Люди в Муравьином Гнезде приходили и уходили; каждый занимался своим делом. Вернувшись в свой жилой район, А-Ка наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Его усталость достигла такой степени, что он просто не мог вымотаться ещё больше; это был первый день, когда он приступил к работе.
Он взглянул на своё расписание и увидел, что может отдохнуть в течение десяти часов. Когда он вошёл в жилой квартал, некоторые люди кивнули ему. А-Ка неловко улыбнулся в ответ.
— Брат А-Ка закончил работу и вернулся! — крикнул ребёнок.
— Как там, на поверхности?
— Что ты думаешь о своём первом рабочем дне? — молодой человек подошёл и похлопал его по плечу.
А-Ка кивнул и сказал:
— Всё… всё было хорошо.
Большинство людей, живущих здесь, были молодыми людьми, даже моложе А-Ка. Муравьиное Гнездо было разделено на четырнадцать тысяч районов, и работники каждого района назывались «человеческими представителями». Поведение человеческих представителей на поверхности напрямую влияло на качество жизни всего района. Оставшиеся люди либо обучались у мехов, либо размножались между собой, либо приобретали новые навыки.
Аналогично люди, которые никогда не показывали особый талант ко владению каким-либо навыком во время тестов, также определялись как бесполезные, и единственным концом, который их ожидал, была казнь.
Его «D» тяжело легло на сердце А-Ка, как и жалоба, которую он вскоре получит. Юридический отдел проанализирует записи его работы, и, если ему повезёт, то он получит оценку «B», что не убавит и не прибавит ему очков. Если же он получит оценку «D», то давление на него в дальнейшем будет сильнее.
Молодые люди читали в комнате вслух, а А-Ка сидел в стороне и молча доедал свою еду. Он увидел, что рядом со столом лежит ещё более маленький ребёнок и наблюдает за ним.
— Можно мне съесть твой фрукт? — спросил ребёнок.
А-Ка ответил:
— Конечно.
А-Ка протянул ему свой фрукт, ребёнок взял его и убежал. Он поделился угощением А-Ка со своими товарищами по играм.
Через мгновение автоматический голос передал сообщение: «Пора спать», — и люди, которым нужно было спать, вернулись в свои спальные помещения. А-Ка бросил свою пустую тарелку в мусорный бак и с беспокойством вернулся в свой спальный корпус.
У каждого человека была своя спальная капсула, принадлежащая ему, и это было единственным личным пространством во всём Муравьином гнезде. А-Ка установил успокаивающую трансляцию, предназначенную для сна, и забрался в свою спальную капсулу. Места было достаточно — его хватило бы на то, чтобы два А-Ка могли втиснуться внутрь и спать. Внутри капсулы был даже небольшой горшок с зелёной растительностью.
Снаружи потемнело; спальные капсулы были накрыты.
А-Ка включил лампу и нащупал старый навигационный чип, который он украл сегодня. Чип был очень полезен для А-Ка.
Он хотел немного поспать и не выходить никуда — по крайней мере сегодня. Только сон мог заставить его на время забыть о тревогах, связанных с его «D». Однако после того, как началась трансляция сна, А-Ка полежал некоторое время, но чувствовал только сильное, будто бы нарастающее беспокойство. Он метался и ворочался, но никак не мог заснуть.
Он заставил себя закрыть глаза, но так и не заснул. В его голове всё время крутились мысли о каком-то механическом устройстве, которое он установил на земле, а также о навигационном чипе, который он сегодня украл. Через полчаса А-Ка встал, открыл спальную капсулу и вышел из неё.
Внутри главного спального зала ряды спальных капсул излучали голубой свет, и А-Ка торопливыми шагами покинул помещение. Он приложил палец к сканеру отпечатков пальцев и вернулся в жилую зону. Здесь уже собралось довольно много людей. А-Ка вошёл внутрь через безопасный проход и торопливым шагом направился по лестнице в подземелье, спрятавшись за углом лестницы.
Вдруг он услышал сзади лёгкий звук — как будто дверь толкнули.
В тот же миг кровь А-Ка похолодела. «Кто это был?». Подсознательно он хотел обернуться, но заставил себя подавить это желание.
«Ты не можешь повернуться», — сказал себе А-Ка. Он не издавал никаких механических звуков, значит это был не охранник. Его охватило беспокойство, и когда камеры наблюдения повернулись в другую сторону, он воспользовался случаем, чтобы беззвучно сосчитать до трёх, а затем выстрелил, быстро нырнув в мусоропровод.
А-Ка скользнул по мусоропроводу к мусорному контейнеру за пределами жилой зоны. Каждые шесть часов мусор здесь сжигали один раз, поэтому он всегда был полон резкого запаха и дыма, никогда не рассеивающегося.
Он выполз из мусоропровода через дыру в нём, спустился по ржавой лестнице; его встретил морской бриз. Шум приливов и отливов был ошеломляющим, практически погружал его под воду.
«Эта адская погода…». А-Ка начал жалеть, что вышел сегодня. Он всё ещё был погружён в свое напряжение; неужели кто-то ещё обнаружил этот проход? Но как это было возможно? Контейнер, из которого выбрасывали мусор, был уже давно покинут, и никаких новых шагов поблизости не было…
http://bllate.org/book/13152/1167521
Готово:
