Сбросив маску добродушной простолюдинки, женщина преобразилась до неузнаваемости. Небрежно развалившись на стуле и насмешливо скрестив ноги, она язвительно процедила: «Неужели вы, кучка ничтожеств, всерьёз решили, что сможете подсыпать что-то мне? Мне?! Раз уж сами напросились на смерть — получите её. Не волнуйтесь, как только этот ничтожный Цуй вернётся, я сразу отправлю его следом в Преисподнюю».
Чжао Хунху, увидев, что план раскрыт, в отчаянии выкрикнул: «Пф! Брат Цуй не вернётся! Он давно раскусил твой замысел и отправился за подмогой в Альянс!»
Лю Сиян продолжил рассказ:
— Услышав это, она вышла, и вскоре Цуй Вэя притащили обратно всего в крови.
Чжао Хунху и Гэ Чанъе уже еле дышали, но ещё не испустили дух. Женщине они мешали, поэтому она быстро прикончила их с помощью верёвки. Лю Сиян был парализован нажатиями в акупунктурные точки, а Цуй Вэй просто сидел и дрожал от страха, твердя, что готов присоединиться к секте Демонического культа, но больше ничего внятного сказать не мог. Даже после трёх вопросов он так и не смог назвать место, где спрятана казна его секты.
Лишь спустя долгое время Цуй Вэй вдруг выкрикнул: «На реке Ян! В долине Белого цветка у реки!»
Лю Сиян пояснил:
— Брат Цуй соврал, но женщина уже знала, где находится казна секты Пурпурных гор. Она задавала вопрос лишь для проверки — действительно ли он готов служить ей.
Собравшиеся мастера кипели от ярости — такая жестокость была бесчеловечной. А представители секты Пурпурных гор, помимо гнева, ощущали ещё и страх: «Зачем ей знать о нашей казне? Неужели мы —следующая цель Храма Огня?»
Осипшим голосом Лю Сиян продолжил:
— Когда женщина убила и брата Цуя, я думал, настала моя очередь. Но вместо этого она разблокировала мои точки и сказала, что оставит меня в живых, если я запишу устные формулы техники меча «Летящие облака». Мне ничего не оставалось, кроме как притвориться, что согласен. Так я сохранил жизнь и оказался в том публичном доме.
Обстоятельства дела прояснились. Хотя три секты потеряли учеников, Чжао Хунху, Цуй Вэй и Гэ Чанъе предпочли смерть предательству и не опозорили доброе имя праведных мастеров. Их прошлые грехи, связанные с жаждой наслаждений, были прощены — даже Тань Шань отказался от претензий.
Вань Чжуюнь успокоил:
— Молодой герой Лю, иди отдохни.
Лю Сияна поддержали ученики. Казалось, он хотел что-то добавить, но в итоге промолчал. Чжу Яньинь смотрел ему вслед, гадая, что же он недоговорил.
Ли Суй задумчиво опустил взгляд.
Местный уездный начальник Ма Бао, обгоревшая голова, разбитые пятки*, опасаясь, что заклинатели цзянху устроят беспорядки. Услышав, что дело уже раскрыто, он чуть ли не прыгал от радости. Тут же за городом выбрал хороший участок для могил, нанял духовой оркестр на суонах в чайном доме и с почестями проводил трёх героев в последний путь. А затем лично отправился на постоялый двор «Южный склон», едва не написав у себя на лбу: «Не могу дождаться, когда избавлюсь от этих надоед».
П.п.: обгоревшая голова, разбитые пятки (焦头烂额) — идиома, близкая по значению выражению русского языка «не знал ни часа покоя».
Впрочем, Альянс боевых искусств и не планировал задерживаться. На третий день на рассвете все покинули Город десяти тысяч колодцев и двинулись дальше на север.
Караван семьи Чжу на этот раз плелся в хвосте: второй молодой господин Чжу с утра нехотя копошился в постели, и, когда он наконец-то оделся и спустился вниз, в городе оставались лишь ученики дворца Одинокого пика.
Отлично.
Можно ехать вместе.
Впереди шли секты Пурпурных гор и Могучих облаков, а также другие крупные секты. Огибая горные склоны, кто-то вдруг заметил:
— Это что, обоз семьи Чжу? Они же выехали последними, как они оказались впереди?
— Хм, похоже.
— Не заметили, когда обогнали.
— Разве?
Обменявшись репликами, кое-кто насторожился:
— Этот обоз движется на запад — не по нашему пути.
Шли они ещё некоторое время, и расстояние между двумя группами постепенно сокращалось. Теперь представители сект цзянху могли рассмотреть все детали: караван впереди лишь отдалённо напоминал процессию семейства Чжу из Цзяннани, но на самом деле отличался во всём.
Хотя упряжки тоже состояли из белоснежных коней, среди них не было ни одного Нефритового льва, сияющего в ночи — все лошади были породы Белая снежная тень, что встречается и вовсе редко.
Да и во всём остальном — в одежде слуг и охраны, в оформлении повозок, даже в аромате дорогого сандалового дерева, витающем в воздухе, — чувствовались различия. Если бы и пришлось искать сходство, разве что в одинаковой степени роскоши: оба каравана сияли ослепительным блеском, одинаково поражая воображение.
«Кто же ещё может сравниться с семьёй Чжу из Цзяннани в роскоши и достатке? Какое же должно быть состояние, чтобы тягаться с ними?»
Эти мысли невольно проносились в головах у наблюдавших, а их взгляды так и норовили свернуть в сторону.
Как раз в этот момент караван остановился, и слуги помогли выйти из повозки молодому человеку лет двадцати с небольшим. В нарядном одеянии цвета небесной лазури, с нефритовым веером в руке — настоящий щёголь и франт. Видно, знатный отпрыск какой-то богатой семьи.
Бросив случайный взгляд на процессию заклинателей цзянху по соседству, молодой господин тут же сделал два шага вправо: фу, какая пошлость.
— Гей! — Чжу Яньинь, верхом на брыкающемся вороном скакуне подскакал к передним рядам и радостно воскликнул: — Двоюродный брат!
Двоюродный брат?
Окружавшие их представители союза Улинь тут же настигло понимание. Все прониклись.
Ну конечно!
Выходит, превзойти знатный род из Цзяннани может только... другой знатный род из Цзяннани!
http://bllate.org/book/13193/1176387
