Когда они вернулись в дом, Цзян Шэнлинь лежал в кресле-качалке, наслаждаясь солнцем. Его лицо было увлажнено и демонстрировало довольное выражение, что свидетельствовало о том, что он действительно подходил для поездки в Цзяннань, чтобы стать местным мастером.
Ли Суй выхватил дикую грушу из рук Чжу Яньиня и подбросил её в воздух.
Цзян Шэнлинь, уже привыкший к таким его выходкам, ловко поймал фрукт:
— Солнце уже садится, почему вы так поздно вернулись?
Его тон был похож на тон заботливого отца.
Чжу Яньинь ответил:
— Мы встретили людей из Альянса Улинь прямо у подножия горы.
— Так близко? — удивился Цзян Шэнлинь и сел поудобнее. — Я думал, они будут шуметь и ссориться и задержатся как минимум на три-четыре дня.
Слова про «шум» здесь прозвучали из уст Тань Шуцю, а в сочетании с тем, что Ли Суй и Чжу Яньинь видели и слышали сегодня становилось ясно, что Вань Чжуюню предстоит нелёгкая задача — вести эту шумную толпу с северо-запада на северо-восток.
Вечером Чжао Минчуань тоже прибыл в деревню. В своё время в Цзяннани он по просьбе Чжу Яньхуэя должен был неотлучно заботиться о Чжу Яньине, но, с одной стороны, слуги семьи Чжу были достаточно сильны в кунг-фу, а с другой — рядом были люди дворца Одинокого пика, а мастер дворца Ли явно не любил иметь дело с посторонними. Поэтому секта Врат Меча не стала навязываться и осталась с отрядом Альянса Улинь, не задерживаясь в городе Белой вершины.
Чжу Яньинь, однако, очень любил Чжао Минчуаня. Ведь от города Ив до Золотого города они провели вместе немало времени, и он стал его первым другом в мире боевых искусств.
Чжао Минчуань взял чашку чая из его рук и с искренним вздохом сказал:
— Все эти дни я надеялся поскорее увидеть тебя и господина Ли. Теперь мы наконец снова вместе.
Чжу Яньинь с любопытством спросил:
— Отряд Альянса боевых искусств, наверное, неспокоен?
— Ещё как, — согласился Чжао Минчуань и потёр виски. — Каждые два-три дня кто-то ссорится, и всё из-за каких-то тривиальных вещей. Даже неловко об этом говорить.
— А как насчёт тебя? У кого-то были проблемы с сектой Врат Меча?
— Секта Врат Меча не такая заметная, чтобы привлекать внимание. Я всегда стараюсь ладить с людьми, да и твоё имя помогает. В общем, пока всё идёт более-менее гладко.
Чжу Яньиню пришлось снова подчеркнул, что у него в мире боевых искусств нет никакого влияния.
Чжао Минчуань не стал с ним спорить на эту тему, просто твёрдо стоял на своей позиции:
— Я считаю, что у тебя есть лицо, а если ты говоришь, что его нет, то пусть будет так.
Сегодня все видели, как ты, брат мой, ехал на одном коне с господином Ли, вы вместе ели дикие фрукты, и всё это выглядело очень… сцена была будто пропитана теплом и близостью.
Ты всё ещё хочешь отрицать? Разве я могу поверить? Ты сам можешь поверить?
Второй молодой господин Чжу: «...»
Чжао Минчуань продолжил:
— Но я пришёл сюда, потому что у меня есть важное дело, о котором я хочу поговорить с тобой, брат. Похоже, в рядах Альянса боевых искусств завёлся предатель.
Чжу Яньинь удивился:
— Кто это?
— Трудно сказать, я сам только недавно это осознал и пока расследую, — ответил Чжао Минчуань. — Иногда в первый день две секты мирно беседуют, а на следующий день вдруг начинают спорить до красноты в глазах, словно под воздействием злых чар. Но, по логике вещей, все они прошли через большие испытания, и сейчас у них важное дело, так что им не следовало бы быть такими импульсивными. Разве что кто-то намеренно их стравливает.
— Разве предводитель Альянса Вань этого не заметил?
— Что думают в Альянсе боевых искусств, мне неизвестно, — честно ответил Чжао Минчуань. — Если через несколько дней я действительно смогу что-то выяснить, тогда и доложу предводителю.
Чжу Яньинь кивнул, а затем добавил:
— У меня есть ещё один вопрос, который хочу обсудить с тобой, брат Минчуань. Он касается молодого хозяина Таня из секты Синей волны.
— Тань Шуцю? — удивился Чжао Минчуань и поставил чашку с чаем на стол. — Что, брат, ты тоже слышал?
Чжу Яньинь недоумевал:
— Слышал о чём?
Чжао Минчуань постучал по столу:
— О том, как он использовал твоё имя для мошенничества!
Чжу Яньинь был шокирован:
— Как такое могло произойти? Расскажи подробнее.
Дело было не слишком сложным. Всё началось с того спектакля в ресторане Терраса Феникса. Чжу Яньинь, беспокоясь, что Тань Шуцю может покончить с собой, пошёл с ним посидеть в чайной лавке, и это увидели многие люди из цзянху. Новость разнеслась, обрастая подробностями и преувеличениями, и постепенно превратилась в слух о том, что «второй господин дома Чжу и молодой мастер секты Синей волны близко дружат», да причём до такой степени, что, казалось, они готовы делить одни штаны.
К слову, отношение Тань Шуцю к этому было довольно интересным: он не подтверждал, но и не отрицал, всё время говорил уклончиво и крайне неопределённо. Позже, когда Чжу Яньинь из-за болезни остался в городе Белой вершины, Тань Шуцю стал ещё смелее. Когда его спрашивали, он мог промямлить пару слов в ответ.
Чжао Минчуань, находясь в Золотом городе, слышал, как Чжу Яньинь лично говорил, что не знает Тань Шуцю, и потому ко всему этому относился с холодным равнодушием. Но остальные-то не знали!
Держась принципа «лучше поверить, чем не поверить», они стали относиться к Тань Шуцю гораздо лучше, некоторые даже начали заискивать перед ним, унижаться и льстить, демонстрируя всю палитру человеческих отношений.
Чжу Яньинь: «...»
Чжао Минчуань сказал:
— Я хотел остановить это, но решил, что сначала нужно сообщить тебе, брат. К тому же, пусть поведение Тань Шуцю и отвратительно, он всё же не совершил ничего серьёзного, просто пытался заработать себе немного авторитета, так что я пока терпел.
Чжу Яньинь слушал, не зная, плакать или смеяться. Его собственный авторитет в мире цзянху и так был странным и необъяснимым. Это было хорошо. Но теперь появилось кое-что ещё, что казалось ещё более непонятным и неясным. Однако то, о чём он хотел спросить Чжао Минчуаня, касалось не этого вопроса, а тайны.
— Я слышал, что позже он покинул отряд и отправился навестить мастера Чаньцзи?
http://bllate.org/book/13193/1176357
