Зелёные горы стали могильным холмом, хранящим останки многие годы. Неизвестно, растащили ли их дикие волки, но скелет был неполным.
Чэнь Цзымо стоял на коленях, собирая кости одну за другой:
— Дядя, узнаёте этот скелет?
Чэн Чжоу смотрел на груду белых костей, и его пальцы слегка дрожали, когда он заговорил:
— Цзымо, ты...
— Побочная дочь Чэн Цзяяо в восьмом году правления Чжэнлуна была преподнесена семьёй Чэн путешествующему императору, посетившему секту Чистого сердца. На следующий год она родила сына, названного Чэн Мо. На одиннадцатом году правления Чжэнлуна женщина из рода Чэн за свои заслуги в жертвоприношении была принята в секту Чистого сердца в качестве наследной ученицы. В том же году, в одиннадцатом месяце, главная дочь Чэн Цзячжэнь упала с утёса Ванчуань и исчезла без следа… — Чэнь Цзымо взял у охранника синюю ткань, накрыл собранные кости, без эмоций цитируя записи из архивов суда Лучэна.
Чэн Чжоу задрожал, не в силах вымолвить ни слова.
В те времена он путешествовал и не знал всех подробностей, но понимал, что преподнесли императору именно Чэн Цзяяо, а не Чэн Цзячжэнь. После уничтожения семьи он встретил в секте Чистого сердца Чэн Цзячжэнь, но та отказывалась говорить подробности. Однако он догадывался, что произошло.
Но он не ожидал, что настоящая Чэн Цзяяо погибла здесь, под утёсом Ванчуань.
— Ты... когда ты узнал? — с трудом спросил Чэн Чжоу.
— Давно, — Чэнь Цзымо поднялся и бережно уложил завёрнутые в ткань останки в заранее приготовленный гроб. — В восемь или семь лет... точно не помню...
В восемь? Чэн Чжоу смотрел на него в оцепенении. Выходит, когда он только начал учить его боевым искусствам, тот уже знал. А в то время Чэн Цзячжэнь, обезумев, была заточена в Императорском гареме.
Чэн Чжоу невольно отступил назад. Этот молчаливый, скромный ребёнок вдруг предстал в ином свете — такая выдержка и расчётливость пугали.
— В детстве я всё надеялся, что мать будет ко мне добра. Даже если бьёт, ругает, не кормит — я не злился, ведь она моя мать. Но она не мать. Она убийца моей настоящей матери. Та, что не била, не ругала, кормила, спрашивала, не замёрз ли я, — вот здесь.
Голос Чэнь Цзымо звучал мрачно, его пальцы с почти болезненной нежностью скользили по костям в гробу.
Мама, твой сын опоздал. Ты столько лет спала под холодным утёсом... Если бы ты была жива, наверное, как наложница Чан, шила бы мне одежду, клала еду в чашу, растирала ушибы, дёргала за ухо, когда шалил… Даже если бы в гневе отлупила, потом бы украдкой вытерла слёзы...
— Дядя, расскажи, какой была моя мать, — попросил Чэнь Цзымо и поднял взгляд на Чэн Чжоу.
Тот отвернулся, сгорая от стыда. После долгого молчания он пробормотал:
— Цзяяо была робкой, пугливой. Когда я возвращался домой, она всегда стояла в самом конце.
— Так... — глаза Чэнь Цзымо покраснели. — Когда её сбросили с утёса, как же ей было страшно, как одиноко... Дядя, ты хоть раз подумал об этом?
Чэн Чжоу: «...»
— Умоляю, не убивайте! Я никому не расскажу!.. Или... я уйду с маленьким Мо, мы скроемся, сменим имена, умоляю... у-у...
Весенний холод, вой ветра в горах.
Казалось, будто женский плач всё ещё разносится среди скал.
Пять человек из Ветряного пера, десять стражников резиденции принца — все они слушали эту семейную тайну.
Чэн Чжоу закрыл лицо руками, чувствуя, будто его раздели догола и выставили на всеобщее осмеяние.
Чэнь Цзымо с почестями похоронил мать, затем поволок полубезумную Чэн Цзячжэнь к могиле, намереваясь совершить кровавую жертву, но Чэн Чжоу вырвал её.
— Цзяяо упала с утёса не по вине Цзячжэнь...
— Не её рук дело? Это она умоляла своего отца-старейшину убрать её, чтобы самой отправиться в секту Чистого сердца!
В руке Чэнь Цзымо сверкнул топор, его глаза жаждали крови, и он не сводил взгляда с Чэн Цзячжэнь.
Чэн Чжоу, видя, что дело принимает плохой оборот, был вынужден бежать, забрав с собой Чэн Цзячжэнь.
Впоследствии они отправились в Цзяннань, где он разыскал старых друзей и собрал героев боевых искусств со всей Поднебесной, чтобы вместе выступить против секты Чистого сердца.
***
— Настоятельница Уинь, способная истребить всю семью, — жестокий и беспощадный человек. Она не покончит с собой из-за нескольких оскорблений, — выйдя из зала поклонения Фениксу, Чэнь Цзыци недовольно скривил губы.
— Эти секты, считающие себя праведными, естественно, дорожат репутацией. Ход Чэн Чжоу всё же имеет смысл, — Дань И взял его за руку и неспешно повёл по длинному переходу, укрытому навесом от дождя.
Если уж они настолько бесстыжие, какая может быть репутация? Чэнь Цзыци не совсем понимал.
Дань И усмехнулся:
— Так называемая репутация — это то, чем они гордятся. Иными словами, их уязвимое место.
Чэнь Цзыци кивнул:
— Это я понимаю. Что для них важно, тем их и надо давить.
Дань И: «...»
Дань И дёрнул уголком губ. Если так посмотреть, то вроде верно.
— А-о-о...
На лугу у ручья несколько пав медленно расхаживали, но самцы так и не появились, чтобы распустить хвосты.
— Они что, ещё не вышли замуж? — Чэнь Цзыци, облокотившись на перила, с любопытством разглядывал пав, вспомнив тех двух самцов, а затем повернулся к Дань И. — Если самец может быть с самцом, тогда кого ты себе выберешь — самца или самку?
При этом вопросе в груди неожиданно стало неприятно. Если в будущем эта красная птичка убежит с какой-нибудь другой, неизвестно какого цвета, то, наверное, уже не позволит ему гладить свои хвостовые перья.
Дань И посмотрел на него:
— Мужчина тоже может быть с мужчиной. А ты кого себе выберешь?
Мужчина?
В тот миг, когда Чэнь Цзыци услышал эти слова, перед его глазами возникло лицо Дань И — прекрасное, не имеющее себе равных. Он на мгновение застыл.
— Приветствую владыку дворца, — раздался за спиной нежный сладкий голос.
Чэнь Цзыци обернулся и увидел девушку в голубом шёлковом платье, с тонким станом и миловидным лицом. Она грациозно склонилась перед Дань И.
http://bllate.org/book/13095/1157415
