Глава 4.
Машина остановилась у ворот усадьбы Юэ ровно в полночь, когда стрелка карманных часов коснулась двенадцати.
Шофёр подошёл и открыл дверцу.
Внезапно правую щеку Юэ Динтана коснулся холод – он провёл пальцем по коже и понял, что это растаявший снег.
В свете фар отчётливо виднелись мелкие снежинки, а порывы ветра загоняли их за воротник пальто. Шофёр невольно съёжился и пробормотал:
— Как же так, опять снег пошёл?
Но стоило переступить порог усадьбы, как их встретило тепло.
Тёплый воздух окутал лицо, смешиваясь с едва уловимым ароматом. Резкий переход от холода к жаре вызвал щекотание в носу, и шофёр не сдержал чиха.
— Младший брат!
С второго этажа стремительно спустилась изящная фигура. Удивительно, как в туфлях на тонких каблуках и облегающем ципао она умудрилась сбежать вниз словно вихрь.
Даже не видя лица, Юэ Динтан сразу отреагировал:
— Третья сестра, ты что вернулась?
Юэ Чуньсяо улыбнулась:
— А что, не рад меня видеть? Твой зять вернулся в страну вместе с посланником. В Нанкин мне ехать не хотелось, вот и решила заглянуть домой.
Юэ Динтан покачал головой:
— Разве мадам Цзян не в Нанкине? Там же каждый день балы и приёмы – разве не то, что ты больше всего любишь?
Юэ Чуньсяо надула губы:
— Я люблю быть на виду, но не для того, чтобы унижаться перед всякими чиновниками, которых в Нанкине – пруд пруди. Эти придворные да императорские родственники – куда ни глянь, везде они. Мне просто не хочется перед ними заискивать, разве не приятнее вернуться домой? К тому же, все эти люди, считающие поездку за границу великим достижением, непременно станут расспрашивать, будто твой зять там горы денег сколотил!
Юэ Динтан кивнул:
— Характер не изменился.
Юэ Чуньсяо сделала вид, что хочет ударить его, но Юэ Динтан ловко уклонился, так что её рука замерла в воздухе, затем сжалась в кулак и ущипнула его за ухо.
— Ай-ай-ай! – вскрикнул Юэ Динтан. – Помягче!
— Будешь слушаться?
— Сдаюсь.
Довольная собой, Юэ Чуньсяо отпустила его:
— Я приготовила пельмени и лапшу. Что будешь – суп с пельменями или лапшу с луковым маслом?
— Лапшу с луковым маслом.
— Всё тот же выбор, что и в детстве, – фыркнула Юэ Чуньсяо. – Ни капли не изменился.
Сказав это, она радостно заспешила на кухню.
Приготовление лапши с луковым маслом не занимало много времени. Она разогрела масло в воке, пока лук не потемнел, затем отварила лапшу, выложила её в миску и полила шипящим луковым маслом.
Простая миска лапши с луковым маслом была мечтой большинства жителей этого города, независимо от их статуса.
Но Юэ Чуньсяо приготовила не только её.
На столе также красовались тушёные грибы и пельмени.
— Эти блюда не приготовишь за пару минут, – Юэ Динтан приподнял бровь. – Ты назвала это лёгким перекусом? Не боишься, что я объемся?
Юэ Чуньсяо не стала звать прислугу и лично поднесла миску с лапшой, поставив перед ним.
— Я думала, твой второй брат вернётся к ужину, но у него внезапно появились дела в Пекине, – вздохнула Юэ Чуньсяо, садясь напротив. – Дома всё же лучше. Всё вокруг кажется таким родным. Даже тот шкаф с отвалившейся дверцей в комнате выглядит милее, чем любые заграничные диковинки.
Юэ Динтан успел сделать несколько глотков лапши, прежде чем усмехнулся:
— Что это на тебя нашло? Раньше ты только и твердила, что за границей всё лучше – и технологии продвинутее, и пейзажи красивее, и небоскрёбы выше, и манеры изысканнее.
Юэ Чуньсяо бросила на него взгляд:
— Раньше я ездила за границу учиться. Разве можно сравнивать с работой в посольстве? Ты тут болтаешь чепуху, а сам даже не представляешь, что наши "посольства" на деле – полуразрушенные дома с протекающими крышами!
Юэ Динтан удивился:
— Но вы же представляете страну. Разве нанкинское правительство не выделяет средства?
Горечь прокралась в голос Юэ Чуньсяо:
— Достоинство? Нанкин должен был выплатить твоему зятю и остальным зарплату ещё в первой половине года, но до сих пор не рассчитался. Те, у кого есть родственные связи, ещё как-то сводят концы с концами, но бедные семьи даже зимнюю одежду купить не могут! А здание посольства требует ремонта – каждый дождь, и потолок протекает. В кабинете твоего зятя и того хуже: окна разбиты, не закрываются, вода заливает пол и стены. От сырости уже плесень пошла. Даже если бы они захотели переехать – где взять деньги, если зарплату не платят?
Между ними повисло молчание.
— Что ответил Нанкин после телеграммы посла Чэня?
— Они отправляли запросы, каждые несколько дней напоминая о зарплате и финансах. Но Нанкин твердит одно: "Трудно, решайте сами". Чёрт побери, эти дипломаты просто не делают свою работу!
— Достоинство не даруют, его завоёвывают. Если собственная страна не уважает своих представителей, зачем твоему зятю и остальным терпеть лишения за границей?
— Ты не представляешь...Перед отъездом мы побывали на балу в британском посольстве. Твой зять взял меня с собой. И там французский поверенный в делах, прямо при других дипломатах и секретарях, спросил твоего зятя: "Правда ли, что у вас в посольстве дождь идёт даже когда на улице уже давно ясно?" Это был полный позор!
Её голос дрожал от возмущения, и ни капли не осталось от прежнего восторженного отношения к загранице.
— Что ответил твой зять?
— Он сказал: "Мир ещё нестабилен. Мы, китайцы, привыкли помнить о трудностях, чтобы не забывать страдания нашего народа и работать на их благо".
Юэ Динтан усмехнулся:
— Неплохой ответ.
— Ты ещё смеёшься! – вспылила Юэ Чуньсяо. – Будь твой зять дипломатом из Америки или Британии, осмелился бы он так шутить?!
— Это была всего лишь неформальная шутка. Времена внутренних неурядиц и внешних угроз – не нам пенять, что другие смотрят свысока.
— Поэтому я точно не поеду в Нанкин. Твой зять и его коллеги там, за границей, терпят ветра и дожди, недоедают и мёрзнут. А эти нанкинские чиновники только и знают, что предаваться роскоши и удовольствиям. Боюсь, если я туда отправлюсь, не сдержусь и начну всех ругать – а это повредит карьере твоего зятя. Лучше уж останусь дома, в уюте, буду гулять да навещать старых друзей. — Она высказала все свои жалобы, а Юэ Динтан терпеливо слушал. В конце концов, если им снова предстояло уехать за границу, неизвестно, когда семья сможет собраться вновь.
— Кстати, – Юэ Чуньсяо ткнула палочкой в пельмень, и из него брызнул ароматный сок. – Сегодня за чаем я случайно встретила Лин Яо. Помнишь, сестру твоего старого одноклассника Лин Шу?
Рука Юэ Динтана, державшая суповую ложку, замерла.
— Что с ней?
Юэ Чуньсяо пожала плечами:
— Да ничего. Просто теперь, когда я вернулась, узнала новости. Она вышла замуж за какого-то мелкого клерка из городской управы. Сама-то не изменилась, но положение.. Эх, вспомнить былое величие семьи Лин – и где теперь всё это? Она ещё пыталась держаться передо мной как богатая дама, но я сразу её раскусила.
Юэ Динтан нахмурился:
— А раньше вы с ней, кажется, хорошо ладили?
Юэ Чуньсяо усмехнулась:
— Ты не понимаешь женскую натуру. Она хотела меня подавить, а я – её. Уловил суть?
Юэ Динтан подвёл итог:
— Поверхностная, фальшивая дружба.
Он тут же отпрянул в сторону, избегая очередного захвата сестры.
Юэ Чуньсяо продолжила с ностальгической улыбкой:
— Я до сих пор помню наши школьные годы, когда Лин Яо каждый день появлялась в новом наряде — ни одного повторения за всю неделю! Те самые сумки и духи, которые в Китае ещё даже не поступили в продажу, у неё уже были, специально привозили прямиком из Европы. А теперь взгляни на это клетчатое ципао, которое она до сих пор носит — ткань уже вся в катышках от долгой носки. Ты только представь, в каких условиях теперь приходится жить Лин Яо! Кстати, а как поживает твой старый одноклассник Лин Шу? Вы поддерживаете связь?
Юэ Динтан отхлебнул чай:
— Не часто.
Юэ Чуньсяо оживилась:
— Как гласит старая мудрость, дружба, завязавшаяся в школьные годы — самая крепкая. Если у тебя выдастся свободный вечер, почему бы не пригласить его к нам, вспомнить былое. Я с самого детства симпатизировала этому мальчику — такой смышлёный, такой статный. Если бы не финансовые трудности их семьи, кто знает, может сейчас он преуспевал бы даже больше тебя!
Юэ Динтан поднял бровь:
— Что с тобой? Только что ты не скрывала неприязни к его сестре, а теперь просишь пригласить его в гости.
Юэ Чуньсяо рассмеялась, грациозно махнув рукой:
— Разве здесь есть противоречие? Моё отношение к сестре вовсе не распространяется на брата.
Юэ Динтан аккуратно поставил на лакированный столик фарфоровую пиалу с недопитым чаем.
— Боюсь, тебя ждёт разочарование.
Юэ Чуньсяо нахмурила тонко выщипанные брови: "?"
Юэ Динтан продолжил ровным, бесстрастным голосом:
— Лин Шу оказался втянут в дело об убийстве. На данный момент он — основной подозреваемый.
Юэ Чуньсяо ахнула, изящно прикрыв рот ладонью:
— Тогда Лин Яо...
Юэ Динтан покачал головой:
— Она пока не в курсе происходящего. Мы полностью заблокировали утечки информации, газетам тоже временно запретили публиковать какие-либо новости по этому делу. Учитывая... особый статус погибшей, это может вызвать настоящий переполох.
Юэ Чуньсяо покачала головой, её длинные серёжки закачались в такт движениям:
— Не может быть! Лин Шу в школе был таким примерным учеником, я отлично помню...
Юэ Динтан мягко прервал её:
— Жертва — Ду Юйнин. Ты должна её помнить. Они с Лин Шу были одноклассниками.
Юэ Чуньсяо замерла, её алые губы слегка приоткрылись от изумления.
— Я закончил трапезу.
Юэ Динтан поднялся с резного дубового стула, направляясь к изогнутой лестнице, ведущей в его покои.
— Младший брат.
Юэ Чуньсяо неожиданно остановила его, положив тонкую руку на перила.
— Лин Яо... да, мне она действительно не нравится, но никакой настоящей вражды между нами нет. В конце концов, мы старые одноклассницы. Семья Лин сейчас находится в таком положении... Лин Шу — единственный продолжатель их рода. Что, если это чудовищная ошибка?
Юэ Динтан повернулся к ней, его тёмные глаза отражали свет масляных ламп:
— Преступление было совершено на территории международного сеттльмента. Я лишь оказываю содействие мистеру Смиту в расследовании. Сейчас мы находимся на этапе сбора доказательств.
Юэ Чуньсяо тяжело вздохнула, её плечи под дорогим шёлковым ципао слегка поникли.
— До чего же абсурдная ситуация... Совсем скоро Новый Год. Если Лин Яо узнает об этом — для неё это станет настоящей катастрофой.
Поднимаясь по дубовой лестнице с изящными резными перилами, Юэ Динтан в последний раз окинул взглядом празднично накрытый стол с дымящимися домашними блюдами и свою сестру, сидящую за ним с необычно серьёзным выражением на всегда улыбающемся лице.
Вернувшись в свою просторную комнату с высокими потолками, он совершил вечерний уход и должен был уже лечь спать — завтра предстояло проверять кипу работ. Но сон не шёл.
Фраза "Лин Шу — единственный продолжатель рода Лин" навязчиво крутилась у него в голове, словно заевшая пластинка на патефоне.
Он потянулся за карманными часами Breguet, лежащими на лакированной прикроватной тумбочке — стрелки показывали ровно полночь.
Юэ Динтан потер переносицу, затем решительно встал и снял помятую шёлковую пижаму от лучшего портного Шанхая, не спеша надел тщательно отглаженный костюм из английской шерсти и дёрнул за шёлковый шнур звонка.
— Четвёртый молодой господин, какие будут распоряжения? — почтительно поклонился вошедший слуга в безупречно чистой ливрее.
— Приготовьте машину. Я выезжаю.
— В такой поздний час, господин?
— Мм. Можете идти.
___
Едва переступив порог полицейского участка, Юэ Динтан сразу заметил торопливо поднявшегося с кожаного кресла Шэнь Жэньцзе.
Этот полноватый китайский надзиратель с запоминающейся внешностью — круглым, как луна, лицом и вечно потными ладонями — уже успел оставить след в его памяти.
— Господин Юэ! Такой неожиданный поздний визит... чем могу быть полезен? — засуетился Шэнь Жэньцзе, поспешно застёгивая расстёгнутый воротник.
На его круглом лице не было и следа подобострастного выражения, которое Юэ Динтан наблюдал во время их последней встречи — лишь натянутая, неестественная улыбка, больше похожая на гримасу.
Юэ Динтан почувствовал лёгкое беспокойство, но его лицо осталось совершенно бесстрастным.
— По делу Ду Юйнин возникли новые обстоятельства, требующие немедленного выяснения. Мне необходимо провести дополнительный допрос основного подозреваемого. Немедленно доставьте сюда Лин Шу.
— Э-это... — Шэнь Жэньцзе явно замялся, его пухлые пальцы нервно перебирали край одежды.
Юэ Динтан холодно поднял бровь:
— Что, есть какие-то проблемы?
Шэнь Жэньцзе заторопился с ответом, капли пота выступили у него на лбу:
— Нет-нет, конечно же нет! Просто... видите ли, сейчас уже глубокая ночь. Может, перенесём на завтра? Дадим подозреваемому как следует выспаться — на свежую голову он и вспомнит все детали гораздо чётче, верно?
Юэ Динтан был наслышан о различных "методах работы", которые практиковались в участке с подозреваемыми. Хотя сам он никогда не сталкивался с этим лично, он прекрасно понимал — большинство слухов соответствовало действительности.
Существуют десятки способов сломить волю человека — заставить его жаждать смерти, цепляться за жизнь или пребывать в подвешенном состоянии между этими крайностями.
— Не знал, что наша полиция стала настолько гуманна к подозреваемым — теперь даже ночной отдых им обеспечивают, — произнёс он с лёгкой, едва уловимой иронией в голосе.
Под его пронзительным взглядом у Шэнь Жэньцзе выступили капельки пота на кончике носа — несмотря на зимний холод в плохо отапливаемом помещении.
— Э-э... тогда подождите здесь минутку, господин! Я немедленно распоряжусь, чтобы его доставили к вам! — он уже повернулся к выходу.
— Не утруждайтесь.
Юэ Динтан решительно шагнул мимо него по направлению к тюремным камерам в задней части здания.
— Я заберу его сам.
http://bllate.org/book/13208/1177581
