Смех стих, и вскоре на нас опустилась тишина. Никто не произнес ни слова. Это было ожидаемо. Не каждый день человек, над которым ты насмехался и оскорблял, внезапно появляется перед тобой, разоблачая всю ту чушь, которую ты нес.
Среди нас я, несомненно, был самым неловким.
— Гм, гм.
Кто-то нервно кашлянул и быстро ушел, за ним последовали остальные, как будто они только этого и ждали. Даже Эмилио оставил меня в одиночестве.
Люсьен по-прежнему просто смотрел на меня, продолжая хранить молчание. На его посеревшем лице не было никаких эмоций. О чем он думал? Я чувствовал себя неловко и встревоженно, на спине выступил пот.
Это напряжение разрядил тренер, который неожиданно пришел мне на помощь. Появившись позади Люсьена, он, не подозревая о ситуации, закричал на нас своим обычным грубым голосом.
— Что вы делаете? Займите свои места! Херст, Эйвери, вы оба!
По команде тренера я быстро сел на указанное мне место, а Люсьен разместился рядом со мной. Несмотря на возникшую неловкость, началась тренировка. Время шло своим чередом. Люсьен снова несколько раз падал со снаряжения, а все остальные сосредоточились на выполнении упражнения, не говоря ни слова.
***
— Ах, ой.
Люсьен вздрогнул, ссутулив плечи. Эмилио, который перевязывал ему запястье, выглядел испуганным, его глаза расширились. Увидев его обеспокоенное лицо, я быстро протянул к нему руку.
— Я закончу, можешь идти.
— Х-хорошо.
Эмилио не скрывал своего облегчения, когда передал задание мне и поспешно отошел в сторону. Я сел на стул, который он освободил, и осмотрел руку Люсьена. Он повредил ее, промахнувшись мимо рукоятки весла. Удивительно, но у него были большие руки с длинными, тонкими пальцами. Глядя на их размер, я почувствовал себя несколько странно, как будто они были больше моих.
— Тебе очень больно?
Когда я обмотал его запястье и кисть бинтами, он ответил, застонав от боли:
— Я… в порядке.
Но это явно было не так.
Увидев его покрасневшую ладонь и поврежденные костяшки пальцев, я почувствовал горечь. Вероятно, он раньше не выполнял подобных упражнений. При мысли о том, что он ввязался в это из-за меня, а в итоге получил травму и выслушал ненужные замечания, у меня на сердце стало тяжело.
Мне нужно извиниться.
Я не мог поднять головы от стыда, вспоминая о насмешливых словах, которые я произнес, думая о том, как я смеялся и соглашался с другими игроками. Я был так разочарован собственной мелочностью и жестокостью.
— Думаю, достаточно.
После того, как я наложил бинты и закрепил их, я отпустил его руку. Люсьен посмотрел на свою ладонь так, словно она была ему незнакома. Наблюдая, как он осматривает перевязанные раны, я на мгновение заколебался, прежде чем заговорить.
— Прости, Люсьен.
Услышав обращение к себе, он поднял голову, словно удивленный тем, что я сказал. Я хотел избежать его взгляда, поэтому уставился куда-то в сторону.
— Когда другие говорили такие обидные вещи, я должен был заступиться за тебя... Прости, я был неправ. Я совершил большую ошибку...
Ошибку? Достаточно ли этого слова? На месте Люсьена, я бы, наверное, пришел в ярость. Возможно, ему даже стало неприятно смотреть на меня.
Представив, что Люсьен может разочароваться во мне и бросить меня в такой ситуации, я возненавидел себя. Каким же ничтожеством я оказался.
Когда я мысленно достиг дна, Люсьен внезапно сказал:
— Все в порядке.
— Что?
Я удивленно моргнул от его неожиданных слов. Люсьен говорил своим обычным тихим голосом, его лицо оставалось бесстрастным.
— Все в порядке. Я знаю, что ты говорил неискренне.
— А...
Я потерял дар речи. Посмотрев на меня, только удивленно вздохнувшего, Люсьен продолжил:
— Просто соглашаться с тем, что говорят другие, — это же элементарные манеры, верно? И ты сделал то же самое, да? Все в порядке, я к этому привык.
Я был ошарашен, но не смог возразить: «Нет, вообще-то я говорил искренне». В любом случае, если Люсьен оставил все как есть, разве так не лучше для меня? Чтобы скрыть свое постыдное поведение, я с готовностью принял его заблуждение за правду.
— Да, ты прав. Так оно и было. Спасибо за понимание.
Я даже неловко попытался улыбнуться. Люсьен вскоре опустил взгляд, как будто этого стало достаточно. Увидев такую реакцию, я тихо вздохнул. Во вздохе были и благодарность за то, что сегодня я остался цел и невредим, и решимость стать более осторожным в будущем, и облегчение от того, что на этот раз удача оказалась на моей стороне, наряду с благодарностью за неправильное представление Люсьена. В любом случае, благодарный за то, что сегодня мне удалось избежать наказания за собственное подлое поведение, я стал немного добрее к нему. Когда я встал и протянул руку, Люсьен на мгновение замешкался, прежде чем осторожно взять ее. Убедившись, что он встал лицом ко мне, я отпустил его ладонь и сказал:
— Давай вернемся в общежитие. Тебе нужно отдохнуть. Ты сегодня хорошо поработал.
Обернувшись, я встретился взглядом с Эмилио, который уже собирался уходить. Когда я попрощался с ним улыбкой и кивком, он покинул тренировочный зал. От одного взгляда на его лицо мне стало хорошо, и я невольно присвистнул. С легким сердцем собрав сумку, я вышел из помещения вместе с Люсьеном.
— Когда погода станет немного теплее, нам стоит покататься на лодке по озеру, — почувствовав озноб от внезапного резкого порыва ветра, я небрежно добавил: — Думаю, я сильно замерз. Мой сосед по комнате сказал, что собирается покататься на коньках. Тебе нравится кататься на коньках?
Поскольку я уже немного привык к разговору в никуда, у меня не было особой надежды на ответ Люсьена. Я просто болтал сам с собой, но неожиданно он ответил:
— Я никогда не пробовал.
— О, правда? — спросил я, довольный, что разговор продолжается. — В следующий раз, если тебе интересно, попробуй. Озеро здесь замерзло довольно прочно, поэтому нет риска, что ты провалишься. Ну, я сам не пробовал, но...
Я давно не катался на коньках, с самого детства, поэтому не был уверен, как это будет сейчас. Пока я размышлял, что делать, если Люсьен предложит кататься вместе, он вдруг пробормотал:
— Тот парень, что накладывал мне повязки…
— Кто? Эмилио?
— Вы с ним близки? Вы часто разговариваете.
Он спрашивал, были ли мы с Эмилио друзьями? Я на мгновение заколебался. Описывать мои отношения с Эмилио как «друзья» было немного странно. Прежде всего, поскольку у меня были к нему другие чувства, я не мог просто так списать это на дружбу.
— Ну, нет. Не то чтобы у нас плохие отношения, но я бы не сказал, что мы близки... — я тщательно подбирал слова. — В общем, мы познакомились потому, что Эмилио пригласил меня в команду... И я благодарен ему за это. Эмилио обычно хорошо заботится о людях, он внимателен, так что, возможно, именно поэтому.
Разговор об Эмилио взволновал меня, сам того не осознавая. Боясь совершить ошибку, я быстро свернул тему, пошутив:
— Я узнал тебя через него, так что это хорошо, правда?
Я намеренно добавил улыбку. Люсьен пристально посмотрел на меня, затем медленно сказал:
— Так, значит, мы не друзья?
Прежде чем я успел ответить, он кивнул первым.
— Конечно, мы друзья. Ты мой единственный друг.
Его голос был довольно громким для простого бормотания, поэтому я ненадолго опешил. Это было не то, что я мог просто проигнорировать и жить дальше. Нет, дело не в дружбе. У меня много друзей.
Я думал, что должен отрицать это, но слова давались нелегко. Это то, что называется «быть застигнутым врасплох»? Если бы я не отпустил такую легкомысленную шутку, я, возможно, уже нажал бы на тормоза. Даже если я признаю, что наши отношения дружеские, было бы серьезным заблуждением утверждать, что Люсьен — мой единственный друг.
Я должен это отрицать.
Я открыл рот, но предложения давались мне с трудом. Слова, сказанные Люсьеном ранее, эхом отдавались в ушах, а бледное лицо, смотревшее на меня, вырисовывалось перед глазами. И в своей нерешительности я упустил момент.
— Почему ты все время общаешься с этим парнем? Ты болтал с ним раньше, — спросил Люсьен тоном ниже обычного. Мне показалось, что он пронюхал что-то, и на мгновение я потерял дар речи. Поведение Люсьена было одновременно абсурдным и пугающим. Если кто-то еще начнет что-то подозревать, это станет проблемой. В конце концов, я не был готов никому раскрывать свою тайну.
— Должно быть, это недоразумение, — сказал я как можно небрежнее, стараясь не вызвать у него дополнительных подозрений, чувствуя, как бешено колотится мое сердце. — Эмилио добрый и милый, поэтому он может болтать с кем угодно, как и со мной, — удалось произнести мне, стараясь, чтобы речь шла гладко. Мне удалось? Я внутренне дрожал от беспокойства. Затем Люсьен спросил:
— Милый?
http://bllate.org/book/13147/1166829
