Зона боевых действий! Какой ужас! Во-первых, у Луисена не было желания идти в такое опасное место, где люди получают ранения и умирают, но он также понятия не имел, что Карлтон сделает с ним в разгар беспорядка на поле боя. У меча не было проницательных глаз, он просто бил туда, куда укажет рука его владельца. Поэтому даже малейший неверный шаг союзника будет означать разницу между жизнью и смертью.
— А если я откажусь?..
— Тогда мы продолжим, как будто у нас никогда не было этого разговора. Конечно, официального документа тоже не будет.
«Ты поймал меня. Ты все уловил», — подумал Луисен.
Карлтон уже понял цели Луисена, но все же сделал вид, что это не так. По иронии судьбы, это коварное умение требовалось знати; Карлтон больше подходил для аристократических интриг, чем сам дворянин.
«Ха… Я действительно ломал свой ржавый мозг из-за этого...»
Первый план, который когда-либо задумал Луисен, провалился. «Может быть, люди должны жить так, как они выглядят».
В конце концов, Луисен поднял белый флаг.
— Я понимаю. Тогда мы сделаем, как ты говоришь.
— Спасибо. Я никогда не забуду помощь герцога, — Карлтон снова добродушно улыбнулся. Луисен почувствовал, как его душа покидает тело при виде этой отвратительной улыбки. — Но как нам подготовиться к нашествию саранчи?
— Саранча была такой большой проблемой, поэтому контрмеры уже подготовлены. Есть волшебный инструмент, который сжигает только саранчу — он называется Пламя Святого Духа. Такой есть в каждом городе и деревне, — с гордостью сказал Луисен. — Новаторское изобретение этого пламени вновь утвердило герцогство Аньес в качестве хранителя золотых полей.
Но Карлтона это не интересовало.
— Только Саранча? А как насчет людей? Может ли он сжигать людей?
— Зачем ему сжигать людей?
— Хн. Забудьте это. У него есть только громкое название. Если бы вы сделали оружие аналогичной природы в то время, когда вы сделали этот инструмент, тогда, возможно, курс королевства мог бы измениться, — Карлтон быстро потерял интерес к Пламени Святого Духа. При этом легкомысленном замечании Луисен почувствовал, что готов заплакать.
— Пламя Святого Духа было новшеством в служении средствам к существованию людей. Не высмеивай кредо герцогства как хранителя золотых полей. Тебе этого не понять.
— Что? — спросил Карлтон, поднимая брови.
«Почему ты снова хватаешься за свой кинжал?»
Луисен поморщился. Он импульсивно выпалил о своих чувствах. Его ноги начали дрожать, но по какой-то причине Луисен не хотел извиняться. Его гордость как члена семьи Аньес, о которой Луисен даже не подозревал, вырвалась наружу.
— ...А теперь, прошу меня извинить, — Луисен предпочел отступить. На сегодня он уже достаточно наговорил в ответ. Он выбежал из кабинета.
Выйдя из комнаты, он ускорил шаги, и по спине у него пробежал холодок. Что, если Карлтон выследил его? Однако, даже когда Луисен завернул за угол, Карлтон, к счастью, похоже, не собирался следовать за ним.
— Фью.
Луисен наконец-то мог спокойно вздохнуть и опустить голову. Но в этот момент в дальнем конце коридора появился знакомый человек.
— Хм? Мой герцог?
Это был Ругер. Он прогуливался и болтал со служанкой.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Луисен.
— О, мой господин! — служанка поздоровалась со своим хозяином и поспешила прочь мягкими, топочущими шагами. Ругер застенчиво усмехнулся в ответ на свирепый взгляд Луисена.
— Что это? Хозяин занят, пытаясь предотвратить самый большой кризис в поместье, но главный слуга болтает со служанкой? — сказал Луисен.
— Не шутите так. Я здесь, чтобы принести вам то, что вы оставили, — Ругер вручил Луисену ключ от северного склада, который Луисен оставил в кабинете генерала.
«Фу, — Луисен наморщил лоб. — Я едва сбежал от Карлтона сейчас. Мне действительно нужно возвращаться? Давай притворимся, что я этого не видел».
— ...Положи его обратно в кабинет генерала.
— Что? Разве это не важно?
— Я не знаю. Я иду в свою комнату, — сначала он бы поел. Тогда он мог бы спросить кого угодно, будь то генерал или казначей, об официальном документе.
Ругер, естественно, последовал за Луисеном.
— Что сказал этот человек? Что-то случилось?
— В смысле?
— Ну, я слышал, что вы пошли в комнату генерала в середине поисков этого ключа. Но теперь вы говорите, что вам больше не нужен этот ключ… Мне просто любопытно.
— Ах. Мы говорили о чем-то другом.
— О чем вы говорили?
— Об этом и о том, — вяло ответил Луисен, силы покинули его. Ругер подозрительно посмотрел на него, но Луисен проигнорировал раздражающий взгляд своего слуги.
Ругер ворчал, когда они шли по коридору. Люди Карлтона были слишком грубыми и слишком высокомерными. Он и Луисен должны были убежать той ночью. Карлтон был слишком груб с герцогом… Ругер по-разному проклинал Карлтона и его людей.
Луисен просто сказал одну вещь, позволив ему выговориться.
— Следи за своим языком. Почему бы тебе не называть его сэром Карлтоном, вместо обращения к нему «этот человек»?
— Что, сэр? Он даже не настоящий рыцарь. Разве вам не стыдно так его называть? Этот низкорожденный слишком высокомерен; он должен знать свое место, — Ругер фыркнул. Луисен был удивлен, так как все это звучало так нехарактерно для его сопровождающего. Хотя, если подумать, Ругер был благородного происхождения. Он был третьим сыном, так что, возможно, никогда не унаследует дворянский титул, но он все равно родился в благородной семье. Возможно, для него было естественно общаться с таким благородным мышлением.
«Теперь, когда я думаю об этом… из какой он знатной семьи?»
Название дома должно было содержаться в рекомендательном письме, которое пришло вместе с ним, но память Луисена была туманной. Может быть, он был пьян; он даже не мог вспомнить, кто вообще рекомендовал Ругера.
— В любом случае, следи за своими словами. Поскольку ты мой главный слуга, твои ошибки будут приписаны мне.
— Конечно. Я позабочусь, чтобы моему господину не причинили вреда.
Вот и все. Если подумать, Луисену стало немного жаль Ругера. Он жил роскошно, будучи слугой герцога в столице, но потом его привезли на далекий юг, и он пережил эти ужасные трудности. Что еще хуже, до регрессии он умер, защищая своего хозяина.
— ...Просто потерпи еще немного. Сэр Карлтон скоро уедет.
Если слухи о саранче окажутся успешными и все лорды сдадутся, Карлтон, безусловно, уедет без промедления. Время пролетит незаметно во время лихорадочных приготовлений; этот день может наступить раньше, чем ожидалось.
— В самом деле? Почему? О чем вы говорили с тем парнем? А?
Луисен раздраженно хлопнул в ладоши. Внезапно он вспомнил кое–что очень важное — первое, что он должен сделать, как только у него появится роскошь свободного времени.
— Ты знаешь каких-нибудь волшебников? — он спросил.
— Волшебник?.. Для чего? Чтобы найти человека, которого вы искали ранее? Чтобы найти кого-то без его возраста, внешности или даже имени, вам, вероятно, понадобятся услуги мага гораздо больше, чем гильдии разведки. Кого бы вы могли искать? У герцога, которого я знаю, нет причин разыскивать такого таинственного человека.
Однорукий святой. Святой Луисена.
Луисен не мог удержаться, чтобы не сморщить нос, когда подумал о святом. Он не знал более тонких подробностей жизни своего спасителя, но мог догадаться, что этот человек прожил тяжелую жизнь. У человека, который прожил спокойную жизнь, не было бы такой мозолистой руки, тела, усеянного шрамами, и лица, заостренного трудностями.
«Я помогу тебе жить в комфорте, чтобы ты никогда не страдал. На этот раз я буду защищать тебя».
Однако для этого Луисену нужно было найти его.
— Я не хочу опоздать даже на час, чтобы найти его. У тебя много связей, поэтому, пожалуйста, пошли несколько людей. Мы можем начать, как только Карлтон уедет.
— Ну, это не так сложно, я думаю… В любом случае, кто этот человек?
— Он... мой благодетель.
Любопытство поразило Ругера.
«Благодетель? У кого есть возможность оказать услугу герцогу Аньесскому?»
Недавно умершая королева и второй принц были добры к Луисену, но герцог не был им обязан. Кто мог бы быть благодетелем герцога, если бы он никогда ни в чем не испытывал недостатка?
Ругеру было очень любопытно, но он больше не задавал никаких вопросов. Глаза Луисена начали казаться слегка затуманенными, и выражение его лица не могло скрыть усталости. Его повелитель нуждался в отдыхе.
— Давай поспешим в вашу комнату, — сказал Ругер. — Я принесу хлеб и немного остатков, чтобы вы могли поесть прямо сейчас.
Лицо Луисена вспыхнуло при словах Ругера.
— Ты достойный похвалы слуга. Хорошо, давай поторопимся!
Там будет еда. Еда, хе-хе. Теперь Луисен посмотрела на Ругера новыми глазами. Его прежние тревоги, казалось, были смыты прочь.
***
Луисен составил официальное письмо с помощью казначея. В процессе этого слухи о надвигающемся нашествии саранчи естественным образом распространились по замку.
Все скептически отнеслись к этой новости, поскольку она исходила от Луисена, но слухи заставили нескольких администраторов различных отделов вернуться к работе. Помогая с официальным письмом, казначей, естественно, присоединился к рядам в войне с саранчой; он начал руководить усилиями организации.
Это была замечательная новость для Луисена. Он испытал облегчение от того, что гнев его советника, казалось, утих. И, самое главное, больше не было оправдания для дальнейших неприятностей с Луисеном, и Карлтон больше не звал его с различными поручениями.
Письма распространились по всему герцогству через гонцов. Все были потрясены, увидев, что их герцог, обычно отсутствующий в большинстве вопросов, связанных с территорией, написал этот документ. Однако, отбросив в сторону свои чувства, деревни неуклонно готовились к надвигающейся войне.
Деревенские старосты достали Пламя Святого Духа, которое надежно хранилось на общих складах.
— Только тщательная подготовка спасет наши жизни! Ты понял?!
— Да!
Жители деревни были более разгневаны, более агрессивны, чем в бою. Благодаря быстрым действиям Луисена, всем удалось подготовиться, не нарушая процесс ведения сельского хозяйства.
http://bllate.org/book/13124/1162915
