Мутанты с психическими способностями прочесывают Центральный Город в поисках возможных следов загрязнителей.
Хотя Чжоу Сянчжэ объявил среди мутантов тревогу уровня B, это предупреждение никак не затронуло жизнь обычных людей. Изначально Чжоу Сянчжэ хотел ввести временный режим, при котором обычные люди оставались бы дома, но это предложение было отвергнуто охраной.
Охрана настаивала, что ежедневно патрулирует город и никогда не сталкивалась с проблемами. Более того, гибель загрязнителя уровня B «Сливовый Дождь» и загрязнителя уровня D «Клоун с шариками» показала, что даже если этот загрязнитель существует, его цель — себе подобные, и нет необходимости вводить жесткие меры вроде карантина.
— Это слишком безрассудно, — Мин Гуан категорически не соглашался. — А что, если этот загрязнитель уровня A решит напасть на людей?
Чжоу Сянчжэ сидел в кресле. На этот раз он сменил одежду и теперь был одет в белый повседневный костюм, — этот цвет делал его внешность еще более утонченной. Яркий оттенок хорошо подчеркивал его черты, кроме того, на этот раз он также надел черные перчатки, а на безымянном пальце и мизинце — два серебряных кольца, соединенных цепочкой.
Он не стал высказывать свое мнение.
— Мы задействовали всех мутантов с психическими способностями, — сказал человек в форме охраны, сидевший напротив Чжоу Сянчжэ. — Чжоу Сянчжэ, ты должен понимать, что сейчас задействованы не только наши команды охраны. Твои люди из отряда тоже ведут поиски, но ни один мутант с психическими способностями не смог обнаружить этого загрязнителя класса A.
— Поэтому все пришли к выводу, что загрязнитель покинул Центральный Город.
— Я могу поднять тревогу среди всех мутантов, но это не должно влиять на нормальную жизнь обычных людей.
Чжоу Сянчжэ посмотрел на собеседника:
— Ты уверен?
— Абсолютно, — ответил тот. — Хотя ты — самый сильный мутант Центрального Города, Чжоу Сянчжэ, ты все же состоишь в оперативном отряде и большую часть года проводишь за пределами города. Никто не знает обстановку внутри города лучше меня. Чрезмерная тревога повлияет на психическое состояние обычных людей и сделает их более уязвимыми к загрязнению. Я гарантирую, что этот загрязнитель класса A больше не появится.
Мин Гуан слегка нахмурился. Ему очень хотелось спросить: «И чем ты можешь это гарантировать?»
— Я тоже могу это подтвердить, — раздался голос у двери. Чжоу Сянчжэ бросил взгляд на вход, и в конференц-зал вошел улыбающийся мужчина. — Чжоу Сянчжэ, если ты не веришь ему, то мне-то поверишь?
Мужчина продолжил:
— Я не почувствовал запаха загрязнителя класса A в Центральном Городе. Разве что этот загрязнитель.. не является загрязнителем в привычном смысле.
Острота во взгляде Чжоу Сянчжэ немного смягчилась.
Улыбающегося мужчину звали Бо Вэньхуань. Он обладал врожденной способностью A023 [«Чувствительное Отслеживание»]. Он был живым детектором загрязнения, способным обнаруживать зоны с повышенным уровнем загрязнения быстрее машин. Кроме того, он мог выслеживать местоположение загрязнителей по оставленным ими следам.
Кровавые Шипы оставили достаточно материала для многократного анализа.
Если он так говорит, значит, загрязнитель класса A действительно мог покинуть Центральный Город.
Хотя характеры и силы собравшихся здесь людей различались, все они хотели одного — защитить обычных жителей Центрального Города.
— Хорошо, — Чжоу Сянчжэ сдался. — Раз ты даешь такие гарантии, я тебе верю.
После этих слов он встал и вышел из зала заседаний. Мин Гуан последовал за ним.
Штаб-квартира центра контроля загрязнений была огромной. Посторонним сюда доступ был запрещен — только мутантам и сотрудникам. Когда они вышли, в коридорах почти никого не было.
— Мне кажется, они изначально не хотели разбираться в этой ситуации, — проворчал Мин Гуан, шагая рядом.
— Смерть загрязнителя уровня B «Сливовый Дождь» была подозрительной. На месте преступления было столько несостыковок, но они не поняли, что «Сливовый Дождь» был убит загрязнителем более высокого уровня? В итоге они ничего не расследовали все эти дни. Только после нашего возвращения и гибели загрязнителя уровня D «Клоун с шариками» они наконец начали что-то делать.
Чжоу Сянчжэ засунул одну руку в карман пальто:
— Возможно, они не просто не хотели расследовать, а не могли.
— Что ты имеешь в виду?
— Психическое состояние обычных людей влияет на степень их заражения. Если их психика недостаточно стабильна, они легче поддаются загрязнению. Сам факт появления в Центральном Городе загрязнителя уровня B «Сливовый Дождь» уже вызвал панику среди обывателей. Если бы объявили, что этот загрязнитель был убит не ими, а кем-то более опасным, их эмоциональное состояние ухудшилось бы еще сильнее.
— Значит, охрана скрывала правду? Пока мы не вернулись с «хорошими новостями», они даже не начинали расследование? — до Мин Гуана наконец дошло.
Чжоу Сянчжэ бросил на него взгляд:
— Ты выполнил то, о чем я тебя просил?
— О чем?
— Оформление Шэнь Вана в команду.
Мин Гуан тут же стиснул зубы:
— Чжоу Сянчжэ, ты вообще представляешь, сколько раз меня допрашивали начальники? Они постоянно спрашивали, зачем мне новый член в команду, не погиб ли кто-то из наших? Ты же обычно такой безупречный, а тут вдруг решил устроить сцену!
— Ну так ты сделал это или нет?
— Сделал, — Мин Гуан достал из кармана листок бумаги и протянул его Чжоу Сянчжэ. — Это уведомление о вступлении в команду. Осталось только твою подпись поставить.
Увидев штамп на документе, Чжоу Сянчжэ кивнул и убрал бумагу.
— Раз здесь все под контролем, отведи меня к Шэнь Вану. Я проведу ему тест на порог способностей.
Что еще оставалось Мин Гуану? Только согласиться.
— Так какое отношение Шэнь Ван имеет к тебе? Не припоминаю, чтобы у тебя были такие друзья. Он в Центральном Городе всего десять дней, да? И даже неделю из них провел в камере.
Чжоу Сянчжэ посмотрел на Мин Гуана.
— Тот, кто дал мне зонт.
— Что? Но я помню, что твой приют был уничтожен источником загрязнения класса S... Погоди-ка!
Мин Гуан вдруг что-то вспомнил:
— Тот ребенок, который выжил из-за генетического заболевания?! Хотя.. нет, стоп. Я помню, ты его искал, но больницу, где он лечился, атаковал загрязнитель. Он пропал без вести больше трех лет назад. Ты уверен, что это он?!
— Это он, — твердо сказал Чжоу Сянчжэ. — Не волнуйся, он человек. Если бы это было не так, его бы не выпустили из отдела так просто. У него есть кровь, температура, дыхание — он не загрязнитель.
Мин Гуан задумался. Логично: будь Шэнь Ван загрязнителем, его бы не выпустили. В отделе его проверяли по несколько раз в день.
Но где он был все эти три года? Почему не объявлялся и почему появился сейчас?
Но помимо этого, у Мин Гуана был вопрос, который не давал ему покоя:
— Он знает, что ты его искал? Мне кажется, он ведет себя с тобой так же, как и с остальными. Он тебя не узнал, да и ты сам не подаешь виду.
Чжоу Сянчжэ помолчал несколько секунд:
— Похоже, он сменил личность. Я не уверен, хочет ли он, чтобы его узнали.
Мин Гуан вспомнил вопрос, который Чжоу Сянчжэ задал ему ранее, и свой ответ в тот момент...
Неужели все началось тогда?
Мин Гуан и Чжоу Сянчжэ обнаружили свои способности в одно время и тренировались в одной школе. Они были хорошими товарищами. Мин Гуан всегда знал, что Чжоу Сянчжэ очень дорожит приютом, где вырос. Внезапное появление необнаруженного источника загрязнения класса S поглотило его детство и дом. Он был единственным, кого директор успел вытолкнуть за дверь.
Это был кошмар, въевшийся в кости, незаживающая рана.
После окончания учебы Чжоу Сянчжэ начал искать других выживших, таких же, как он. Он искал долго, пока спустя несколько лет не нашел следы Шэнь Вана. Но к тому времени тот уже пропал после нападения загрязнителя на больницу.
И вот он вернулся.
И теперь Чжоу Сянчжэ хотел защитить его любой ценой.
«Полярис» был самым безопасным местом, которое он мог ему предложить.
...
Хотя Шэнь Ван вступил в команду ликвидации, его не сразу отправят за город на задания.
Команда делилась на множество отрядов, и ему нужно было дождаться распределения. К тому же в Центральном Городе только что объявили тревогу уровня B, и выездные операции временно приостановили.
Шэнь Ван радовался свободе и с удовольствием играл в телефоне у себя дома.
Сосед, издевавшийся над дочерью, съехал накануне. Дверь, которую Шэнь Ван выбил, так и не починили. Ночью в комнате зияла черная дыра. Сун Чэнь из отряда безопасности был так занят, что вернулся только глубокой ночью и сразу рухнул в кровать.
Шума он не создавал.
Шэнь Ван был очень доволен текущим положением дел.
Поэтому, когда раздался стук в дверь, он сначала подумал, что кто-то перепутал квартиру. Ведь сейчас он был совершенно один, и никаких визитеров не ожидал.
Тот, кто стучал, увидев, что дверь не открывают, выдержал паузу ровно десять секунд и повторил стук - снова ровно три раза. Шэнь Ван, сидя на диване, уставился на дверь с любопытством:
"Интересно, последует ли третий раунд стука через те же десять секунд?" — Как он и предполагал, ровно через десять секунд раздалась очередная серия из трех аккуратных постукиваний.
"Тьфу, да у него явное обсессивно-компульсивное расстройство", - мысленно усмехнулся Шэнь Ван.
Он нехотя засунул телефон в карман, поднялся с дивана и направился к входной двери.
Личность посетителя оказалась совершенно неожиданной. Шэнь Ван перебрал в уме все возможные варианты, но так и не смог понять, по какой причине перед его дверью стоял живой и невредимый Чжоу Сянчжэ.
Чжоу Сянчжэ не стал задаваться вопросом, почему Шэнь Ван открыл дверь только после третьей серии стуков. Он сразу перешел к сути дела:
— С сегодняшнего дня ты зачислен в отряд 'Полярис'. Вот твое официальное уведомление о зачислении.
Шэнь Ван машинально принял тонкий листок бумаги.
Он медленно прочитал документ от начала до конца, после чего поднял взгляд на Чжоу Сянчжэ.
— И с какой стати? — Шэнь Ван небрежно облокотился о дверной косяк, на его губах играла привычная улыбка, но в отличие от обычного безобидного и дружелюбного выражения, сейчас в его глазах читалась острая насмешка, будто он не понимал причин такого решения, но и не особо стремился их выяснить. — Мы же встречались в отделе, так что мне нет смысла притворяться перед тобой. У меня скверный характер, я не признаю дисциплину. Если я попаду в 'Полярис', то устрою там настоящий бардак.
Шэнь Ван прекрасно помнил, как на глазах у Чжоу Сянчжэ задушил одного из загрязнителей.
Чжоу Сянчжэ, конечно же, знал о его скверном характере. Он знал это еще с тех времен, когда они были детьми.
— Тогда просто притворись хорошим мальчиком и подпиши уведомление, - его голос по-прежнему звучал холодно и бесстрастно, и даже эта фраза, которая могла бы сойти за шутку, произносилась с такой серьезностью, что создавала странный диссонанс.
— Не хочу, — Шэнь Ван улыбнулся, и его глаза-персики, от природы кажущиеся улыбчивыми, приобрели особенно выразительное и невероятно притягательное выражение. — Ты что, пытаешься меня обмануть и заставить подписать какой-то контракт?
Чжоу Сянчжэ продолжал держать уведомление, не отводя пристального взгляда от Шэнь Вана.
— Разве ты не хочешь вступить в 'Полярис'?
— Шучу, — Шэнь Ван небрежно пожал плечами, сохраняя вид человека, которому все безразлично. — Когда сам сильнейший мутант Центрального Города лично является с приглашением, как я могу отказаться?
Но истинная причина заключалась в том, что Шэнь Ван осознал: присоединение к "Полярис" может оказаться более эффективным решением.
Раз уж он оказался здесь с целью собирать "утечки" для лечения своей болезни, логично было выбрать наиболее продуктивный вариант. Изначально он даже не рассматривал "Полярис" как вариант, ведь вероятность того, что Чжоу Сянчжэ может его там узнать, была слишком высока. Но раз уж сам Чжоу Сянчжэ лично явился с приглашением, отказ выглядел бы еще более подозрительно.
Лучше просто согласиться.
Чжоу Сянчжэ внутренне вздохнул с облегчением, затем показал Шэнь Вану место для подписи в нижней части документа.
— Прости, у меня нет ручки, — Шэнь Ван ткнул указательным пальцем в место для подписи. Хотя он извинился, в его тоне не было ни капли раскаяния.
Ручки у него действительно не оказалось, да и искать ее в квартире он не собирался. Даже если бы она у него была, в этом не было бы смысла - он никогда не покупал письменные принадлежности. Его жилище практически не изменилось с момента заселения, если не считать самого факта его проживания здесь.
Чжоу Сянчжэ беспомощно посмотрел на него:
—...У меня в кармане есть ручка.
Услышав это, Шэнь Ван слегка приподнял бровь и без лишних церемоний засунул руку в карман его пальто, чтобы достать упомянутую ручку. Чжоу Сянчжэ замер на мгновение, явно не ожидая такого прямолинейного поведения.
Шэнь Ван совершенно естественно прижал уведомление к поверхности двери, поставил подпись и вернул документ вместе с ручкой Чжоу Сянчжэ, совершенно не обращая внимания на его слегка ошеломленное выражение лица. Чжоу Сянчжэ хотел что-то сказать, но в его глазах читалась странная, едва уловимая смесь эмоций.
Чжоу Сянчжэ подумал: "Неужели никто не объяснил Шэнь Вану, что между людьми следует соблюдать социальную дистанцию?"
В конечном итоге он так ничего и не сказал, принял уведомление и молча положил ручку обратно в карман.
— Осталась последняя формальность. Ты еще не проходил тест на определение порога способностей. Сейчас свободен?
— Без проблем.
Шэнь Ван последовал за Чжоу Сянчжэ вниз по лестнице. В машине у подъезда их уже ждал Мин Гуан, который оживленно помахал им рукой при их появлении.
Однако "порог способностей"...
После апокалипсиса людей, пробудивших сверхъестественные способности, стали называть мутантами. Академия Наук классифицировала известные способности по степени их полезности в борьбе с загрязнителями, но это не означало, что пробудивший способность класса А автоматически становился мутантом класса А. Истинный класс мутанта определялся его порогом способностей, также известным как показатель толерантности к загрязнению.
Иными словами: мутанты были такими же носителями загрязнения, как и сами загрязнители. Чем выше уровень загрязнения у загрязнителя, тем он был сильнее. То же правило применялось и к людям: чем больше загрязнения они могли выдержать, тем мощнее были их способности.
Место для тестирования порога способностей находилось в более удаленном районе, чем Центр. Согласно официальным объяснениям, это было связано с тем, что тест требовал от мутанта использования своих способностей на полную мощность. Некоторые мутанты обладали ментальными способностями, которые могли воздействовать на окружающих, поэтому тестирование проводилось вдали от жилых кварталов.
Поэтому Шэнь Ван увидел персонал, облаченный в полные комплекты защитного снаряжения. Вся эта картина напоминала не столько процедуру тестирования, сколько операцию по разминированию.
Они с видимой нервозностью провели тест Шэнь Вану и только после его завершения позволили себе облегченно выдохнуть.
— Класс С! Почти достигает класса В! — сотрудник центра тестирования явно восхищался результатами. — Это поистине выдающийся показатель для недавно пробудившегося мутанта! Порог способностей имеет свойство увеличиваться со временем. Я уверен, этот господин в конечном итоге достигнет класса А или даже S!
Мин Гуан невольно присвистнул:
— Чжоу Сянчжэ, а какого класса был ты при пробуждении?
Если верить прогнозам, Шэнь Ван действительно мог стать мутантом класса S в будущем. Сам Мин Гуан при пробуждении был класса С, но даже спустя столько лет едва дотянул до класса В.
Чжоу Сянчжэ, сидевший рядом, равнодушно ответил:
— Класс А.
Мин Гуан: "..."
Нет, сравнивать себя с этим монстром было бессмысленно.
Так или иначе, руководство возлагало большие надежды на Шэнь Вана, считая его потенциально следующим мутантом класса А или даже S. Шэнь Ван вежливо улыбался и принимал поздравления, но в глубине души думал: "Как же они будут разочарованы".
После нескольких совместных операций по "сбору" высокоуровневых загрязнителей с "Полярис", все быстро поймут, что он - фальшивый мутант, и тогда ему придется бежать.
Никакого светлого будущего.
Его, скорее всего, объявят в розыск как опасного загрязнителя.
http://bllate.org/book/13209/1177594
