— Среди бамбуковых зарослей прячутся красавицы, ты действительно утончённый.
Чэнь Цзыци, заложив руки за спину, прогуливался по тропинке в лесу, чувствуя странный дискомфорт. Если подумать, возможно, это из-за того, что у Дань И уже есть жёны и наложницы, а он всё ещё одинок, и это вызывает зависть?
Поглаживая подбородок, он подумал, что уже получил титул принца и может жениться и брать наложниц. Возможно, по возвращении в свои владения стоит взять десяток красавиц? Но его маленькая фея говорила ему, что пока рано сближаться с женщинами, так что можно просто взять их, чтобы они массировали ему ноги и спину…
Дань И не знал, о чём думал Чэнь Цзыци, но чувствовал, что тот чем-то недоволен. Внезапно он вспомнил, как однажды у его отца выпало много перьев на голове. Когда он спросил его, что случилось, отец не стал объяснять, лишь сказал: «Вот что плохо в постоянном партнёре — нельзя просто так принимать подарки».
В то время многие секты присылали подарки, среди которых были и красавицы в розовых паланкинах…
Пока шли, они вдруг услышали женский крик:
— Я не хочу…
Чэнь Цзыци нахмурился и ускорил шаг. Пройдя через тихий бамбуковый лес, они увидели поляну с низким бамбуком, высотой всего в человеческий рост. На нём распустились маленькие белые цветы, вокруг которых кружились пчёлы. На возвышении стояли ульи, и двое людей в лёгких шляпах с сеткой занимались работой.
Девушка в розовом платье, которую двое мужчин в коричневых одеждах вели к ульям, плакала и сопротивлялась.
Один из мужчин протянул ей шляпу с длинной сеткой:
— Надень это, и пчёлы тебя не ужалят.
Девушка отшвырнула шляпу и закричала:
— Я не хочу заниматься пчёлами!
Её секта отправила её сюда не для этого.
Её звали Лань Чжи, она была ученицей секты Шести гармоний. Когда Облачный дворец сменил владельца, секта решила отправить подарок. Услышав, что новому правителю дворца всего шестнадцати лет и он ещё не взял наложниц, они решили добавить в список подарков красавицу. После долгого выбора остановились на Лань Чжи.
Лань Чжи происходила из хорошей семьи, с детства изучала литературу и боевые искусства, но её талант был невелик, и она не стала ученицей высшего уровня. Однако её происхождение было благородным. Когда она сидела в розовом паланкине на платформе, она украдкой выглянула наружу. Те, кто был из мелких семей, выглядели робко и не могли сравниться с ней. Она была уверена, что сможет завоевать расположение правителя.
Носильщики не позволили им выйти, продолжая нести их вглубь Облачного дворца. Видя изысканные павильоны и богато одетых слуг, её недовольство сменилось радостью. Если она завоюет расположение правителя, богатство и великие боевые искусства станут её наградой.
Однако паланкин не остановился во дворце, а пересёк ущелье и прибыл в место, полное бамбука. Тропинка терялась в зарослях, вокруг пели птицы и цвели цветы, что было довольно красиво.
— Это и есть задний двор?
— Мы будем жить здесь?
Красавицы, выйдя из паланкинов, тихо переговаривались. Среди них были даже двое юношей.
— Наконец кто-то пришёл, как раз не хватает рабочих рук, — сказал человек, отвечающий за их приём, и принялся раздать им одежду и инструменты.
Каждый получил что-то своё: кто-то — мотыгу, кто-то — корзину, кто-то — шляпу и перчатки, а кто-то — деревянные щипцы…
Одежда оказалась грубой и узкой, намного хуже, чем у служанок во дворце. Им позволили отдохнуть день, а сегодня вывели из нового дома, и Лань Чжи подумала, что её поведут к правителю. Она наотрез отказалась надевать выданное ей грубое платье, настаивая на своём лёгком наряде с широкими рукавами. Но что она увидела? Бамбуковые поля и ульи!
Лань Чжи бросила шляпу на землю и наступила на неё.
— Какая хорошая работа, я бы сам хотел этим заниматься, — с недоумением сказал мужчина в коричневом, глядя на пчеловода, который вынимал личинки из улья, и сглотнул слюну.
Видя, что она действительно не хочет подходить к пчёлам, мужчины дали ей корзину и отправили собирать бамбуковый рис.
Пройдя мимо ульев, молодые люди увидели большие заросли низкого бамбука, который уже пожелтел, а на стеблях висели редкие плоды. Дань И сорвал один из крупных, очистил его и положил в рот:
— Это бамбуковый плод.
Чэнь Цзыци тоже сорвал один и попробовал. В императорском дворце тоже рос бамбук, но за все эти годы он никогда не видел, чтобы он цвёл или плодоносил. Почему бамбук в Облачном дворце такой особенный?
— У-у-у…
Девушка в розовом платье, сидя на возвышении, собирала бамбуковый рис и плакала.
— Почему ты плачешь?
Чэнь Цзыци с детства был галантен с женщинами, и, увидев плачущую девушку, подошёл спросить. Ему показалось, что она выглядит знакомо. Увидев цветок персика в её волосах, он вспомнил, что это одна из красавиц из паланкина, которую он видел вчера!
Дань И заставил красавиц заниматься пчёлами и собирать бамбуковый рис?
Услышав слегка хриплый голос подростка, Лань Чжи обернулась и замерла. Красивое лицо, глаза в форме лепестка цветка персика, богатая одежда — он явно не был простым человеком. Посмотрев за его спину, она словно получила удар молнии.
Ярко-красные одежды, гуань с узорами облаков и ветра — Лань Чжи, обладая некоторыми знаниями, поняла, что это должен быть правитель Облачного дворца. Она быстро опустила голову, изящно вытирая слёзы, и подумала, что, оказывается, их заставили заниматься пчёлами и собирать бамбуковый рис не просто так — правитель действительно любит инспектировать свои владения!
Подняв голову, она напустила лёгкой грусти в глаза и мягко произнесла:
— Когда бамбук цветёт, он умирает, а бамбуковый плод — это его жизненная сила. Видеть, как благородное растение угасает, невольно вызывает печаль. Простите, что побеспокоила вас, господа.
Чэнь Цзыци только теперь понял, что бамбук должен умереть, чтобы дать плоды. Он с удивлением посмотрел на огромное поле пожелтевшего бамбука. На одном стебле было всего несколько плодов, и чтобы собрать достаточно для одной порции риса, нужно было обработать участок размером пять квадратных чи. А Дань И каждый день ел бамбуковый рис…
http://bllate.org/book/13095/1157382
