Прошло несколько дней с тех пор, как маленькая красная птичка не появлялась, но она ничуть не изменилась — по-прежнему с одним-единственным пером на хвосте, которое горделиво торчало вверх.
Чэнь Цзыци взял ярко-красную ягоду и поднес её к клюву птички, но, как только та собралась клюнуть, тут же отдёрнул руку, и маленький жёлтый клюв схватил пустоту.
— Чирик! — недовольно прокричал Дань И.
Чэнь Цзыци тихо рассмеялся. Каждый раз, когда он вспоминал, что эта кроха — Дань И, сердце его сжималось от нежности, и ему хотелось подразнить её.
Он сунул ягоду птичке в клюв и, пронаблюдав, как та запрокидывает голову, несколько раз смыкает и размыкает клюв, выплёвывая косточку, а затем проглатывает мякоть, не удержался от вопроса:
— Ты глотаешь вишню целиком — чувствуешь ли ты её вкус?
— Чирик! — ясно утвердительно ответил Дань И и раскрыл клюв, требуя ещё.
Может, в облике птицы вкус ощущается лучше?
Чэнь Цзыци не особо разбирался в этом. Он поднял черешню с веточкой и стал водить ею над головой птички, заставляя ту хлопать крылышками и подпрыгивать, чтобы схватить лакомство.
Развлекаясь с маленькой красной птичкой, Чэнь Цзыци размышлял о произошедшем.
Резня на птичьем дворе, возможно, была случайностью, но настоятельница Уинь определённо знала о ней. Забрав его маленькую фею, она изначально преследовала иную цель, нежели заставить его поймать Чэн Цзячжэнь. За всем этим стояла некая сила, продвигающая целую серию заговоров. Что же хотели получить от него?
Он был всего лишь бедным владетельным принцем, и самое ценное, что у него было, — это птичий двор. Кроме этого... оставался только Дань И.
Дань И…
Если бы Дань И прибыл чуть раньше, ему пришлось бы сразиться с настоятельницей Уинь; если бы опоздал — как сейчас — и захотел спасти его маленькую фею…
Чэнь Цзыци пришлось бы просить об этом Дань И. А если бы Дань И согласился, ему пришлось бы отправить людей на штурм монастыря секты Чистого сердца…
— Чирик-чирик!
Маленькая красная птичка клюнула пустые пальцы Чэнь Цзыци, напоминая, чтобы он взял ещё ягоду.
Чэнь Цзыци очнулся от раздумий, посмотрел на птичку, и вдруг на его лице появилась озорная улыбка. Он поднял блюдо, забросил себе в рот целую горсть ягод и, жуя, сказал:
— Я тебя полдня кормил, а сам ещё не пробовал. Давай потрогаю хвостовое перо — тогда продолжу.
Дань И, конечно, был не против, чтобы Чэнь Цзыци потрогал его хвост. Он развернулся, повертел пушистой попкой и подставил своё единственное перо. Чэнь Цзыци осторожно провёл по нему пальцем.
— Владыка… — Дяо Ле стремительно вбежал в комнату, увидел, чем они занимаются, и тут же зажмурился, резко отвернувшись.
«Неподобающее зрелище — не смотри! Неподобающее зрелище — не смотри!»
Чэнь Цзыци покосился на его реакцию и невольно скривился. Ну подумаешь, погладил птичку — стоит ли так бурно реагировать, будто они предаются любовным утехам средь бела дня?
Дань И вернулся в человеческий облик, поправил ворот одежды и с невозмутимым видом спросил:
— В чём дело?
Услышав голос хозяина дворца, Дяо Ле наконец осмелился повернуться, но голову так и не поднял:
— Владетельный принц провинции Ван Чэнь Цзыцзянь направляется в Цзяньян. С ним вместе — один чиновник-переводчик, два ученика первого поколения из секты Жёлтой горы и четыре ученика второго поколения. Чэн Чжоу уже собрал более сотни мастеров боевых искусств; ожидается, что через семь дней они достигнут секты Чистого сердца.
— Второй брат? — нахмурился Чэнь Цзыци. Не слишком ли вовремя он появился? — Ранее ты говорил, что секта Золотого меча — ответвление секты Жёлтой горы, верно?
— Угу, — Дань И взял у Дяо Ле переданную записку, пробежался по ней глазами и после короткого раздумья сказал: — Поймай Чэн Цзячжэнь.
— Есть, — кивнул Дяо Ле, по-прежнему не спрашивая причин.
— Это бесполезно, — нахмурился Чэнь Цзыци и стиснул зубы.
Условие, которое выдвинула настоятельница Уинь, явно было придумано на ходу — иначе зачем ей понадобилось обращаться к нему, ничем не примечательному владетельному принцу, если она и сама могла поймать Чэн Цзячжэнь?
— Полезно или нет — узнаем, когда поймаем, — равнодушно ответил Дань И, жестом отпуская Дяо Ле.
Он тоже хотел выяснить, какая тайна скрывается за Чэн Цзячжэнь, если монастырь секты Чистого сердца так в ней заинтересован.
Получив разрешение удалиться, Дяо Ле, не поднимая головы, сделал два шага назад, развернулся и исчез с невероятной скоростью.
Чэнь Цзыци, наблюдая за его кроличьей прытью, криво усмехнулся, затем, обдумав полученные от Дяо Ле сведения, толкнул Дань И плечом:
— Эй, давай поспорим. Держу пари, что через пару дней второй брат явится в Облачный дворец «навестить раненого младшего брата» и заодно повспоминать с тобой былые времена.
— Совершенно верно, — слегка кивнул Дань И.
— Мы же спорим, — недовольно буркнул Чэнь Цзыци. — Ты должен предположить обратное.
Дань И: «…»
— События явно развивались бы именно так — что ещё можно было предположить? — вздохнул Дань И. — Ладно. Тогда я предположу, что он не придет в Облачный дворец.
Чэнь Цзыци шлёпнул его по ладони, скрепляя договор, и с хихиканьем добавил:
— Договорились! Проигравший должен выполнить одно желание победителя.
Дань И усмехнулся, соглашаясь.
Как и ожидалось, через два дня владетельный принц провинции Ван Чэнь Цзыцзянь появился у подножия Нефритовой горы. Дань И разрешил ему подняться, и тот предусмотрительно взял с собой лишь чиновника-переводчика, оставив учеников школы Жёлтой горы ждать внизу.
http://bllate.org/book/13095/1157423
