Вскоре после этого донесся тихий стук копыт лошадей, которые зашли в воду недалеко от леса. Несколько разведчиков отправились в лес. Похоже, вражеский генерал, заподозрив засаду, послал несколько человек исследовать неизвестную местность и невольно угодил в ловушку Не Цзя.
Левый генерал и Цзи Цзяжун невольно вздохнули из-за хитрого плана врага. Кажется, они просчитались.
Когда разведчики вышли, Ши Чэнь вытащил тонкий клинок из рукава и двинулся вперед в одиночку. Он бесшумно перерезал глотки нескольким вражеским солдатам в тени деревьев. Затем он издал птичий клич и вернулся без единого пятнышка крови на одежде.
И Цзи Цзяжун, и левый генерал были поражены его навыкам. Они не успели ничего сказать, когда тихий плеск воды раздался в отдалении, становясь все более отчетливым. Значит, спрятавшиеся вражеские разведчики получили сигнал. Под задернутой дымкой луной, вдалеке показались темные фигуры: да их была тысяча!
Оба сразу вспомнили о случае, произошедшем полмесяца назад, когда король приказал казнить больше сотни солдат, зараженных чумой. Ци Цзиньюй отправил столько людей на ночную вылазку во вражеский лагерь, считая, что чума уже охватила Кайсюань.
Иначе зачем устраивать такой демонстрационный поход? Неужели они хотели схватить короля?
— Наших разведчиков, должно быть, убили.
Цзи Цзяжун крепче стиснула рукоятку клинка, в ее глазах горел огонь ярости. К счастью, о чуме в уезде Даньян знали только военачальники, приближенные к королю. Разведчики с передовой не знали о сложившейся ситуации в городе Кайсюань; иначе Ци Цзиньюй не осмелился бы послать сюда так много людей.
Заметив, как армия Ци пересекает реку Цилинь и движется в сторону лагеря в густом лесу, левый генерал, встревожившись, хотел было достать меч. Однако тонкая, но сильная рука схватила его за горло и прижала лицом в грязь.
— К чему паника? — спокойно спросил Не Цзя и лениво отпустил его.
Цзи Цзяжун вытянула голову генерала из земли за волосы и сказала:
— Будь осторожен. Не наделай глупостей.
Вражеские войска вошли в густой лес, а всего в километре от них был главный лагерь. К сожалению, король все также неподвижно лежал в кустах. Левый генерал вспотел от волнения. Оглянувшись, он заметил встревоженные лица солдат. В конце концов, у противника, по приблизительным подсчетам, было около тысячи человек, а у них всего двести, часть из которых должны были постоянно защищать короля.
Пока левый генерал отчаянно продумывал стратегию, внезапно из леса раздались громкие, отчаянные крики.
— Кусты! Они в кустах!
— Генерал ранен… Генерал мертв!
Но среди этих продолжительных криков из леса, однако, не было слышно лязга мечей. Они лишь паниковали и в страхе метались.
Левый генерал, лежа на земле, слушал с замершим сердцем. Он также был удивлен. Король заранее устроил засаду и в тех кустах тоже?
— Убить!
Когда крики страданий начали доноситься из леса, Не Цзя встал под лунным светом. Его холодный взгляд неотрывно следил за темным лесом на противоположной стороне реки.
Когда десяток покрытых кровью солдат Ци вышли из глубины леса, он отдал приказ. Цзи Цзяжун немедленно повела вперед войско, окружила и убила их!
Левый генерал все еще не понимал. Что случилось в том лесу? Меньше чем за то время, за которое истлеет половина палочки для благовония, лишь четыре или пять десятков воинов смогли сбежать! Неужели все остальные погибли?
Он посмотрел на стихший и темный лес, чувствуя холодок по телу, несмотря на жару.
Солдаты Ци, сбежавшие из леса, были ранены, в их телах торчали стрелы. Не Цзя и Ши Чэнь даже не пошевелились, Цзи Цзяжун подчистую убила их всех. Когда несколько удачливых солдат повели лошадей через реку Цилинь, Не Цзя опустил руку на натянутую на тетиву стрелу Цзи Цзяжун.
— Ваше величество? — Цзи Цзяжун не понимала, почему он позволил вражеским солдатам уйти и донести обо всем.
— Это гвардия королевской семьи Ци. Ци Цзиньюй должен быть где-то неподалеку, — Ши Чэнь спрятал окровавленный клинок и нежно посмотрел на Не Цзя. — Мой король, нам их преследовать?
— Конечно, да, — кровожадно улыбнулся Не Цзя.
— Ваше величество, переходить реку Цилинь чрезвычайно опасно. Откуда нам знать, что это не засада Ци Цзиньюя? Надеюсь, король изменит свое решение, — торопливо посоветовал левый генерал.
Цзи Цзяжун также считала, что безрассудное преследование врага очень опасно. Она хотела уже высказаться, когда увидела, как король наступил на плечо левого генерала и запрыгнул на коня.
Он вытащил меч из ножен на поясе. Лезвие пугающе сверкнуло в свете луны. Однако холодная сталь не шла ни в какое сравнение с его самоуверенным голосом:
— Сюаньцзя, все двадцать один!
Темные фигуры начали появляться из ниоткуда, даже Ши Чэнь благоговейно встал на колени рядом с ним.
— Всем слушать приказ.
— Следуйте за королем и убейте Лутая!
Река Цилинь прорезала горный перевал, где в ущелье дожидалась железная кавалерия из тысячи человек. Наследный принц Ци, Ци Цзиньюй, ехал на коне впереди, молча вглядываясь в темноту из-под нахмуренных бровей.
http://bllate.org/book/13191/1176030
