Искажение Цзян Мэнчи не было серьёзным - во всяком случае, проявлялось гораздо слабее, чем у тех искажённых людей, которых Шэнь Ван видел в камерах изоляции центра контроля загрязнений.
Чёрные кровеносные сосуды расползались и вздувались на его шее, напоминая живые корни, пробирающиеся под кожу, и иногда один-два таких сосуда добирались до его лица, создавая впечатление живого паразита, поселившегося в его теле.
— Оно живое и постоянно перемещается в моём теле. После появления этих изменений я начал чувствовать слабость и апатию, и с течением времени моё состояние только ухудшалось, — объяснял Цзян Мэнчи, не придавая этому особого значения. — В худшем случае это умеренная степень искажения. Я не умру от этого.
Шэнь Ван не был из тех, кто любит вмешиваться в чужие дела, поэтому после этих слов сразу перевёл разговор в другое русло.
— Какова площадь запретной зоны?
Цзян Мэнчи на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Должно быть, всё сообщество Цяньчжэнь. Хотя я не могу быть полностью уверен, потому что это пространство периодически подвергается искажениям, и меня случайным образом телепортирует в разные точки жилого комплекса.
— Я даже начал надеяться: возможно, однажды меня просто выбросит за пределы этой зоны.
— Хорошее пожелание, & усмехнулся Шэнь Ван. — Тогда давай поднимемся на крышу. С высоты видно гораздо дальше. Сначала нужно определить точные границы сообщества.
— Я не рекомендую этого делать, — покачал головой Цзян Мэнчи. — Крыша - это территория той женщины. Если мы поднимемся туда, то неизбежно столкнёмся с ней. На таком близком расстоянии скорость заражения от загрязнителя значительно возрастает.
— Тогда нам не о чем беспокоиться, — спокойно заявил Шэнь Ван, поднимаясь на ноги и глядя прямо на Цзян Мэнчи. — Я мутант класса C, находящийся на пороге перехода на класс B, а та женщина - всего лишь загрязнитель класса D.
— Она не может заразить тебя - и, разумеется, не сможет заразить меня.
Цзян Мэнчи с неподдельным удивлением посмотрел на Шэнь Вана и после продолжительной паузы произнёс:
— Мутант, близкий к классу В? Член оперативного отряда... Скажи, из какой ты команды?
— Полярис.
В тот самый момент, когда Шэнь Ван произнёс это название, в потухших глазах Цзян Мэнчи вспыхнула искра надежды, которую тот уже давно в себе не ощущал.
Для всего Центрального Города Чжоу Сянчжэ и его "Полярис" давно стали олицетворением чуда, символом невозможного, ставшего возможным.
И в этот момент ничто не могло воодушевить Цзян Мэнчи больше, чем простые слова мутанта: "Я из "Полярис".
— "Полярис"... Теперь я понимаю, — произнёс Цзян Мэнчи, мгновенно поднимаясь на ноги. — В центре контроля загрязнений существует традиция: в особых обстоятельствах подчиняться мутантам более высокого уровня. Начиная с этого момента, я буду выполнять все твои приказы и предоставлю всю известную мне информацию.
— Это продлится до тех пор, пока ты не покинешь это место... или пока мы не уничтожим этого загрязнителя.
С этого момента Цзян Мэнчи перестал оспаривать любые действия Шэнь Вана. Если Шэнь Ван говорил покинуть пост охраны - он без колебаний выходил. Если Шэнь Ван предлагал подняться на крышу - он без возражений направлялся к лестничной клетке.
Подъём на восемнадцатый этаж занял у них около пяти минут. Цзян Мэнчи, чьё тело было ослаблено искажением, несколько замедлял их продвижение, но ни разу не пожаловался на усталость. Он неотступно следовал за Шэнь Ваном, ни на шаг не отставая, и, достигнув наконец лестничной площадки, облегчённо выдохнул.
Шэнь Ван оценивающе посмотрел на него:
— Всё в порядке?
— Всё нормально, — ответил Цзян Мэнчи, делая глубокий вдох. — Пока я могу ходить - ещё не так плохо. Если перестану - возможно, уже никогда не смогу снова встать на ноги.
— Ты говоришь как старый пенсионер, — не удержался от шутки Шэнь Ван.
Крыша всё ещё была влажной от недавнего дождя. В воздухе витал затхлый запах гнили, но здесь, наверху, дул свежий ветер, и его порывы казались единственным напоминанием о том, что за пределами этого места ещё существует жизнь. Шэнь Ван сделал глубокий вдох, чувствуя, как лёгкие очищаются от пыли и затхлости, скопившихся в тесных коридорах здания.
— Итак, каковы реальные масштабы?
Цзян Мэнчи дополнил свою предыдущую информацию:
— Во время подготовки к миссии мы изучали данные о сообществе Цяньчжэнь. Благодаря своему расположению на окраине Центрального Города, этот жилой комплекс невелик: всего три жилых здания, в каждом из которых около ста квартир. [Синдром депрессии и суицида в сообществе Цяньчжэнь] сосредоточен в здании №2 - центральном из трёх.
Шэнь Ван прикрыл глаза ладонью, защищаясь от солнца, и внимательно осмотрел окрестности:
— Ничего особенного не видно.
— Невооружённым глазом разницу действительно не заметишь. Но это место работает как магический круг: куда бы ты ни направился, ты не сможешь его покинуть, словно все пути намеренно перекрыты.
— Возможно, [Синдром депрессии и суицида в сообществе Цяньчжэнь] уникален - может быть, она с самого рождения обладала способностью к заражению.
— Это невозможно, — категорично заявил Шэнь Ван, опуская руку. — Загрязнитель класса D не может обладать врождённым талантом к заражению, особенно если речь идёт о простом, стереотипном монстре без собственного разума Это место было огорожено не ею.
Цзян Мэнчи внимательно посмотрел на Шэнь Вана:
— Это опыт "Полярис"?
— Это личный опыт Шэнь Вана, — улыбнулся тот, делая многозначительный жест. — Есть кое-что, что я тебе не сказал: на самом деле я новичок среди мутантов. Я вступил в "Полярис" только сегодня и ещё не успел поучаствовать ни в одной их миссии.
— Так что опыт "Полярис" ко мне пока не применим.
Цзян Мэнчи: ...?
Он смотрел на Шэнь Вана с выражением крайнего недоумения на лице, словно не мог поверить собственным ушам.
Его разум лихорадочно пытался понять: как такой человек вообще мог попасть в "Полярис"? Почему "Полярис" принял кого-то подобного? Что в этом парне такого особенного?
— Ладно, — Цзян Мэнчи в конце концов сдался. — Твой класс всё равно выше моего - тебе и решать.
— О, это была просто шутка, — Шэнь Ван непринуждённо упёр руку в бок. В его тёмных глазах светилась весёлая искорка, но когда он понизил голос, в нём внезапно появились твёрдые нотки, достойные перспективного молодого человека, заслуживающего доверия.
— Хочешь услышать версию Шэнь Вана, который только сегодня вступил в "Полярис"?
— Говори, — ответил Цзян Мэнчи, хотя в его голосе всё ещё слышалось лёгкое сомнение.
Несмотря на то, что Цзян Мэнчи продолжал считать Шэнь Вана несколько ненадёжным, тот всё же был полноправным членом "Полярис". Даже если он никогда не участвовал в их операциях, Цзян Мэнчи глубоко верил в репутацию команды - если они выбрали этого человека, значит, в нём действительно есть что-то особенное.
И поэтому он решил довериться Шэнь Вану.
— Загрязнители по своей природе стремятся к расширению зоны влияния. Даже самые заурядные из них не могут долго оставаться в замкнутом пространстве. А этот монстр потратил целых три месяца, используя твой крик о помощи как приманку для новых жертв.
Цзян Мэнчи замер, осознавая значение этих слов:
— Ты хочешь сказать, что мы не можем покинуть сообщество из-за заражения?
— Я же сказал, что она - загрязнитель класса D, — Шэнь Ван сделал шаг вперёд и поставил ногу на самый край крыши. Порывы ветра развевали полы его одежды, создавая впечатление абсолютной свободы и беззаботности. — Поэтому остаётся только один логичный вариант: это изоляция, созданная центром контроля загрязнений.
— Но центру нет никакого смысла изолировать обычный жилой комплекс. Как ты сам сказал, это всего лишь загрязнитель класса D. Изоляция требует огромных ресурсов и времени - гораздо проще её уничтожить. Именно поэтому центр отправил нас сюда для зачистки.
Шэнь Ван повернулся и посмотрел прямо в глаза Цзян Мэнчи:
— Давай подумаем: загрязнителя изолировать не нужно. Тогда что же здесь изолировали?
Цзян Мэнчи застыл на месте, и в его глазах отразилось внезапное озарение. Прошло несколько секунд, прежде чем он смог вымолвить:
— Источник заражения.
Он медленно повернул голову и взглянул вдаль, за пределы крыши, и в этот момент всё окончательно встало на свои места.
— Потому что это не просто загрязнитель, а неконтролируемый источник заражения, Центр контроля загрязнений срочно изолировал и взял под контроль эту зону...
— Вот почему мы не можем найти выход и оказались в западне.
Если изоляция наложена извне, то даже уничтожив [синдром депрессии и суицида сообщества Цяньчжэнь], они не смогут выбраться. Эта изоляция не исчезнет, пока не будет ликвидирован источник заражения — разве что у них есть особые методы воздействия на него или способ сообщить внешнему миру.
Но вероятность этого крайне мала.
— Ты всё ещё хочешь заняться [синдромом депрессии и суицида сообщества Цяньчжэнь]? — спросил Шэнь Ван у стоявшего рядом Цзян Мэнчи.
Тот не удивился предложению, на секунду задумался, затем кивнул.
— Да.
— Даже если это источник заражения, и ее уничтожение не даст нам выхода, но раз сюда продолжают попадать новые люди, то без неё их будет сложнее заразить, а шансы выжить — выше. Так что это необходимо.
В глазах Шэнь Вана промелькнуло одобрение.
— Ты мыслишь конструктивно.
— Будь я иначе мыслящим, давно бы погиб, — ответил Цзян Мэнчи. — В нашу эпоху психическая устойчивость — главное достояние. И у меня оно есть.
Приняв решение, они спустились с крыши. Теперь их целью была квартира №501 — та самая, где подавленная женщина когда-то выбросилась из окна.
Лестничные пролёты были покрыты плотным слоем пыли, в которой оставались их следы. Судя по всему, здесь давно никто не ходил. В пыли виднелись чьи-то старые, хаотичные отпечатки — но только ведущие вверх. Ни одного следа, направленного вниз, словно поднявшиеся так и не спустились обратно.
Шэнь Ван и Цзян Мэнчи оставили единственные свежие следы на спуске и остановились на пятом этаже.
Дверь в квартиру 501 не была закрыта. Из лестничной клетки было видно, что внутри царит полный беспорядок: мебель перекошена, вещи разбросаны. Из-за распахнутых окон и дверей пыли здесь было ещё больше, чем на лестнице.
Но самого загрязнителя не было видно.
Они вошли внутрь. Воздух был затхлым, пол усеян следами, а стены испещрены пулевыми отверстиями — будто кто-то яростно стрелял в них, не в силах сдержать гнев.
— Это ты? — Шэнь Ван осмотрел повреждённые стены.
— Нет... Не уверен, — Цзян Мэнчи нахмурился. — В моей памяти я здесь не был. Но, возможно, это сделали мои напарники. Хотя выстрелов я бы не пропустил.
— Хм, — многозначительно протянул Шэнь Ван. — Эй, а что это там?
Цзян Мэнчи повернулся и заметил среди обломков мебели в углу комнаты клочок ткани.
Прежде чем он успел осознать свои действия, он уже шагнул вперёд и поднял его.
Форма центра контроля загрязнений изготавливалась по особой технологии — специальная ткань, защита от перепадов температур и внешних угроз. Чёрный лоскут отдавал сыростью и чем-то металлическим. Если растереть его пальцами, проступали тёмно-красные пятна — засохшая кровь.
Под тканью лежал испачканный кровью и присыпанный пылью отчёт о задании.
[Исполнители: Патрульный отряд 13-го участка, все члены 337.]
[Задача: Ликвидировать загрязнитель [Синдром депрессии и суицида сообщество Цяньчжэнь] любой ценой.]
[Дата: 21 августа 27-го года календаря Судного дня.]
Шэнь Ван взял листок из его рук, изучил и нахмурился:
— Здесь ошибка во времени.
Цзян Мэнчи медленно поднял на него взгляд.
— 21 августа 27-го года... Это больше двух лет назад. Но ты утверждал, что твой отряд прибыл сюда всего полгода назад.
— В моей памяти — только полгода, — Цзян Мэнчи сжал обрывок формы. — Возможно, внутри нет ощущения времени, и я не заметил, как прошли годы. Либо... с моей памятью что-то не так.
Он замолчал, вглядываясь в клочок ткани.
— Но...
— Я почему-то уверен, что мои товарищи живы. Они не могли погибнуть.
— Видя всё это, любой бы заподозрил неладное...
— Почему же я так слепо верю в них?
http://bllate.org/book/13209/1177597
