнить, где его дом. Он с готовностью взял на себя инициативу. — Я проведу вас туда прямо сейчас.
По обеим сторонам узких улиц стояли торговцы, предлагавшие всевозможные безделушки — от закусок и ручных поделок до взрослых игрушек. Они иногда хватали прохожих, чтобы похвастаться своими товарами. Атмосфера города была довольно смелой и раскрепощенной.
Также у дверей контейнерных домов сидели несколько бездельников-хулиганов, смотрящих на людей с недобрыми намерениями, оценивая, какая "жирная овца" выглядит самой легкой добычей.
Ми Цзя шел по улице с любопытством, разглядывая и покупая различные забавные безделушки, которые привлекали его внимание. У него была слабость к вещам, которые другие могли счесть детскими игрушками. Он был совершенно беззащитен перед ними. Как только он видел что-то, ему просто необходимо было это купить.
Он любил коллекционировать маленькие безделушки с самого детства — от тетрадей с красивыми обложками, шариковых ручек с подвесными украшениями, до светящихся палочек Ультрамэна, поддельных поясов для превращения Камэн Райдера, капсульных игрушек, модных фигурок и многого другого. Со временем все эти, казалось бы, бесполезные безделушки заполнили целую стену шкафов в его доме.
Для него радость жизни была бесконечной. Все было интересно. Просто получение чего-то нового и незнакомого было достаточным, чтобы сделать его счастливым на долгое время.
По пути многие люди, казалось, узнавали Микаэля. Когда Ми Цзя проходил по улицам, они тепло приветствовали его. Казалось, у него была хорошая репутация. Ми Цзя не помнил никого из них. Он просто носил стандартную универсальную улыбку и небрежно отвечал.
На одном углу поразительно красивая женщина, покрытая знаками, схватила его за руку и стала флиртовать:
— Микаэль, сколько времени прошло. Как насчет того, чтобы зайти к старшей сестре в гости?
— Нет, спасибо, у меня есть дела. — Ми Цзя мягко высвободил руку и улыбнулся. — Может, в следующий раз.
Женщина с притворным раздражением сказала:
— Ты всегда говоришь 'в следующий раз', но так ни разу и не заходишь.
— Эх, Микаэль, знаешь, ты мог бы иногда расслабляться. Необязательно постоянно сдерживаться, — подал голос Сяо Лу, пытаясь его подбодрить. — В конце концов, синдром безумия иногда может быть очень болезненным. Спаривание помогает облегчить боль...
—Ах, но с этими женщинами нужно быть осторожным. Они совсем не безобидны. Помнишь Сан Ци? Его одна из них сожрала. — Он обхватил себя руками и театрально поёжился. — Фу— какая отвратительная смерть!
— Я приверженец чистой любви. Подобные шалости допустимы только между представителями одного вида. — Ми Цзя категорично отверг предложение. — Межвидовые связи — это слишком жутко… Я не могу. Абсолютно нет. Отказываюсь. Ни за что. Одна мысль об этом приводит в ужас!
— Ц-ц-ц…— Услышав комментарий Сяо Лу, женщина раздражённо цокнула языком. — Какой болтун.
Внезапно Картер, до этого молча следовавший позади них, бросился вперёд, едва увидев её.
— Анна?! — Его обычно бесстрастное лицо вдруг оживилось от радости. — Анна! Это ты? Это же я, Картер!
«…» Женщина нахмурилась, с недоумением разглядывая плачущего мужчину средних лет.
— Ты кто? Откуда ты знаешь моё имя?
Картер ухватился за её руку, всхлипывая.
— Анна… ты жива… у-у-у… я так по тебе скучал…
Ми Цзя и Сяо Лу переглянулись — оба явно не понимали, что происходит.
— Что?! Я тебя даже не знаю! — Анна резко дёрнулась, пытаясь оттолкнуть его, но Картер вцепился ещё сильнее.
— Мы были женаты! Но вскоре после рождения дочери ты погибла в автокатастрофе, у-у-у… Я так по тебе скучал, Анна!
— Да ты совсем ёбнутый! — Женщина резко ударила ногой, сбив Картера на землю.
— У-у-у, этот вспыльчивый характер — всё та же ты. Это правда ты. Анна, у-у-у...— Картер пополз за ней, обхватив её ногу и завывая ещё громче. Ми Цзя, наблюдая за этим абсурдным зрелищем, тихо ретировался.
Похоже, Картер больше не стремился к смерти. Ранее при разделе денег он получил свою долю, которой должно хватить на жизнь в городе. Теперь его судьба — исключительно его выбор. У Ми Цзя не было ни времени, ни желания беспокоиться о чужой жизни или смерти.
Мимо него прошёл мужчина с резкими чертами лица и направился к переполненной уличной лавке.
На прилавке были разложены фишки и монеты. Все, кто бросал вызов хозяину, уходили раздражёнными, швыряя на стол проигранные деньги со стиснутыми зубами. Некоторые, не желая смириться, возвращались снова и снова.
Мужчина стоял в стороне, наблюдая, и откусил ягоду. Ярко-красный сок окрасил его руку в густой багрянец.
Очередной проигрыш.
Лэн Фэн присел перед лотком, изучая варианты ставок, но нашёл их скучными.
— На что желаете поставить? — Хозяин лавки — мужчина с узкими раскосыми глазами — потирал руки, радушно приветствуя нового клиента.
— Всё это слишком примитивно. — Лэн Фэн доел ягоду и небрежно вытер руку об одежду. — Давайте поставим наши жизни.
Раскосый усмехнулся, его глаза сузились ещё сильнее.
— Хорошо. Какая игра? Что можете предложить?
— Русская рулетка. Знаете правила? — Лэн Фэн достал револьвер, затем снял рюкзак и высыпал содержимое перед лавочником. Монеты мгновенно образовали небольшую горку.
— Да, конечно. — Увидев деньги, раскосый расплылся в ухмылке. — Вы начинаете, или я?
— Как хотите.
— Первый выстрел имеет наименьший шанс срабатывания. — Раскосый прищурился. — Если позволите, я начну?
— Конечно. — Лэн Фэн без возражений кивнул.
Для соблюдения справедливости случайный зритель вставил патрон.
Под нарастающий гул толпы раскосый поднёс пистолет к виску и нажал на курок.
Ба-бах!
Выстрел прокатился по улице.
Ми Цзя обернулся на шум. У ближайшего лотка началась суматоха — похоже, кто-то только что застрелился.
— Раскосый наконец докатился, — прокомментировал Сяо Лу. Похоже, он был знаком с хозяином ларька и вздохнул: — Он был мастером жульничества, разорил кучу людей, и никто не мог его уличить. Жаль, что жадность его погубила. Я всегда думал, что он умрёт от собственной игры.
«…» Ми Цзя не проявил интереса. Его больше заботил путь домой, чтобы отдохнуть, поэтому он проигнорировал хаос позади и продолжил идти.
...
Лэн Фэн подобрал окровавленный револьвер из руки трупа, приставил к своему виску и нажал на курок. Как и ожидалось — сухой щелчок.
— Повезло.
http://bllate.org/book/13218/1177880
