— Это... — капитан замешкался.
— Сопровождающий меня наемник — невероятно способный человек, который сможет решить любые проблемы, вызванные монстрами. И если с деревней действительно что-то случилось, то лучше всего, чтобы кто-то вроде меня, паломника, пошел и нанял помощь.
Лицо стражника просветлело, когда Луисен намекнул, что он может обратиться за помощью к Церкви. Конечно, молодой лорд не собирался делать ничего столь смелого и опасного.
— Мне действительно больше не о чем просить... — поскольку капитан по своему усмотрению решал, что делать с имуществом преступника, не было ничего плохого в том, что он продал или отдал лошадь. Однако Зефис был выдающимся скакуном; за него можно было выручить большие деньги, которые он, к сожалению, потерял бы на наемниках или купцах.
Однако даже если мужчина избавился от лошади и обратился с просьбой в гильдию наемников, не было никакой гарантии, что у них найдется свободный человек, готовый выполнить просьбу. Кроме того, надежнее было положиться на этого добродушного паломника, а не на жестокого и неверного наемника. Кроме того, наемник на стороне паломника выглядел очень сильным. Как сказал паломник, он мог заимствовать силу Церкви, если для этого было достаточно оснований.
Взвесив все за и против, капитан стражи наконец принял решение
— Хорошо. Я дам вам эту лошадь. Взамен я передам свои дела в ваши руки.
— Пожалуйста, не беспокойся, — Луисен взял поводья у капитана.
Карлтон наклонился, чтобы прошептать Луисену на ухо, пока капитан торопился написать письмо своей семье.
— Это действительно нормально? Мы так торопимся, что и дня не хватит... Разве мы можем отлучиться и выполнить чье-то поручение?
Хотя наемник и подыгрывал представлению Луисена, он был обеспокоен. Им предстоял долгий путь, и они были невероятно заняты; могли ли они позволить себе отвлекаться, как сейчас? Он испытывал соблазн из-за Зефиса, но теперь с запозданием почувствовал себя виноватым в том, что они отвлекаются на ненужные дела.
— По крайней мере, у нас теперь есть лошадь. Разве с ним мы не сможем быстрее добраться до столицы?
— Это правда, но...
— Тогда, даже если мы потеряем день, мы окажемся в столице раньше. Это будет хорошо. Кроме того... разве эта лошадь не особенная для тебя? — Луисен хотел отплатить Карлтону за его жертву, вернув Зефиса. Разве они не потеряли Зефиса в первую очередь из-за молодого лорда?
— Правда... Большое спасибо.
«Значит, Карлтон знает, как правильно выражать благодарность».
Пораженный, Луисен уставился на Карлтона. Глаза наемника были так же прекрасны, как весенние поля. Когда они впервые встретились, взгляд мужчины был полон презрения и отвращения, но сейчас молодой лорд не мог найти в его зрачках никаких признаков этих эмоций. Вместо этого он обнаружил в них привязанность и благодарность, открытые и не скрываемые.
— Что это значит, твои благодарности... — сказал Луисен. — Ты так много для меня сделал.
— Вы вступились за меня. Никто еще так не заботился обо мне.
Слова Карлтона защекотали сердце Луисена. Молодой лорд пожал плечами, не находя слов.
Карлтон уже был тронут; когда Луисен вел себя так мило, это затронуло его сердце. Ему захотелось схватить молодого лорда за плечи, прижать его смущенно, качающего головой с золотистыми волосами и спрятать его в своих объятиях. Почему-то Карлтон чувствовал безосновательную уверенность в том, что молодой лорд не отвергнет его сейчас...
Однако нежная атмосфера, окружавшая Луисена и Карлтона, исчезла из-за вмешательства капитана стражи.
— Вот мое письмо. Пожалуйста, доставьте его и вернитесь ко мне с новостями о ситуации. Я поручаю это вам, почтенный пилигрим. Теперь, когда вы выслушали мои беды... мне действительно больше не на кого положиться.
Другими словами, он умолял их не отступать от своих слов и не бросать его после получения лошади и письма. Луисен доброжелательно улыбнулся, как будто не понимая скрытых последствий.
— Конечно. Как последователь Божьего пути, как я могу бросить кого-то в беде?
Хотя выражение его лица было скрыто капюшоном, слова Луисена сами по себе казались заслуживающими доверия.
Надежно спрятав письмо капитана, Луисен оставил осла на попечение капитана.
Честно говоря, Луисен хотел взять его с собой, так как привязался к нему за время их совместной жизни, но был вынужден оставить его в Конфоссе. Осел, скорее всего, не смог бы выдержать скорость Зефиса, а они еще не решили, вернутся ли вообще в Конфосс. Поскольку пока они отложили принятие решения до тех пор, пока не оценят ситуацию в родном городе стражника, возможно, это был последний раз, когда молодой лорд видел осла.
Луисен смотрел на осла глазами, полными сожаления. Возможно, чувства молодого лорда не были переданы должным образом, так как осел имел свое обычное спокойное выражение лица.
— Пожалуйста, позаботьтесь о моем осле.
— Да! Конечно.
Луисен подошел к Зефису. Благодаря специальному обучению Карлтона он мог ездить верхом на осле, но поездка на таком большом коне, как Зефис, была для него новым опытом. В отличие от маленького и покладистого ослика, нос коня был невероятно высоко поднят, как у его хозяина. Когда ему довелось проехаться на спине Зефиса некоторое время назад, было видно, что лошадь терпеть не может возить молодого лорда.
— Пожалуйста, только не сбрасывай меня. Если ты меня сбросишь, капитан стражи заподозрит нас, — прошептал Луисен на ухо Зефису. Одновременно он напряг свое тело, готовый уклониться от удара лошади.
Однако на этот раз все было иначе. Зефис посмотрел на молодого лорда и опустился перед ним на колени. Он сделал все возможное, чтобы молодой лорд смог легко забраться на его спину. Когда Луисен сел в седло, лошадь встала.
С такой высоты даже Карлтон казался маленьким.
«Боже мой. Как будто только вчера меня несли как вьюк на спине Зефиса», — Луисен был глубоко тронут, вспоминая, как он впервые ехал на Зефисе. Его лицо врезалось в ягодицы лошади, и его били хвостом. Теперь он не мог поверить, что гордо едет на его спине!
Зефис был невероятно умной лошадью. Карлтон, взобравшись на него, притворился неопытным и хмыкнул от неудобства. На первый взгляд казалось, что Зефис выполняет приказы Луисена, а не Карлтона — тем более что капитан и стражник не знали всей ситуации.
— Я оставляю это на вас! — повторил капитан, провожая их взглядом.
***
Родной город капитана стражи находился глубоко в лесу. Путь туда совершенно не пересекался с первоначальным путем Луисена и Карлтона. Поэтому посещение этой деревни было пустой тратой дня.
У них действительно не было времени помогать другим. Честно говоря, капитан стражи не знал настоящих личностей Луисена и Карлтона, так что проблем не возникло бы, если бы они просто ушли. Наемник лукаво предложил такой вариант; Луисен, однако, отказался, потому что твердо решил не делать ничего такого, чем бы он не мог гордиться при новой встрече со святым.
Каким бы срочным ни было их дело, воспользоваться чужим отчаянием было бы бессердечно и трусливо. Вместо этого он призвал Карлтона ехать так быстро, как только они могут, без перерывов. Хотя Карлтон чувствовал нетерпение, он не стал настаивать на уходе, поскольку у него была совесть.
Понимая нетерпеливое настроение своего хозяина, Зефис без устали скакал галопом. Несмотря на то, что на нем было двое взрослых мужчин, он двигался бодро, как будто эти двое были совсем не тяжелыми. Когда Зефис начал бежать всерьез, Луисен подавил слезы сожаления.
«Я не должен был говорить, что нам надо спешить. Это слишком быстро».
Перед широко раскрытыми глазами молодого лорда быстро проносились пейзажи, от размытости которых кружилась голова. Звук порывистого ветра заполнил его уши. Когда ноги Зефиса соприкоснулись с землей, тело Луисена слегка взлетело вверх, а затем упало обратно в седло; по копчику пробежали мурашки.
На седле Зефиса не было ручки, поэтому Луисен мог надежно держаться только за Карлтона. Он крепко вцепился в руки наемника — по крайней мере, они у него были, какое облегчение. Молодой лорд никогда в жизни не ездил так быстро.
Он прижался всем торсом к телу Карлтона и прислонил голову к его груди. Этого было недостаточно — молодой лорд еще и плотно закрыл глаза. Наклонившись в объятия Карлтона, он услышал, как откуда-то доносится стук сердца.
«Ничего себе! Какое у него быстрое сердцебиение. Он тоже напуган до смерти».
Как звук колотящегося сердца мог быть так отчетливо слышен в его ухе? Оно было настолько громким. Луисен еще больше сжался в комок, поэтому он не видел, как Карлтон подталкивал Зефиса с нехарактерно неловким выражением лица.
Они миновали холмы и вошли в лес. Из-за тени листвы обзор резко сократился. Даже на этой узкой и неровной дороге, не проходимой большинством, Зефис скакал бесстрашно. Карлтон запомнил указания капитана стражи и поехал именно в том направлении. Затем, в какой-то момент, конь начал постепенно замедлять ход.
Затем Зефис внезапно остановился. Гадая, не делают ли они передышку, Луисен наконец открыл глаза.
— Мы отдыхаем перед тем, как снова отправиться в путь?
— Пожалуйста, оставайтесь на месте и не слезайте, — Карлтон спустился с седла и обнажил свой меч. С жестким выражением лица он, используя свою острую интуицию, осмотрелся. Зефис тоже сделал несколько шагов взад и вперед. И лошадь, и хозяин настороженно смотрели в одном направлении.
«Что это?» — подумал молодой лорд.
С тех пор как прекратился стук копыт, в лесу воцарилась тишина. Молодой лорд ничего не чувствовал — в лесу было так тихо, что казалось, будто Карлтон, Луисен и лошадь — единственные живые существа.
«Что это? Здесь что-то есть? Неужели я один ничего не понимаю?» — Луисен безучастно огляделся вокруг.
Однако в этот момент на молодого лорда полетело нечто, похожее на черный клинок. Прежде чем Луисен успел осознать опасность, Зефис проворно шагнул в сторону и уклонился. В это же время Карлтон вмешался и взмахнул мечом.
Раздался звук удара железа о железо. Что бы это ни было, оно уползло прочь после неудачной атаки. Только тогда Луисен увидел, что напало на него.
Огромная сороконожка.
http://bllate.org/book/13124/1162958
