Тени вытянулись в лунном свете, кругом было тихо, даже фырканья лошадей не было слышно. Ни одного проблеска огня не было видно, что сеяло тревогу в сердце наследного принца, который прождал полночи в каньоне. Его терпение было на исходе. Сыкун Хань уже мертв, молодой тиран растерял доверие армии. Его появление на северо-западе только подстегнет волнения среди солдат. Кроме того, эпидемия уже должна была охватить город Кайсюань, так что эта крепость была практически в их руках. Легкая победа.
Неожиданно Ци Цзиньюй заметил, как лошади зашевелили ушами. Вскоре несколько фигур второпях поскакали к ним: это стражники Цзиньюй! Но его радость сменилась тревогой, когда он заметил бесчисленные стрелы в их телах и кровь на одежде.
— Наследный принц, впереди вражеские войска! — прошептал стражник и едва не упал, слезая с лошади.
Зрачки Ци Цзиньюя расширились, когда он заметил силуэты впереди. Всего двадцать два человека, одетые во все черное, на лицах их — железные маски. Они скакали на лошадях с мечами в руках, от них веяло величием. Их молодой лидер привлек внимание Ци Цзиньюя. Он был одет необычно: черный плащ, прошитый золотой нитью с изображением дракона на груди.
— Цзюнь Чаншэн! — от воодушевления глаза Ци Цзиньюя покраснели; он и не думал, что встретит правителя Яня этой ночью!
Он не мог понять, что двигало безрассудным молодым тираном, поведшим в погоню за ним всего два десятка воинов. Ци Цзиньюй махнул рукой, и кавалерия за его спиной немедленно взяла Не Цзя с его людьми в кольцо.
— Взять их живыми!
Не Цзя с холодной усмешкой на лице потянул вожжи. Он не ожидал, что глупый Ци Цзиньюй лично поведет солдат в наступление.
Воины Ци окружили их, но в этой безнадежной ситуации они оставались спокойными. Особенно спокоен был молодой правитель, который прямо встретил взгляд Ци Цзиньюя, поднял два пальца и холодно отдал приказ:
— Взять его живым.
Двадцать один Сюаньцзя не стали мешкать; их мечи сверкали в ночи, а кровь обезглавленных врагов блестела как чернила на бумаге.
Бесчисленное количество людей потеряло жизни в ту ночь на берегу реки Цилинь. Левый генерал, чьи мысли в голове полностью смешались, последовал за Цзи Цзяжун в густой лес. Он надеялся найти выживших, но картина перед его глазами удивила и испугала его.
Лес был усеян расчлененными телами, которые от количества стрел в них напоминали ежей. Никто не смог бы выжить.
— Эту ловушку мы с генералом заранее установили, — дрожащим голосом объяснила Цзи Цзяжун. Хотя она понимала, к чему приведет установка арбалетов в лесу, но такой разрушительной силы, которая стала причиной гибели тысячи человек, она не ожидала.
Солдаты, которые видели эту ужасающую сцену, в страхе дрожали. За долгие годы военной службы им не приходилось видеть такие сложные ловушки, которые бы помогли устранить врага, не потеряв ни одного воина.
Левый генерал, найдя пустой арбалет для десяти зарядов, внимательно осмотрел его, поражаясь точности механизма:
— Я никогда не видел такого сложного оружия.
— Этим оснастили кавалерию под командованием великого короля, которая не имеет отношение ни к вам, ни ко мне, — с улыбкой сказала Цзи Цзяжун.
Она также смотрела на это оружие, как и левый генерал, словно не была опытным воином. Она махнула рукой, приказывая солдатам очистить поле боя и забрать стрелы.
Левый генерал удивился ее словам и испуганно посмотрел на нее.
Цзи Цзяжун провела большим пальцем по горлу и тихо сказала:
— Северо-западная армия тревожится и не прислушивается к королю. Великий король прекрасно это понимает, но разве его это беспокоит? Он просто не обращает на это внимание. Нам, преданным королю людям, нужно только подчиняться приказам. Если вы решите идти вслед за мятежниками, однажды великий король решит разобраться с этими надоедливыми мошками. Как вы думаете, мятежникам удастся выжить?
Дыхание левого генерала, стоящего посреди рек крови, перехватило. Он, трясясь всем телом, кивнул.
— Я понял.
После зачистки поля боя оба вернулись в лагерь. Генерал Юньхуэй, который до этого вернулся в город Кайсюань, узнал в засаде короля и, встревожившись, отправил на разведку небольшую группу солдат. Сейчас он беспокойно расхаживал перед королевским шатром.
Пришел один из посыльных:
— Генерал Цзи вернулась!
Генерал Юньхуэй немедленно отправился к палатке Цзи Цзяжун. Сыкун Хань пошел за ним, нахмурившись от невеселых мыслей. Король покинул лагерь, а доносчик сказал только о Цзи Цзяжун. Но, учитывая двадцать одного Сюаньцзя, он сомневался, что молодой правитель так легко умрет.
По дороге генерал Юньхуэй потребовал доложить о потерях. На лице посыльного застыло скептическое выражение.
— Среди воинов Ци — тысяча триста мертвых. Среди сил генерала Цзи… никто не умер и не пострадал.
Генерал Юньхуэй и Сыкун Хань изумились услышанной информации и ускорили шаг.
Цзи Цзяжун, на которой была покрытая кровью военная форма, осматривала территорию каньона, опершись двумя руками по обе стороны стола, на котором стоял макет местности. Она переживала за великого короля.
Когда зашел генерал Юньхуэй, Цзи Цзяжун обрисовала ему ситуацию. Побледневший генерал Юньхуэй спросил:
— Где же король?
Цзи Цзяжун ткнула в реку Цилинь на макете.
— Он преследует врага.
Лицо генерала Юньхуэя побледнело еще сильнее.
— Преследует… кого? Почему ты не пошла с королем, чтобы защитить его?
Цзи Цзяжун почесала щеку.
— Королю не нужна наша защита.
Она вспомнила, как на берегу реки король приказал ей и левому генералу остаться и взял с собой двадцать одного Сюаньцзя. Если бы она и хотела пойти, то все равно бы не успела за ним, поэтому осталась на месте, наблюдая, как величественная фигура короля исчезает вдалеке. Она понимала, что король, несмотря на юный возраст, не нуждается в чьих-то переживаниях о его безопасности. В тот момент, когда она это осознала, двадцать первый Сюаньцзя бросил на нее взгляд.
http://bllate.org/book/13191/1176031
