На дне гнезда лежали издыхающие самцы, а самки окружили Чжоу Линьшуана, издавая угрожающие звуки.
Они не бежали, потому что не могли бросить яйца.
Чжоу Линьшуан неспешно убрал второй сборщик и снова посмотрел на Линь Цзина.
— Спускайся.
Всего два слова, но без приказа, скорее с лёгким намёком на уговор.
— ...Ну ладно.
На Линь Цзине был инженерный экзоскелет с плохой амортизацией. Он уже собирался использовать трос, как вдруг Чжоу Линьшуан снова заговорил:
— Я поймаю тебя.
— Как бы не так!
— Попробуй.
— Это что, эксперимент?
— Маленький помещик боится?
— Чёрт... ты меня провоцируешь? — Линь Цзин вытянул шею, думая, что даже если Чжоу Линьшуан не поймает, приземление в яйцах смягчит удар.
— Батрак, если не поймаешь — ты труп!
В отместку Линь Цзин прыгнул не в центр, а спиной вперёд, в свободное падение.
Система тут же выдала предупреждение:
[Угроза удара...]
Уже на середине пути он пожалел о своём импульсивном решении.
С какой стати он согласился на эту дурацкую игру?
Сломаются ведь его кости, расстанутся именно с его жизнью!
Чжоу Линьшуан сделал несколько шагов, змеехвосты под его ногами проваливались в землю от силы удара.
Он протянул руки и аккуратно поймал Линь Цзина.
— Маленький помещик, открывай глаза, прибыли.
Как только их взгляды встретились, Линь Цзин почувствовал, будто кровь прорывается сквозь клапаны сердца.
Все альфа-самцы были убиты, оставшиеся самки окружили их, гневно сверкая глазами.
— Эм... а есть у вас тут какие-нибудь законы о защите зергов?
— О чём это ты? Ты для них — еда, — Чжоу Линьшуан аккуратно поставил его на ноги.
Линь Цзин глубоко вздохнул, понимая, что излишнее сочувствие здесь бессмысленно. Они на умирающей планете, им нужны феромоны для бомб, иначе к тому времени, как Чжоу Линьшуан освоит свои силы, будет уже поздно.
— Ладно, давайте договоримся. Нам нужны только ваши феромоны... — Линь Цзин говорил с мягкой убедительностью, будто всерьёз пытался договориться со змеехвостами.
Если, конечно, забыть о кровавой бойне, которую только что учинил Чжоу Линьшуан.
Внезапно бесполезная система ожила:
[Э-э-э... звучит как-то странно. Будто ты омега-соблазнитель, который переспал и бросает своего партнёра после бурной ночи.]
Линь Цзин проигнорировал её — стоит только вступить с ней в диалог, как эту бесполезную систему уже не заткнуть.
— Просто опустите головы, мы соберём ваши феромоны и пощадим слабых, — он сделал успокаивающий жест в сторону разъярённых самок.
Очевидно, те не купились на его сладкие речи.
Они ринулись вперёд сплошной массой.
— Бежим, — Чжоу Линьшуан схватил Линь Цзина и потащил вдоль стен гнезда.
Они неслись с невероятной скоростью — и дело было не только в экзоскелетах.
— Где твой клинок?
По напоминанию Чжоу Линьшуана Линь Цзин выхватил оружие. Короткий меч гудел на полной мощности. Внезапно Линь Цзин упёрся в плечо напарника, подпрыгнул и вонзил лезвие в спину одной из самок. Оттолкнувшись, он пнул двух других, одновременно вонзая сборщик в железу.
— Неплохо, — одобрительно усмехнулся Чжоу Линьшуан.
— Хах. Лучше бы ты их не злил.
Но Линь Цзин понимал: феромоны этой колонии были им жизненно необходимы. Собирать их у жуков-маскоглазов — всё равно что пытаться осушить океан ложкой.
А зачинщик всей этой бойни тем временем устроился на теле оглушённого самца, скрестив руки, и наблюдал, как Линь Цзин сражается с остатками роя.
У Линь Цзина не было системной боевой подготовки — только инстинкты, отточенные месяцами выживания. Его удары были грубыми, но смертоносными, с непредсказуемых углов.
Если бы он прошёл дифференциацию... из него действительно получился бы невероятно сильный... омега.
И тогда бы на него повалилась бы толпы одурманенных альф.
Какая головная боль.
Взгляд Чжоу Линьшуана потемнел.
Линь Цзин разозлился не на шутку: почему это Чжоу Линьшуан спокойно сидел сложа руки?
Он вообще помнит, зачем они сюда пришли?
Почему бы не начать поглощать их энергию?!
В ярости он схватил змеехвоста за хвост, раскрутил и швырнул прямо в Чжоу Линьшуана.
Тот даже не пошевелился, просто поймал тварь за голову и пригвоздил к земле.
— Прямо как дракон, усмиряющий другого дракона.
Линь Цзин уже был весь в поту, волосы прилипли ко лбу, кончик языка виднелся между приоткрытых губ. Учащённо дыша, он крикнул:
— Маленький помещик устал! Делайте, что хотите!
С этими словами он плюхнулся на землю, будто ему было всё равно, что змеехвосты сейчас растерзают его.
— Что за?.. — Хоуп наверху, будь у него рот, наверняка открыл бы его от изумления.
Это же классический детский приём: «не купили мне игрушку — падаю на пол»! Осталось только ждать, пока «родители» достанут телефоны.
Чжоу Линьшуан на мгновение остолбенел, затем рванул вперёд. Энергетический кнут расчистил пространство, и он взвалил Линь Цзина на плечо, отступив от эпицентра боя.
Сердце пропустило удар.
Перед глазами Чжоу Линьшуана промелькнуло воспоминание: восьмилетний он на эвакуационном корабле, наблюдающий, как его родная планета разрывается на части.
— Возвращаемся, — скомандовал он.
— Что? Правда? — Линь Цзин просиял. — Но... я думал, ты уничтожишь всё гнездо. Не боишься, что вылупившиеся детёныши отомстят нам?
— Хм... вылупиться легко. Выжить — куда сложнее.
Они поднялись по тросам наверх. Оставшиеся змеехвосты провожали их воем, но атаковать не решались.
Выбравшись из этого гигантского «пирога», Линь Цзин принялся подсчитывать добычу.
— Если не получается поглощать энергию, просто найдём другое гнездо и соберём больше феромонов. План B явно перспективнее.
— Хм.
Линь Цзин встал перед ним, но Чжоу Линьшуан сохранял каменное выражение лица.
— Хорошо, что ты хотя бы звуки издаёшь, а то я вообще не понимаю, о чём ты думаешь, — заметил Линь Цзин.
Чжоу Линьшуан ухватил его за загривок экзоскелета и сказал:
— Ты и правда не понимаешь.
Этот мелкий просто взял и лёг посреди гнезда! Если бы он не успел его подхватить...
— Ты что, действительно мне настолько доверяешь? — тихо спросил он.
— А?.. — Линь Цзин вывернулся и вдруг прищурился, глядя на золотистые горы вдали. — Эй...
— Что?
— Горы разве... могут двигаться?..
Чжоу Линьшуан обернулся — и в самом деле, горная цепь колыхалась, словно волны, медленно надвигаясь на них.
— ...Бежим, — он снова схватил Линь Цзина за руку и потащил за собой.
— Что? Почему? — так ничего и не понимая, Линь Цзин позволил тащить себя.
Но через несколько шагов выдохся.
— Отпусти... не могу больше...
«Почему между двумя омегами такая разница в физической форме?»
«Неужели из-за “периода предварительного созревания”?»
Чжоу Линьшуан разжал пальцы — Линь Цзин по инерции полетел вперёд.
«Чёрт, мог бы и предупредить!»
Но прежде чем он успел возмутиться, рука Чжоу Линьшуана обхватила его талию, и в следующее мгновение он уже оказался на его плече.
В профиль Чжоу Линьшуан казался невозмутимым, но Линь Цзин почувствовал необычную для него напряжённость.
— Что это? — спросил Линь Цзин, болтаясь у него на плече.
— Песчаный кит.
Существо, соответствующее своему названию — кит, живущий в песках.
Гигантский зерг класса B. Редкий вид для этой планеты — должно быть, его яйца случайно занесло метеоритом.
Они стремительно перемещаются под поверхностью, оставляя за собой движущиеся дюны.
Сработала тревога биодатчика:
[Внимание! Обнаружен зерг класса B!]
Всего за пять минут кит преодолел расстояние от горизонта до зоны обнаружения.
— Это... правда он...
Грохот — песчаный кит вынырнул из пустыни, обрушив тонны песка на гнездо змеехвостов.
Линь Цзина пронзил ледяной страх. Рёв кита нёсся вместе с песчаной бурей, бьющей по защитному щитку.
— Спусти меня... — он забарабанил кулаками по спине Чжоу Линьшуана, наконец осознав причину его паники.
— Сможешь сам бежать?
— Да отпусти же!
Едва коснувшись земли, Линь Цзин рванул с тройной скоростью.
— А говорил, не можешь.
— У меня нет феромонов — зато есть адреналин!
http://bllate.org/book/13083/1156303
