Готовый перевод The Plough / Плуг (Большая Медведица): Глава 4

Глава 4.

Машина остановилась у ворот усадьбы Юэ ровно в полночь, когда стрелка карманных часов коснулась двенадцати.

Шофёр подошёл и открыл дверцу.

Внезапно правую щеку Юэ Динтана коснулся холод – он провёл пальцем по коже и понял, что это растаявший снег.

В свете фар отчётливо виднелись мелкие снежинки, а порывы ветра загоняли их за воротник пальто. Шофёр невольно съёжился и пробормотал:

— Как же так, опять снег пошёл?

Но стоило переступить порог усадьбы, как их встретило тепло.

Тёплый воздух окутал лицо, смешиваясь с едва уловимым ароматом. Резкий переход от холода к жаре вызвал щекотание в носу, и шофёр не сдержал чиха.

— Младший брат!

С второго этажа стремительно спустилась изящная фигура. Удивительно, как в туфлях на тонких каблуках и облегающем ципао она умудрилась сбежать вниз словно вихрь.

Даже не видя лица, Юэ Динтан сразу отреагировал:

— Третья сестра, ты что вернулась?

Юэ Чуньсяо улыбнулась:

— А что, не рад меня видеть? Твой зять вернулся в страну вместе с посланником. В Нанкин мне ехать не хотелось, вот и решила заглянуть домой.

Юэ Динтан покачал головой:

— Разве мадам Цзян не в Нанкине? Там же каждый день балы и приёмы – разве не то, что ты больше всего любишь?

Юэ Чуньсяо надула губы:

— Я люблю быть на виду, но не для того, чтобы унижаться перед всякими чиновниками, которых в Нанкине – пруд пруди. Эти придворные да императорские родственники – куда ни глянь, везде они. Мне просто не хочется перед ними заискивать, разве не приятнее вернуться домой? К тому же, все эти люди, считающие поездку за границу великим достижением, непременно станут расспрашивать, будто твой зять там горы денег сколотил!

Юэ Динтан кивнул:

— Характер не изменился.

Юэ Чуньсяо сделала вид, что хочет ударить его, но Юэ Динтан ловко уклонился, так что её рука замерла в воздухе, затем сжалась в кулак и ущипнула его за ухо.

— Ай-ай-ай! – вскрикнул Юэ Динтан. – Помягче!

— Будешь слушаться?

— Сдаюсь.

Довольная собой, Юэ Чуньсяо отпустила его:

— Я приготовила пельмени и лапшу. Что будешь – суп с пельменями или лапшу с луковым маслом?

— Лапшу с луковым маслом.

— Всё тот же выбор, что и в детстве, – фыркнула Юэ Чуньсяо. – Ни капли не изменился.

Сказав это, она радостно заспешила на кухню.

Приготовление лапши с луковым маслом не занимало много времени. Она разогрела масло в воке, пока лук не потемнел, затем отварила лапшу, выложила её в миску и полила шипящим луковым маслом.

Простая миска лапши с луковым маслом была мечтой большинства жителей этого города, независимо от их статуса.

Но Юэ Чуньсяо приготовила не только её.

На столе также красовались тушёные грибы и пельмени.

— Эти блюда не приготовишь за пару минут, – Юэ Динтан приподнял бровь. – Ты назвала это лёгким перекусом? Не боишься, что я объемся?

Юэ Чуньсяо не стала звать прислугу и лично поднесла миску с лапшой, поставив перед ним.

— Я думала, твой второй брат вернётся к ужину, но у него внезапно появились дела в Пекине, – вздохнула Юэ Чуньсяо, садясь напротив. – Дома всё же лучше. Всё вокруг кажется таким родным. Даже тот шкаф с отвалившейся дверцей в комнате выглядит милее, чем любые заграничные диковинки.

Юэ Динтан успел сделать несколько глотков лапши, прежде чем усмехнулся:

— Что это на тебя нашло? Раньше ты только и твердила, что за границей всё лучше – и технологии продвинутее, и пейзажи красивее, и небоскрёбы выше, и манеры изысканнее.

Юэ Чуньсяо бросила на него взгляд:

— Раньше я ездила за границу учиться. Разве можно сравнивать с работой в посольстве? Ты тут болтаешь чепуху, а сам даже не представляешь, что наши "посольства" на деле – полуразрушенные дома с протекающими крышами!

Юэ Динтан удивился:

— Но вы же представляете страну. Разве нанкинское правительство не выделяет средства?

Горечь прокралась в голос Юэ Чуньсяо:

— Достоинство? Нанкин должен был выплатить твоему зятю и остальным зарплату ещё в первой половине года, но до сих пор не рассчитался. Те, у кого есть родственные связи, ещё как-то сводят концы с концами, но бедные семьи даже зимнюю одежду купить не могут! А здание посольства требует ремонта – каждый дождь, и потолок протекает. В кабинете твоего зятя и того хуже: окна разбиты, не закрываются, вода заливает пол и стены. От сырости уже плесень пошла. Даже если бы они захотели переехать – где взять деньги, если зарплату не платят?

Между ними повисло молчание.

— Что ответил Нанкин после телеграммы посла Чэня?

— Они отправляли запросы, каждые несколько дней напоминая о зарплате и финансах. Но Нанкин твердит одно: "Трудно, решайте сами". Чёрт побери, эти дипломаты просто не делают свою работу!

— Достоинство не даруют, его завоёвывают. Если собственная страна не уважает своих представителей, зачем твоему зятю и остальным терпеть лишения за границей?

— Ты не представляешь...Перед отъездом мы побывали на балу в британском посольстве. Твой зять взял меня с собой. И там французский поверенный в делах, прямо при других дипломатах и секретарях, спросил твоего зятя: "Правда ли, что у вас в посольстве дождь идёт даже когда на улице уже давно ясно?" Это был полный позор!

Её голос дрожал от возмущения, и ни капли не осталось от прежнего восторженного отношения к загранице.

— Что ответил твой зять?

— Он сказал: "Мир ещё нестабилен. Мы, китайцы, привыкли помнить о трудностях, чтобы не забывать страдания нашего народа и работать на их благо".

Юэ Динтан усмехнулся:

— Неплохой ответ.

— Ты ещё смеёшься! – вспылила Юэ Чуньсяо. – Будь твой зять дипломатом из Америки или Британии, осмелился бы он так шутить?!

— Это была всего лишь неформальная шутка. Времена внутренних неурядиц и внешних угроз – не нам пенять, что другие смотрят свысока.

— Поэтому я точно не поеду в Нанкин. Твой зять и его коллеги там, за границей, терпят ветра и дожди, недоедают и мёрзнут. А эти нанкинские чиновники только и знают, что предаваться роскоши и удовольствиям. Боюсь, если я туда отправлюсь, не сдержусь и начну всех ругать – а это повредит карьере твоего зятя. Лучше уж останусь дома, в уюте, буду гулять да навещать старых друзей. — Она высказала все свои жалобы, а Юэ Динтан терпеливо слушал. В конце концов, если им снова предстояло уехать за границу, неизвестно, когда семья сможет собраться вновь.

— Кстати, – Юэ Чуньсяо ткнула палочкой в пельмень, и из него брызнул ароматный сок. – Сегодня за чаем я случайно встретила Лин Яо. Помнишь, сестру твоего старого одноклассника Лин Шу?

Рука Юэ Динтана, державшая суповую ложку, замерла.

— Что с ней?

Юэ Чуньсяо пожала плечами:

— Да ничего. Просто теперь, когда я вернулась, узнала новости. Она вышла замуж за какого-то мелкого клерка из городской управы. Сама-то не изменилась, но положение.. Эх, вспомнить былое величие семьи Лин – и где теперь всё это? Она ещё пыталась держаться передо мной как богатая дама, но я сразу её раскусила.

Юэ Динтан нахмурился:

— А раньше вы с ней, кажется, хорошо ладили?

Юэ Чуньсяо усмехнулась:

— Ты не понимаешь женскую натуру. Она хотела меня подавить, а я – её. Уловил суть?

Юэ Динтан подвёл итог:

— Поверхностная, фальшивая дружба.

Он тут же отпрянул в сторону, избегая очередного захвата сестры.

Юэ Чуньсяо продолжила с ностальгической улыбкой:

— Я до сих пор помню наши школьные годы, когда Лин Яо каждый день появлялась в новом наряде — ни одного повторения за всю неделю! Те самые сумки и духи, которые в Китае ещё даже не поступили в продажу, у неё уже были, специально привозили прямиком из Европы. А теперь взгляни на это клетчатое ципао, которое она до сих пор носит — ткань уже вся в катышках от долгой носки. Ты только представь, в каких условиях теперь приходится жить Лин Яо! Кстати, а как поживает твой старый одноклассник Лин Шу? Вы поддерживаете связь?

Юэ Динтан отхлебнул чай:

— Не часто.

Юэ Чуньсяо оживилась:

— Как гласит старая мудрость, дружба, завязавшаяся в школьные годы — самая крепкая. Если у тебя выдастся свободный вечер, почему бы не пригласить его к нам, вспомнить былое. Я с самого детства симпатизировала этому мальчику — такой смышлёный, такой статный. Если бы не финансовые трудности их семьи, кто знает, может сейчас он преуспевал бы даже больше тебя!

Юэ Динтан поднял бровь:

— Что с тобой? Только что ты не скрывала неприязни к его сестре, а теперь просишь пригласить его в гости.

Юэ Чуньсяо рассмеялась, грациозно махнув рукой:

— Разве здесь есть противоречие? Моё отношение к сестре вовсе не распространяется на брата.

Юэ Динтан аккуратно поставил на лакированный столик фарфоровую пиалу с недопитым чаем.

— Боюсь, тебя ждёт разочарование.

Юэ Чуньсяо нахмурила тонко выщипанные брови: "?"

Юэ Динтан продолжил ровным, бесстрастным голосом:

— Лин Шу оказался втянут в дело об убийстве. На данный момент он — основной подозреваемый.

Юэ Чуньсяо ахнула, изящно прикрыв рот ладонью:

— Тогда Лин Яо...

Юэ Динтан покачал головой:

— Она пока не в курсе происходящего. Мы полностью заблокировали утечки информации, газетам тоже временно запретили публиковать какие-либо новости по этому делу. Учитывая... особый статус погибшей, это может вызвать настоящий переполох.

Юэ Чуньсяо покачала головой, её длинные серёжки закачались в такт движениям:

— Не может быть! Лин Шу в школе был таким примерным учеником, я отлично помню...

Юэ Динтан мягко прервал её:

— Жертва — Ду Юйнин. Ты должна её помнить. Они с Лин Шу были одноклассниками.

Юэ Чуньсяо замерла, её алые губы слегка приоткрылись от изумления.

— Я закончил трапезу.

Юэ Динтан поднялся с резного дубового стула, направляясь к изогнутой лестнице, ведущей в его покои.

— Младший брат.

Юэ Чуньсяо неожиданно остановила его, положив тонкую руку на перила.

— Лин Яо... да, мне она действительно не нравится, но никакой настоящей вражды между нами нет. В конце концов, мы старые одноклассницы. Семья Лин сейчас находится в таком положении... Лин Шу — единственный продолжатель их рода. Что, если это чудовищная ошибка?

Юэ Динтан повернулся к ней, его тёмные глаза отражали свет масляных ламп:

— Преступление было совершено на территории международного сеттльмента. Я лишь оказываю содействие мистеру Смиту в расследовании. Сейчас мы находимся на этапе сбора доказательств.

Юэ Чуньсяо тяжело вздохнула, её плечи под дорогим шёлковым ципао слегка поникли.

— До чего же абсурдная ситуация... Совсем скоро Новый Год. Если Лин Яо узнает об этом — для неё это станет настоящей катастрофой.

Поднимаясь по дубовой лестнице с изящными резными перилами, Юэ Динтан в последний раз окинул взглядом празднично накрытый стол с дымящимися домашними блюдами и свою сестру, сидящую за ним с необычно серьёзным выражением на всегда улыбающемся лице.

Вернувшись в свою просторную комнату с высокими потолками, он совершил вечерний уход и должен был уже лечь спать — завтра предстояло проверять кипу работ. Но сон не шёл.

Фраза "Лин Шу — единственный продолжатель рода Лин" навязчиво крутилась у него в голове, словно заевшая пластинка на патефоне.

Он потянулся за карманными часами Breguet, лежащими на лакированной прикроватной тумбочке — стрелки показывали ровно полночь.

Юэ Динтан потер переносицу, затем решительно встал и снял помятую шёлковую пижаму от лучшего портного Шанхая, не спеша надел тщательно отглаженный костюм из английской шерсти и дёрнул за шёлковый шнур звонка.

— Четвёртый молодой господин, какие будут распоряжения? — почтительно поклонился вошедший слуга в безупречно чистой ливрее.

— Приготовьте машину. Я выезжаю.

— В такой поздний час, господин?

— Мм. Можете идти.

___

Едва переступив порог полицейского участка, Юэ Динтан сразу заметил торопливо поднявшегося с кожаного кресла Шэнь Жэньцзе.

Этот полноватый китайский надзиратель с запоминающейся внешностью — круглым, как луна, лицом и вечно потными ладонями — уже успел оставить след в его памяти.

— Господин Юэ! Такой неожиданный поздний визит... чем могу быть полезен? — засуетился Шэнь Жэньцзе, поспешно застёгивая расстёгнутый воротник.

На его круглом лице не было и следа подобострастного выражения, которое Юэ Динтан наблюдал во время их последней встречи — лишь натянутая, неестественная улыбка, больше похожая на гримасу.

Юэ Динтан почувствовал лёгкое беспокойство, но его лицо осталось совершенно бесстрастным.

— По делу Ду Юйнин возникли новые обстоятельства, требующие немедленного выяснения. Мне необходимо провести дополнительный допрос основного подозреваемого. Немедленно доставьте сюда Лин Шу.

— Э-это... — Шэнь Жэньцзе явно замялся, его пухлые пальцы нервно перебирали край одежды.

Юэ Динтан холодно поднял бровь:

— Что, есть какие-то проблемы?

Шэнь Жэньцзе заторопился с ответом, капли пота выступили у него на лбу:

— Нет-нет, конечно же нет! Просто... видите ли, сейчас уже глубокая ночь. Может, перенесём на завтра? Дадим подозреваемому как следует выспаться — на свежую голову он и вспомнит все детали гораздо чётче, верно?

Юэ Динтан был наслышан о различных "методах работы", которые практиковались в участке с подозреваемыми. Хотя сам он никогда не сталкивался с этим лично, он прекрасно понимал — большинство слухов соответствовало действительности.

Существуют десятки способов сломить волю человека — заставить его жаждать смерти, цепляться за жизнь или пребывать в подвешенном состоянии между этими крайностями.

— Не знал, что наша полиция стала настолько гуманна к подозреваемым — теперь даже ночной отдых им обеспечивают, — произнёс он с лёгкой, едва уловимой иронией в голосе.

Под его пронзительным взглядом у Шэнь Жэньцзе выступили капельки пота на кончике носа — несмотря на зимний холод в плохо отапливаемом помещении.

— Э-э... тогда подождите здесь минутку, господин! Я немедленно распоряжусь, чтобы его доставили к вам! — он уже повернулся к выходу.

— Не утруждайтесь.

Юэ Динтан решительно шагнул мимо него по направлению к тюремным камерам в задней части здания.

— Я заберу его сам.

http://bllate.org/book/13208/1177581