Цяо Синнань подробно разобрал сценарий с каждым из троицы.
Завтрашний пир станет тяжёлым испытанием.
Будь то Стеру, которому нужно поддерживать легенду, Нолю, которому предстоит выдержать проверку представителей Лесной расы, или Рэйлту, которого наверняка будут испытывать святые рыцари — у каждого будет своя важная миссия.
— Вжиться в роль вам не составит труда, но помните: вы должны излучать гордость за могущественную Хаотичную Империю, что стоит за вами, — тихо напомнил Цяо Синнань.
Его спутники понимали это и согласно кивнули.
— Хозяин, завтра я покажу тебе, что такое настоящая надменность святого рыцаря! — Рэйлт глотнул вина и ухмыльнулся.
Ноль медленно сжал кулак — и он справится.
Цяо Синнань немного расслабился и повернулся к Стеру:
— Дядя Стер, давайте выберем наряды на завтрашний вечер.
Как самый элегантный джентльмен Хаотичного Пула, Стер прекрасно знал, что и когда следует носить.
На пиру в Арилансе им предстояло облачиться в одеяния высшего уровня церемониала Хаотичного Пула, чтобы внушить должное почтение.
Нынешний наряд Цяо Синнаня и так был роскошным, к тому же самоочищался, оставаясь безупречным. Но он предпочитал перестраховаться.
К счастью, в его гардеробе осталось много вещей после того, как он снял с них лишь половину драгоценностей.
«В следующий раз спрошу у системы, можно ли покупать одежду из Хаотичного Пула за золото. Раз уж они так легко раздают его, значит, оно не слишком дорогое», — решил Цяо Синнань.
Стер действительно разбирался в моде. Едва Цяо Синнань разложил вещи, как тот сразу выбрал несколько идеальных вариантов.
Цяо Синнань оживился, похвалил Стера и велел всем примерить выбранное.
— Сегодня все хорошо отдохните. Завтра нас ждёт серьёзное испытание.
— Хорошо.
Стер улыбнулся и вышел вместе с Рэйлтом.
Ноль из-за своей медлительности и необходимости контроля, а также как личный рыцарь, остался во дворце Цяо Синнаня. Комнаты Рэйлта и Стера располагались рядом.
Перегруженный размышлениями, Цяо Синнань, убедившись, что с нарядами всё в порядке, отправил карт отдыхать. Сам же рухнул на кровать и мгновенно провалился в сон.
Спящий Цяо Синнань не знал, что Стер и Рэйлт, вернувшись в свои комнаты, вовсе не легли спать. Обычно думающие только о себе карты вели себя необычно: один пил вино, обдумывая сценарий, другой разглаживал складки на фраке чашкой с горячей водой, чтобы завтра выглядеть безупречным дворецким.
Впервые без приказа хозяина они делали что-то по собственной инициативе. Раньше они сочли бы это шуткой.
Ноль тоже отнёсся ко всему серьёзно.
Хотя внешне это было незаметно, ему очень нравился добрый и улыбчивый хозяин. Под лунным светом он твёрдо решил помочь ему сыграть свою роль.
Тихая ночь быстро закончилась, и всё волнение превратилось в спокойствие с началом пира.
Хотя сам пир отнюдь не был спокойным.
Слухи о четырёх незнакомцах, которых император привёз из поместья, уже разлетелись повсюду. Говорили, что среди них был даже император Хаотичной Империи, и что этот пир устроен именно в его честь.
Что такое Хаотичная Империя? Никто не знал.
Но все присутствующие понимали: ни один монарх не явился бы в Ариланс всего с тремя спутниками. Значит, это либо безумец, либо мошенник.
Узнав об этом, знатные гости пытались выведать подробности у министров и святых рыцарей — ведь только они вместе с Лесной расой встречали короля вчера.
— Какие же они скрытные, даже слова толком не скажут, — проворчал один виконт после отказа.
— Ты зря их спрашиваешь. Они не посмеют говорить, — барон прикрылся бокалом. — Да и разве нашего императора можно обмануть?
«То есть император всё задумал специально?» — виконт мгновенно побледнел, вспомнив одну старую мрачную историю, и торопливо глотнул вина, после чего поспешно ответил:
— Да-да, ты прав. Его величество мудр и непобедим.
Человек, который в восемнадцать лет убил своего отца и взошёл на трон, не мог стать жертвой обмана. Тем более тогда Лесная раса ещё даже не подчинялась ему.
Барон промолчал. Конечно, была и другая возможность — что этот «мошенник» действительно император. Но разве это такое может быть? Явиться в Ариланс с тремя людьми? Значит, эти трое должны быть невероятно сильны…
Он сразу отбросил эту мысль.
Двери распахнулись, и в зал вошёл императора в тёмно-золотых одеждах, с золотым питоном на руке. Его светлые волосы переливались в свете ламп, а изумрудные глаза, казалось бы излучавшие мягкий свет, заставляли зрителей содрогаться.
Но больше всего поразило то, что императора позволил мужчине встать рядом с собой — чести, которой не удостаивались даже вожди Лесной расы.
«Должно быть, это тот самый загадочный император», — подумали гости, впервые увидевшие незнакомца, и начали его потихоньку разглядывать.
Черные волосы незнакомца были аккуратно убраны, а белые одежды с золотой вышивкой и загадочными узорами подчеркивали его благородство. На запястье сверкал браслет с рубинами и изумрудами, а шею украшало замысловатое ожерелье. Несмотря на броскость наряда, он выглядел изысканно.
Холодные золотистые глаза окинули собравшихся, вызывая невольное почтение.
Даже видавшие виды аристократы не могли не восхититься его осанкой.
Зал был наполнен чашами со льдом, создающими приятную прохладу.
Цяо Синнань заметил, что Эсрит выглядит бодрее, чем вчера.
— Пойдём, Цяо.
Услышав тихий оклик, Цяо Синнань кивнул.
С точки зрения этикета, Эсрит был безупречен. Хотя его истинные мысли оставались загадкой, внешне он проявлял полное уважение.
И этот пир, и приглашение пройти вместе — всё соответствовало протоколу общения между монархами.
Они поднялись к трону, где Цяо Синнань занял место слева и чуть ниже Эсрита.
Его ресницы дрогнули, когда он незаметно оглядел зал. С момента появления тирана воцарилась мёртвая тишина — некоторые даже не смели поднять голову, боясь привлечь его внимание.
— Это правитель Хаотичной Империи, прибывший в Ариланс в поисках двух пропавших принцев. Ради нашей дружбы я издам указ: отныне все подданные Ариланса должны помогать в их поисках.
Слова Эсрита прозвучали в полной тишине.
Присутствующим это показалось абсурдом.
«Какой нелепый предлог! — думали они. — Разве император лично будет искать пропавших родственников? Смешно!»
Один вспыльчивый граф уже собирался предостеречь императора: если это просто игра с мошенником, не стоит издавать указов — соседние империи будут смеяться над Арилансом!
Но, встретив холодный взгляд Эсрита, он поспешно опустил глаза. «Пусть сначала выскажутся министры и рыцари», — решил он.
Однако министры и рыцари сидели с невозмутимым видом, не выражая несогласия.
Только когда императора объявил: «Пир начинается», — в зале наконец стало оживлённее.
Но за внешним весельем скрывались тревожные мысли.
Аристократы не смели перечить императору, но внимательно следили за действиями министров.
«Прежних министров казнили, а этих назначил сам императора. Они преданы ему — неужели допустят, чтобы мошенник опорочил империю?»
«Молчат сейчас, но потом наверняка поговорят с императором».
Цяо Синнань опустил глаза. С его места были видны все эти немые сцены.
Но что бы ни замышляли придворные, его главной задачей было помочь Нолю и Рэйлту пережить этот вечер.
Именно тогда вожди Лесных кланов сделали первый ход.
Эсрит заметил движение Драконьей Лозы краем глаза, и в уголке его рта мелькнула едва уловимая улыбка.
Он ненавидел обман и предательство.
Это знали все Лесные кланы.
http://bllate.org/book/13074/1155478
