— Да, мы должны восхвалять достойных похвалы. Но до сих пор он просто был слишком занят. Если бы он не смог вывести территорию из ситуации, которую сам же и создал, то был бы дураком.
— Эй, это уже слишком...
— Честно говоря, если бы не наш господин, мы бы так сильно страдали? Он пожал то, что посеял. Деревня внизу теперь...
Ругер больше не мог выносить этого разговора и шагнул вперед.
— Как ты смеешь! — крикнул он через окно. Слуги быстро убежали при звуке его голоса.
— Я видел все их лица. Я не позволю им избежать наказания.
— Ты даже не знаешь их имен, — сказал Луисен.
— Это правда, но...
— Просто оставь это. Люди будут плохо отзываться даже о короле, когда поблизости не будет посторонних глаз.
— И все же... — Ругер замер, услышав тихое бормотание Луисена, и тактично последовал за ним. — Пожалуйста, не обращайте на них внимания. Они проклинают вас только потому, что отношение к моему герцогу меняется к лучшему. Все хвалили герцога.
— Я сказал, что мне все равно, — проворчал Луисен.
— Это правда. Все говорили, что мой господин установил надлежащую власть герцога.
— А, ладно.
Ругер продолжал пытаться утешить Луисена несмотря на то, что тот настаивал, что с ним все в порядке. Раздраженный Луисен продолжал отвечать грубыми, отрывистыми замечаниями.
Луисен не говорил ничего на словах; он действительно не возражал.
В прошлом Луисен выпил бы и зарыдал от такой критики. В этот момент Ругер был поражен тем, как сильно изменился его хозяин — его грубый нрав был совершенно незнаком, как будто этот человек испытал всевозможные трудности.
***
В этой тревожной атмосфере была назначена дата похода в бой. Луисен ломал голову, пытаясь придумать какой-нибудь предлог, чтобы остаться, но все попытки шли насмарку.
И вот так прошло время, пока не наступил день перед развертыванием. Глубокой ночью Луисен ворочался и ворочался, не в силах заснуть, когда из ниоткуда к нему в гости пришел нежданный гость.
Посетителем был мужчина средних лет, на голову выше Луисена.
Он был рыцарем-командующим герцогства. Однако он выглядел не так, как обычно. Он всегда гордился своей седой бородой, обычно аккуратно подстриженной, но теперь она была заброшена. Это зрелище причинило Луисену боль.
— Рыцарь-командующий? Ах, пожалуйста, входи.
— В чем может быть проблема? — Луисен удивился, но пригласил мужчину войти. Было уже поздно, так что Ругер вернулся в свою комнату. Луисен был один в своей комнате. Они сидели за столом лицом к лицу.
Когда свет свечи упал на лицо мужчины, его морщины, казалось, углубились. Его лицо выглядело таким старым и усталым; Луисен посмотрела на него с двусмысленным настроением. Это был кто-то, кто умер давным-давно, и видеть его живым сейчас казалось новым опытом.
Командующий рыцарями поколебался, прежде чем заговорить:
— В последнее время ваш цвет лица выглядит намного лучше.
— ...Так ли это? — Луисен неловко коснулся своего лица — ему было неловко получать такой комплимент. — Итак, что происходит?
— Я слышал, что мой господин завтра выходит на поле боя.
— Да. Итак, до вас дошли слухи.
— Мы должны быть теми, кто последует за вами в бой. Мне очень жаль, — командующий рыцарями низко склонил голову.
— Не говори так. Карлтон не позволил бы вам всем прийти.
На самом деле, если бы Луисен потребовал привести свой рыцарский батальон или если бы рыцари настояли на том, чтобы сопровождать своего лорда, Карлтон не отказался бы. Но Луисен проглотил эту правду и предложил любезности. Возможно, командующий рыцарями тоже осознал эту истину; он выглядел встревоженным и пристыженным.
После неловкого молчания рыцарь-командир достал маленький мешочек, который он прижимал к груди. Внутри лежал изящный браслет из платины.
— Здесь заключена сильная магия. Если вы будете размахивать рукой, нося этот браслет, он защитит вас от вреда.
Глубоко в своих туманных воспоминаниях Луисен вспомнил, что рыцарь-командир очень дорожил этим браслетом. После великого свершения предки герцога подарили ему этот волшебный аксессуар. Рыцарь-командир каждый день полировал и натирал браслет; он стал его самым дорогим подарком на память и символом его гордости.
— Ничего, если ты отдашь это мне?
— Я искренне надеюсь, что вам не придется им пользоваться, но на всякий случай. Мне так жаль, что мне больше нечего дать, когда мой господин отправляется на битву.
— Пожалуйста, все в порядке...
— В любом случае, он здесь не используется, — уныло сказал рыцарь-командир.
Хрупкое пламя свечи замерцало с силой чьего-то — Луисен не знал, чьего — вздоха. Луисен облизнул пересохшие губы, наблюдая за глубокими тенями, прорезавшими усталое лицо другого мужчины. С усилием он открыл свое сердце и произнес слова, которые давно хотел сказать рыцарю-командиру.
— Мне так жаль.
Рыцари, которых командир тщательно обучил, были посланы поддержать второго принца; их судьба — были ли они живы или нет — все еще оставалась неопределенной. Тем не менее, он безропотно защищал своего герцога и территорию во время битвы против Карлтона и его людей. Конечно, Луисен сделал такую жертву бессмысленной своей капитуляцией. Благодаря знаниям, полученным в ходе регрессии, Луисен знал, что это был лучший курс, но рыцарь-командир не знал будущего.
Командующий рыцарями на мгновение замолчал, а затем сказал тяжелым голосом:
— Мы рыцари, которые служат господину… Я не смею жаловаться на то, как вы решили использовать нас. Но если честно… Я не всегда могу сохранять такое самообладание. Как рыцари герцогства Аньес, мы гордимся тем, что защищаем эту территорию. Это бессердечно со стороны герцога не признавать этого.
У командира не было возможности даже встретиться с Карлтоном лицом к лицу. Битва, в которой он сражался, стала бессмысленной — гибель ополченцев была напрасной из-за капитуляции. И Луисен действовал самостоятельно, без благословения своих советников.
Все это сообщило командующему рыцарями о неспособности Луисена доверять своим советникам, поэтому его гордость и чувства были уязвлены.
— Я знаю, что моему господину не нравится его родина, и мой господин также чувствует себя неуютно со своей свитой. Но все же... Не могли бы вы попытаться убедить нас еще немного? Доверить нам свои желания?
— ...Мое сердце спешило, — в этой ситуации у Луисена не было другого выбора. Окно возможностей было узким, и это было лучшее возможное решение в тот момент. Однако нюансы его капитуляции были бы утеряны для тех, кто не знал о будущем.
Неловкое молчание тяжело повисло на их плечах.
Цветистые слова, возможно, и успокоили командира, но Луисен не хотел быть неискренним. Поэтому извинения Луисена имели больший вес. Командующий рыцарями резко встал; разговор закончился чисто, как будто он прибыл только для того, чтобы доставить браслет.
— Я поднял кое-что бесполезное. Мне пора идти, — командующий рыцарями быстро покинул комнату. Луисен сохранял вежливое поведение до тех пор, пока дверь не закрылась, и в этот момент он вздохнул с облегчением.
Командир все еще испытывал остаточную неприязнь к Луисену. Тем не менее, он не мог позволить Луисену отправиться в такое опасное место без защиты, поэтому он предложил свое самое ценное имущество.
— Какой болезненно честный дворянин.
***
Человек с такой личностью должен быть больше затронут этим инцидентом. Луисену также было трудно видеть, как его давний слуга страдает от таких душевных страданий.
Если бы только он оценил тяжелую работу хороших людей вокруг него. Если бы только он больше подходил для титула герцога.
Было бессмысленно останавливаться на «что если» и альтернативных сценариях, но Луисен не мог избавиться от смутного чувства горечи.
Тихая, бессонная ночь тянулась медленно.
В обязательном порядке время шло, и наступало утро. Ругер проснулся рано, чтобы торжественно одеться и подготовить Луисена к путешествию.
Луисен был одет в кольчугу поверх своей обычной парадной рубашки, а поверх нее — в жесткое непромокаемое кожаное пальто. Он не забыл надеть браслет, подаренный рыцарем, на правое запястье. Несмотря на то, что они не использовались и были немного грубыми, все доспехи были созданы для Луисена, поэтому они хорошо подходили друг другу.
Хотя Луисен не был похож на рыцаря, его изящная внешность и прекрасный внешний вид делали его похожим на принца. Он вышел на пустырь, где уже собрались Карлтон и его люди.
Они все разразились смехом, как будто была произнесена какая-то грандиозная шутка. Атмосфера была легкой, как будто они отправлялись на охоту.
— Разве не хорошо, что вы не надели пластинчатые доспехи? — прошептал Ругер.
Луисен кивнул. Сначала он попытался упаковаться в пластинчатые доспехи, которые покрывали все его тело, а также копье. Разве не было бы безопаснее быть полностью вооруженным в бою?
Однако при дальнейшем рассмотрении оказалось, что у Луисена не было формальной подготовки рыцаря, и он не смог бы ловко передвигаться в пластинчатых доспехах. Было бы гораздо труднее ездить на лошади с неестественными движениями — поэтому он отказался от полного покрытия со слезами на глазах.
Люди Карлтона, хотя и были кавалеристами, выглядели совсем не так, как он ожидал. Немногие носили доспехи с головы до ног; и еще меньше носили кольчуги. Большинство из них были облачены в прочные кожаные доспехи с несколькими железными пластинами, прикрывающими важные области на теле.
Пластинчатая броня была невероятно дорогой и стоила больших денег на обслуживание. Это было сложно — невозможно было ни одеть, ни снять в одиночку. Учитывая эти детали, возможно, было очевидно, что наемники, более близкие к простым людям, чем благородные солдаты, не будут вооружены полным снаряжением.
— Вы сейчас выглядите слишком подготовленным по сравнению с другими солдатами, но с пластинчатыми доспехами милорд стал бы посмешищем, — кивнул Ругер.
Почему у людей Карлтона не было ощущения кризиса, даже когда они собирались идти на войну?
— Они выглядят так, как будто просто отправляются в учебную поездку.
В голове Луисена зародились странные подозрения.
— Может быть, он атакует территорию Винарда в качестве тренировочного упражнения, чтобы его люди не позволили своим навыкам заржаветь.
Радостное отношение Карлтона только усилило его сомнения. Разве не странно было оставить пехоту позади и взять с собой только кавалерию, небольшую группу?
Карлтон подошел к Луисену, как только их взгляды встретились.
— Герцог, мы сейчас отправляемся.
— Я просто надеюсь, что не буду помехой.
— Все, что вам нужно сделать, это следовать за нами.
Затем Карлтон ловко вскочил на своего коня. Он вел себя так естественно, натягивая поводья и направляя лошадь в нужном направлении. Казалось, что он и лошадь делили одно тело. Он воплощал в себе силу, которая не могла возникнуть в результате тренировок — и, конечно же, Луисен, который едва учился менее десяти лет, не мог следовать его грации. Верхом на лошади Карлтон, безусловно, был достоин восхищения.
«Я тоже в детстве пытался научиться ездить верхом на лошадях, так почему же… Это результат таланта?» — Луисен был подавлен.
— Герцог, вам следует сесть на коня, — сказал Ругер.
— Ах, э-э-э… Пожалуйста, держи его крепко.
— Конечно.
С помощью Ругера Луисену удалось вскочить на лошадь. От внезапного подъема у него закружилась голова, и в глазах появились пятна. Он схватил поводья лошади, как будто они были спасательным кругом. Он отчаянно надеялся, что лошадь не заметила его беспокойства.
— Эм... ох... — Луисен застонал.
— Скачите быстро, изо всех сил! Никто здесь не забыл покататься на лошади во время перерыва, верно? — крикнул Карлтон.
— Вот... я. — Луисен хотел поднять руку, но у него также не было желания страдать от неизбежных презрительных взглядов.
http://bllate.org/book/13124/1162918
