Большинство генералов догадывалось об этом и нервничало перед угрозой столкновения с Чжао Ушаном, разъяренным тигром. Генерал Юньхуэй раньше думал также, но сейчас ему стало безразлично. Неважно, несколько силен Чжао Ушан, в битве против бесчеловечных воинов Сюаньцзя волноваться следовало бы именно Ци.
Раз уж тиран из Яня отказывался от переговоров, люди в Лутае тревожились, пока армия Яня мирно занималась ежедневной рутиной. Было очень жарко, и большинство чувствовало головокружение. Не Цзя в сопровождении Сюаньцзя отправился к реке Цилинь порыбачить. За день они могли бы поймать сотню-две рыб, из которых в тот же день готовили суп для солдат.
Не Цзя в тонкой рубашке закатал рукава и босой встал у кромки реки. На его икрах блестели капли ледяной воды. Он уставился на удочку в руке и восторженно заявил Ши Чэню, что чувствует, что сегодня поймает крупную рыбу!
Ши Чэнь, сидя рядом с ним, обмахивался веером. Он рассмеялся.
— Ты слишком счастливый в последнее время.
Не Цзя поднял брови и посмотрел на него блестящими глазами.
— В последнее время? Когда я рядом с тобой, я всегда счастлив.
Ши Чэнь потрепал его по волосам.
— С тех пор как командующий вернулся во дворец, он пользуется исключительной благосклонностью короля. Когда настанет наша очередь? — один из Сюаньцзя презрительно бросил маленькую рыбку обратно в реку.
— А что тебе? Хочешь попросить ночью короля о благосклонности? Ты посмеешь лечь рядом с ним в кровать? — усмехнулся другой Сюаньцзя.
Едва прозвучали эти слова, лица Сюаньцзя побледнели, и тот, кому задали вопрос, потряс головой. Никто из них не смел открыто надеяться на то, что их командующий наконец-то впадет в немилость. Если он об этом услышит, то прольется кровь…
— Ваше величество! Ваше величество! — в панике кричал генерал Юньхуэй.
Он бежал к ним, спотыкаясь о камни.
— К чему спешка? — недовольно посмотрел на него Ши Чэнь.
Генерал Юньхуэй, тяжело дыша, упал на колени, глотая ртом воздух. Обильно потея, он отчитался:
— Ваше величество, чума достигла лагеря… Люди скрывали это, двое уже умерли. После тщательного обследования стало ясно, что это в точности повторяет симптомы эпидемии в уезде Даньян!
— Дурак! Откуда чуме взяться в военном лагере? — Не Цзя разгневался; он ударил удочкой по ладони.
— Я уже отправил людей к принцу Цзину, — сказал генерал Юньхуэй, кланяясь.
Холодный пот лился по его лбу. Он не боялся обвинений короля; он боялся неконтролируемого распространения чумы. Как только они потеряют над ней контроль, последствия будут непредсказуемы!
— Ты их посчитал? Сколько людей заражены? — спросил Ши Чэнь, нахмурившись.
— Когда я пришел, генерал Цзи еще считала. По моим подсчетам — от четырехсот до пятисот человек. Генерал Цзи скажет более точно, — ответил генерал Юньхуэй.
Не Цзя, который уже долгое время находился в благосклонном настроении, боролся с чумой с приезда и считал, что хотя бы взял ситуацию по контроль. Он не ожидал, что чума достигнет военного лагеря. Неконтролируемость и скорость распространения эпидемии заставили внутреннее беспокойство Не Цзя вырваться наружу.
Он стоял на зеленом камне возле реки. Хотя лицо не выражало никаких эмоций, блеск в его глазах потух, буря эмоций мелькнула во взгляде.
Генерал Цзи, стоя на одном колене, сначала беспокоился о жизни солдат в лагере. Теперь же он переживал и за свою жизнь. Он думал, что уже испытал на себе гнев короля во время дворцового пира, но это острое и пугающее давление заставляло его дрожать. Лишь теперь он понимал, что король действительно разозлился.
— Иди и найди источник чумы, — быстро приказал Ши Чэнь и успокаивающе обнял Не Цзя, поглаживая его. — Не переживай, время еще есть. Мы разберемся.
Не Цзя на мгновение задержал дыхание, моргнул, и темный смертоносный взгляд постепенно посветлел.
Ши Чэнь присел на корточки и помог ему натянуть военные сапоги. Когда он посмотрел вверх, то заметил несчастное выражение лица Не Цзя.
— Это моя вина?
Не Цзя стиснул зубы. Несмотря на то, что все время он вел себя высокомерно, сейчас он был похож на бедного кролика с покрасневшими глазами.
Сердце Ши Чэня заныло от боли. Ветер растрепал волосы Не Цзя, и Ши Чэнь завел прядку ему за ухо и прошептал:
— Никто не способен идеально все контролировать. Это не твоя вина. Ты все правильно делал. Но кое-что в жизни не избежать. Чем больше ты пытаешься контролировать, тем меньше у тебя это получается. Вместо того чтобы винить себя, лучше спокойно принять ситуацию и решить проблему.
Не Цзя некоторое время был глубоко в своих мыслях, после чего с ясным взглядом кивнул. Желание кого-нибудь убить медленно покидало его сердце.
Они немедленно вернулись в лагерь. Когда они прибыли, Цзи Цзяжун с горестным выражением отчиталась:
— Ваше величество, восемьсот двадцать три воина заразились чумой. Среди них у триста семидесяти мужчин уже началось кровохаркание. Согласно данным с уезда Даньян, если началось кровохаркание, им осталось жить лишь четыре или пять дней.
http://bllate.org/book/13191/1176036
