Спустя почти месяц Юань Фу убедился, что его высочеству и правда приглянулся один из новых слуг из дворца Сили.
Почти каждый день наследный принц тайно наведывался во дворец Сили. Он пробирался во двор, прятался под окном и наблюдал.
Каждый раз Юань Фу, следуя за ним, не находил себе места от тревоги.
Более того, наследный принц даже забирается на дерево во дворе, чтобы оттуда наблюдать за дворцовыми слугами.
«Ох, ваше высочество! Да что же Вы творите?! Если Вас заметят дворцовые стражники во время обхода, что тогда будет? Какой позор!» — Юань Фу уже с ума сходил от беспокойства!
За все годы службы при наследнике он и не подозревал, что у его высочества… такие вкусы! Неужели ему по душе мальчики-гермафродиты?.. Причем такие юные…
Юань Фу терзался любопытством — кто же этот слуга-гермафродит, что так свел с ума наследного принца?
В один из ней, в своем личном кабинете, Сюаньюань Ханьчэн жестом велел всем слугам удалиться, а когда остались только они с Юань Фу, тихо произнес:
— Полагаю, ты уже понял, что во дворце Сили находится твой будущий господин. Сейчас я поручу тебе одно дело, оно должно быть выполнено безупречно. Как у тебя отношения с кормилицей Линь из императорской кухни дворца моей матушки-императрицы?
П.п.: Кстати, фамилия кормилицы Линь та же, что и у Линь Цзябао — 林 lín.
После долгих раздумий Сюаньюань Ханьчэн решил разместить свое сокровище во дворец своей матушки-императрицы. Его собственная резиденция еще не была полностью приведена в порядок, а он беспокоился за своего мальчика.
Императорская кухня — это небольшое помещение во дворце императрицы, предназначенное для приготовления только чая и закусок. Работы там немного, она не тяжелая. Слуг мало, поэтому ссор и интриг почти не бывает.
Что касается кормилицы Линь… она была частью свиты императрицы, сопровождавшей ее после замужества. Она была дворцовой служанкой с рождения и состояла в родстве с кормилицей Чжоу — доверенной служанкой императрицы. Кормилица Линь славилась своим мастерством и пользовалась определенным уважением перед императрицей.
К тому же у кормилицы Линь был добрый нрав, она не била и не ругала младших служанок без причины. Ему будет спокойнее, если он его мальчик будет там.
— Что касается этого... наши отношения вполне хорошие, — осторожно подбирал слова Юань Фу.
Сюаньюань Ханьчэн кивнул:
— Пусть кормилица Линь выберет нового слугу, даст ему там какую-нибудь легкую работу и присматривает за ним. Его зовут Линь Цзябао, но здесь, во дворце, ему дали имя Аньчжу. Двенадцать лет, из уезда Пэй. У него большие глаза и две ямочки на щеках. Сходи на малый склад. И если не справишься с этим, то можешь забыть о том, чтобы служить мне.
— Слушаюсь, этот ничтожный слуга все устроит как надо, — поспешно ответил Юань Фу, заметив серьезное выражение лица его высочества наследного принца.
Получив распоряжение принца, Юань Фу отправился во дворец императрицы Юншоу.
Юань Фу прибыл в императорскую кухню как раз в тот момент, когда кормилица Линь вместе с несколькими служанками была занята приготовлением закусок.
Увидев его, она отложила работу и поспешила навстречу:
— Евнух Юань Фу, как необычно видеть вас здесь в такой час. Неужели у его высочества есть какое-то распоряжение?
— Видишь ли… Во время последнего визита во дворец ее величества его высочество отведал здесь ваши фирменные пирожные с бобовой начинкой и был в восторге. Но когда дворцовые повара из Восточного дворца попытались их приготовить, вкус оказался совсем не тот. Поэтому я и пришел...
— Тогда я сейчас же пойду и приготовлю их, евнух Юань Фу, подождите немного, — сказала кормилица Линь, обрадованная тем, что наследному принцу понравились ее пирожные.
— Кормилица, не торопись, пусть кто-нибудь из слуг займется этим. Мне ведь не к спеху… хе-хе… — Юань Фу поспешил остановить кормилицу Линь.
Кормилица Линь взглянула на Юань Фу и сразу поняла, что он пришел не просто так. Отдав распоряжение служанкам заняться приготовлением пирожных, сама она вывела Юань Фу из кухни и направилась к задним постройкам.
Кормилица Линь привела его в свою комнату. Как главная служанка императорской кухни, она занимала просторное помещение, состоявшее из двух частей, внешней и внутренней.
Она усадила его во внешней комнате и спросила:
— Евнух Юань Фу, что-то случилось?
— Кормилица Линь, мы ведь с тобой давние знакомые, — начал Юань Фу. — Не стану скрывать, в этот раз я действительно пришел с просьбой. Во дворец приняли новых слуг, и завтра будет их распределение. Среди них есть мой дальний родственник. Кормилица Линь, ты очень добрый человек, хорошо ладишь с другими, еще и мастер своего дела, так что я осмелился подумать… Как было бы прекрасно, если бы он мог работать под твоим началом.
— Да разве это проблема? — успокоила его тетушка Линь. Она-то думала, речь о чем-то сложном, а тут — всего лишь взять еще одного слугу. У нее и так людей в подчинении немного, так что лишние руки только в радость.
— В таком случае приму это как согласие! Кормилица Линь, ты оказала мне огромную услугу.
Он подробно рассказал о Линь Цзябао и добавил:
— Мой родственник мальчик скромный и умный. Прошу тебя приглядеть за ним, — с этими словами он достал из-за пазухи изящную коробочку: — Слышал, в следующем месяце у тебя день рождения. Прими этот скромный подарок, не отказывай, пожалуйста.
— Ах, евнух Юань Фу, не стоило так утруждаться! — кормилица Линь с улыбкой приняла подарок. — Будьте спокойны, я хорошо о нем позабочусь.
Поговорив еще немного, они вместе вернулись на кухню.
— Кормилица Линь, пирожные уже готовы, посмотрите, как вам? — Юй Шуан, самая старшая среди служанок, подала ей угощение на проверку.
Внимательно осмотрев форму пирожных, кормилица Линь взяла одно и попробовала. Кивнув головой, она одобрительно сказала:
— Неплохо получилось, — и предложила Юань Фу тоже попробовать.
— Вот он, тот самый вкус! Изумительно вкусно! — похвалил Юань Фу. — Кормилица Линь, это все твоя заслуга! Работать под твоим началом — настоящее счастье!
Кормилица Линь тоже выглядела довольной, ведь Юй Шуан была ее лучшей ученицей и уже переняла ее мастерство почти в совершенстве.
После этого Юань Фу аккуратно уложил пирожные в коробку и отправился доложить наследному принцу о выполнении поручения.
Едва Юань Фу ушел, как две другие служанки тут же окружили кормилицу Линь.
— Кормилица, вы такая замечательная! Даже его высочество наследный принц помнит о наших сладостях из императорской кухни! — воскликнула Юй Лин, самая младшая и бойкая из всех.
— Верно говоришь! — подхватила чуть старшая Юй Лун, стараясь угодить. — Учиться у кормилицы Линь настоящая удача!
— Вот уж у кого на языке мед! — улыбнулась явно польщенная кормилица Линь. — Ладно, давайте, ступайте работать.
Ночью, вернувшись в свои покои, кормилица Линь открыла подаренную ей роскошную коробочку. Внутри лежала нефритовая подвеска. Камень сиял мягким глубоким светом, его гладкая поверхность была почти прозрачной. На поверхности были искусно вырезаны зеленая сосна и иероглиф «долголетие», образуя изящную композицию. Каждая линия — свидетельство тончайшей работы мастера.
Она еще долго рассматривала его, не желая выпускать из рук.
А под нефритовой подвеской лежала аккуратно сложенная серебряная банкнота.
«Евнух Юань Фу и впрямь человек предусмотрительный», — отметила про себя кормилица Линь.
Когда кормилица Линь развернула серебряную банкноту, ее глаза широко распахнулись от удивления.
Десять тысяч лян серебра! Это по-настоящему ее ошеломило.
Столько денег!
Кормилица Линь подумала, что неспроста Юань Фу попросил позаботиться о своем дальнем родственнике... А если подумать о том, кто стоит за Юань Фу… Ах!
Но пути назад не было, она уже согласилась.
Бережно спрятав серебряную купюру, кормилица Линь легла спать пораньше. Завтра с утра пораньше ей предстояло пойти во дворец Сили за тем, кого ей поручили. С этим делом медлить было нельзя.
А во дворце Сили, где временно разместили Линь Цзябао и других детей, тем временем царило оживленное обсуждение — все гадали, куда их завтра распределят.
— Я вам так скажу: лучше всего попасть во дворец какой-нибудь фаворитки императора, тогда и жизнь здесь будет протекать немного легче, — заметил один из мальчиков.
— Разве такие хорошие места нам светят? — возразил другой мальчик. — Говорят, многие дворцы вообще не берут слуг-гермафродитов. Кроме того, больше всего император любит саму императрицу, а во дворец Юншоу не так-то просто попасть.
— Все верно. Я спросил об этом у главного евнуха. Чаще всего таких, как мы, отправляют в Ремесленный отдел, в отдел по уходу за императорскими садами или на кухню.
— Вот бы попасть на службу в Восточный дворец к его высочеству наследному принцу, — мечтательно вздохнул один из мальчиков с утонченными чертами лица. — В тот раз я мельком увидел его… Он не только красив, но и голос у него мягкий и нежный…
— Насчет его высочества... — один из мальчиков загадочно понизил голос: — Я как-то услышал разговор кормилицы Си и евнухов… Оказывается, одна из служанок случайно столкнулась с его высочеством и из-за этого тут же была забита палками насмерть.
— Правда?.. Как страшно… — все невольно вспомнили кровавую сцену, свидетелями которой они стали в свой первый же день во дворце.
— Да… действительно страшно…
— По мне, лучше всего попасть в императорскую кухню, ведь там столько вкусной еды! — сказал один из мальчиков.
— Ха-ха-ха, только о еде и думаешь! — все дружно рассмеялись, и тревога перед завтрашним днем немного рассеялась.
«Только бы небеса сжалились надо мной, — молился перед сном Линь Цзябао. — Лишь бы не попасть в Восточный дворец наследного принца.»
http://bllate.org/book/13150/1167264
