Май — самое жаркое время года, а местность здесь сухая и дождей почти не бывает. Проскакав на лошади всего с десяток ли по ровной дороге, можно умереть от жажды. И Ван Чжуюнь отдал приказ: отныне передвигаться ночью, а днём спать.
Чжу Яньинь поначалу никак не мог привыкнуть к этому, но потом освоился — ночью действительно было гораздо прохладнее и комфортнее. Только одно не очень хорошо: нельзя зажечь свечи в повозке, а свет от сияющей жемчужины недостаточно яркий, поэтому нельзя читать книги, так что путешествие становилось скучным, и он чувствовал себя вялым.
Управляющего, который следовал за отрядом, звали Чжу Чжан, он был очень осторожным и способным, и умел грамотно вести все дела. Он заботился о Чжу Яньине более десяти лет и лучше всех знал его темперамент и характер. На этот раз он сразу догадался о причине вялости второго молодого господина семьи Чжу, но не знал, чем развлечь молодого господина, и ему нужно было найти решение.
Поэтому он немедленно начал действовать.
***
Ночь на северо-западе Китая очень красива.
Чжу Яньинь вышел из повозки и сел рядом с дядей Чжаном, ветер раздувал его белый плащ, высоко над головой мерцал Млечный путь, а на небе сияли яркие звёзды.
Дядюшка Чжан весело спросил:
— Почему молодой господин вдруг вздыхает?
Чжу Яньинь дёрнул поводья лошади и проворчал:
— Делать нечего. Мне скучно.
Дядя Чжан посмотрел в сторону дороги и негромко сказал:
— Несколько дней назад я видел, как господин постоянно бегал к повозке доктора Цзяна, сейчас он, кажется, свободен, почему бы мне не попросить его прийти, чтобы поговорить с моим господином?
— Ах! Забудь об этом, — отмахнулся Чжу Яньинь и откинулся назад, всё больше погружаясь в апатию.
Раньше он всегда бегал к повозке Цзян Шэнлиня, потому что хотел узнать у него хоть немного о своей связи с цзянху, но божественный доктор был настолько скрытен, что отказывался что-либо говорить.
Диалог часто происходил следующим образом.
Чжу Яньинь упорствовал:
— Но на конференции по боевым искусствам мастер Ли сказал, что инцидент в Цилитань связан со мной.
Цзян Шэнлинь на самом деле хотел найти причину, чтобы помочь Ли Сую покончить с этим делом, но он не мог придумать менее абсурдного оправдания. Его совесть всё ещё вяло трепыхалась, он не хотел продолжать обманывать пациента с амнезией, так что в конце концов ему пришлось категорично сказать:
— Он просто дразнит тебя. Шутит.
Чжу Яньинь не поверил:
— Мастер дворца Ли не похож на шутника.
Или, проще говоря, он с вероятностью в восемьдесят процентов даже улыбаться не умеет. К слову, если он попадёт на свадебный банкет к друзьям или родственникам, то скорее всего его выражение лица будет таким: «Возьми мои благословения и убирайся!»
Цзян Шэнлинь поджал губы:
— Не знаю, возможно… Нам нужно спросить самого мастера Ли, чтобы узнать, каковы были его намерения касательно Цилитань.
Чжу Яньинь слегка нахмурился и протянул:
— Хм-м…
Цзян Шэнлинь напомнил:
— Кстати, мастер дворца Ли не любит людей, которые много говорят и задают слишком много вопросов, так что лучше не спрашивай, молодой господин, чтобы не навлечь на себя беду.
— Он убьёт меня?
— Да! Он это сделает! — не выдержал божественный доктор.
— Ладно, тогда не пойду.
Но нельзя усмирить мысли в сердце. Если запрещено обсуждать прошлое, любопытство в сердце становится всё сильнее и сильнее. Кроме того, у него не вышло читать книги по ночам, поэтому слишком много свободного времени и мысли волей-неволей соскальзывали на интересующие вопросы. Бездельники чаще думают о всякой ерунде.
Чжу Яньинь поднял голову и пересчитал звёзды на небе, ему было скучно, и он был совершенно несчастен.
Управляющий Чжу Чжан внезапно подъехал к нему на своей лошади, и когда он заговорил, его тон был довольно радостным:
— Господин!
Чжу Яньинь перевёл на него взгляд и задал вопрос:
— В чём дело?
Чжу Чжан в ответ спросил:
— Мой господин хочет послушать истории из цзянху?
Чжу Яньинь сел прямо, заинтересовавшись:
— Что за истории?
Подъехал ещё один человек на лошади, лет тридцати с небольшим, с красным лицом, крепким телом и большим мечом, висящим на поясе. Он громко сказал, сцепив перед собой руки:
— Этот покорный слуга зовётся У Дапэн из секты Солнечной рыбы, этот пришёл рассказать историю для молодого господина Чжу.
Чжу Яньиню очень понравился его героический образ, и он сразу же воспрянул духом.
Голос У Дапэна был звучным, слова — чёткими, и он действительно оказался хорошим рассказчиком.
Он сидел рядом с возницей и в течение двух часов рассказывал Чжу Яньиню, находящемуся в повозке, о захватывающих событиях в цзянху. Он уделил особое внимание приёму молодого господина из Цзяннани, кратко упомянув о кровавых убийствах и ярко описав юмористические случаи. Временами он подпрыгивал и оживлённо жестикулировал, не в силах справиться с эмоциями, и не только Чжу Яньинь, но и дядя Чжан, который много где путешествовал, не мог удержаться от смеха.
Так что на следующий день вся команда Альянса боевых искусств знала, что У Дапэн из секты Солнечной рыбы всю ночь рассказывал Чжу Яньиню истории и получил за это солидную сумму денег.
Ли Суй спросил:
— Позади был сильный шум, что случилось? Что там происходит?
— Докладываю мастеру дворца: это управляющий из дома Чжу, который выбирает рассказчика, — отчитался теневой страж и, помявшись, добавил: — Говорят, что это для того, чтобы развеять скуку господина Чжу.
Из-за щедрого вознаграждения претенденты проявили большой энтузиазм, и за повозкой Чжу Чжана выстроилась длинная очередь — охранникам семьи Чжу пришлось выйти, чтобы проследить за порядком.
Ли Суй нахмурился:
— Нелепость!
Цзян Шэнлинь тоже считал, что пока Чи Тянь строит козни, эта группа мастеров ведёт себя слишком беспечно. Люди цзянху слишком расхлябаны, но они всё ещё находятся за тысячи ли от северо-востока, поэтому нереально требовать от всех повышенной бдительности с первого же момента, так что нужно просто делать по одному шагу за раз.
Чем дальше на север, тем ближе к осени, и погода тоже постепенно становилась прохладнее.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как отряд отправился в путь.
Чжу Сяосуй сказал:
— Дальше город Белой вершины.
Город Белой вершины окружён горами и водой, речной и наземный транспорт хорошо развит — он считается стратегически важным объектом, прекрасным самоцветом на карте страны, а у семьи Чжу также есть крупный филиал банка в этом городе.
Чжу Яньинь стоял на обочине дороги и энергично разминался:
— Где дядя Чжан?
— Кормит лошадей на заднем дворе, — ответил Чжу Сяосуй и добавил: — Сейчас прохладно, почему бы нам не прогуляться туда, господин?
И они пошли к лошадям.
http://bllate.org/book/13193/1176327
