Воцарилась тишина.
Не говоря уже о Чжоу Хуайжане, который был ошарашен, даже Шэнь Буцы, который всегда был способен уловить мысли наследного принца, был весьма удивлен.
Шэнь Буцы знал, что его высочество всегда подозревал, что все, что они видели с момента входа в Дунлин, связано с силами Бэйюаня. Он уже сражался с Ли-эром и другими, и, просто взглянув на их навыки, мог сказать, что они не были обычными людьми.
Однако он не знал, как его высочество рассчитал путь от Бэйюаня до башни Фусюэ и в итоге указал на принца Бэйюаня.
Первым, кто не смог не нарушить молчание, был наивный Чжоу Хуайжан:
— Вы хотите сказать, что он… он Вэй...
Чжоу Хуайжан вдруг понял, что если бы человек, разделывавший рыбу на их глазах, действительно был маленьким принцем Бэйюаня, наследный принц мог называть его по имени только наедине. Вэй то, Вэй се, но делать это в его присутствии было бы просто нарушением этикета для великого государства.
Однако сейчас все было так хаотично и непонятно, кто есть кто, что сразу же возникал вопрос: «Нужно ли еще придерживаться ритуалов?»
Чжоу Хуайжан все же на мгновение засомневался и в смятении прикрыл рот.
— Конечно нет, — сказал Ли-эр и вернулся к своему обычному виду, как будто волнение, которое он только что продемонстрировал, было лишь иллюзией других. Чем больше он думал об этом, тем смешнее ему становилось, и в конце концов он громко рассмеялся. — О чем вы только все думаете? Если бы я был маленьким принцем Бэйюаня, а в Дунлине надо мной так издевался Вань Хуамэн, я бы послал в Дунлин пятьдесят тысяч бэйюаньских всадников, заставив Вань Хуамэна отдать противоядие и выразить мне почтение. Зачем мне здесь жалостливо умолять тебя заключить со мной союз?
Чжао Мянь подумал про себя: «У Бэйюаня сейчас нет пятьдесят тысяч всадников. После более чем десятилетней борьбы они наконец-то уничтожили Западную Ся. Разве Бэйюань сейчас не нуждается в обучении своих войск и восстановлении сил?»
Даже если сейчас кто-то и вторгнется в Дунлин, это будут элитные войска Наньцзина.
Чжао Мянь не ждал правды от Ли-эра, однако признается он или нет — это одно, а задать вопрос — это другое. Когда он спрашивал, Ли-эр уже знал, что к чему и должен был обратить внимание на личности друг друга.
К тому же в словах Ли-эра была одна вещь, в которую Чжао Мянь все еще верил. Перед лицом Вань Хуамэна они, оба находящиеся в чужой стране, должны были держаться вместе.
— Значит, я ошибся, — пожал плечами Чжао Мянь и огляделся по сторонам. — Что вы все на меня уставились? Я просто предположил, не воспринимайте это всерьез.
Чжоу Хуайжан проворчал про себя: «Вы сказали так много слов на одном дыхании, что забыли сохранить отстраненный вид его высочества наследного принца. Не похоже, чтобы вы просто высказали предположение».
— Поскольку вы не являетесь знатным и влиятельным человеком в Бэйюане, мне не о чем беспокоиться, — произнес Чжао Мянь, привстав из-за стола, — забудь о союзе и просто признай меня своим господином. В будущем ты все равно должен стоять на коленях, разговаривая со мной, и подчиняться моим приказам. Ты понял?
Ли-эр: «...»
Выразительный взгляд Ли-эра наконец-то заставил Чжао Мяня почувствовать облегчение. Это Ли-эр сказал, что это неправда, так что это было не его дело.
— Говори, — снова произнес Чжао Мянь.
— Мгм.
Простое «мгм» прозвучало точно так же, как и ответ его отца, когда тот не хотел обращать внимания на чэнсяна. Чжао Мянь великодушно не стал больше беспокоить Ли-эра.
Он вверил его Шэнь Буцы, чтобы тот потихоньку его «воспитывал», и приказал:
— Присмотри за ним, найди ему место для жизни и помни, что он не должен найти возможности выйти на Чжу Гуаншэня.
В Цяньцзиюане приложили немало усилий, чтобы эти внедренные агенты прижились в Киото. Если бы их обнаружил Ли-эр, все усилия были бы напрасными.
— Да, — кивнул Шэнь Буцы и, выдержав паузу, спросил: — Ваше высочество, вы встречались с императором Бэйюаня?
Шэнь Буцы размышлял над этим вопросом и пришел к выводу, что его высочество должен знать императора Бэйюаня, поэтому тот и вынес такое суждение.
Чжао Мянь кивнул:
— Я встречался с ним дважды. Если я правильно помню, это было, когда мне и ему было шесть и двенадцать лет соответственно.
Шэнь Буцы снова спросил:
— Могу ли я спросить ваше высочество, похож ли характер императора Бэйюаня на характер Ли-эра?
Чжао Мянь, казалось, о чем-то задумался и дал неопределенный ответ:
— Трудно сказать, он... — Чжао Мянь не знал, как это описать.
Чжоу Хуайжан, стоявший сбоку, не удержался и вмешался:
— Ваше высочество, рыботорговец... Нет, господин Ли действительно маленький принц Бэйюаня?
Чжао Мянь усмехнулся:
— «Господин Ли» звучит очень недурно. Если это так, не хочешь ли ты стать его товарищем по учебе?
Чжоу Хуайжан в ужасе замахал руками:
— Ваш верный слуга не желает этого. Я буду товарищем по учебе только одного человека в своей жизни, и это вы, ваше высочество наследный принц!
Чжао Мянь посмотрел на него и более мягким тоном спросил:
— Что ты о нем думаешь?
Чжоу Хуайжан быстро подумал и нашел универсальный ответ:
— Я чувствую то же самое, что и вы.
Чжао Мянь спросил с намеком на скрытый смысл:
— Разве ты не слышал, как он утверждал, будто родом из Западной Ся, а сам до глубины души ненавидит Бэйюань? Подумай об этом.
Чжоу Хуайжан был в полном замешательстве. После ухода Чжао Мяня он польстил Шэнь Буцы и попросил о помощи:
— Лао Шэнь... Нет, брат Шэнь, как ты думаешь, о чем думает его высочество?
— Подумай об этом.
Чжоу Хуайжан схватился за голову обеими руками и застонал от боли:
— У меня уже голова болит!
***
Чжао Мянь вернулся в особняк Чжу и позвал Чжу Гуаншэня, спросив его, не нашел ли он за долгие годы пребывания в Киото каких-либо сведений о шпионах Бэйюаня, скрывавшихся в Дунлине.
Чжу Гуаншэнь со стыдом ответил, что нет. Он действительно чувствовал тень бэйюаньских сил за многими большими и малыми делами в Киото, но эти бэйюаньцы были крайне осторожны и осмотрительны, и редко оставляли какие-либо улики, когда предпринимали какие-либо действия.
Не то чтобы Чжу Гуаншэнь не проводил расследований, но как бы они ни проводились, ему удавалось найти лишь второстепенных персонажей, которые не были в центре событий.
— Довольно, — оборвал его Чжао Мянь. — Выбери из них самого важного человека и представь его мне.
На следующее утро Чжао Мянь привел Чжоу Хуайжана и остальных во временную «резиденцию» Ли-эра.
Это хорошее место, которое Чжао Мянь специально нашел для Ли-эра сам. Оно находилось в переулке рядом с борделем, знаменитым кварталом красных фонарей в Киото.
Люди, проживающие неподалеку, в шутку прозвали это место «переулком любовниц». В переулке жили проститутки, которых выкупили, но пока не могли забрать их домой. Другими словами, это были наложницы купцов и чиновников, которые не отличались особой чистоплотностью.
Хотя Дунлин не являлся государством с высокими нормами морали и этики, как Наньцзин, женщина, занявшаяся проституцией и ставшая любовницей мужчины, у которого уже были жена и дети, также презиралась. Простые люди, проходя мимо, закрывали нос, хмурились и обходили ее стороной.
Из-за личности Ли-эра Чжао Мянь не мог его побить, однако небольшое издевательство было необходимо.
Несомненно, Чжао Мянь устроил здесь Ли-эра с целью унизить его.
Говорят, когда Ли-эр вчера заселился в дом, многие местные жители собрались, чтобы посмотреть и посплетничать. Менее чем за полдня Ли-эр стал знаменит на весь бордель.
— В лесу полно птиц. Впервые в жизни я вижу такого высокого и смуглого мужчину-проститутку. Кому из господ такое могло понравиться?
— Этот парень высокий и сильный, со всеми руками и ногами. Он может делать все, чтобы содержать себя, но ему приходится выполнять эту работу. Это так позорно!
— Если бы я был его родителями, я бы так разозлился, что заживо слег бы в могилу.
http://bllate.org/book/13185/1174382
