— Спасибо тебе. Огромное спасибо. Когда-нибудь я отплачу тебе за эту услугу, — сказал Луисен.
— Мы сделаем только один круг по деревне.
— Да. Этого достаточно. Я не могу бесстыдно надеяться на большее, чем это.
Карлтон снова усадил Луисен в седло и тронул лошадь. Луисен крепко вцепился в одежду Карлтона — страх сменился решимостью.
«Почему я согласился на это?»
Карлтон задумался. Он чувствовал, как напряжение передается от тела Луисена к его телу. Дрожь лорда могла легко подействовать Карлтону на нервы, но ощущение его тела успокоило его чувства.
Для Луисена, чье тело было прижато к спине Карлтона, рыцарь, которого он так боялся, временно перестал быть его самой большой проблемой.
Положение в городе было слишком тяжелым.
Люди, вышедшие на улицы, были в лучшем состоянии — у них, по крайней мере, хватало энергии двигаться и кричать. У остальных жителей деревни, похоже, просто не было сил покинуть свои дома. Таким образом, многие дороги были пусты, и вся нормальная деятельность прекратилась. Не имея никаких обещаний относительно того, когда этот кризис пройдет, жители деревни были охвачены бесконечной тревогой.
В одном углу деревни жили люди, которые покинули свои дома ради замка или его окрестностей: фермеры, которые думали, что окрестности замка будут безопаснее, и семьи солдат, призванных на военную службу. Они жили во временных палатках и использовали поношенные одеяла вместо кроватей. Холодный сезон еще не начался всерьез, но все равно погода не была благосклонна к бездомным. Усталые и больные, они могли только закатить глаза, чтобы проследить за Луисеном, когда он проходил мимо.
Их глаза были невероятно вялыми, а в их расфокусированных зрачках Луисен уловил глубокий голод.
Это была боль, которую Луисен хорошо знал.
Голод поначалу делал человека голодным. Тогда кишечник будет скручиваться от боли, а мозг будет заполнен только мыслями о еде. Остались только животные инстинкты.
Гнилые фрукты, заплесневелый хлеб, грязные корни травы…
Ради еды, ради наполнения желудка голод заставлял вас игнорировать тошноту и запихивать в рот все, что вы могли схватить. Вы готовы на все, ради крошки, — на каторгу, на попрошайничество, на воровство, даже на проституцию.
Затем, когда голод был временно утолен и вы пришли бы в себя, вы были бы в ужасе от своего поведения. Ваше эго будет кричать от горя и отвращения. И все же, даже когда твоя гордость рухнула, еда — жалкие кусочки — была бы такой сладкой на вкус.
Луисен сочувствовал страданиям, которые сейчас испытывали эти несчастные жители деревни.
Он застонал.
«Почему я не мог проверить деревню до того, как ситуация стала такой серьезной? Почему я не заметил знаков, когда проезжал мимо? Я не могу поверить, что поздравил себя с тем, что был добрым господином, когда такая боль назревала прямо у меня под носом».
Чувство стыда наполнило его до краев.
— ...Давай просто вернемся в замок, — сказал Луисен голосом, полным эмоций. Его сердце унесло бы с собой страдания жителей деревни.
Карлтон молча поскакал на лошади обратно в замок.
***
Прибыв в замок, Луисен направился прямо в комнату генерала. Не было никого более знающего, чем он, наместник господина.
— Генерал!
В комнату ворвался обезумевший Луисен. Глаза генерала расширились при появлении Луисена — куда делась похожая на принца фигура, любимая песнями менестрелей? Он был чист, когда уходил, но сейчас его одежда была порвана, как будто он валялся в подлеске.
— Что случилось? Что насчет битвы?
— ...Это было отменено. Я отстал, меня оставили в центре города, и меня догнали жители деревни.
— Был ли бунт?
— Да.
Генерал был очень удивлен. Он знал, что его господину будет трудно во время верховой езды, но он не думал, что Луисен даже не сможет покинуть окрестности замка. Путь был прямой, хорошо проторенной дорогой! Даже без дальнейших объяснений генерал мог представить себе хаотическую ситуацию. Лорд, появляющийся посреди безумия голодных горожан; было очевидно, что могло произойти что-то ужасное.
— А как насчет Ругера? Что делал слуга, если не защищал вас?! — закричал генерал. Ругер изучал боевые искусства специально для того, чтобы безопасно сопровождать Луисена в качестве его помощника и сопровождающего.
— Это было слишком хаотично. Но что еще более важно, похоже, ты знал о ситуации в городе?
— Я ожидал чего-то в этом роде... но я не ожидал, что вы даже не сможете пройти через ворота территории...
— Нет, я не об этом говорю! — крикнул Луисен в порыве гнева. — Почему ты не сказал мне, что все жители деревни умирали с голоду? Ты хочешь сказать мне, что ты не выполнил свой долг, в то время как люди жили так плохо?!
Генерал нахмурился и открыл глаза шире.
— Не говорите мне… Вы понятия не имели о нынешнем состоянии территории? — спросил он так, как будто не мог понять слов Луисена.
— Что?
— Чтобы финансировать поддержку второго принца, я сообщил, что мы должны захватить близлежащую деревню и реквизировать их склады. После этого людям будут розданы пайки. Я уверен, что получил ваше согласие на это, — генерал был основательным человеком; он был не из тех, кто принимает решительные меры без разрешения господина.
Луисен действительно совсем забыл об этом.
Он был неуклюж с бумажной работой. С шести лет Луисен просто подписывал бумаги, которые генерал клал перед ним. Он лихорадочно подписывал бесчисленные документы и письма, его глаза уставали от ужасающего объема работы. Молодой лорд никогда полностью не читал все документы.
Кроме того, для Луисена эта бумажная волокита была уже много лет назад. Потрясения от горящих полей и безудержной смерти было достаточно, чтобы заставить забыть об относительно тривиальных вещах.
Но сейчас это были ничтожные оправдания — особенно перед лицом боли и страданий жителей деревни.
Луисен почувствовал глубокий стыд. Слезы навернулись у него на глаза.
— ...Вы действительно забыли? Как вы могли… Разве я лично не объяснил эти детали? — генерал был точно так же ошеломлен. Луисен подписал это предложение собственными руками — не год назад, а всего месяц назад. Он никогда бы не подумал, что господин забудет; он предполагал, что Луисен знал о бедственном положении деревни, но ничего не мог сделать из-за вмешательства Карлтона.
Итак, генерал скрыл всю информацию о деревне и тайно обдумывал способы их спасения.
— Ха-ах... — генерал явно выразил свое разочарование. — Разве я не говорил вам снова и снова... Не забывайте, что вы хозяин этих золотых полей... И истинная сокровищница этого королевства — эти золотые поля. И что герцоги, которые управляют этим местом, являются благородной семьей, поэтому я должен действовать соответственно, чтобы защитить эту землю.
— Я знаю, генерал, — Луисен слышал эти слова из уст генерала с тех пор, как был еще ребенком. Хотя казалось, что в прошлом или настоящем Луисен ни разу не воплотил это послание в полной мере.
Луисен был слишком измучен и расстроен, чтобы сидеть спокойно. Взгляд генерала пронзил его, как множество крошечных иголок. Лорд вскочил со своего места и принялся расхаживать по комнате. Он подошел к открытому окну.
Равнины, простиравшиеся за пологими холмами, были залиты красками заката. Золотой, желтый и красный... Вид был огорчающий, поэтому Луисен закрыл глаза.
Однако в темноте его собственного разума блокирование обзора только усилило его чувства.
Вернувшись в прошлое, он почувствовал, что совершает только больше глупых ошибок и совершает больше проступков.
«Что я могу сделать? О чем я вообще думал?»
Как только к Луисену вернулась некоторая уверенность, он снова разочаровался в себе. Внезапно ему захотелось навсегда спрятаться от стыда.
В своем отчаянии Луисен обычно спрашивал себя: «Что мне делать, святой?»
В прошлом, когда Луисен просыпался от своих кошмаров и рыдал от страха перед мертвыми, святой любезно вытирал ему спину.
Святой сказал: «Если ты боишься темноты, не накрывайся одеялом и не прячься от нее. Открой глаза и включи свет. Чем больше вы будете избегать и отводить глаза, тем больше ваш страх будет бесконечно расти и давить на вас».
Луисен подумал... и подумал снова.
«Это верно. Я не могу этого избежать».
Молодой лорд открыл глаза. Он любовался прекрасными пейзажами своего родного города и вспоминал, как сильно скучал по этому виду. Как сильно он хотел вернуться в это время.
Генерал посмотрел на Луисена без особого ожидания.
У юного Луисена была слабая выдержка и склонность сдаваться при любом препятствии. В частности, он терпеть не мог, когда его критиковали.
«Я уверен, что он заплачет и сдастся», — подумал генерал.
Но Луисен, вернувшийся к столу, казался каким-то другим.
— Как я уже говорил ранее, я не жалею о том, что сдался. Как вы сказали, герцог Аньес несет ответственность за защиту этой территории. Я сделал свою работу.
Генерал ответил молчанием.
— И по поводу проблемы голода… С тех пор как я забыл, это моя вина. Я немедленно все исправлю, — глаза Луисена противоречили его твердой воле. Он был полон решимости не идти на компромисс.
Генерал был очень удивлен. Внутри мягкой хлопчатобумажной куклы образовался твердый плетеный позвоночник. В Луисене, который теперь выглядел странно зрелым, генерал нашел следы предыдущего герцога, которым он восхищался большую часть своей жизни.
— У вас есть план? — тон генерала стал невольно вежливым.
http://bllate.org/book/13124/1162921
