— Хорошо. Мы вместе упали в живот песчаного кита. Когда его пасть захлопнулась, мир погрузился во тьму без единого луча света... И ещё там дико воняло.
Чжоу Линьшуан продолжил:
— Мы включили биологическое сканирование, но всё равно ничего не могли толком разглядеть. Потом включили освещение. Под ногами была вязкая жижа с разлагающимися змеехвостами, уже превратившимися в желе. Надо было срочно выбираться — твой экзоскелет уже трещал, поэтому я посадил тебя на плечи, а ты пробил бластером желудок зерга. Кит вздрогнул от боли, его желудок сжался, и жидкость, ранее доходившая нам до пояса, хлынула, накрыв с головой. Я едва устоял, а ты запаниковал. Я крикнул тебе, чтобы ты не останавливался, чтобы ты продолжал.
Слушая Чжоу Линьшуана, Линь Цзин чувствовал, как ужасные воспоминания обретают опору. Он успокаивался. Он мог снова пережить тот момент смерти на волоске и принять всё происшедшее.
Его сознание медленно погружалось в другую реальность, сплетённую сейчас Чжоу Линьшуаном.
— Твой бластер заглох, и я отдал тебе своё копье. Ты бил снова и снова. Но кит был слишком огромен, чтобы пробить его вручную. Жидкость становилась гуще, и даже мой боевой экзоскелет отказал. Мы упали в неё.
Спокойный рассказ Чжоу Линьшуана о ситуации на грани смерти умиротворял Линь Цзина.
— Жидкость хлынула в наши маски. Мы не могли дышать, не могли говорить. Лица и тела горели от кислоты, слёзы не помогали. Но жидкость поднялась так высоко, что я всплыл и ухватился за дыру, которую ты пробил. У нас не было феромонов, но был адреналин.
Линь Цзин не сдержал смешка:
«Не забыл же он про этот адреналин».
— Так что теперь мой черёд — выброс адреналина, чтобы схватить тебя.
— На этот раз ты подхватил меня.
Даже если только в воображении, глаза Линь Цзина наполнились жаром.
Оказывается, он тоже жаждал, чтобы его схватили.
— Чувствуя, что ты вот-вот исчезнешь в жидкости, я понял: у меня два выбора. Либо держаться, пока силы не кончатся, и мы оба растворимся, став таким же месивом, как змеехвосты. Либо... поглотить его энергию через эту дыру.
Линь Цзин инстинктивно сжал кулаки. Что же будет дальше?
— Линь Цзин, открыть внутренний источник — это как взрыв звезды. Но я держал твою руку и не мог смириться с твоей гибелью. Даже став частицами, я жаждал вечности. Наша энергия пронзила железу кита, и началась битва за выживание. Кит хотел жить, а я — переступить через смерть вместе с тобой. Две воли к жизни, как гравитация, сделали кита хрупким, как астероид перед звездой. Мы вырвали его энергию. Он бился, сопротивлялся, рассыпался. Его источник погас. Таков был его конец.
Линь Цзин широко раскрыл глаза, переполненный возбуждением, как будто разделяя чувства Чжоу Линьшуана в этот момент.
Если Чжоу Линьшуан сотворил чудо, победив сильного слабым, то Линь Цзин чувствовал себя неотъемлемой частью этого чуда.
— Его желудок перестал сокращаться, и мы начали карабкаться вверх через пролом. Наконец, одна моя рука вырвалась наружу, и я ощутил жгучее солнце. Я раздвинул разрезанные края брюха кита и выбрался наружу, после чего вытащил тебя. Свет резал глаза, желудочный сок мгновенно высох на коже, вызывая жгучую боль. Мы сидели на брюхе кита, жадно глотая воздух.
Линь Цзин представил эту картину и засмеялся с закрытыми глазами:
«А потом меня бы вывернуло наизнанку. Долго-долго, пока не пошла желчь».
— Что делать? Наши экзоскелеты уничтожены, — спросил Чжоу Линьшуан.
— Что нам ещё остается? Слезать с кита, иначе засохнем, как рыба на солнце. Едва выжили — надо немного отдохнуть, — Линь Цзин толкнул его локтем.
— Да. Мы сползли с брюха кита.
— Ты не должен был толкать меня, — добавил Линь Цзин.
— Да, я не толкал. Мы спрятались под боком кита, в тени, и ждали заката.
Улыбка Линь Цзина стала шире:
— Наверное, я бы уснул, пока мы ждали заката.
— Но появился Хоуп, он бросился тебе на грудь, и тебе пришлось долго его успокаивать, — сказал Чжоу Линьшуан.
— Нет, когда он бросится на меня, у него отвалится голова. Тогда он успокоится, — рассмеялся Линь Цзин.
— На закате, когда стало прохладнее, мы покинули тень кита и вместе с Хоупом отправились обратно на базу.
Линь Цзин одобрительно кивнул, его лицо озарилось радостью:
— Ты наконец открыл внутренний источник, это первый шаг! Давай отправзднуем!
— Как?
Линь Цзин повернулся и внезапно встретился взглядом с Чжоу Линьшуаном. Его сердце замерло.
— Наверное, так...
Он наклонился, и хотя расстояние между ними было меньше кулака, он рванул вперёд, как на стометровке, и крепко обнял Чжоу Линьшуана.
Чжоу Линьшуан — не NPC из книги, не трагичный второстепенный персонаж, не соперник и не инструмент для выживания на пустынной планете.
Если сила действия равна силе противодействия, то в момент, когда Линь Цзин схватил Чжоу Линьшуана, разве не он сам оказался схваченным?
Он тоже этого жаждал — чтобы Чжоу Линьшуан держал его не секундами, не минутами, не часами и не днями.
Даже если в этом мире пустынная планета будет разрушена, и они превратятся в частицы, самые крошечные структуры, они не исчезнут.
Они встретятся в другой форме, возможно, став новой звездой.
Так воспоминания об этом дне были переписаны: они не отпускали руки друг друга, Линь Цзин не боролся в одиночку в желудке кита, Чжоу Линьшуан не кричал в отчаянии его имя.
Они говорили и говорили.
Казалось, никогда ещё они не болтали так легко и откровенно о прошлом.
— Линь Цзин, если в следующий раз ты упадёшь в гнездо элизиумов, не спеши снимать экзоскелет. Я буду рубить их головы энергокнутом и проткну матку копьём, — спокойно сказал Чжоу Линьшуан.
В сознании Линь Цзина возник образ его отчаянного «я» в гнезде элизиумов — и Чжоу Линьшуана, схватившего его.
Опутавшие его элизиумы рвались, отползали, пока его вытягивали наружу.
Его нога не была ранена, ему не пришлось самому зашивать себе рану.
— И не бойся плоских моллюсков. Их слабое место — хвост, а самая крепкая часть — голова. Так что даже на инженерной машине дави их сзади.
— О-о... — Линь Цзин восхищённо вздохнул.
— Если бы я был рядом, я бы отвлёк их, заставил гнаться за мной, а ты бы давил им хвосты.
Линь Цзин радостно улыбнулся.
— А вот с азма, если они вылупятся в кузове во время езды, — это уже сложнее.
— И что бы ты сделал?
— Пришлось бы убивать их одного за другим.
— Всё равно лучше, чем делать это в одиночку.
— А данте... он опаснее, чем сегодняшний песчаный кит.
— Неужели есть кто-то, кого ты, Чжоу Линьшуан, считаешь опасным? Разве Данте не того же уровня?
— Данте — переходная форма между B и A классами. Но... — Чжоу Линьшуан опустил глаза, словно обдумывая что-то.
— Но что?
— Я обещаю, ему будет плохо.
— Насколько плохо?
— Это секрет.
— Ну же, какие между нами могут быть секреты?
Но Чжоу Линьшуан остался непреклонен.
— Ты только подогреваешь моё желание специально найти его, — обиженно надулся Линь Цзин.
Чжоу Линьшуан положил руку ему на лоб.
Удивительно, но после пережитого кошмара Линь Цзин, слушая дыхание и сердцебиение Чжоу Линьшуана, спокойно уснул.
Воспоминания о смертельной опасности заменились, стали легкими историями для беседы.
Как мягкое приземление — кошмары, мучившие Линь Цзина сотни ночей, казалось, напрочь исчезли.
Внутри него что-то зрело, жаждало. Он словно стал Чжоу Линьшуаном.
В нём тоже была энергия, и, повторяя про себя слова Чжоу Линьшуана, он чувствовал, как она расширяется, как медленный фейерверк перед взрывом. Но он не беспокоился, зная, что его защитят. Он мирно дремал в объятиях Чжоу Линьшуана.
Вся сила Чжоу Линьшуана будет разделена с ним, а затем он вспыхнет ещё ярче.
Измождённый Линь Цзин беззаботно уснул.
Подбородок Чжоу Линьшуана мягко касался его шеи, он слегка тёрся о него, вдыхая запах, отфильтровывая кислоту кита, песок и аромат моющего средства. Как будто ища феромоны Линь Цзина, фантазируя о его омега-железе, которая, возможно, уже сформировалась.
Как если бы его усилия могли заставить Линь Цзина, как и его, войти в период предварительного созревания.
Оказалось, нелеченные солнечные ожоги приводят к шелушению и боли, от которой завываешь, как пёс.
Но Чжоу Линьшуана уже не было в комнате.
Не обращая внимания на боль, Линь Цзин вскочил с кровати и помчался в ремонтную.
Чжоу Линьшуан действительно был там, чиня их экзоскелеты.
Желудочный сок уже был смыт, но многие повреждённые детали не подлежали восстановлению.
Чжоу Линьшуан разбирал экзоскелеты, извлекая модифицированные энергоядра.
В микроскопических очках он проверял, в порядке ли чипы. Чипы, конечно, сгорели.
Линь Цзин тихо стоял и наблюдал за ним. Чжоу Линьшуан был так сосредоточен на работе, что даже не заметил его прихода.
http://bllate.org/book/13083/1156309
