Деревня была окружена деревянным забором высотой с Луисена. Редко можно было увидеть такие замечательные деревянные изделия в таких отдаленных горах.
— В этом регионе обычно много монстров?
— Нет. Поскольку мы находимся посреди высоких гор и глубоких долин, здесь много крупных зверей — против них и были построены высокие стены. Что касается монстров... иногда мы видели гоблинов.
Луисен ждал снаружи с разбойниками, пока Карлтон шел вперед и обследовал стены деревни.
В деревне было смертельно тихо. Как и предполагал Карлтон, стая монстров уже ушла. По сигналу наемника Луисен и разбойники последовали за ним в деревню.
Здесь царила разруха, близкая к руинам. Вдоль дорог были разбросаны сельскохозяйственные орудия и прочая утварь. То тут, то там виднелись разрушенные дома и пятна засохшей крови. Плача, разбойники поспешили к своим домам, а Карлтон и Луисен остались вдвоем осматривать разрушенное поселение.
— Сэр Карлтон, сюда.
Луисен указал на деревянную дверь какого-то здания. На деревянной раме виднелись следы нескольких царапин, сделанных острыми когтями. Когда жители закрыли дверь, чтобы спрятаться внутри, монстры, должно быть, поцарапали ее, чтобы сломать.
После этого двое обнаружили следы, оставленные четвероногими зверями, следы зубов и что-то похожее на шерсть.
— Все это похоже на следы лютоволков, верно? — спросил Луисен.
— Да. Похоже, что они принадлежат волкам. Судя по состоянию крови, пролитой на землю, я уверен, что прошло не менее десяти дней, как и сказали грабители.
— ...Десять дней... Это за семь дней до того, как на меня напали. Ты думаешь, это сделала та же группа, что напала на меня?
— Если не существует двух групп полуволков... Это значит, что монстры, напавшие на этот город и на моего герцога, должны быть одной и той же группой...
Луисен и Карлтон прошли изрядное расстояние, пока огибали гору — с точки зрения расстояния, место, где напали на Луисена, и эта деревня были не слишком далеко. За это время волки, безусловно, могли преодолеть это расстояние.
Кроме того, редко встречались монстры, которые подчинялись приказам человека. Было бы разумно предположить, что эти два нападения были совершены одной и той же группой монстров.
— Но десять дней назад Ругер был со мной в замке. Не мог же он привести в эту деревню оборотней.
— Если не Ругер, то, может быть, его сообщник?
— Это возможно.
Глядя на эти обстоятельства, было весьма вероятно, что Ругер был в каком-то преступном отряде.
Ругер был занят до умопомрачения — собирал вещи для своего хозяина. Общался ли он тогда со своей бандой, готовясь к нападению?
— Неудивительно, что он выглядел таким измученным, — пробормотал Луисен. Этот проклятый сукин сын. И после всего этого он смеет ныть своему хозяину о том, как он устал? Пламя гнева пылало внутри Луисена.
Карлтон похлопал Луисена по плечу. После этого молодой господин испустил длинный вздох и проглотил свой гнев. Вдруг к ним снова подбежали разбойники, которые выкрикивали тарабарщину с ошеломленным выражением лица, как будто в них вселился призрак.
— Говорите яснее! В чем дело? — спросил Карлтон.
— Нет ничего. Абсолютно ничего.
— Что?! — Карлтон был раздражен, угрожая наказать их, если они продолжат говорить глупости.
Грабители вскрикнули и побледнели.
— Здесь есть пятна крови, но никого нет!
— Раз появились монстры, все выжившие, должно быть, разбежались.
— Нет, дело не в этом... Мы даже не нашли умерших. Так что...
В то время как двое грабителей, пришедших раньше, могли говорить только тарабарщину, их спутник, шедший позади, кричал:
— Трупы! Мы не видим никаких трупов!
— О чем вы говорите? — спросил Луисен.
Разбойники спешились и столпились вокруг молодого лорда и наемника.
— Мы не знаем, что происходит. Ничего нет! Здесь должны быть люди, должны остаться хотя бы трупы!..
После нападения монстров они не возвращались в деревню. Поэтому тела погибших жителей должны были остаться. Однако там были только пролитые пятна крови. Грабители были шокированы тем, что не было оставлено никаких тел.
— Неужели никто не мог убрать трупы? Там могли быть и другие выжившие, — выдвинул контраргумент Луисен.
Мужчины были легко убеждены нелогичным заявлением молодого лорда, потому что им хотелось верить в существование других живых жителей деревни.
— Правда?
— Это возможно! — согласились мужчины.
Наблюдая за происходящим, Карлтон пробормотал тихим голосом, который мог слышать только Луисен:
— Я не верю, что жители деревни стали бы убирать трупы. Нет никаких следов перемещения тел.
Карлтон уже заметил странные несоответствия с тем, что нашли грабители.
— Откуда ты знаешь? — спросил Луисен.
— Если бы кто-то из жителей вернулся и переместил тело, на земле должны были бы остаться следы волочения или длинные следы крови. Но ничего подобного нет.
— Тогда?
— По крайней мере, они бы точно не встали и не ушли на своих ногах.
— Хм...
«Должно быть, их унесли в пасти или съели», — ужасные вещи, которые Луисен не хотел даже представлять. Молодой лорд побледнел.
Как только он это увидел, Карлтон решил сменить тему. Не было ничего хорошего в том, чтобы оставаться в деревне, где происходили такие странные события.
— Не похоже, чтобы здесь было на что посмотреть. Пойдемте. До захода солнца мы должны найти место, где остановиться.
По настоянию Карлтона Луисен еще раз осмотрел разрушенную деревню. Хотя место было маленьким и бедным, он увидел, что это были дома, которые возделывали с заботой и нежностью. Поэтому трагедия этой деревни поразила молодого лорда еще большей меланхолией.
— ...Понимаю.
Луисен испытывал жалость и сочувствие к катастрофе, постигшей эту деревню, но он ничего не мог сделать прямо сейчас. Если через это место проходили волки, то они могли вернуться в любой момент, в конце концов. Мало того, что за ними двумя гнались, так еще и Луисен вряд ли мог кому-то помочь без Карлтона.
— Если вы что-нибудь знаете, пожалуйста, дайте мне знать. Мои родители были убиты этими ублюдками. Разве хоть кто-то не хотел бы знать, кто их враги? — грабители осторожно обратились с просьбой, пока Карлтон и Луисен разговаривали. За одну ночь они потеряли свои дома, соседей и семьи. Они непременно задались бы вопросом, что происходит. У них не было другого выбора, кроме как бродить по окрестностям, потому что у них не было никаких возможностей, но они никогда, ни разу, не чувствовали себя спокойно из-за того, что произошло.
Глядя на их искренность, Луисен задохнулся от чувства вины.
«Если я был их целью, то они должны были напасть только на меня. Зачем нападать на невинную деревню?»
— Мы тоже ничего не знаем. Даже если бы мы знали, для вас лучше оставаться в неведении, — твердо ответил Карлтон.
Его слова, возможно, были суровыми, но в них была мудрость. Это дело было связано с великим владыкой юга и неизвестными силами, нацеленными на него. Эти враги явно обладали необычайной силой и уже много лет охотились за Луисеном. Не может быть, чтобы виновником был обычный человек.
Карлтон и Луисен оба знали, что одно только знание их личности могло бы послужить мотивом для убийства.
Вместо этого Луисен искренне извинился:
— Мне жаль, что я не могу рассказать вам больше. Пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно. Более того, что вы теперь будете делать? Будете ли вы продолжать оставаться в этих горах?
— ...Нам придется уйти. Возможно, из-за этих монстров, популяция животных и зелень в этих горах уничтожена... у нас нет возможности зарабатывать на жизнь здесь.
— Есть ли какое-нибудь место, куда вы можете пойти?
— ...Нет, — смущенно ответили разбойники.
Луисену было не в диковинку, что им некуда идти. Как это ужасно — потерять свой дом, который был у тебя десятилетиями, и остаться ни с чем? Несмотря на то, что молодой лорд был почти ограблен, Луисен не мог не дать им совет — он был слишком встревожен, чтобы игнорировать их.
— Идите отсюда на запад, и вы наткнетесь на поле. Если вы пройдете около двух недель на юг, то придете в деревню. Население там в последнее время сильно уменьшилось, так что они примут вас всех.
Пока Луисен изучал свое герцогство, он нашел деревню, которая страдала от нехватки рабочей силы. Молодой лорд также рассказал им о клубнях старой ведьмы. Теперь, если бы они могли утолить свой голод, они бы больше не занимались грабежом.
Для Луисена такой объем информации был ничтожно мал, но разбойники не думали об этом так легко. Они снова и снова кланялись, благодаря его.
— Спасибо, мой господин, спасибо!
Для тех, кто бродил по дорогам без цели, было очень значимо просто иметь пункт назначения. Более того, эта информация была гарантирована Луисеном, человеком, о котором любой мог с первого взгляда сказать, что он дворянин.
Поскольку Луисен играл роль хорошего полицейского, Карлтон выступил вперед.
— То, что вы здесь увидели, не должно быть никому рассказано. Если что-то из этого будет раскрыто...
Карлтон постучал ножом, напоминая им, чтобы они держали рот на замке. Совет Луисена и предупреждение Карлтона вызвали у грабителей чувство благодарности и страха, что еще больше усилило их желание быть осторожными.
Мужчины попрощались с Луисеном и Карлтоном и покинули свою деревню. У них была твердая решимость, ведь они уже прожили тяжелую жизнь.
Молодой лорд и наемник тоже продолжили свой путь. Вскоре солнце село, и они нашли место для ночлега. Они сидели у костра, на котором поджарили несколько клубней. Несмотря на то, что у них был костер, они снова стали есть те же самые старые клубни.
Они набили свои желудки и разложили вещи, которые принесли из деревни. После этого они расстелили на полу одеяло и устроились спать. Лежа бок о бок с Карлтоном, Луисен безучастно смотрел на небо. Он не мог заснуть, потому что, когда он закрывал глаза, в его сознании всплывали образы деревни.
Молодой лорд ворочался и ворочался. Поскольку они лежали рядом друг с другом, его взору предстало лицо Карлтона. Под глазами у него были темные мешки, и росла клочковатая борода. Хотя обычно это не было привлекательным, такой грубый, грязный вид странника подходил к мужественности Карлтона. Глаза наемника были закрыты, но Луисен мог видеть, как под веками мужчины двигаются глаза.
http://bllate.org/book/13124/1162948
