Шэнь Вану отчаянно нужны загрязнители.
И это вовсе не шутка, а самая что ни на есть физиологическая необходимость, продиктованная самой природой его существа.
Он является пациентом с редчайшим врождённым генетическим заболеванием. В периоды обострений его начинает мучить неутолимый, всепоглощающий голод и нестерпимая жажда, параллельно с чем резко возрастает уровень агрессии до критических показателей. Врачи ведущих клиник наблюдали за его состоянием на протяжении целого десятилетия, но так и не смогли понять механизм вывода его организма из этого патологического состояния. В большинстве случаев его попросту изолируют в специальной палате, лишённой каких-либо острых предметов, и оставляют там до окончания приступа.
Однако сам Шэнь Ван прекрасно осведомлён: за долгие годы клинических наблюдений медицинский персонал выявил любопытную закономерность — во время его приступов к нему словно магнитом начинает притягивать различных загрязнителей и мутировавших существ.
В тот роковой год, когда больницу атаковал высокоуровневый загрязнитель, у Шэнь Вана как раз случился особенно сильный приступ. Медики заперли его в герметичной изоляционной палате, надеясь переждать опасный период. Но могущественный загрязнитель с лёгкостью преодолел все уровни защиты и неожиданно предстал перед Шэнь Ваном.
Обычный человек в такой ситуации однозначно решил бы, что это неминуемая смертельная опасность. Однако в действительности всё оказалось с точностью до наоборот.
Охваченный приступом неконтролируемой агрессии, Шэнь Ван буквально разорвал вторгшегося высокоуровневого загрязнителя на части. Его изголодавшееся до невозможности тело с лихвой восприняло смерть загрязнителя, моментально начав поглощать все пригодные в пищу части его существа.
Да, он действительно съел загрязнителя — и в тот же миг его мучительные голод и жажда чудесным образом утихли, тело начало возвращаться в нормальное состояние, а уровень агрессии постепенно пошёл на спад.
Именно в тот переломный момент Шэнь Ван наконец-то осознал истинную причину, по которой во время болезни к нему так настойчиво тянулись загрязнители и мутанты. Он был подобен хищной венериной мухоловке из древних времён — подсознательно источал манящий аромат, завлекающий добычу, поскольку остро нуждался в ней для поддержания своего организма в стабильном состоянии.
Это оказался единственный действенный способ "лечения" его генетического заболевания.
Как только эта истина открылась ему, Шэнь Ван немедленно принял решение исчезнуть из поля зрения медиков, ведь подобное поведение явно выходило за рамки нормального. Какой здравомыслящий человек в принципе способен поедать загрязнителей?
По натуре он был вольным духом, не признающим никаких ограничений. Хотя он и не боялся смерти или возможных неприятностей, но недостатка в уме тоже не испытывал — позволить Академии Наук поймать себя для проведения бесчеловечных экспериментов явно не входило в его планы.
Гораздо разумнее было позволить этой личности официально кануть в небытие вместе с разрушенной больницей.
За последующие три года Шэнь Ван успел побывать во множестве мест. За высокими стенами человеческих поселений раскинулся настоящий дикий мир, каким он стал после Катастрофы. Источники загрязнения и сами загрязнители появляются там бесконечным, неиссякаемым потоком.
Шесть основных загрязнённых зон расположены в разных направлениях от Центрального Города. Шэнь Ван лично посетил две из них.
Примечательно, что он никогда не подвергался эффекту загрязнения, даже ступая в самые опасные районы, и у него никогда не проявлялось ни малейших симптомов психического заражения.
За это время он также поглотил множество различных загрязнителей. Эти три года прошли для него относительно спокойно именно благодаря периодическим приступам его болезни.
Несколько дней назад у него случился очередной рецидив, и загрязнитель класса B под кодовым названием [Сливовый Дождь] притянулся к нему, в результате чего попал в ловушку. Шэнь Ван без особых усилий убил его и поглотил, но в самый последний момент допустил оплошность — не смог достаточно хорошо скрыть своё местоположение и был обнаружен экспедиционным отрядом, прибывшим для ликвидации [Сливового Дождя]. Так Шэнь Ван решил воспользоваться ситуацией и наконец-то вернулся за защитные стены человеческого поселения.
Жизнь за стенами — не сахар. Хотя он и обладает достаточной силой, чтобы годами выживать в дикой местности, но как человек он конечно же предпочитает обустроенные места скопления людей — здесь хотя бы есть нормальные кровати, работающий транспорт и неограниченный доступ к горячей воде.
Однако период его болезни ещё не закончился, а значит ему всё равно придётся найти время, чтобы поохотиться на подходящих загрязнителей в качестве своеобразного "перекуса".
Пусть загрязнитель класса D и не обладает выдающейся силой, но кто же виноват, что тот сам напросился, буквально сунувшись ему в руки?
......
Ближе к вечеру последние лучи заката ещё цеплялись за стены высотных зданий, пробиваясь ярко-жёлтыми бликами сквозь постепенно сгущающиеся сумерки.
Человек, стоявший на краю крыши, дрожал всем телом от неконтролируемого страха, беспомощно кутаясь в тонкое больничное одеяло. Небо в этот предзакатный час странным образом отражало его текущее душевное состояние — последние проблески надежды перед окончательным погружением в беспросветную тьму безумия.
С трудом переставляя ноги, он наконец добрался до самого края крыши. Его глаза, налитые кровью от бессонницы, выражали лишь бездонное отчаяние.
— Я больше не могу, — прошептал он едва слышно, обращаясь к пустоте. — Пожалуйста, хватит преследовать меня.
—...Я хочу наконец избавиться от тебя.
— Мне действительно... очень страшно!
Он продолжал бормотать что-то себе под нос, в его глазах клубилось столько отчаяния, что, кажется, ещё немного — и он окончательно потеряет рассудок. Всего за несколько дней его довели до крайней точки — постоянная паника и жалость к самому себе свели его с ума.
Большинство жертв психического загрязнения заканчивают именно так — полностью погрязнув в негативных эмоциях, они постепенно теряют связь с реальностью и в конце концов погибают. Именно поэтому обычные люди считают загрязнителей настоящим бедствием, сравнимым с египетскими библейскими казнями. Статистика неумолима — выживаемость обычных людей после психического заражения составляет менее 10%.
Сделав последний неуверенный шаг, человек оказался на самом краю крыши, готовый в любой момент шагнуть в пустоту.
И в этот критический момент из тёмного угла, скрытого от посторонних глаз, весело вышагнул клоун в ярко-красном капюшоне, с жуткой, неестественно широкой улыбкой, нарисованной на лице густой красной краской. На его худом запястье болталась целая связка красных воздушных шариков, будто только что купленных на детском празднике.
Мерзко скривившись, он оскалился в усмешке. Глаза, тщательно закрашенные белой театральной краской, выражали застывший, почти карикатурный ужас — точь-в-точь как у несчастного человека на крыше. При этом нижняя часть его лица была расплыта в торжествующей, победной ухмылке, будто он уже предвкушал момент, когда заполучит новую добычу.
Этот жуткий диссонанс между верхней и нижней частью лица делал его внешний вид ещё более противоестественным и пугающим, словно перед вами было не живое существо, а какая-то кошмарная кукла, сошедшая со страниц детских страшилок.
Не спеша разжав пальцы, клоун выпустил один из красных шариков, и тот медленно взмыл в подернутый дымкой вечерний воздух. В этот момент его и без того широкая улыбка стала буквально неестественно огромной — он явно предвкушал тот момент, когда шарик достигнет крыши, а доведённый до отчаяния человек сорвётся вниз навстречу ему.
Это должно было стать своеобразным встречным движением — два ярко-красных пятна, неумолимо стремящихся друг к другу, чтобы в итоге слиться воедино в момент смертельного столкновения.
Лёгкий вечерний ветерок подхватил шарик и понёс по направлению к крыше. Однако вместо того чтобы просто пролететь мимо, он начал навязчиво кружить вокруг несчастного человека, и тот в ответ издал душераздирающий крик чистого, неконтролируемого ужаса.
Клоун, наблюдавший за этим представлением снизу, внешне казался всё более испуганным, в то время как его ухмылка с каждой секундой становилась всё шире и омерзительнее. Он с нетерпением ждал, когда же наконец его добыча полностью окажется в его цепких лапах.
Но в этот самый момент чья-то неожиданная рука вдруг крепко схватила его за костлявое запястье.
Мгновенно улыбка на лице клоуна застыла, будто кто-то нажал на паузу.
— Давненько не виделись, — раздался до боли знакомый голос прямо у него за спиной.
Шэнь Ван появился рядом с ним так же внезапно, как и в то утро. Его тёмные, бездонные глаза напоминали глубочайшую космическую пропасть, а на изящно очерченных губах играла лёгкая, почти беззаботная улыбка. Маленькая родинка в уголке глаза придавала его внешности особое, почти мистическое очарование. Одной только этой улыбки хватило бы, чтобы сбить с толку кого угодно — в ней была странная, почти гипнотическая притягательность, заставляющая непроизвольно задерживать на нём взгляд.
— Хотя, если подумать, 'давненько' — не совсем верное слово. Ведь мы уже встречались сегодня утром, не так ли?
Неразумный низкоуровневый загрязнитель почуял неладное и моментально запаниковал. Уголки рта клоуна неестественно растянулись до самых ушей, а из образовавшихся на коже трещин начали выползать тонкие белые нити, напоминающие паутину. Красные шарики, уже улетевшие было в вечернее небо, были резко дёрнуты назад этими самыми нитями. В считанные секунды десятки алых шаров образовали плотное кольцо, кружащее вокруг клоуна.
Очевидно, он решил перейти в атаку против того, кто вызывал у него такой необъяснимый, животный страх.
— У-у-у...— заскулил он, внезапно начав издавать звуки, напоминающие плач испуганного ребёнка.
— Мамочка, мне так страшно, оно прямо здесь, рядом со мной.
— Пожалуйста, хватит уже преследовать меня!
— Кругом одни монстры, всюду лужи крови! Кто-нибудь, умоляю, спасите меня!
Шары мгновенно изменились, как только вернулись к клоуну. Они превратились в окровавленные головы, парящие в воздухе и подвешенные на нитках. Там были головы мужчин, женщин, стариков и детей. Каждая голова была искажена ужасом. Они плакали кровавыми слезами и издавали душераздирающие крики.
Шэнь Ван с холодным любопытством пересчитал количество шаров. Их оказалось ровно тридцать - точное количество погибших жертв.
Тело клоуна неестественно вытянулось и стало изгибаться способами, непостижимыми для человеческого понимания. Искаженный клоун указал на Шэнь Вана, и парящие над ним головы немедленно устремились в его сторону, застывшие в вечном выражении ужаса. Они раскрыли свои рты перед Шэнь Ваном, обнажая ряды острых как бритва клыков.
Эта кошмарная сцена, способная навсегда поселиться в ночных кошмарах обычного человека, даже не заставила Шэнь Вана моргнуть. Спокойный и невозмутимый, он смотрел на летящие в его сторону головы с явным презрением, будто наблюдал за мусором, разбросанным по улице.
— Я предупреждал тебя давно, - произнес Шэнь Ван, его голос звучал почти скучающе. — Я ненавижу шары, испачканные человеческой кровью.
Как только эти слова были произнесены, его зрачки начали меняться. Они напоминали кристально чистую воду, в которую постепенно вливаются чернила, медленно окрашивая ее в насыщенный красный цвет. Из его рукавов начали прорастать острые шипы, словно костяные наросты, пробивающиеся сквозь плоть. Лианы обвились вокруг его талии, а один особенно хитрый побег пробрался в его волосы и расцвел ярко-алым цветком.
Его лицо претерпевало изменения по мере роста шипов, становясь все менее человеческим и все более напоминающим высокоуровневого загрязнителя.
Если бы в этот момент рядом находились сотрудники центра контроля загрязнений со своим оборудованием, они бы с изумлением обнаружили, что уровень загрязнения Шэнь Вана растет с пугающей скоростью, быстро достигая отметки в 91%, где и останавливается.
Это значение достаточно высоко, чтобы навсегда запереть его в печально известном районе S!
За три года, проведенные за высокой стеной, Шэнь Ван убил множество загрязнителей, но среди них был лишь один класса A - A012 [Кровавый Шип].
Убить его было непростой задачей. В тот момент загрязнитель был серьезно ранен и мог использовать лишь половину своей силы. И даже тогда Шэнь Ван едва не стал его питательной средой.
Но после убийства и поглощения он неожиданно обнаружил, что может использовать некоторые способности Кровавого Шипа, и даже его внешность стала меняться соответствующим образом, становясь все более похожей на облик загрязнителей.
После этого события он впервые за три месяца не испытал приступов болезни и впервые смог использовать врожденную способность, хотя технически это должно было быть [Загрязняющее Умение] самого загрязнителя.
Он осознал, что может отбирать умения у загрязнителей, но только класса A и выше. Чем выше уровень загрязнителя, тем эффективнее это оттягивало приступы его генетической болезни, но убить загрязнителя класса A в одиночку было чрезвычайно сложно.
Именно это стало главной причиной, по которой он согласился вернуться в город людей.
Загрязнители действуют поодиночке, лишенные логики и неспособные к объединению. Даже будучи чрезвычайно сильными, они не могут противостоять тысячам.
А люди - это и есть те самые тысячи.
План был прост: внедриться в центр контроля загрязнений, вступить в оперативный отряд, уничтожать высокоуровневых загрязнителей... и затем забирать их способности как трофеи!
Этот план Шэнь Ван придумал мгновенно, когда его случайно обнаружили.
А сейчас перед ним был всего лишь жалкий загрязнитель класса D.
Шэнь Ван слегка приподнял уголки губ в улыбке, обращенной к клоуну.
— Ты готов компенсировать мне ущерб? — спросил он почти вежливо.
Шипы пронзили первую летящую в его сторону голову. Та издала душераздирающий вопль и мгновенно разорвалась в кровавое месиво. Остальные головы не смогли прорваться через многослойную защиту из шипов. Клоун открыл свой рот, и треснувшие уголки его губ больше не могли поддерживать жутковатую улыбку.
Его шары-головы обладали невероятной прочностью - даже пули не могли их пробить. Но перед шипами Шэнь Вана они не имели никакой защиты, лопаясь от малейшего прикосновения.
Потеряв половину своих шаров, клоун наконец осознал, что наткнулся на того, кого не стоило трогать.
Он развернулся, чтобы сбежать, но позади него оказалось еще больше шипов. Цветы на них казались наполненными кровью, их алый цвет был почти болезненно ярким.
Красные зрачки Шэнь Вана отразили искаженную фигуру клоуна, когда он произнес:
— Куда это ты собрался?
Раздался глухой звук, когда бесчисленные шипы пронзили тело клоуна. Тот широко раскрыл глаза, пытаясь пошевелиться, но шипы внутри него уже пронзили ноги и укоренились в земле. Он стал похож на вампира, пьющего кровь - везде, где текла кровь, вырастали новые шипы, пока даже их кончики не стали кроваво-красными.
Клоун издал жалкий звук. Будучи загрязнителем, он был лишен разума и способности мыслить, но обладал примитивными эмоциями.
Он испытывал страх, как одинокий ягненок, окруженный стаей голодных волков.
Все шары лопнули, а лужа крови растеклась по земле. Шипы полностью покрыли тело клоуна, и только когда внутри не осталось никакого движения, они наконец прекратили расти.
В конце концов, шипы постепенно начали втягиваться обратно в тело Шэнь Вана. Они скрылись в рукавах, медленно исчезли под воротником, будто никогда и не существовали.
Шэнь Ван прикрыл рот ладонью, снова выглядя слабым и безобидным.
Человек, от которого теперь не исходило никакой угрозы, сделал гримасу и вздохнул:
— На вкус - просто отвратительно! Словно жевать старую резину...
Он поднял взгляд к небу. Оно полностью потемнело. Снаружи горели уличные фонари, но это было заброшенное недостроенное здание, и в окнах виднелась лишь непроглядная тьма.
Он приложил руку ко лбу, как это делает ребенок, пытаясь разглядеть что-то вдалеке.
Конечно же, он смотрел не на небо, а на крышу - настолько темную, что ее почти невозможно было разглядеть.
Шэнь Ван улыбнулся.
— Теперь я могу обещать, что никто не будет преследовать тебя. Конечно, если ты все еще чувствуешь чье-то присутствие - это уже не моя проблема. В конце концов, я не психиатр.
http://bllate.org/book/13209/1177592
