— Поскольку Карлтон в настоящее время обладает полной юрисдикцией, нам необходимо привлечь его помощь, — сказал Луисен.
— Этот человек знал ситуацию в деревне. Один приказ из его уст мог пополнить склады или привезти собранную пшеницу с полей. И все же он предпочел оставаться на месте и ничего не делать. Милорд, как вы думаете, что это значит?
— Что помощь Карлтона решит все наши проблемы?
— Это не то, что я имел в виду.
— Я знаю. Ты имел в виду, что маловероятно, что он протянет руку помощи. Однако это не значит, что я могу просто отступить.
— Это правда, но...
— Я разберусь с сэром Карлтоном, так что вы все должны собрать людей. Составьте план спасения жителей нижней деревни немедленно, как только будет получено разрешение.
— Позволит ли сэр Карлтон нам собрать жителей деревни?
— Если кто-нибудь из его людей остановит тебя, назови мое имя. Я получил его разрешение.
— Все действительно будет хорошо? — генерал выглядел встревоженным. Могли ли они действительно сделать так, как сказал Луисен? Какое средство они могли бы использовать, если бы их действия принесли еще больше неприятностей?
— Я лично убедил сэра Карлтона подготовиться к нашествию саранчи. Я как-нибудь найду способ. Не волнуйся, — возможно, это было преувеличением, но Луисен украдкой спрятал реальность под ковер. В это время было важнее проявить доверие к своему народу и успокоить своего генерала и других слуг. — Это для наших невинных людей. Даже если ты затаил на меня какие-то обиды, пожалуйста, подумай о них, — Луисен глубоко склонил голову. Это зрелище поколебало самообладание генерала.
Луисену было шесть лет, когда он потерял своих родителей из-за инфекционной эпидемии, опустошившей территорию. Пара боролась день и ночь за свой народ и в конце концов умерла от той же болезни, с которой они так отчаянно сражались. В конце концов, чума была быстро подавлена основами, заложенными его родителями; это была благородная и почетная смерть, подобающая правителям герцогства.
В результате Луисен стал лордом в столь раннем возрасте.
В день похорон своих герцога и герцогини генерал обнял молодого лорда и поклялся защищать его всю жизнь. Он воспитывал Луисена со всем своим чрезмерно заботливым сердцем, беспокоясь, что юный лорд пострадает или будет похищен, если останется без присмотра. Однако такое укрытие превратило Луисена в неисправимого сопляка. Генерал не мог не быть разочарован и подавлен его поведением.
Несмотря на это, Луисен был его горячо любимым господином.
Человек, которого он воспитывал всеми фибрами своих юношеских привязанностей и преданности.
Для генерала был возможен только один ответ, когда такой лорд просил его о помощи.
— Я буду подчиняться вашим приказам, милорд, — генерал низко поклонился Луисену.
«С помощью генерала оставшаяся работа будет выполнена довольно хорошо, — Луисен с облегчением улыбнулся. — Теперь, если только мне удастся убедить Карлтона...»
Поклявшись получить его разрешение любой ценой, Луисен вышел из комнаты.
***
Когда Луисен встретился с генералом в его комнате, Карлтон нашел дорогу в кабинет генерала. В этом кабинете хранились почти все административные документы поместья.
Карлтон искал документ, разрешающий изъятие пайков и продовольствия для войны. Он был уверен, что слуги не осмелятся присвоить собственность без явного разрешения лорда. Должно было быть какое-то официальное заявление.
Просто взглянув на офис, Карлтон мог сказать, что генерал был компетентным человеком. Вся бумажная работа была систематизирована, и Карлтон быстро нашел то, что искал.
Быстро пролистав бумаги, он нашел нужный документ с четко обозначенной внизу подписью герцога Аньеса.
Он мельком взглянул на документ, и понял, что подпись, хоть и была неаккуратной из-за срочности ситуации, но она, несомненно, принадлежала Луисену.
«Что это… Так что он действительно подписал это», — уголок сердца Карлтона похолодел.
Во время совместной прогулки по деревне Карлтон наблюдал за выражением лица «лордика». На его бледном лице отразились явный шок и замешательство.
Итак, Карлтон ожидал нечестной игры.
Поскольку у Луисена не было реальной власти в своем герцогстве, а влияние слуг было сильным, Карлтон задался вопросом, совершили ли слуги это деяние без ведома Луисена.
Но это, очевидно, было не так. Упадок был тем, что позволил себе сам Луисен.
«Так ты действительно не знал? Если ты солгал, я этого так просто не оставлю».
Притворялся ли он, когда дрожал и так отчаянно цеплялся за спину Карлтона? Лгал ли он, когда говорил, что хочет полностью изучить кризис в деревне?
Карлтон пнул ногой стол, и громкий шум разнесся по всей комнате. Он почувствовал неприятное раздражение.
«В очередной раз дворянин доказал, что он не более чем другие дворяне, живущие на дне. И все же, почему я чувствую себя таким разочарованным?.. Я просто на мгновение был одурачен его лицом. Я просто злюсь из-за того, что меня снова обманул другой аристократ. Вот и все».
Карлтон попытался оправдать неприятное чувство в своем сердце.
«Проблема в его лице... В этом лице...»
Один из людей Карлтона пришел навестить его, когда он вымещал свой гнев на ни в чем не повинном столе.
— Эм... капитан?
Первоначально они разбрелись на поиски Луисена и только что вернулись в замок, услышав новость о его благополучном прибытии. Представитель пришел, чтобы найти Карлтона и услышать его следующие распоряжения.
— Пойдем, — Карлтон повернулся и ушел, как ни в чем ни бывало. Подчиненный, привыкший к вспышкам гнева Карлтона, последовал за своим капитаном из кабинета.
— Что случилось с деревней? — спросил Карлтон, когда они шли по коридору.
— С этим уже примерно разобрались. Они всего лишь деревенские жители; все они разбежались по своим делам, когда прибыли солдаты. Так что большого конфликта не было — я мог поймать только тех, кто не смог убежать, и посадить их в тюрьму.
— Мы задержим их только на короткое время. Освободите их завтра.
— Да, сэр.
Подумав, Карлтон добавил:
— И приготовь для них еду.
— Да, — ответил подчиненный. — Ах! Я полагаю, что слуга герцога был застигнут в суматохе и тоже схвачен. Не будет ли проблемой, если слугу герцога возьмут под стражу?
— Тот парень?
Карлтон вспомнил свое общение с помощником Луисена. Напыщенный ублюдок — он постоянно снисходительно поглядывал на Карлтона из-за спины своего хозяина. Хотя он казался довольно ловким и уступчивым, его уникально высокомерное выражение исказило лицо так, что его внешность не блистала.
Этот человек много раз действовал Карлтону на нервы. Хотя он был зол на слугу за то, что тот открыто презирал его и его людей, слуга герцога был не из тех, к кому он мог легко прикоснуться.
— Он что, представился? — сказал Карлтон.
— Что? Мы его опознали.
— Нет. Я боюсь, что некоторые жители деревни могут притворяться слугами герцога, чтобы избежать наказания, — Карлтон ухмыльнулся. Слугу герцога невозможно было задержать... но сельский житель не обладает такой политической властью, и его можно оставить в покое. Луисен разозлил его, но Карлтон почувствовал себя немного лучше, думая о Ругере, который наверняка проведет неудобную ночь в тюрьме.
— Ах, да, — подчиненный засмеяся, соглашаясь. Все знали о высокомерных словах и действиях Ругера, и среди людей Карлтона не было никого, кто не вступал бы в мелкие конфликты со слугой.
Он не ожидал, что Ругер будет терпеливо ждать, деля камеру с теми самыми жителями деревни, с которыми он сражался.
— Пришло время этому парню попробовать немного горечи этого мира.
— Люди должны немного страдать, чтобы жить.
— Это верно.
«Как и ожидалось от нашего командира, — подумал подчиненный. — Он никогда не упускает возможности!» В очередной раз люди Карлтона задумались о своем глубоком уважении к жестокости капитана.
***
Карлтон и его подчиненный вернулись в его реквизированный офис. Все остальные старшие подчиненные уже собрались, чтобы выпить, и они предлагали снова отправиться в путь завтра утром.
В этот момент появился Луисен, войдя в комнату с твердой решимостью.
«Это поведение не похоже на то, что он какой-то военнопленный или раб, вступающий в ряды врага», — Карлтону не понравилось его отношение.
— Я пришел, чтобы сказать тебе кое-что... но я вижу, что к тебе присоединились другие. Я буду ждать снаружи.
— Нет, — Карлтон остановил Луисена, не дав ему уйти. — Просто скажите, что вам здесь нужно.
— Сейчас?
Взгляды людей Карлтона пронзили Луисена.
Каждый пристальный взгляд оказывал огромное давление, так как каждый наемник был вдвое больше Луисена. Взгляды были нейтральными, но определенно не добрыми… В конце концов, Луисен был причиной того, что сегодняшнее расписание пошло наперекосяк.
Однако Луисен не отступил. Он продолжал углубляться в свои мрачные идеи и настроения:
— Я бы хотел возобновить распространение в нижней деревне.
— Нет, — прямо сказал Карлтон, не задумываясь об этом. Он уже думал об ответе на этот вопрос. — Завтра мне нужно вернуться на фронт. Я не могу позволить себе уделять внимание этому вопросу. У нас нет ни рабочей силы, ни времени, ни припасов, чтобы раздавать их жителям деревни.
— Если нам не хватает людей, то как насчет того, чтобы использовать людей герцогства? Командовать будет генерал, а не я. Он очень надежный, верно?
— Я полагаю, что так.
— Мы сами соберем необходимые продукты питания. Часть, необходимая для компенсации за войну, не будет затронута.
Луисен был так настойчив, что Карлтон не мог удержаться и продолжал расспрашивать лорда.
— Если вы не соберете продукты снаружи, у вас не будет достаточно, чтобы накормить их всех, не так ли?
Во-первых, деревенский амбар был реквизирован из-за нехватки припасов в замке. Самообеспечение, помимо средств, выделенных на военные нужды, было невозможно до тех пор, пока ворота не были вновь открыты.
— Эти ворота никогда не будут открыты. Даже не мечтайте об этом.
— У меня есть другой способ. Ты бы позволил это?
— Я понимаю. Но все же я не хочу этого делать, — раздраженно ответил Карлтон.
Луисен все еще не отступал.
— Ты знаешь, в каком состоянии люди в нижней деревне. Они все больны и голодают. Если ты оставишь их как есть, они умрут.
— И что же?
— Эти люди невиновны. Они просто запутались в политических вопросах.
— Возможно, для этих простых людей тоже грех встречаться с таким глупым господином. Даже если они живут тяжело, их жизни тратятся впустую, как обычные домашние мухи, по мановению руки дворянина, — сердито сказал Карлтон, указывая на некомпетентность Луисена.
— ... Пожалуйста, сжальтесь над ними, — жалобно взмолился Луисен. Но его серьезный вид теперь казался пластиковым в возмущенных глазах Карлтона.
— Неужели герцог думает, что я пришел в игры играть?
— ...Нет.
— Я пришел завоевывать регион, а не служить его народу. Почему я должен проявлять милосердие?
http://bllate.org/book/13124/1162922
