Чжао Мянь поочередно вспоминал людей, с которыми встречался в поместье Лю, и не мог вспомнить ничего предосудительного. Все, что принц ярко помнил, так это сцену кричащей личной помощницы госпожи Лю. Для девочки-подростка было слишком смело кричать на человека Ван Хуамэня. Но она была так юна, и, очевидно, что ей было очень плохо — она была в отчаянии.
Звук торопливых шагов прервал размышления Чжао Мяня.
— Ваше высочество, — встревоженно крикнул Чжоу Хуайжан, споткнувшись о порог при входе. — Он здесь! Ваше высочество, наконец-то появился еще один человек, который был отравлен!
Сердце Чжао Мяня дрогнуло пропустило удар. Как и ожидалось, противник не мог больше сдерживаться и явился.
Не говоря ни слова, он прикрыл запястье рукавом и сказал:
— Сначала скажи, кто это мужчина или женщина?
Чжоу Хуайжан задыхался:
— Му… мужчина.
Чжао Мянь хмыкнул и очень сдержанно добавил:
— Продолжай.
Чжоу Хуайжан выглядел так, будто не знал, с чего начать:
— Он... Он обычный человек, и он… толстый.
Чжао Мянь нахмурился, но его спокойствие не покидало его, когда он уточнил:
— Насколько толстый?
Чжоу Хуайжан показал руками очертания:
— Очень толстый.
— Он кузнец?
Чжоу Хуайжан покачал головой:
— Нет.
У Чжао Мяня возникло плохое предчувствие:
— Он закалывает свиней?
Чжоу Хуайжан продолжал качать головой. Он не собирался скрывать, он просто хотел дать принцу время, чтобы подготовиться:
— Не совсем.
Чжао Мянь не выдержал и рассерженно воскликнул:
— Да что это такое?! Чжоу Хуайжан, не смей думать, будто только потому, что император хочет, чтобы я с тобой дружил, я не посмею разорвать с тобой отношения!
Чжоу Хуайжан опустился на колени и схватил Чжао Мяня за низ одежд, желая заплакать, но слез не было:
— Он рыботорговец! Ваше высочество, он рыботорговец!
Чжао Мянь был ошеломлен.
Чжоу Хуайжан только что сказал, что этот человек что-то делает с… с рыбой.
Как он мог быть связан с таким человеком? Неужели он лучше кузнеца?
— Повтори все еще раз, но отчетливо, — потерянно произнес Чжао Мянь.
— Ваше высочество, человек, который был отравлен мужским и женским гу вместе с вами, — мелкий рыботорговец по имени Ли-эр. Ли-эр... — Чжоу Хуайжан проглотил слюну, его голос подрагивал, а все его тело тряслось от страха. — Он продавал рыбу на рынке в течение двадцати лет!
Двадцати лет?!
Чжао Мянь был в шоке, поэтому воскликнул:
— Сколько же ему лет?
Чжоу Хуайжан проследил за выражением лица своего господина и осторожно произнес:
— Ваше высочество, Ли-эру в этом году исполнилось тридцать два года.
После долгого пребывания в трансе Чжао Мянь глубоко вздохнул и спросил:
— Как он выглядит?
Чжоу Хуайжан тщательно обдумал его слова перед тем, как ответить:
— Ну… Ничего особенного?..
— Если он обычный человек, почему он не пришел в гостиницу, чтобы встретиться со мной позавчера?
Чжоу Хуайжан честно сказал правду:
— Потому что он слишком смуглый, его запястье настолько темное, что на нем не видно красной линии. Я обнаружил ее только сегодня.
— Мм… — протянул Чжао Мянь и застыл, глядя в пространство.
— Ваше высочество? — позвал Чжоу Хуайжан и осторожно поинтересовался: — Ваше высочество, вы в порядке? — когда его господин не ответил, Чжоу Хуайжан вытер пот и снова заговорил: — Нам необходимо найти противоядие, и неважно, кто этот второй человек, рыботорговец или кузнец!
Чжао Мянь задумчиво что-то промычал и с торжественным видом спросил:
— Где сейчас рыботорговец?
— Он на первом этаже.
— Тогда пойдем, — лицо Чжао Мяня стало мрачным, но исполненным решимости. — Я хочу посмотреть, насколько ужасна «жена наследного принца», которую нашел для меня Вань Хуамэн.
На первом этаже башни Цинхуэй было оживленнее, чем обычно. Все гости собрались вокруг стола, на котором стоял горшочек с красным девичьим вином. Сидящий за столом мужчина, естественно, был одним из тех, кого отравил Вань Хуамэн.
Чжао Мянь не стал спускаться вниз, а встал на втором этаже и посмотрел вниз. Он специально надел вуаль, чтобы скрыть лицо. Личность посетителя была неизвестна, и он не хотел встречаться с ним лично.
Помимо местных жителей, в Чунчжоу скрывались тайные агенты из других государств. Не исключено, что кто-то из них видел его в столице Наньцзина Шанцзине. Чтобы избежать лишних неприятностей, ему следовало быть предельно осторожным.
Чжоу Хуайжан и Шэнь Буцы стояли позади него с обеих сторон. Чжоу Хуайжан указал на угол первого этажа, объяснив:
— Господин, это тот самый! Самый смуглый — это он!
Чжао Мянь недовольно ответил:
— Не надо так кричать, я не слепой.
Господин и двое его слуг опустили головы и посмотрели в сторону угла со второго этажа. Их движения были на удивление плавными и незаметными.
Чжао Мянь смотрел налево и направо, вверх и вниз. Чем больше он смотрел, тем мрачнее становилось его лицо, и тем сильнее хмурились брови.
Смуглый рыботорговец был одет в рубашку из грубого льна, черты его лица можно было бы назвать правильными, но ничего выдающегося в нем не было. В уголках его глаз было много морщин, а на переносице — шрам.
Гости, окружавшие его, собрались, чтобы понаблюдать за весельем. Они даже перестали есть, потому что хотели посмотреть, какую пару выбрал императорский наставник на этот раз и на какой жене может жениться торговец рыбой с рынка.
— Если ты сможешь жениться на богатой даме, как тот кузнец в прошлый раз, это будет большой честью для твоих предков!
— Что в этом хорошего?! Госпожа Лю повесилась!
— Как по мне, не стоит ждать слишком многого. Женщины моложе сорока лет уже должно быть достаточно, верно?
Рыботорговец сидел в центре толпы, а люди вокруг него безостановочно разговаривали. Он смотрел то на одного, то на другого и время от времени соглашался с ними.
— Верно, верно.
http://bllate.org/book/13185/1174360
